Cửa phòng nhẹ nhàng khép lại, nhưng âm thanh cuối cùng ấy lại như một tia sét đánh thẳng vào tâm trí John, khiến hắn trong khoảnh khắc đó choáng váng cả người.

Hắn vội vàng ngồi phịch xuống ghế, gục xuống bàn thở hổn hển. Nước bọt chảy dài bên mép, hắn bỗng thấy cơ thể mình như không còn thuộc về mình nữa. Cảm giác ấy đến nhanh mà đi cũng vội, đến khi hắn ngẩng đầu trở lại, kinh hoàng nhận ra mình đang nằm trong phòng y tế của nhà tù.

Mùi cồn nồng nặc xộc vào mũi, bên cạnh, vài y tá đi lại, kiểm tra tình trạng sức khỏe của những phạm nhân trên giường bệnh.

Nhà tù không bao giờ có thể "hòa bình" như mọi người vẫn tưởng. Nơi đây là một xã hội thu nhỏ. Trong mắt quản giáo và cai ngục, những phạm nhân này chẳng qua chỉ là tội nhân. Thế nhưng, ngay trong tập thể phạm nhân, tồn tại một hình thái xã hội hoàn chỉnh.

Có cả chính trị và chính khách: ở đây, các băng đảng giống như những đảng phái chính trị, thủ lĩnh của chúng đương nhiên là những lãnh tụ. Họ sẽ ngồi lại với nhau thảo luận làm sao để xã hội trong tù trở nên tốt đẹp hơn, để mọi người đều thật lòng yêu nơi này, coi nơi đây như nhà mình, thậm chí đặt ra những quy tắc mà tất cả mọi người đều phải tuân theo.

Có nhà tư bản, những kẻ có cách tuồn đồ từ bên ngoài vào; chúng sẽ xé lẻ thuốc lá ra từng điếu, thậm chí bán từng hơi một để đổi lấy những bó tiền lớn. Số tiền thuê một tấm áp phích phụ nữ mặc quần áo trong một đêm cũng đủ để chúng ra ngoài tìm cô gái "có kỹ thuật" vui vẻ ba đêm liền.

Có giai cấp tư sản dân tộc, có tầng lớp thấp kém trong xã hội, và cả "người chấp pháp" duy trì trật tự nội bộ... nơi đây chính là một xã hội thu nhỏ, những gì có thể thấy ở bên ngoài thì cũng thấy được ở đây.

Nơi nào có người, nơi đó có xung đột. Những xung đột ở đây còn đẫm máu, bạo lực và đơn giản hơn cả bên ngoài. Những người bị thương này có thể là kẻ thất bại trong một cuộc xung đột, hoặc cũng có thể là người thắng thảm.

John giật giật ngón tay, quay đầu hỏi gã nằm giường bên cạnh hôm nay là ngày mấy. Đối phương khó chịu trả lời một tiếng, John mới bàng hoàng nhận ra, đã là hai ngày sau rồi. Lần này hắn đã hôn mê suốt hai ngày, điều này khiến hắn cảm thấy một nỗi sợ hãi, như thể cơ thể mình đang dần dần không còn kiểm soát được nữa, và Chúa trời đang chậm rãi vươn tay về phía hắn.

Hắn lay động thân mình, miễn cưỡng gượng dậy ngồi lên, lập tức có một y tá đi tới.

Không đợi y tá kịp nói gì, hắn đã cất lời: "Tôi muốn gặp Marx, tôi sẽ nhận tội, nhưng tôi nhất định phải gặp Marx, đó là điều kiện."

Cô y tá trẻ không dám chậm trễ loại thông tin quan trọng này. Những người đọc báo mấy ngày nay đều biết chuyện gì đang xảy ra. Làm việc trong tù, hơn nữa lại là ở nhà tù số một của Đế quốc, cô cũng có mức độ nhạy cảm nhất định với chính trị. Cô lập tức báo cáo sự việc này cho cai ngục trưởng của nhà tù số một Đế quốc, và sau khi thông tin đi qua vài phòng ban, nó đã đến tay Marx.

Về yêu cầu của John, Marx nghĩ một lát rồi đồng ý. Ông và John là "bạn già", họ đã quen biết nhau từ hơn hai mươi năm trước. Khi ấy, John hăng hái, không ngừng "thôn tính" các tòa báo khác, đã biến ba tòa soạn Đặc Cảo Xã thành nhà cung cấp bản thảo tin tức thương mại lớn nhất Đế quốc. Sau đó, thỉnh thoảng họ cũng có liên hệ, thường là khi có một số tin tức quan trọng cần được đưa lên báo, hoặc có những tin tức nhạy cảm quá giới hạn.

Dù không phải bạn tốt theo đúng nghĩa, nhưng chắc chắn là một người bạn già đủ tin cậy.

Với lệnh của Marx, ông John được sắp xếp gặp Marx vào ban đêm, trên chiếc xe lăn.

