Đội trưởng bảo tiêu đưa Tod đến phòng chứa đồ, dọn trống một chiếc giỏ rồi đặt Tod vào trong, sau đó phủ lên trên vài món đồ lặt vặt. Hắn nói với Tod rằng, nếu tất cả bọn họ đều hy sinh, và nếu Tod có thể thoát chết, hắn mong Tod hãy chăm sóc gia đình mình, cùng những đứa trẻ mồ côi cha vì chiến tranh mà đội trưởng bảo tiêu đã nhận nuôi.

Tod thề rằng hắn nhất định sẽ làm được điều đó, rồi nhìn mình bị nhốt trong chiếc giỏ tối tăm, nhìn tia sáng cuối cùng lọt qua khe hở biến mất tăm, chỉ còn lại bóng tối vô biên.

Đội trưởng bảo tiêu vội vã lên lầu hai. Hầu hết các bảo tiêu đều tập trung ở đó, lầu một chỉ có bốn người canh giữ hai cửa trước sau.

"Tình hình thế nào rồi?" Hắn rút gói thuốc lá ra chia cho mọi người. Những cựu binh từng tham gia chiến tranh vệ quốc không hề căng thẳng khi đối mặt tình huống này, bởi vì mọi sự căng thẳng của họ đã dùng hết trong cuộc chiến tranh vệ quốc. Khi đó, họ phải đối mặt với quân đội lục quân tinh nhuệ nhất của Liên Bang. Mỗi ngày, hàng vạn lính lục quân Đế Quốc bị tiêu diệt, và quân Liên Bang tiến sâu vào nội địa Đế Quốc hàng chục kilomet. Thứ nhiều nhất họ thu được là những thẻ bài của đồng đội bị xâu thành chuỗi, cùng những tin dữ không ngừng truyền đến.

Khi họ nhìn thấy những cỗ máy chiến tranh cao ít nhất bốn tầng lầu điên cuồng trút hỏa lực xuống chiến hào bên ngoài, tất cả mọi người đều chỉ cảm thấy tuyệt vọng, và một sự nhẹ nhõm đến lạ.

Đã đến lúc được giải thoát, đó là suy nghĩ duy nhất của đội trưởng bảo tiêu vào thời điểm đó. Đáng tiếc là hắn đã đoán sai kết cục. Đế Quốc, sau khi bị đánh tơi bời, cuối cùng cũng phản công. Họ điều động một lượng lớn binh lực từ chiến khu phía bắc đến canh giữ chặt chẽ phòng tuyến thành phố Otis. Chỉ còn 171 kilomet nữa, quân Liên Bang đã có thể đứng trong hoàng cung tuyên bố sự diệt vong của một đế chế. Nhưng chính 171 kilomet này lại trở thành nỗi đau vĩnh viễn của người Liên Bang.

Họ không còn cơ hội tiến thêm dù chỉ một kilomet nữa. Cũng giống như việc người Đế Quốc bị đánh cho choáng váng, người Liên Bang cũng bị sự thuận lợi khó hiểu làm choáng váng đầu óc. Cuối cùng, đường tiếp tế dài dằng dặc đã trở thành ngòi nổ kết thúc cuộc chiến tranh này. Họ dừng bước tại thành phố Otis, bỏ lỡ có lẽ là cơ hội tốt nhất.

Thế cục mà đội trưởng bảo tiêu và những cựu binh khác phải đối mặt lúc này kém xa so với cuộc chiến tranh trước. Hắn lấy thuốc lá ra, chỉ là để những người trẻ tuổi chưa từng trải qua chiến tranh bình tĩnh lại.

Hắn cầm một chiếc gương, phản chiếu tình hình bên ngoài phòng. Ở sân ngoài, một nhóm người mặc áo khoác xanh đậm đang từ từ tiến vào. Hắn cố định chiếc gương trên bệ cửa sổ, như vậy hắn có thể quan sát tình hình bên ngoài bất cứ lúc nào.

Hắn vừa hút thuốc, vừa thản nhiên nói: "Xem ra những kẻ này cùng hội cùng thuyền với chúng ta." Mấy người trẻ tuổi bên cạnh lập tức biến sắc. Đội trưởng bảo tiêu cười xua tay, "Tôi không nói tôi và chúng nó cùng hội cùng thuyền, tôi nói là nghề nghiệp. Những kẻ bên ngoài kia mang dáng dấp quân nhân. Quân đội lục quân Đế Quốc giờ loạn đến thế sao? Đến cả lính xuất ngũ cũng có thể bị lôi ra làm việc riêng sao?"

Bên cạnh hắn, một tên có sẹo vừa lau mũi vừa oán giận nói: "Quân đội bây giờ không còn như quân đội của chúng ta ngày trước nữa rồi. Mấy thằng khốn này vì tiền thì việc gì mà chẳng làm? Chúng nó đã thèm muốn bòn rút quân bộ từ lâu rồi!"

Đội trưởng bảo tiêu hỏi: "Ngươi nói chúng ta có thể kiên trì được bao lâu?"

