Trong tòa thị chính mới có một phòng họp lớn, tất cả thương nhân đầu tư vào thành phố Otis đều được Durin mời tham dự hội nghị này. Những người không thể đích thân đến cũng đều cử đại diện tới góp mặt. Trong số họ, có người là thương nhân đường hoàng, nhưng phần lớn lại từng vướng vào những hoạt động không hợp pháp. Vậy mà giờ đây, họ lại khoác lên mình những bộ trang phục sang trọng, ngồi trong phòng họp, ra vẻ như những doanh nhân thành đạt, từ tốn trò chuyện.

Đây có lẽ chính là lý do họ vừa kính trọng vừa sợ hãi Durin. Nói về sự sợ hãi thì không cần bàn cãi, bản thân Durin đã là một nhân vật đầy màu sắc truyền kỳ. Còn lòng kính trọng lại xuất phát từ những lợi ích mà Durin mang đến cho họ. Thành phố Otis hiện tại và nửa năm trước hoàn toàn là hai bộ mặt khác nhau. Sự đổ nát, tồi tàn của quá khứ đã sớm được thay thế bằng những tòa nhà chọc trời mới xây. Giữa lòng thành phố, hầu như không còn thấy bất kỳ công trình kiến trúc cũ kỹ nào. Đây là một thành phố hoàn toàn mới, một "Thành phố Kỳ Tích".

Chỉ mới đầu tư vào đây, chưa kịp đi vào vận hành kinh doanh, họ đã thu hồi được vốn và gấp bội lợi nhuận, nhờ giá đất, giá phòng tăng vọt.

Vì thế, họ vừa kính trọng vừa sợ hãi Durin, kính nể tốc độ kiếm tiền cũng như những thủ đoạn tàn nhẫn của hắn.

Khi đồng hồ điểm hai giờ mười lăm phút, cả phòng họp chìm vào im lặng. Durin đã thông báo cuộc họp lúc hai giờ, nhưng giờ đã qua hai giờ mà hắn vẫn chưa xuất hiện. Tuyệt nhiên không ai có ý định đứng dậy đi tìm Durin, tất cả đều im lặng ngồi tại chỗ. Những người còn bỡ ngỡ thấy mọi người đều nghiêm túc im lặng, cũng chỉ đành làm theo.

Khoảng mười phút sau, Durin mới đẩy cửa bước vào, vừa xin lỗi vì đã đến trễ, vừa chào hỏi mọi người. Vừa nãy, hắn nhận một cuộc điện thoại khẩn cấp và phải sắp xếp vài việc, nên đã tới muộn.

"Hôm nay tôi triệu tập tất cả mọi người đến đây là vì bảy sòng bạc của chúng ta đã hoàn thành. Chậm nhất là một tháng nữa, thành phố này sẽ đón chào vô số du khách. Họ sẽ đổ vào đây một khoản tiền khổng lồ, đồng thời mang đi niềm vui. Và đây chính là điều chúng ta muốn làm, và phải làm thật tốt!" Durin nhìn sang mấy nhà đầu tư ngồi bên tay phải, những người này chính là thủ lĩnh của các băng phái lớn nhất ở Nanometre. "Thứ nhất, tôi không cho phép bất kỳ hành vi gây tổn hại nào đến du khách xảy ra trong thành phố này, bao gồm lừa đảo, bắt cóc, tống tiền, trộm cướp... Chỉ cần các người còn phải tự hỏi hành động đó có làm hại du khách hay không, thì chắc chắn là không được phép làm."

"Thứ hai, tôi sẽ phân phối cổ phần của bảy sòng bạc này cho các vị, dựa trên tỷ lệ đầu tư của mỗi người vào thành phố Otis. Tổng số cổ phần mà các vị đang nắm giữ tại đây không được vượt quá 5% số cổ phần không hạn chế mua bán, nhưng trước khi mua bán, các vị phải thông báo cho tôi biết mua của ai và bán cho ai. Các vị chỉ cần thanh toán chi phí xây dựng sòng bạc, ngoài ra sẽ không có thêm bất kỳ khoản chi tiêu nào khác."

Durin vừa dứt lời, một vài người đã lộ rõ vẻ hối tiếc, thậm chí là căm giận. Họ căm giận không phải Durin mà là chính bản thân mình. Giá như lúc trước họ đầu tư thêm một chút tiền, có lẽ đã đạt được mức cổ phần tối đa. Đây là 5%, là một khoản lợi nhuận khổng lồ không cần bỏ vốn! Trời đất quỷ thần ơi, Durin lại dùng cách này để phân phối quyền lực trong sòng bạc! Nguyên nhân một số người không tăng cường đầu tư như những người khác là vì họ cần giữ lại tiền để tranh giành cổ phần sòng bạc.

