Buổi tiệc tối diễn ra như thường lệ, với sự góp mặt của các nhà đầu tư trong thành phố Otis cùng những nhân vật trụ cột của giới thượng lưu Đế quốc. Chuyến viếng thăm của công chúa Felicia khiến họ cảm thấy rất có thể diện. Theo họ, một phần không nhỏ công lao xây dựng thành phố vĩ đại này là nhờ vào đóng góp của họ, bởi nếu không, chỉ riêng Durin sẽ không thể nào xây dựng thành phố nhanh chóng đến vậy. Mỗi người đều cảm thấy kiêu hãnh và tự hào về bản thân.

Felicia và Vitor thong thả xuất hiện sau khi tiệc tối bắt đầu mười lăm phút. Đương nhiên, đây có thể là một kiểu nghi thức quý tộc hay quy tắc xã giao kỳ lạ nào đó, chẳng hạn như phụ nữ chưa kết hôn nên đến muộn một chút. Harry vẫn lên tiếng chào hỏi như ban ngày. Khi anh ta nhìn Durin, Felicia và Vitor cũng dõi theo, họ muốn xem Durin có thể trở nên giống Harry, liệu có dùng nghi thức xã giao văn minh để đối đãi với công chúa của gia tộc Fatima này không.

Durin sẽ không bao giờ khiến người khác thất vọng. Anh mỉm cười rảo bước về phía Felicia, hành động của anh chắc chắn sẽ khiến mọi người ngạc nhiên, bởi anh lại đưa tay về phía Felicia: "Nhờ sự hiện diện của ngài, buổi tiệc tối càng thêm đặc sắc và huy hoàng. Hoan nghênh!"

Harry không thể tin nổi nhìn Durin đưa tay ra. Trong mắt Vitor cũng lộ vẻ khó tin. Felicia do dự một lát, rồi đưa tay ra nắm hờ tay Durin, chỉ chạm nhẹ rồi tách ra ngay lập tức, không dừng lại chút nào.

"Vô cùng cảm ơn sự chiêu đãi của ngài, tôi cảm nhận được sự nhiệt tình của Otis. Thật may mắn khi được đến đây và thấy nhiều điều thú vị. Cảm ơn ngài đã đón tiếp!" Felicia rụt tay lại, khẽ gật đầu, rồi trực tiếp cất bước đi thẳng vào giữa đại sảnh, cứ như thể nàng đến đây không phải vì tự nguyện, mà là do những người ở Otis này mời đến vậy.

Harry túm lấy tay áo Durin, kéo anh ta sang một bên: "Khỉ thật, chiều nay tôi đã nói với anh rồi mà anh quên hết sao?" Harry có chút không hiểu rốt cuộc Durin quên thật, hay là cố tình làm vậy. "Anh không thể đưa tay về phía một cô gái trẻ chưa kết hôn, hơn nữa lại là một quý tộc nữ thân phận cao quý. Điều này vô cùng vô lễ!"

Durin cười cười, đưa tay về phía một nữ phục vụ đang bày biện bộ đồ ăn và một vài vật dụng gần đó. Nữ phục vụ kia có chút bất ngờ, nhưng vẫn mỉm cười và bắt tay Durin. "Vô cùng mạo muội khi hỏi, cô đã kết hôn chưa?"

Nữ phục vụ này trông chừng chỉ hơn hai mươi tuổi một chút, cô hơi ngượng ngùng lắc đầu. Đương nhiên, cô sẽ không hoài nghi liệu Durin có để ý mình hay không, điều đó về cơ bản là không thể nào. Cốt truyện tiểu thuyết hiệp sĩ sẽ không bao giờ diễn ra trong thực tế, cô đã qua cái tuổi tin vào truyện cổ tích từ lâu rồi.

Durin gật đầu chào, rồi buông tay ra, sau đó nhìn Harry đang há hốc mồm: "Thấy chưa, tôi không cảm thấy hành vi của mình là vô lễ. Hơn nữa tôi tin rằng vị nữ sĩ này cũng không hề cảm thấy bị xúc phạm khi bắt tay với tôi, đúng không?" Khi nói đến câu cuối cùng, anh ta nhìn về phía nữ phục vụ kia. Nữ phục vụ mỉm cười gật đầu, hơi cúi người rồi rời đi.

Cô ấy rất thông minh, biết rằng rời đi lúc này là lựa chọn chính xác nhất. Ở lại rất có thể sẽ đắc tội với ai đó; nếu không phải Durin thì chắc chắn là châu trưởng Harry. Dù là một trong hai người đó, cũng không phải là một nhân viên phục vụ nhỏ bé như cô có thể đắc tội. Có lẽ họ sẽ không nhớ mình, nhưng sẽ có người khác nhớ đến mình, và thông qua việc làm tổn hại đến cô để lấy lòng họ.

