Nhiều người cho rằng cục phòng cháy không phải một cơ quan quyền lực, mà là một cơ quan phục vụ. Bởi lẽ, mỗi khi có hỏa hoạn hoặc có người gặp rắc rối, điều đầu tiên họ nghĩ đến chính là cục phòng cháy, cùng với những người lính cứu hỏa đội mũ giáp, khoác trang bị nặng nề. Thế nhưng trên thực tế, cục phòng cháy có quyền lực rất lớn. Nhiều băng đảng không chỉ phải cống nạp cho cục cảnh sát, mà còn phải dâng một phần cho cục phòng cháy.

Theo luật Đế quốc, mọi công trình đều phải tuân thủ giới hạn về số người tối đa được phép chứa và bắt buộc phải trang bị thiết bị phòng cháy chữa cháy. Ở thành Turner, gần như tất cả các hoạt động kinh doanh sinh lời nhất đều gắn liền với quán bar. Bản thân quán bar cũng là một nguồn tiền mặt khổng lồ. Mỗi ngày, việc tiêu thụ rượu trái cây và rượu lậu có thể mang lại lợi nhuận cho các băng đảng, vượt xa những kênh khác. Vì vậy, nếu muốn duy trì hoạt động kinh doanh quán bar, họ nhất định phải tạo mối quan hệ với cục phòng cháy.

Nếu có ai đắc tội cục phòng cháy, việc quán bar bị đóng cửa để chỉnh đốn chỉ là một chiêu cơ bản nhất. Đã từng có một băng đảng đứng sau một quán bar, vì vấn đề mức cống nạp mà xảy ra tranh chấp với cục phòng cháy. Hậu quả là nguồn kinh tế chính của băng đảng đó, một quán bar làm ăn khấm khá, đã bị ép đến mức không thể không đóng cửa. Cục phòng cháy tuyên bố quán bar đó có nguy cơ cháy nổ tiềm ẩn, đồng thời thiết kế không hợp lý. Một quán bar rộng gần năm trăm mét vuông, số khách tối đa không được vượt quá mười người!

Nếu không, không những phải đối mặt với việc đóng cửa để chỉnh đốn, mà còn phải nộp một khoản tiền phạt khổng lồ.

Cuối cùng, quán bar đó đã đóng cửa. Băng đảng đứng sau quán bar phải bỏ ra một cái giá rất lớn để tìm người trung gian, thừa nhận sai lầm với cục phòng cháy và hứa hẹn sẽ cống nạp theo đúng quy củ. Sau đó, họ mới đổi tên quán rượu và mở cửa trở lại.

Nếu cục cảnh sát là lưỡi đao sáng loáng treo lơ lửng trên đầu các băng đảng, thì cục phòng cháy chính là khẩu súng giấu trong bóng tối. Nếu bản thân không đủ thực lực mà đắc tội bất kỳ bên nào, sẽ rất khó có thể tiếp tục tồn tại ở thành Turner.

Durin đã gửi chìa khóa cho cục trưởng cục cảnh sát, dĩ nhiên sẽ không quên cục phòng cháy. Hắn mỉm cười, gương mặt lộ vẻ thành khẩn, từng lời nói ra đều rất rõ ràng: "Gần đây tôi có mở một công ty ở đại lộ Hoàng Hậu, hiện tại đang sửa chữa. Tôi nghe nói đại lộ Hoàng Hậu từng xảy ra vài vụ hỏa hoạn, khiến không ít người thiệt mạng, thật sự đáng sợ. Tôi là một người khá nhát gan, nếu có thể, hy vọng ngài Gawain có thể dành chút thời gian chỉ đạo về việc lắp đặt hệ thống phòng cháy chữa cháy và các vấn đề sửa chữa của chúng tôi."

Gawain vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng ngữ điệu đã dịu đi rất nhiều, ánh mắt cũng mềm mại hơn. Hắn gật đầu, có thể thấy rõ cơ thể đã thả lỏng: "Phục vụ cho mỗi người nộp thuế là trách nhiệm của cục phòng cháy chúng tôi. Lát nữa anh cứ để lại địa chỉ, tôi sẽ đích thân đến hiện trường giám sát."

