Arthur là người tốt. Trước mắt công chúng, anh ta đã trợ giúp Durin che đậy vụ thảm án kinh hoàng xảy ra ở Nanometre, bởi vì anh ta đã đứng ra, trước mặt Cục trưởng Cảnh sát, Tổng cục trưởng Cục điều tra Cảnh vụ và một Đại pháp quan suốt đời, vạch trần cha mình, tức ông John George đã dùng thủ đoạn cưỡng đoạt, mua lại ít nhất 15% cổ phần của hàng trăm tờ báo với giá cực kỳ rẻ mạt, trong khi ông John chỉ chi trả vỏn vẹn một trăm đồng.

Nếu tính toán theo cách ông John chỉ cần một trăm đồng là đã có thể mua 15% cổ phần của một tờ báo, thì tổng giá trị của những tờ báo này cũng sẽ không vượt quá một ngàn đồng. Trừ phi ông ta có thể chứng minh với Bộ Tư pháp và toàn thể công chúng rằng vào thời điểm ông ta mua cổ phần, những tờ báo đó thực sự không đáng một ngàn đồng, thì mới có thể gột rửa một phần tội danh của mình.

Nhưng ông ta không thể làm được điều đó, và cho dù có thể, cũng sẽ chẳng có ai để ông ta làm. Ngay lập tức, hầu hết các tờ báo đều đưa tin về Arthur. Đây là hành động tự phát của các tờ báo, không hề có bất kỳ ai can thiệp hay chỉ đạo.

Trong lúc nhất thời, mọi người cũng đang bàn tán xôn xao về chuyện này, tranh cãi xem Arthur rốt cuộc là một người chính trực – anh ta đã chủ động đứng ra vạch tội cha mình, giúp tiến trình tư pháp được đẩy nhanh một bước dài. Với một nhân chứng quan trọng có tầm ảnh hưởng lớn như Arthur, đồng thời liên quan đến các giao dịch nội b���, e rằng ngay cả khi John mời được Kevin về biện hộ, ông ta cũng khó lòng gột rửa hoàn toàn tội danh của mình.

Hoặc giả, anh ta lại là một kẻ ti tiện – bởi lẽ, ông John là cha ruột của anh ta, vậy mà anh ta lại đứng ra, đâm một nhát sau lưng ông ta đúng vào lúc ông ta cần giúp đỡ nhất. Xét theo các giá trị đạo đức phổ quát và tình cảm của số đông, hành động của Arthur là quá đáng.

Sở dĩ mọi người sẵn lòng chú ý đến tin tức này và những gì ẩn chứa phía sau nó, là bởi nhiều nguyên nhân khác nhau.

Bản thân gia tộc George vốn là một tập đoàn tín thác (Trust) mang màu sắc huyền thoại, với danh tiếng lừng lẫy khắp Đế quốc, đặc biệt trong giới tư sản dân tộc, nơi mà mọi người thành công đều hướng tới và theo đuổi. Gia tộc George là một trong số đó. Những cuộc đấu đá nội bộ trong các đại gia tộc thường là chủ đề tin tức được giới tư sản dân tộc yêu thích nhất. Họ có thể bàn về những biến động giá cổ phiếu, cũng như những cơ hội và tai ương có thể xuất hiện trong sự nghiệp. Tất cả những điều này đều bắt nguồn t��� các bê bối của những đại gia tộc.

Ngay tại thời khắc "vạn chúng chú mục" như vậy, Arthur đích thân đến nhà tù số Một của Đế quốc, cùng ông John ngồi trong một căn phòng biệt lập. Trong phòng có camera và máy ghi âm, nhưng những thiết bị này không được bật nguồn, chúng được lắp đặt ở bốn góc tường và trên trần nhà như thể chỉ là vật trang trí. Trong phòng cũng không có cai ngục, chỉ có hai người họ.

Đó là yêu cầu của Arthur. Anh ta nói với Bộ Tư pháp rằng mình sẽ cố gắng hết sức thuyết phục ông John nhận tội, nhưng họ không được phép nghe lén những gì họ nói, ngay cả hình ảnh cũng không được lưu lại.

