Merlin không thực sự muốn kết hôn với Suri, dù sao trong thời gian hai người ở bên nhau cũng đã xảy ra vài xích mích nhỏ khiến anh có chút không vui. Đặc biệt là ngày đó, khi nhìn thấy Suri thay đổi ra sao trước và sau khi có Durin, sự khác biệt thật sự quá lớn. Vừa giây trước còn hơi thiếu kiên nhẫn, giây sau đã trở nên khiêm nhường; e rằng bất cứ ai cũng sẽ không thích một người bạn gái như vậy, trừ khi giữa hai người là chân ái.

Thế nhưng giữa Merlin và Suri… có lẽ chỉ là mối quan hệ thể xác.

Anh không muốn kết hôn với Suri, nhưng cô ta lại mang thai, vì vậy anh tìm đến Durin để bàn bạc xem giải quyết chuyện này thế nào cho ổn. Trong gia đình do ông Cosima quản lý, những quan niệm truyền thống cứng nhắc chắc chắn sẽ được truyền thụ một cách âm thầm cho con cái, trong đó có một điều gọi là “trách nhiệm”.

Đương nhiên, Durin là một ngoại lệ.

Thật ra, Durin không tiện can thiệp vào chuyện này, dù sao từ đầu đến cuối cũng không liên quan nhiều đến anh ta. Thế nhưng, anh ta lại phải gánh vác một phần trách nhiệm, bởi chính anh ta là người đã gợi ý Merlin sống thử với Suri trước đó, và đây cũng là nguyên nhân chính dẫn đến việc Suri mang thai. Nếu lúc trước Merlin trực tiếp đá Suri đi, e rằng sẽ không có nhiều chuyện như vậy. Nói cho cùng, anh ta cũng có phần trách nhiệm.

"Cậu không hề thích cô ta sao? Dù chỉ là một chút xíu thôi ư!" Durin kẹp mẩu móng tay nhỏ xíu như sợi tóc giữa ngón cái và ngón út, nói, "Cậu phải n��i thật, trước mặt tớ không cần suy nghĩ bất cứ điều gì khác, còn nhớ chúng ta là gì không?"

Merlin nhìn Durin một cái, không nhịn được bật cười, "Cột mốc ba huynh đệ!"

Durin đấm nhẹ vào vai anh, đúng vậy, cột mốc ba huynh đệ. Trong những cuộc chiến giữa gia tộc Cosima và các gia đình hàng xóm, ngòi nổ hầu hết đều là những cột mốc dễ bị gió thổi bay.

Ở nông thôn, những cánh đồng bát ngát thật khó để phân định rạch ròi ai là chủ của mảnh đất nào, vì vậy mọi người đều đồng loạt dùng những tảng đá nặng để làm đường phân cách giữa các thửa ruộng, rồi đặt chúng vào giữa những mảnh đất thuộc sở hữu khác nhau để phân chia quyền sở hữu từng thửa ruộng. Những tảng đá dùng để phân chia ranh giới này, người ta gọi là cột mốc.

Mason, Merlin và Durin – ba tụi nhóc con – luôn lén lút nhích dần cột mốc sang đất người khác một chút, rồi lại một chút nữa. Đến mùa thu hoạch, chiến tranh liền bùng nổ. Với tư cách một gia tộc Cosima đông người, hùng mạnh và có sức chiến đấu vượt trội, họ luôn có thể giành chiến thắng trong các cuộc chiến, và hằng năm đều thu hoạch nhiều hơn các gia đình khác “một chút” nông sản.

Bọn họ tự xưng là "Cột mốc ba huynh đệ", chiến đấu vì lãnh địa!

Nhớ lại những chuyện ngốc nghếch thời thơ ấu, Durin và Merlin cũng không nhịn được cười phá lên. Những người ngây thơ vô tội mới là những kẻ ngốc nghếch nhất, nhưng lại ngốc nghếnh một cách đáng yêu. Khi người ta đã mất đi sự ngây thơ, điều đầu tiên học được là suy nghĩ. Suy nghĩ là điều tốt, bởi suy nghĩ sẽ cho mỗi người biết mình nên làm thế nào là đúng đắn nhất. Điều này cũng khiến người ta mất đi cơ hội làm những điều ngu ngốc, và đó gọi là trưởng thành.

"Nếu nói hoàn toàn không thích thì..." Merlin gãi đầu, "Ít nhiều gì cũng có chút cảm tình, dù sao cô ta là người phụ nữ đầu tiên của tớ."

Durin không nhịn được hỏi: "Nhìn lén không tính sao?"

"Sao lại nhắc chuyện này nữa chứ?!" Thái độ nghiêm túc của Merlin liền bị Durin phá vỡ ngay lập tức. Hồi nhỏ, bọn họ từng lén nhìn trộm một góa phụ trong thị trấn tắm rửa – chồng của người góa phụ đó bị một bầy sói đồng cỏ tấn công khi đang làm nông, khi mọi người mang vũ khí đến tìm thấy thì anh ta chỉ còn lại nửa bộ xương.