Anh ta nhún vai: "Không hề nghi ngờ, cô ấy không hề tức giận, thậm chí còn có thể cảm thấy mình được tôn trọng thông qua nghi thức xã giao bắt tay này. Vậy thì tại sao việc tôi bắt tay với nữ sĩ Felicia lại là vô lễ?"

"Nàng là quý tộc, là công chúa!" Harry lập tức phản ứng, thốt lên: "Anh không thể dùng một nhân viên phục vụ để thay thế một công chúa tôn quý!"

Durin lắc đầu phản bác: "Hiện tại đã là thời đại mới. Giai cấp quý tộc đã bị bãi bỏ dưới sự kiên trì của các lãnh tụ vĩ đại như Marx. Tất cả chúng ta đều bình đẳng, cái gọi là quý tộc đã thuộc về quá khứ! Chừng nào nội các còn chưa đưa ra tuyên bố chính thức về việc duy trì giai cấp quý tộc, tôi vẫn giữ vững quan điểm của mình."

Anh nói vậy và làm vậy cũng không phải đơn thuần muốn "gây rối" mà thôi. Sự xuất hiện của Felicia quả thực khiến anh ta khá bất ngờ. Tương tự, khi đối mặt với gia tộc mạnh nhất phương bắc này, nếu anh ta thể hiện khác với trước đây, thì sẽ khiến người ta nghi ngờ liệu anh ta có phải là kẻ "hiếp yếu sợ mạnh" không. Sở dĩ trước kia anh ta luôn thể hiện đủ cứng rắn, chỉ là vì những người và gia tộc anh ta đối mặt khi đó chưa đủ để khiến anh ta sợ hãi.

Đây tuyệt đối là một khởi đầu không tốt. Một số người vốn đã dập tắt ý nghĩ giờ sẽ lại bùng lên. Cái ham muốn này chỉ cần dù là một chút động lực nhỏ, cũng đủ để biến thành ngọn lửa cháy rực thiêu rụi cả thế giới. Vì để tránh cho ngọn lửa đó cháy đến mình, Durin nhất định phải có một phong cách độc đáo, không giống ai, để người ta biết rằng dù là ai, cũng không thể khiến anh ta thay đổi lập trường của mình.

Harry lắc đầu quay người rời đi. Lời lẽ của Durin khiến anh ta cảm thấy mình cũng bị sỉ nhục.

Quý tộc vĩnh viễn là quý tộc. Dù hiện tại giai cấp quý tộc đã không còn tồn tại trong xã hội Đế quốc, nhưng ai cũng hiểu rõ trong lòng. Trong quá khứ họ là quý tộc, hiện tại họ vẫn là quý tộc, chỉ là họ sống kín đáo hơn, thu mình hơn, và bỏ đi xưng hô, vậy thôi.

Nhìn bóng lưng Harry rời đi, Durin nhếch mép. Chỉ cần còn những người như Harry tồn tại, vấn đề giai cấp sẽ vĩnh viễn khó mà xóa bỏ. Cái thuyết "giai cấp tinh hoa xã hội" của phe cựu đảng sở dĩ có thể hấp dẫn người, có thể khiến một số người đứng về phía họ, cũng là bởi vì có những người hy vọng củng cố và nâng cao địa vị xã hội của mình, tạo nên một giai cấp rõ ràng, tách biệt khỏi người bình thường.

Durin đứng ở đằng xa nhìn Felicia trong hội trường đang thành thạo giao lưu thân mật với từng vị nhân sĩ thượng lưu bản địa tiến đến bắt chuyện. Cử chỉ ung dung nhưng vẫn gần gũi đó quả thực rất hấp dẫn người khác – hấp dẫn những kẻ khờ khạo có tiền trong tay nhưng không biết làm thế nào để nâng cao địa vị xã hội của mình. Rất nhiều thương nhân đều muốn nịnh bợ được một hai vị đại quý tộc để nâng cao "địa vị" của mình, từ đó tìm kiếm những lợi ích lớn hơn trong thương trường.

"Anh không qua đó sao?" Dufo bưng đĩa thức ăn đứng cạnh Durin, anh ta chép miệng về phía Felicia: "Đó chính là công chúa điện hạ đấy!"

"Anh không biết sao, nàng chỉ là cháu gái của công tước, 'điện hạ' chỉ dùng để xưng hô công chúa hoàng thất!" Durin cũng coi như học lỏm được, đem mấy lời Harry nói buổi trưa ra kể cho Dufo nghe, lập tức có một cảm giác ưu việt về trí tuệ tự nhiên nảy sinh. Khó trách ai cũng thích dạy dỗ người khác!