Nhìn Marx vẫn vô cùng tinh thần, lưng thẳng tắp lạ thường, John chỉ có thể bất lực thở dài một tiếng. Thời gian mãi mãi là kẻ thù lớn nhất của mọi sinh vật có trí khôn, vì yêu thế giới này thật lòng, nên mới thống hận thời gian. Thế nhưng, con người thống hận thời gian, lại hoài niệm tuế nguyệt...

"Tôi sẽ nhận tội, trước mặt tất cả mọi người, chủ động nhận tội. Dù các ông định gán cho tôi tội danh nào đi nữa, tôi cũng sẽ nhận." John hiểu tính cách Marx, ông ta sẽ không nói nhiều những điều vô bổ, rồi dùng những lời lập lờ nước đôi để đưa ra một câu trả lời mà ngay cả bản thân người hỏi cũng không biết rốt cuộc là có hay không. "Tuy nhiên, tôi có một yêu cầu, chỉ cần ông chấp thuận, giao dịch này sẽ thành công."

Marx ngồi đối diện John, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối đang nhếch lên, với vẻ chăm chú lắng nghe.

"Tôi phải sửa đổi di chúc... hơn nữa tôi hy vọng có kẻ có thể cùng tôi xuống địa ngục!"

Khi thốt ra câu này, giọng John tràn đầy căm hận lạnh lẽo, ánh mắt ông ta nheo lại hai lần, sau đó dụi mắt, nhìn chằm chằm Marx.

Marx quay đầu suy nghĩ một lát: "Không có vấn đề, bất quá chúng ta cần thứ gì đó để ông Arthur có thể cùng ông."

Ông John vươn tay ra: "Thành giao!"

Thứ năm, trên báo chí mới chỉ có một chút tin tức liên quan đến Nanometre được lan truyền. Nơi đó đã có thị trưởng mới nhậm chức, đồng thời ra lệnh phong tỏa thông tin. Họ nói Tod chưa chết, chỉ là rời khỏi Nanometre để nhậm chức ở một nơi khác. Còn về vụ bắn nhau ở khu biệt thự, đó là do các băng đảng địa phương tàn sát lẫn nhau. Vì thế, thị trưởng mới đã phối hợp với cục cảnh sát và cục điều tra hình sự, mở một chiến dịch thanh trừng băng đảng ở thành phố Nanometre.

Đôi khi, một lời nói dối mà bạn nghĩ là ngớ ngẩn, lại có rất nhiều người cảm thấy là thật. Đặc biệt là những lời bịa đặt không liên quan đến lợi ích cá nhân, người ta càng muốn tin vào lời giải thích chính thức. Một bộ phận người biết chân tướng đã bị cảnh cáo, và toàn thành phố lại khôi phục sự yên tĩnh như ngày xưa. Để có được sự yên tĩnh này, hơn ba trăm tên thành viên băng đảng đã bị đưa vào nhà tù số hai Đế đô, trong đó có ba mươi chín người sẽ bị xử bắn công khai.

Lý do là chúng liên quan đến vụ trả thù cục trưởng cục cảnh sát thành phố Nanometre. Nguyên nhân là vị cục trưởng này đã tịch thu lô hàng trị giá hơn 200 ngàn của chúng. Trong điều kiện không thể hối lộ được vị "Anh hùng Đế quốc" này, chúng đã nảy sinh cảm xúc trả thù cực đoan đối với vị cục trưởng này, đồng thời lên kế hoạch cho vụ án mưu sát này.

Còn chân tướng thực sự là gì, điều đó đã không còn quan trọng nữa. Những người có thể biết chân tướng chuyện này đã bị thủ đoạn của Durin dọa cho khiếp vía, còn những người không biết chân tướng thì vẫn đang sống cuộc đời hạnh phúc và vui vẻ của mình.

Nhưng có một số người, thì chưa chắc đã vui vẻ như vậy.

Cũng vào thứ năm ấy, cùng ngày hôm đó, Arthur mặc quần áo màu tối, ngồi ở hàng ghế đầu tiên bên trái trong nhà thờ. Hắn đeo kính râm, mặt không cảm xúc nhìn mục sư chủ trì tang lễ của anh trai mình. Mark nằm yên trong quan tài thủy tinh, qua bàn tay của thợ trang điểm, trông anh ta như đang ngủ say, sắc mặt vẫn hồng hào tươi tắn.

Nghe mục sư cầu nguyện một cách nhàm chán, khóe miệng Arthur khẽ giật. Không phải vì hắn không thích những lời điếu văn này, mà vì hắn nhớ tới sự thật rằng mình sắp tiếp quản quyền lực tối cao của gia tộc.

Hắn kiềm chế nụ cười trên môi, vì lúc này cười hiển nhiên là một hành động vô cùng quá đáng.