Lúc đó, Merlin đã nói, đợi tớ lớn lên, tớ sẽ cưới người phụ nữ này.

Đúng vậy, một người góa phụ, hai mươi tám hai mươi chín tuổi, cái tuổi đã thoát khỏi sự ngây thơ và bắt đ��u hướng tới sự trưởng thành. Ba tụi nhóc con mỗi lần trông thấy người góa phụ ấy xách nước vào nhà liền lén lút leo lên cây sau vườn nhà cô ta để nhìn trộm. Về sau Mason và Durin cảm thấy không còn gì thú vị nên ít đi, nhưng Merlin lại luôn đi.

Durin hỏi nửa đùa nửa thật: "Cậu sẽ không còn yêu thích người góa phụ đó chứ?"

Khi câu nói này vừa thoát ra, Merlin liền trở nên trầm mặc. Durin không kìm được vỗ trán mình. Người góa phụ đó năm nay đã gần bốn mươi tuổi, dáng người cũng bắt đầu biến dạng, không còn thấy quả đào chín mọng ngày nào, có lẽ chỉ còn lại một quả bí đỏ có chút cồng kềnh.

"Tớ thích chính là cô ấy của quá khứ, không phải cô ấy bây giờ!" Merlin cảm thấy cần phải giải thích, "Chúng ta thống nhất không nhắc đến chuyện này nữa!"

Durin trấn an Merlin đang bối rối vì 'lịch sử đen' của mình lại bị khơi ra, rồi nghiêm túc hỏi: "Tớ không nói, tớ thề... Vậy bây giờ cậu chỉ cần nói cho tớ biết một chuyện thôi: cậu có phải hoàn toàn không thể hòa hợp được với Suri không? Hay là cô ta đã làm chuyện gì khiến cậu không thể chấp nhận được?"

"Cũng không có gì cả!"

Durin khoác vai Merlin, hỏi: "Cậu còn nhớ lời tớ từng nói với cậu không? Suri là một người phụ nữ đơn giản, cô ta theo đuổi chỉ là đời sống vật chất phong phú và địa vị xã hội cao hơn. Cô ta có thể vì theo đuổi những điều này mà chủ động mang thai, thì cô ta cũng sẽ dốc hết sức để chiều chuộng và bao dung cậu, hòng khiến cậu cảm thấy áy náy với cô ta.

"Nếu cậu muốn tớ thay cậu đưa ra lựa chọn, tớ sẽ để cậu cưới người phụ nữ này. Sau đó cậu cứ làm những gì cậu muốn, chỉ cần không xuất hiện một người phụ nữ khác có thể đe dọa địa vị của cô ta, thì cuộc sống của cậu sẽ hoàn toàn diễn ra theo cách cậu muốn!

"Đương nhiên, tớ không thể thay cậu đưa ra bất kỳ lựa chọn nào. Cậu cũng có thể đá cô ta đi, thẳng thừng cho cô ta một khoản tiền chia tay, sau đó cậu đi tìm một người phụ nữ cậu yêu thích. Trải qua một cuộc tình có thể kéo dài rất lâu, rồi bị tình yêu hành hạ đến chết đi sống lại, sau khi kết hôn còn phải sống phụ thuộc vào sắc mặt cô ta. Mỗi khi cậu về nhà cô ta đều sẽ kiểm tra trên người cậu có hay không dấu vết của phụ nữ khác, mỗi ngày cậu đi ra ngoài cô ta đều sẽ hỏi kỹ càng hành trình của cậu.

"Trong mối tình mà cậu cho là của riêng mình, cậu sẽ mất đi mọi sự chủ động, cậu sẽ biến thành nô lệ của tình yêu, vì cậu đã chọn tình yêu, cậu nhất định phải chịu khổ vì nó.

"Có thể đến một ngày nào đó, đột nhiên cậu phát hiện mình rất mệt mỏi, không thể đi tiếp nữa, thế nhưng cậu vẫn phải duy trì nó, bởi vì đây là con đường cậu đã chọn và đi rất lâu rồi, cậu không có quyền quay đầu lại!"

Merlin nhìn Durin, chậm rãi nói: "Cậu đang xúi giục tớ cưới một người phụ nữ mà tớ không thực sự yêu thích."

"Nhưng tớ đang truyền thụ cho cậu chân lý cuộc sống!" Durin lập tức phản bác. Anh vỗ vỗ vai Merlin đứng dậy, "Chọn thế nào là tùy cậu quyết định, chỉ cần cậu nhớ chúng ta là anh em là được rồi. Nếu cậu không giải quyết được chuyện, nói cho tớ biết, tớ sẽ giúp cậu giải quyết!"