Một bữa ăn còn chưa kịp bắt đầu, đã có thêm một khoản thu nhập, điều này khiến cả Plando và Gawain đều rất hài lòng. Plando càng cười nói với Kevin: "Bạn của cậu thật thú vị!"

Bạn của cậu!

Không phải bạn của tôi!

Plando không trực tiếp gọi tên Durin!

Không phải hắn quên tên Durin, cũng không phải không muốn kết bạn với Durin, mà là họ vẫn chưa xác định liệu Durin có thật sự thành tâm muốn làm bạn với họ hay không. Phải biết rằng, họ là những người có chức quyền cao, có rất nhiều người muốn kết bạn với họ, nhưng số người có thể đưa ra đủ thành ý thì rất ít.

Kevin không lên tiếng, chỉ dùng ánh mắt đầy ngạc nhiên nhìn Durin đang trấn định tự nhiên.

Hối lộ đã trở thành một quy tắc ngầm tất yếu tồn tại. Ngay cả thị trưởng cũng có một phần tài chính không rõ nguồn gốc, gửi trong tài khoản ngân hàng ẩn danh. Ngay cả thống đốc bang, các nghị viên bang và các nghị viên Quốc hội cũng không ai thoát khỏi vòng xoáy này. Có những người tự nguyện sa đọa, nhưng cũng có những người buộc phải học cách tự nguyện sa đọa.

Vào thời điểm xu thế đang phát triển, nếu ai đó đứng ra trở thành người phản đối nổi bật, thì ngoài việc sẽ bị bánh xe nghiền nát, bị sóng biển nhấn chìm, về cơ bản sẽ không có bất cứ tác dụng gì.

Mặc dù ai cũng đang tìm cách đút túi tiền từ bên ngoài, nhưng việc kiếm tiền cũng có nhiều cách khác nhau.

Đối với những cấp bậc tương đối thấp, ví dụ như cảnh sát tuần tra ven đường, việc hối lộ họ gần như không cần thủ đoạn gì cầu kỳ. Chỉ cần đếm hai mươi đồng nhét thẳng vào túi họ trước mặt, đảm bảo sẽ làm đối phương hài lòng hơn bất kỳ hình thức nào khác. Thế nhưng, đối với những quan chức cấp cao hơn như Plando và Gawain, việc đưa tiền một cách trần trụi ngoài việc khiến họ phật ý, căn bản sẽ không mang lại bất kỳ sự giúp đỡ hay thiện cảm nào.

Kevin chưa từng dạy cách hối lộ, nhưng Durin lại "diễn" ra một phương thức mà anh ta chưa từng thấy bao giờ.

Không nghi ngờ gì nữa, trong tủ bảo hiểm cá nhân tại ngân hàng Trung ương Đế quốc chắc chắn chứa một khoản tiền mặt lớn. Chỉ cần Plando dùng chìa khóa mở chiếc tủ đó, hắn sẽ có được số tiền ấy. Còn việc nhận hối lộ ư? Đừng đùa chứ, hắn chẳng qua là nhặt được một chiếc chìa khóa, không thể kiềm chế tốt sự tò mò và lòng tham của mình mà thôi. Điều này không thể tính là phạm sai lầm, chỉ có thể nói là có khiếm khuyết về mặt đạo đức. Đây không phải tội phạm, cấp trên cũng sẽ không vì vấn đề đạo đức của một người mà phủ nhận năng lực làm việc của hắn. Hơn nữa, chỉ cần "trao đổi" một chút, chưa hẳn đã không giải quyết được. Chính vì hình thức hối lộ vô cùng kín đáo này, Durin đã ngay lập tức giành được thiện cảm của hai vị nhân vật lớn ngay trong lần gặp mặt đầu tiên, điều này vô cùng hiếm có.