Về vấn đề này, Bộ Tư pháp đã họp bàn nội bộ, và đồng ý yêu cầu của Arthur, đồng thời ký kết hiệp định. Nếu anh ta có thể thuyết phục John nhận tội, điều đó sẽ nâng cao tối đa uy tín của Bộ Tư pháp trong Đế quốc, đồng thời gia tăng thêm nhiều quyền hạn.

Việc ban hành luật pháp thì rất dễ dàng, vài người ngồi lại với nhau, động não một chút là có thể cho ra một điều luật. Thế nhưng, việc làm thế nào để thực thi nó mới thực sự là vấn đề và khó khăn. Khi Marx đích thân thông báo việc Dự luật (thao túng ngành nghề phi pháp) đã được thông qua tại Nghị hội Đế quốc, đây chính là phát súng đầu tiên cho dự luật này, chỉ có thể thành công, không thể thất bại. Để nhiều người hơn nhận thức được sự công chính và nghiêm minh của luật pháp, cùng với uy nghiêm tối thượng mà Thiên Chúa ban cho luật pháp, nếu lão John có thể chủ động nhận tội, rõ ràng đó sẽ là kết cục tốt nhất.

Không khí trong phòng hơi ngột ngạt. Arthur đột nhiên thở dài một hơi, nghịch ngợm chiếc khuy măng sét trên tay áo mình. Anh ta không ngẩng đầu nhìn John, không phải không dám, mà chỉ là không muốn mà thôi. "Ta nghĩ, hẳn là ông biết rõ hôm đó ta đã làm gì."

Vẻ mặt John lộ rõ sự mơ hồ, trông như thể ông ta không hề hiểu Arthur đang nói gì. "Có ý tứ gì?"

"Có ý tứ gì?" Giọng Arthur có chút cao vút lên, anh ta lắc đầu. "Ông thực sự quên rồi sao, cái đó... Không, ông đang lừa tôi. Thật ra hai chúng ta rất xa lạ với nhau, ông đã lừa tôi một lần, giờ lại suýt nữa lừa tôi lần thứ hai. Tôi không hiểu gì về ông cả, ông thực sự là cha tôi sao?"

Ông John giữ im lặng, không nói một lời. Làm sao ông ta có thể quên ngày hôm đó Arthur đã vào phòng bệnh của mình, ôm lấy cánh tay ông ta và thút thít? Ông ta đã thực sự có khoảnh khắc ấy tin rằng Arthur cuối cùng cũng hiểu được thế nào là gia đình, thế nào là gia tộc, thế nào là người nhà. Thế nhưng, hành động tiếp theo của Arthur đã khiến ông ta nổi giận, suýt chút nữa làm hỏng màn kịch giả vờ của mình. Cái tên hỗn đản này thế mà lại bóp chặt ống máy thở của ông ta.

Ông ta có thể cảm nhận được không khí trong mặt nạ ngay lập tức bị chặn lại. Nếu ông ta không giả vờ bất tỉnh, có lẽ ngày hôm đó ông ta đã thực sự bị Arthur g·iết m·ột c·ách không ai hay biết.

Thế nhưng ông ta sẽ không nói ra lúc này. Ông ta thậm chí còn chưa kể cho Mark biết. Hiện tại gia tộc George đang đối mặt một nguy cơ to lớn, vào thời điểm này, bất kỳ tổn thất nội b�� hay đấu đá nào cũng đều bị cấm tuyệt. Những kẻ đối địch của ông ta chắc chắn sẽ lợi dụng chuyện này để thao túng Arthur, nhằm đạt được mục đích hèn hạ không thể cho ai biết của chúng. Chỉ khi mọi chuyện kết thúc, ông ta mới sẽ nói ra, sau đó tước đoạt quyền thừa kế của Arthur và đuổi anh ta ra khỏi gia tộc này.