Chỉ cần hắn sắp xếp hai người vào "phát hiện" ông John tự tử bằng cách treo cổ hoặc do một nguyên nhân khác, thế thì tất cả sẽ thuộc về hắn: gia tộc này, những sản nghiệp này, cùng với sự tích lũy của mấy chục năm qua.

Hắn liếc nhìn Nasha đang ngồi đối diện qua lối đi nhỏ, trong mắt sau cặp kính râm lóe lên một tia độc ác. Hắn không chỉ sai người xử lý anh trai mình, mà còn biết rằng sẽ sai người xử lý cha mình. Trong một thời gian cực ngắn, tâm trí và tính cách của Arthur đã có những thay đổi lớn lao. Nếu sự thay đổi này xuất hiện sớm hơn một chút, có lẽ đã không có kết cục ngày hôm nay.

Hắn đang tính toán xem khi nào thì Nasha cũng sẽ biến mất, như vậy trong gia tộc sẽ không còn ai có thể quấy rầy hắn nữa.

Ngay lúc này, cánh cửa lớn của nhà thờ "két" một tiếng, bị đẩy mạnh từ bên ngoài. Âm thanh chói tai đó khiến mọi người không kìm được nghiêng đầu nhìn những vị khách không mời này, những kẻ đã quấy rầy buổi tang lễ thiêng liêng.

Những người đến đều mặc áo khoác đen, đội mũ mềm và có vài người đeo kính đen. Dáng vẻ đi đường uy phong lẫm liệt khiến họ trông không phải loại người lương thiện.

Nhưng sự thật luôn luôn không ngừng tát vào mặt mọi người, rồi nhét "kinh nghiệm" vào miệng, buộc mọi người phải nuốt xuống.

Gã đầu tiên bước đến cạnh Arthur, rút ra thẻ chứng nhận của Cục Điều tra có huy hiệu khiên: "Tôi là Tom, thám viên cao cấp của Tổng cục Điều tra Cảnh vụ Đế đô. Xin phiền ông Arthur đi cùng chúng tôi một chuyến, có một số việc cần ông giải thích." Nói rồi, Jerry giơ ra lệnh bắt giữ từ tòa án cho Arthur xem.

Arthur dốc hết sức giữ mình tỉnh táo, nhưng yết hầu không ngừng nảy lên đã tố cáo sự hoảng loạn bên trong hắn: "Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, tôi muốn gặp luật sư của tôi, chỉ khi có luật sư ở đây tôi mới có thể nói chuyện..."

Tom không đôi co thêm lời vô nghĩa, trực tiếp tung một cú đấm vào bụng hắn. Lợi dụng lúc Arthur đau đớn co quắp như con tôm giữa tiếng kinh hô của mọi người, Jerry lập tức còng tay hắn lại.

"Đây là lệnh bắt giữ, không phải giấy triệu tập, ông không có lựa chọn nào khác, ông Arthur." Tom tháo kính râm, để lộ đôi mắt xanh lam sắc lạnh, như những nhát dao đâm thẳng vào tâm can Arthur: "Còn về việc ông muốn tìm luật sư, sau khi ông đến cục điều tra, chúng tôi sẽ cho ông liên hệ với luật sư!"

Hắn nắm lấy cổ áo Arthur, nhấc bổng hắn lên, rồi xô đẩy hắn đi về phía cổng.

Bắp chân Arthur run rẩy. Nếu là trước kia, hắn đã sớm nhảy dựng lên nổi điên rồi. Nhưng hắn đã làm quá nhiều chuyện trái với lương tâm, nên không còn có thể hành xử bất chấp như trước nữa.

Một tiếng động nhỏ... không, một tiếng sấm vang dội cũng không thể cắt đứt buổi tang lễ. Khi quan tài thủy tinh của Mark được nhẹ nhàng đặt vào hầm mộ và lấp đất lại, Nasha ngậm ngùi nước mắt đi về phía cổng nghĩa địa.

John đã vào tù, Mark đã khuất, cô không còn thân nhân nào nữa.

Cô cảm thấy hoang mang tột độ, không biết mình nên làm gì, phải làm thế nào. Ngay khi cô sắp bước lên xe rời đi, một phụ nữ tóc vàng bước đến.

"Tôi là Lilith, thám viên cao cấp của Tổng cục Điều tra Cảnh vụ Đế quốc. Có một vụ án cần cô phối hợp điều tra, khả năng liên quan đến cái c·hết của cha cô, chúng tôi đã tìm ra h·ung t·hủ!"

Ngay khi cô ấy vừa dứt lời, Nasha cảm thấy một ngọn lửa phẫn nộ cuồng bạo mà từ trước đến nay chưa từng bùng cháy, từ dưới chân dâng lên, thiêu đốt toàn bộ cơ thể cô. Ngọn lửa ấy tựa như đến từ địa ngục, cô cắn chặt răng, nặn ra một tiếng.

"Tốt!"

Mọi nội dung bản dịch đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.