Tên mặt sẹo kia nghiêm túc suy nghĩ một chút, "Có lẽ nhanh hơn lần trước!"

Đúng vậy, nhanh hơn cả lần chiến tranh trước. Họ không có hỏa lực yểm trợ, không có cỗ máy chiến tranh, không có lính bắn tỉa, không có trinh sát, cũng chẳng có đủ đạn dược để giữ vững phòng tuyến. Ở đây, họ chỉ có khẩu súng lục trong tay – thứ đồ vật gần như vô dụng trong chiến tranh!

Bên ngoài biệt thự, Savi giơ tay lên. Các đồng đội của hắn đều nấp sau bức tường viện. Hắn ra hiệu, và ngay lập tức, những người đó tản ra khắp nơi, tìm kiếm những điểm mù để leo vào sân. Cổng chính chắc chắn không thể đi qua, nói không chừng ngay lúc này đã có mấy khẩu súng chĩa vào đó. Để đảm bảo an toàn, họ chọn phương án thường thấy nhất trong sách giáo khoa.

Trước khi hành động, Durin đã nói với Savi rằng không nên tranh cường háo thắng, mà phải dùng phương thức đơn giản, nhanh chóng và hoàn hảo nhất để hoàn thành nhiệm vụ. Vì vậy, Savi cũng không nghĩ đến việc cưỡng công, một cách làm rõ ràng là non nớt. Hắn trực tiếp cho người ném vài quả bom khói vào tầng một và tầng hai biệt thự. Những quả bom này, được bổ sung chất xúc tác hóa học, sau khi phản ứng nhanh chóng với Diệu Tinh, liền phun ra lượng lớn khói độc cay xè.

Cùng lúc đó, đợt ném thứ hai diễn ra, nhưng lần này không phải bom khói mà là lựu đạn.

Khi quả lựu đạn đầu tiên rơi xuống đất nảy lên một cái trong khoảnh khắc đó, đội trưởng bảo tiêu liền hô lớn một tiếng "Nằm xuống!"

Tiếng bom khói rơi xuống đất trầm đục khác hẳn với tiếng lựu đạn rơi lách cách. Lựu đạn được thiết kế để sát thương, làm bằng gang, với vỏ ngoài có nhiều rãnh cắt xẻ, nhằm tạo ra tối đa mảnh vỡ để gây thương vong cho những người xung quanh.

Một giây sau, ánh lửa bùng lên, cả tầng hai của biệt thự phát ra một tiếng nổ lớn. Vài tia lửa từ những khung cửa sổ vỡ vụn bắn ra, rồi nhanh chóng biến mất. Ngoại trừ một vài nơi rất nhỏ bị bén lửa, không có quá nhiều đám cháy.

Đội trưởng bảo tiêu lắc đầu, xung quanh đầy tro bụi. Làn khói độc kích thích vừa xuất hiện đã bị sóng xung kích thổi tan ngay lập tức, giúp hắn có thể nhìn rõ tình hình xung quanh. Vài người đồng đội đã mất khả năng chiến đấu. Lựu đạn, thứ này, chính là cuộc đấu về tốc độ phản ứng. Nếu không kịp nằm xuống khi tiếng "ding" của chốt an toàn vang lên, khó mà tưởng tượng hậu quả của những mảnh vỡ bay loạn khắp nơi sẽ ra sao.

Bên anh ta, chỉ còn ba người có khả năng chiến đấu, cộng cả anh ta. Phía bên kia e rằng cũng chẳng khá hơn là bao. Hắn thầm thở dài một hơi, rồi liếc nhìn tên mặt sẹo bên cạnh: "Chạy trốn bao năm, cuối cùng vẫn không thoát khỏi cái kiếp này!"

Tên mặt sẹo hiểu ý hắn nói, và một người khác cũng không nhịn được bật cười.

"Không thể để bọn ranh con này khinh thường chúng ta được. Đúng lúc lắm, giờ thì đến lượt chúng ta!"

Chỉ hơn mười giây sau vụ nổ, khi khói đặc từ bom khói lại một lần nữa bao trùm toàn bộ biệt thự, đột nhiên có ba bóng người hiện ra từ làn khói trên tầng hai. Không cần bất cứ ai chỉ huy, những người trẻ tuổi đang ẩn nấp ở các góc khuất trong sân lập tức bóp cò súng. Tiếng súng "cộc cộc cộc" rền vang cùng hơi nước bốc lên khiến đội trưởng bảo tiêu chỉ muốn chửi thề: "Mấy thằng khốn này lại dùng súng trường, thế thì đánh đấm thế nào được đây?"

Ba người sau khi bắn vài phát thì rơi thẳng từ cửa sổ xuống, ngã vật ra đất. Savi đích thân bắn bồi thêm vài phát, rồi cho người kéo họ đến góc tường xếp chồng lên nhau.