Cho nên ông ta nhất định phải tiếp tục đóng kịch, như thể chưa hề có chuyện gì xảy ra vậy.

Ông ta hiểu rất rõ đứa con út này của mình. Ông ta đã đổ dồn tất cả nỗi áy náy dành cho Mark lúc bấy giờ lên người Arthur, ban cho anh ta mọi thứ tốt đẹp nhất, muốn gì được nấy, ngược lại chẳng quan tâm đến sự kiêu căng và những hệ quả tai hại.

Từ trước đến nay, Arthur vẫn luôn giống như một đứa trẻ chưa trưởng thành. Khi anh ta có dục vọng mãnh liệt muốn có được thứ gì đó mà không đạt được, cảm xúc sẽ mất kiểm soát. Mối quan hệ giữa họ cũng chính vì Arthur muốn nhưng ông ta không đáp ứng mà thành ra.

Căn phòng lại chìm vào im lặng. Một lúc lâu sau, Arthur mới nhìn về phía John. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, anh ta đã tích lũy đủ cảm xúc để không còn sợ hãi khi đối mặt John.

"Mark đã c·hết!"

Một câu nói cực kỳ ngắn gọn, chỉ có hai từ, nhưng ông John đột ngột đứng phắt dậy, hai tay bám chặt trên bàn, gân xanh bên thái dương bắt đầu nổi cuồn cuộn, khiến ông ta trông có vẻ dữ tợn.

"Ông nói gì? Lặp lại lần nữa xem nào!"

Arthur bình tĩnh nói: "Mark đã c·hết rồi, c·hết trong một vụ c·ướp b·óc. Bọn c·ướp dùng dao găm đâm xuyên tim anh ấy. Khi xe cứu thương đến hiện trường, anh ấy đã không còn sự sống." Không kìm được một dòng xúc cảm, Arthur rút một gói thuốc lá từ trong túi, châm một điếu, hít một hơi thật chậm rồi nhẹ nhàng nhả khói, không nén nổi mà thốt lên: "Nhìn xem này, đi một vòng, chúng ta lại trở về điểm xuất phát rồi!"

Câu nói này thoạt nghe có vẻ khó hiểu, nhưng đó chính là lời ông John đã nói với Arthur bốn năm về trước.

Lúc bấy giờ, ông John đã thất vọng tột độ về Arthur, cũng bởi Arthur muốn có thêm tiền bạc mà không được thỏa mãn. Thế là anh ta đã cấu kết với anh chị em của John, tìm trăm phương ngàn kế để rút tiền từ sổ sách chung ra tiêu xài. Sau khi ông John biết chuyện này, ông ta đã cho gọi Arthur đến thư phòng để nói chuyện một lần.

Đối với hai cha con này, đó tuyệt đối không phải một cuộc nói chuyện vui vẻ. Arthur đã dùng những kỹ năng đàm phán vụng về mà mình học được, hy vọng có thể khiến ông John hiểu rằng mọi thứ anh ta làm đều vì gia tộc, đều vì sự nghiệp của gia tộc mà cố gắng. Arthur rốt cuộc không thể thuyết phục ông John, cuối cùng đã hơi mất kiểm soát mà thốt ra một câu nói: anh ta nói với ông John rằng mình là người thừa kế của gia tộc George, mọi thứ rồi cuối cùng cũng sẽ là của anh ta, anh ta chẳng qua chỉ muốn sớm được quản lý mà thôi.

John, trong nỗi chán nản tột cùng, đã trích ra một phần sản nghiệp giao cho Arthur quản lý, và cuối cùng, ông ta đã nói với Arthur: "Nhìn xem này, đi một vòng, chúng ta lại trở về điểm xuất phát rồi!"

"Ngươi chỉ là một kẻ trộm vặt, mãi mãi không thể thỏa mãn dục vọng của mình, không ngừng móc túi cha!"

"Mang tiền của ngươi đi, ngươi có thể cút ra ngoài!"