Durin bước ra từ phòng khách quý, liếc mắt ��ã nhìn thấy Suri. Cô ta cười ngọt ngào với Durin, một tay khẽ đặt lên bụng. Durin cũng mỉm cười với cô ta, nếu không có gì bất trắc, người phụ nữ này rất có thể sẽ trở thành vợ của anh trai mình.

"Cậu đi đâu?" Harry, người đã đi đâu đó, nay lại quay về, bên cạnh còn có chàng trai đi cùng Felicia. "Tớ tìm khắp nơi mà không thấy cậu!" Anh thở phào một cái, rồi giới thiệu với Durin.

Chàng trai bên cạnh đứng dậy, "Vị này là Vitor, người hầu của công chúa Felicia. Khi tiểu thư Felicia trưởng thành, anh ấy sẽ trở thành đại quản gia cho nhánh gia tộc của Felicia."

"Còn đây là Durin, Thị trưởng thành phố Otis."

Durin gật đầu, đưa tay ra và nói "Chào anh", nhưng Vitor dường như không có ý định bắt tay, "Không cần thiết phải làm những nghi thức xã giao phức tạp này, tôi có một vấn đề cần hỏi anh."

Giọng điệu của Vitor có chút lạnh lùng. Durin vẻ mặt vẫn thờ ơ thu tay về, sau đó nói một câu "Mời nói".

"Tiểu thư Felicia sẽ ở thành phố Otis bốn ngày, ba ngày sắp tới các anh định sắp xếp thế nào, bản đồ và lịch trình đưa tôi một bản. Ngoài ra, tôi cho rằng lực lượng bảo an của các anh còn hơi yếu kém, nên tăng cường cường độ và độ sâu bảo vệ. Hơn nữa, về ẩm thực, xét thấy nơi đây không quá xa phía nam, tôi hy vọng trong ba ngày kế tiếp, bữa trưa và bữa tối cần có ít nhất năm món hải sản khác nhau, không trùng lặp..."

Vitor nói một tràng dài đủ thứ, những yêu cầu này kỹ lưỡng đến mức cả loại giấy dùng khi rửa mặt cũng có tiêu chuẩn nghiêm ngặt. Durin liếc nhìn Harry, Harry nghe rất chăm chú, không ngừng gật đầu, như thể không hề cảm thấy đây là một sự làm khó người khác.

Khi Vitor nói xong và nhìn về phía Durin, Durin nhún vai, "Thật xin lỗi, thưa ngài Vitor, những thứ anh nói chúng tôi đều không hề chuẩn bị. Nếu anh hoặc chủ nhân của anh có nhu cầu, các anh có thể tự chuẩn bị."

Vitor cau mày nhìn về phía Harry. Harry mới là người có chức vụ cao nhất ở đây.

Harry trông vẫn rất phong độ cười, nhưng trên thực tế đầu óc đã đau như búa bổ. Anh ta hiện tại hận không thể lập tức biến mất khỏi chỗ này, "Durin, những thứ này... Cậu cũng không chu���n bị sao? Nếu những thứ khác không có cũng không sao, nhưng về phần lịch trình thì..." Thật ra Harry đã rất nỗ lực để cứu vãn tình hình, kể cả Durin có bịa đại một cái gì đó, anh ta cũng có thể ứng phó được.

Anh ta sẵn lòng phối hợp, nhưng Durin lại không mấy sẵn lòng hợp tác.

Bởi vì thái độ của gã tên Vitor này có vấn đề, đối với những kẻ tự phụ như vậy, Durin không ngại cho họ biết thế nào là tự mãn.

"Thưa ngài Vitor, tôi muốn hỏi một câu." Durin vừa mở miệng, Vitor liền chú ý dồn hết vào Durin. Anh ta khẽ gật đầu, trên mặt không hề biểu lộ quá nhiều cảm xúc. "Trước khi anh đưa ra những yêu cầu này, anh đã từng gửi văn bản hay gọi điện thoại cho tôi để thông báo về những yêu cầu này chưa?" Không đợi Vitor nói gì, Durin tiếp tục nói: "Với tư cách Thị trưởng được Đế quốc công nhận, tôi đại diện cho sự tôn nghiêm và thể diện của Đế quốc. Nếu anh và chủ nhân của anh không có thân phận chính thức hay một công văn hành chính cấp cao hơn, thì anh hoặc chủ nhân của anh, dựa vào cái gì mà ra lệnh cho tôi phải làm g�� vậy?"

"Cũng bởi vì cái tên Fatima đó sao?"

Durin bật cười một tiếng, "Đây là thời đại mới, cái thứ quý tộc ấy, đều đã bị quét vào sọt rác của lịch sử rồi. Anh vẫn chưa tỉnh ngủ à? Hay là anh cho rằng một ý chí của gia tộc nào đó, có thể nằm trên cả Đế quốc sao?"

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này thuộc về truyen.free, xin hãy tôn trọng.