Nếu Durin là một gã hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, hoặc thậm chí là ba mươi, bốn mươi tuổi, Kevin đều sẽ cảm thấy rất bình thường. Bởi lẽ, những người có thể thuận lợi trưởng thành và sống sót lâu đến vậy mà không bị ai hãm hại, về cơ bản đều có đủ kinh nghiệm sống. Nhưng gã này mới mười sáu tuổi, những kinh nghiệm đó từ đâu mà có?

Thật sự, có những chuyện chỉ cần nghĩ đến thôi đã thấy rùng mình.

Bữa cơm này, chủ và khách đều vui vẻ. Durin rời đi trước. Trong quá trình dùng bữa, Kevin và hai vị cục trưởng không hề nói thêm bất cứ chủ đề nào quá bí mật, anh biết điều đó là vì có sự hiện diện của anh, một người ngoài. Vì thế, anh cảm thấy đã đến lúc, nên đề nghị xin phép rời đi trước, để lại không gian riêng tư và thời gian cho ba người kia. Khi Durin cáo biệt, cả ba đều nhìn anh bằng ánh mắt đầy thiện cảm. Một người trẻ tuổi hiểu chuyện như vậy, thật sự hiếm thấy.

Sau khi cánh cửa đóng lại, Plando nở nụ cười, vỗ vỗ túi tiền của mình và nói: "Thằng nhóc này thật thú vị, không biết thành ý của nó có sung túc như những gì nó thể hiện không."

Kevin xỉa răng, đuôi lông mày hơi nhướn, nói bằng giọng mơ hồ: "Yên tâm đi, sẽ không ít hơn một "vài" đâu."

Một "vài" ở đây có nghĩa là mười ngàn đồng. Đối với một thị trấn nhỏ như Turner, số tiền hối lộ mười ngàn đồng thực sự là... quá nhiều.

Plando và Gawain đều phải sửng sốt. Theo quy tắc họ đã lập ra, mỗi tháng các băng đảng chỉ cống nạp ba đến năm ngàn đồng dưới danh nghĩa "thương nhân có lòng hảo tâm trong xã hội quyên tặng tiền và vật tư cho cục cảnh sát và cục phòng cháy". Số tiền đó đã đến đúng chỗ. Số tiền đó không chảy toàn bộ vào túi họ. Từ cấp trên xuống cấp dưới, mỗi cảnh sát, mỗi lính cứu hỏa, thậm chí cả người gác cổng cũng được chia một phần.

Cục cảnh sát Turner có tổng cộng năm phân cục, 270 người, quản lý gần 400 ngàn dân cư toàn thành Turner. Trung bình mỗi cảnh sát, tùy theo cấp bậc, mỗi tháng có thể nhận ít nhất ba đồng, nhiều nhất năm mươi đồng. Riêng Plando một mình bỏ túi năm trăm đồng.

Tình hình cục phòng cháy cũng không kém bao nhiêu. Họ nhận được tiền quyên góp từ những người hảo tâm trong xã hội ít hơn cục cảnh sát, nhưng nếu xét theo mức phân phối, thì cũng không chênh lệch là mấy. Tuy nhiên, phần của Gawain thì ít hơn Plando đáng kể, chỉ được ba trăm đồng.

Vì vậy, khi Kevin nói ra con số "một vài" đó, cả hai đều bị sự hào phóng của người trẻ tuổi này làm cho choáng váng!

Có tiền cố nhiên là tốt, nhưng đôi khi tiền quá nhiều cũng khiến người ta cảm thấy "bỏng tay".

"Sẽ không có vấn đề gì chứ?" Plando cầm khăn ướt lau mặt, cố trấn tĩnh lại: "Dù tôi là cục trưởng cục cảnh sát, nhưng tôi không phải vạn năng. Có những việc ngay cả tôi cũng muốn tránh né. Vạn nhất nhận số tiền này mà không làm gì, e rằng sẽ xảy ra chuyện."

Chỉ là Plando không ngờ rằng, hắn còn chưa kịp nhận khoản tiền kia, thì vấn đề đã ập đến.

Phiên bản văn học này được Truyen.Free gìn giữ, như một lời cam kết về chất lượng và sự tận tâm.