Sau sự kiện đó, ông John đã triệu hồi Mark, đồng thời đặt nhiều kỳ vọng vào anh ấy.

Ông John khẽ giật lông mày, hiển nhiên ông ta cũng nhớ lại cuộc nói chuyện đó. Ông ta mặt lạnh tanh, dùng giọng điệu lạnh lùng đến mức gần như vô tình, công khai lăng mạ Arthur, con trai mình. Sau đó, ông ta đã đuổi anh ta ra khỏi nhà như thể đuổi một kẻ ăn mày, đồng thời nói rằng không có chuyện gì thì đừng hòng trở về.

Giờ đây, câu nói đó lại ứng vào chính bản thân ông ta.

Trong tâm trí đang chìm đắm trong nỗi đau khôn xiết vì cái c·hết của trưởng tử, một tia sét đột ngột lóe lên. Vẻ mặt ông ta càng thêm vặn vẹo, rồi đột ngột lao về phía Arthur.

Arthur giật mình lùi về phía sau, suýt chút nữa làm đổ chiếc ghế vì mất thăng bằng. Anh ta đặt hai chân xuống đất, giữ vững trọng tâm, rồi mới nhận ra rằng dù ông John có cánh tay dài đến mấy cũng không thể với qua cả cái bàn để chạm đến mình.

Anh ta hơi xấu hổ chỉnh lại cà vạt, sau đó nhướng mày nhìn ông John.

"Là mày, là mày đã làm đúng không? Mày đã sắp đặt cái c·hết của Mark!" Ông John gầm gừ khe khẽ, khóe miệng trào ra một ít bọt trắng. Ông ta giận dữ vung nắm đấm, trông như một con quái thú muốn nuốt chửng người.

Trong đáy mắt Arthur lóe lên một tia lạnh lẽo khó tả, anh ta bật cười một tiếng: "Đây là sự phỉ báng, thưa cha!"

Không gì bi ai hơn việc tuổi già mất con, đặc biệt khi ông ta nhìn thấy Mark lớn nhanh, trưởng thành đến mức đủ sức một mình gánh vác, vực dậy gia tộc. Cho dù lần này gia tộc George không thể chống đỡ nổi, với những mối quan hệ và tài sản mà ông ta đã gây dựng bao năm qua, đủ sức để gia tộc George, sau khi mờ nhạt khỏi mắt công chúng, lại một lần nữa quật khởi. Nhưng tất cả những điều đó, đều bị tên hỗn đản này phá hủy!

Đều bị hắn hủy hoại!

Nhìn ông John trong bộ dạng nhe nanh múa vuốt, Arthur vội vàng đứng dậy, bước dọc theo bức tường về phía cửa, vừa đi vừa nói: "Ta đến chỉ là để ông biết tin xấu này, ngoài ra, ta hy vọng ông có thể nhận tội. Chỉ có ông nhận tội, gia tộc mới có hy vọng vực dậy lần nữa! Ông có biết người trong nhà nói gì về ông không?"

"Đều là vì ông, gia tộc mới thành ra thế này, ông là kẻ đã gây ra mọi chuyện, và cũng chính từ ông mà mọi chuyện nên kết thúc!"

Anh ta kéo cửa ra, cuối cùng liếc nhìn John đang thở hổn hển từng ngụm, cố nặn ra một nụ cười, gật đầu một cái rồi khép cửa phòng lại.

Khi chuyên viên của Bộ Tư pháp thấy Arthur rời khỏi phòng, lập tức tiến đến hỏi kết quả cuộc nói chuyện của họ.

Arthur nghiêm nghị nhìn vị chuyên viên đó và nghiêm túc dặn dò: "Cha tôi sức khỏe không tốt, không chịu nổi cú sốc như vậy đâu. Khi chúng tôi nói chuyện ban nãy, ông ấy dường như có..." Vẻ mặt anh ta hiện lên một thoáng chần chừ, "Dường như có ý định t·ự t·ử..."

Mọi bản quyền của văn bản này đều được bảo lưu thuộc về truyen.free.