Dufo nhún vai không quan tâm, nhét một miếng thịt sò vào miệng, nước dùng chảy ra từ khóe miệng anh ta: "Chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi, tôi chỉ là một bình dân thôi!" Nói xong, anh ta và Durin liền nhìn nhau cười.

Mấy năm trước bọn họ còn lang thang trên đường phố Turner, bây giờ lại có thể ở chung một phòng với một vị công chúa. Sự thay đổi này khiến ngay cả bản thân họ cũng cảm thấy khó tin.

"À đúng rồi, anh trai cậu đến, chính là Merlin ấy!" Dufo lúc này mới nhớ ra chuyện này phải nói với Durin.

Bạn gái của Merlin, Suri, nghe nói công chúa Felicia muốn đến thành phố Otis khảo sát, lập tức nài nỉ Merlin muốn đi cùng. Sau khi chứng kiến "thể diện" của Durin và biết thân phận của anh ta ngày hôm đó, nàng hoàn toàn vâng lời Merlin. Khó khăn lắm mới "câu" được anh trai của một hoàng tử cưỡi bạch mã, làm sao nàng có thể buông tay để cuộc sống thượng lưu vuột khỏi tầm với. Suri là một cô gái rất thực tế, về điểm này, nàng chưa bao giờ tự lừa dối mình.

Bị quấy rầy hai ngày, thêm nữa Merlin quả thực có vài việc muốn nói với Durin, thế là họ cùng đến thành phố Otis.

Sở dĩ không liên lạc được với Durin là vì không gọi được cho anh ta. Khi đó anh ta vừa cùng Harry rời khỏi văn phòng, người nghe điện thoại là Dove, mà Dove cũng có việc riêng, nên đã chuyển tin tức này cho Dufo. Vừa rồi sau khi đón Merlin ở bên ngoài, Dufo liền dẫn họ vào.

"Anh ấy ở đâu?"

Dufo chỉ tay về phía Felicia. Durin nhìn theo hướng anh ta chỉ, lập tức đã thấy Suri đang kích động đứng sau lưng Felicia, còn Merlin thì mặt không đổi sắc đứng cạnh nàng.

Có lẽ cảm giác được có người đang nhìn mình, Merlin nhìn quanh mình một lượt, nghiêng đầu nói với Suri một câu, rồi rời khỏi đám đông và đi đến.

Khi hai người đi về phía phòng khách VIP ở một bên, Felicia liếc mắt nhìn thấy Durin rời đi. Nàng bất giác nhíu mày, rồi lập tức lại khôi phục nụ cười tươi như hoa, cứ như thể khoảnh khắc biểu cảm thay đổi vừa rồi chưa từng xảy ra.

"Có việc à?" Ngồi trong phòng khách VIP, trên ghế sofa, Durin đưa cho Merlin một điếu thuốc. Sau khi hai anh em lặng lẽ hút thuốc một lát, Merlin bóp tắt điếu thuốc còn lại vào gạt tàn.

Anh ta liếm môi, xoa hai tay, mãi một lúc sau mới nói ra điều anh ta định nói.

Suri mang thai.

Vừa biết tình huống này, Merlin có chút hoảng sợ. Anh ta mới hai mươi hai tuổi, d�� theo tuổi ở trấn Linh Lăng Tím thì anh ta cũng đã nên có con rồi, thế nhưng cuộc sống ở đại đô thị suốt thời gian qua khiến anh ta nhận ra mình vẫn còn trẻ, cái từ "gia đình" hẳn vẫn còn xa vời. Anh ta không muốn kết hôn sớm đến vậy, thậm chí đã nghĩ đến việc bảo Suri bỏ đứa bé trong bụng, thế nhưng anh ta vẫn không thể đưa ra quyết định cuối cùng.

Dù sao đi nữa, đó cũng là một đứa trẻ. Gia tộc Cosima từ trước đến nay đều không có thói quen phá thai, anh chị em họ đông đúc, cũng không có ai bị bỏ đi ngay từ trong bụng mẹ. Nếu anh ta làm như thế, có thể Cosima tiên sinh sẽ đánh chết anh ta.

Durin chỉ sửng sốt một chút. Với tư cách là người sắp trở thành cha của hai đứa trẻ, anh ta đã rất bình thản. "Vậy thì cứ sinh ra, rồi đưa về."

"Nhưng nàng dự định kết hôn với tôi!" Merlin ngữ khí có chút khó chịu, anh ta không thật sự muốn kết hôn với Suri.

Có một câu nói rất đúng: Cái gì tự đến cửa sẽ không bao giờ đáng giá.

Theo Merlin, Suri dù không phải không đáng tiền, thì cũng chẳng đáng giá là bao. Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này thuộc về truyen.free.