Tod trốn trong phòng chứa đồ đã căng thẳng đến tột độ, đặc biệt khi tiếng nổ mạnh vang lên khiến cả biệt thự rung chuyển. Hắn sắp phát điên, và Durin thì đã điên rồi. Chẳng lẽ hắn không biết việc sử dụng loại vũ khí hạng nặng siêu quy cách này để tấn công một thị trưởng sẽ gây chấn động thế nào cho Đế Quốc sao? Chẳng lẽ hắn không sợ bị đưa lên đài hành hình, bị treo cổ trước hàng vạn người sao? Chẳng lẽ hắn không hiểu rằng mọi chuyện đều có thể thương lượng sao?

Hắn hiện giờ hối hận vì không nên trêu chọc cái kẻ điên đó, thế nhưng hối hận cũng đã muộn rồi.

Giữa những tràng súng liên tiếp, không gian xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh lạ thường. Khắp nơi, bao gồm cả sàn tầng hai, đều vang lên rất nhiều tiếng bước chân. Tod nín thở, lẳng lặng không nhúc nhích. Hắn có thể cảm nhận tim mình như muốn nhảy khỏi lồng ngực, mỗi nhịp đập tựa như tiếng sấm vang dội khắp cơ thể.

Tiếng gỗ kêu "zhiya" kẽo kẹt, một tia sáng lọt vào phòng chứa đồ. Hắn ép mình như thể đang ngủ đông, ngay cả hơi thở cũng chậm lại rất nhiều.

Mấy bóng người lướt qua nhanh chóng, lật tung một lượt trong phòng chứa đồ. Toàn bộ quần áo treo đều bị giật xuống, vứt bừa trên sàn. Những bóng người này rất nhanh rời đi, điều này khiến Tod thở phào nhẹ nhõm.

Khoảng ba phút sau, hắn nghe thấy tiếng người nói chuyện bên ngoài.

"Tôi thấy Tod trốn vào trong phòng, không thể nào không có ở đây. Biệt thự này có hầm ngầm không nhỉ...?"

"Lục soát lại một lần nữa, tìm kiếm kỹ lưỡng, đừng bỏ sót bất cứ chỗ nào khả nghi nào..."

Hai phút sau, lại xuất hiện hai bóng người lướt qua. Họ tiếp tục lục soát từng ngóc ngách trong phòng chứa đồ, cho đến khi một luồng sáng tập trung chiếu thẳng xuống chỗ Tod.

"Tìm thấy rồi!"

Tod hoảng sợ vùng vẫy không muốn ra khỏi giỏ. Một người trẻ tuổi dùng báng súng đập một cái vào đầu hắn, hắn mới ngoan ngoãn hợp tác đứng dậy, bước ra khỏi phòng chứa đồ.

Toàn bộ biệt thự đã tan hoang không còn hình dạng. Trong sân, hai mươi hai thi thể được xếp chồng lên nhau một cách gọn gàng. Tod rùng mình. Hắn bị đưa ra sân, một người xem xét hắn một lúc rồi nhẹ nhàng gật đầu. Hắn nhận ra điều gì đó, lập tức lớn tiếng kêu gào: "Tôi muốn gặp Durin, tôi muốn nói chuyện với Durin! Ngài Durin nhất định muốn biết những gì tôi sẽ nói!" Sự giãy giụa và tiếng kêu la của hắn kéo dài chưa đầy nửa phút, rồi biến thành tiếng van xin khóc lóc: "Đừng giết tôi! Tôi có thể cho các ông tất cả mọi thứ tôi có, chỉ xin đừng giết tôi!"

Dufo vừa nhấm nháp quả táo vừa bước ra khỏi đám đông. Hắn đi đến trước mặt Tod, nắm lấy tóc trên trán hắn, nhấc mặt hắn lên. Savi đứng bên cạnh, dùng đèn pin cầm tay chiếu sáng cho Dufo. Ánh sáng chói mắt khiến Tod không thể mở mắt ra được, chỉ có thể nheo mắt nhìn những bóng người mờ ảo.

"Rất xin lỗi, ngài Tod. Ngài Durin không muốn gặp ngài. Ông ấy nhờ tôi nhắn lại rằng, đây chính là cái giá phải trả cho việc nhúng tay vào chuyện không đâu!" Nói xong, Dufo khẽ lướt bàn tay qua cổ Tod. Một vệt máu lập tức tóe ra. Người giữ Tod cũng buông tay, để hắn ngã quỵ xuống đất, ôm chặt lấy cổ mình mà quằn quại điên cuồng.

Dufo giơ cổ tay lên liếc nhìn đồng hồ. Từ lúc tấn công đến khi kết thúc tất cả, vỏn vẹn bảy phút, sớm hơn ba phút so với kế hoạch dự kiến. Điều này là nhờ sự giúp đỡ của Đại tá Thomas, người đã cung cấp lựu đạn và súng trường. Nếu không, có lẽ sẽ mất thêm chút thời gian.

"Dọn dẹp đi, chúng ta lập tức ra khỏi thành!" Dufo vẫy tay. Mấy cậu nhóc đó mang năm cái túi cầm tay đến, sau đó đổ tất cả tiền hối lộ lên người Tod.

Trong màn đêm, vầng trăng non treo cao, lẳng lặng dõi nhìn vạn vật trên mặt đất.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.