Thế nhưng họ đã tính toán sai một bước. Durin không hề xử lý phần cổ phần này theo phương thức đấu giá như trước đây. Điều này khiến kế hoạch của họ phá sản. Giờ đây, hy vọng duy nhất của họ là số tiền đầu tư của người khác không quá chênh lệch so với số tiền của mình. Chỉ có như vậy, họ mới có thể giành được thêm một chút cổ phần.

"Thứ ba, tôi muốn tất cả các vị, bắt đầu từ tháng Mười Một, huy động mọi mối quan hệ và mạng lưới cá nhân để dốc toàn lực tuyên truyền về thành phố Otis, bao gồm tất cả các hạng mục hiện có tại đây. Chúng ta cần cho người dân Đế quốc biết rằng, nơi này chính là thiên đường, thiên đường trần gian!"

"Để làm điều đó, tôi cần các vị bỏ thêm một khoản tiền nữa..." Khi nghe Durin nói vậy, mọi người đều ngẩn ra đôi chút. Họ nghĩ rằng Durin sắp bắt đầu "hút máu", không ngờ câu nói tiếp theo của Durin lại khiến họ có phần không thể tin vào nhận định của mình về hắn: "Do tuyến đường sắt hướng đông tây đang được xây dựng, tôi cần các vị mua sắm xe chuyên dụng để miễn phí đón khách du lịch sắp đến gần thành phố Otis."

"Không chỉ giới hạn trong phạm vi hiện tại, mà các khu vực lân cận cũng phải có xe khách đón rước. Phía Đế đô cũng cần có người tới tuyên truyền. Tóm lại, tôi muốn toàn bộ Đế quốc đều biết rằng thành phố Otis đã mở cửa chào đón, và đến đây tham quan gần như không tốn kém gì."

Sau vài yêu cầu của Durin, một số người bỗng nhận ra rằng, họ sắp thực sự phát tài.

Không nghi ngờ gì nữa, họ đã chứng kiến thành phố Otis từ chỗ không có gì trở nên sầm uất, và họ cũng biết nơi đây đang sở hữu những gì. Chỉ cần là người có tiền đã đặt chân đến đây, họ sẽ tuyệt đối không rời đi nếu chưa tiêu hết sạch tiền trong túi.

Durin nhấp một ngụm nước ép trái cây, rồi tiếp tục nói: "Cuối cùng, tôi sắp thành lập Thương đoàn thành phố Otis. Nếu các vị có hứng thú, có thể tham gia."

Thương đoàn cũng là một đối sách mà Durin cùng Marx đã thảo luận và nghĩ ra, không phải để đối kháng các thế lực tư bản, mà là để đối kháng Thương hội. Hiện tại, quyền lực và thế lực của Tổng hội Thương mại Đế quốc quá lớn. Một tổ chức mang tính không chính thức như vậy lại đang thực thi những quyền hạn mà vốn dĩ nên thuộc về các cơ quan chính quyền, đây là một hành vi vô cùng nguy hiểm.

Có lẽ nhiều người cảm thấy rằng một số quyền lực nằm trong tay Tổng hội Thương mại sẽ tốt hơn nhiều so với việc để cơ quan chính quyền thực hiện, nhưng đây là một sự hiểu lầm.

Các cơ quan chính quyền có những quy tắc và tiêu chuẩn nghiêm ngặt. Mặc dù không thể nói hoàn toàn không có trường hợp lạm dụng quyền lực, nhưng chắc chắn những chuyện tiêu cực sẽ ít hơn nhiều so với trong Tổng hội Thương mại. Với sự tồn tại của Cựu đảng và những kẻ muốn dẫm đạp người khác để leo lên, cái giá phải trả cho việc lạm dụng quyền lực là quá lớn.

Trong Tổng hội Thương mại thì lại khác. Chỉ cần chi đủ tiền và có đủ các mối quan hệ, muốn làm bất cứ chuyện gì cũng đều quá dễ dàng. Một quyền lực thiếu cơ chế giám sát hiệu quả sẽ không mang lại hy vọng, mà chỉ có thể dẫn đến sự hủy diệt.

Vì thế, Durin đã nghĩ ra một phương pháp: phân hóa.

Việc sử dụng các thương đoàn mang tính địa phương để làm giảm uy tín của Thương hội, cộng thêm sự phối hợp và chính sách ưu đãi từ tòa thị chính, chỉ cần các thương nhân trong khu vực đó không có vấn đề gì về đầu óc, họ sẽ gia nhập vào thương đoàn này. Thương đoàn sẽ nhận được sự chỉ đạo chính thức từ Đế quốc, có nghĩa vụ đóng góp sức lực nhất định vào công cuộc phục hưng đất nước, và cũng sẽ nhận được sự công nhận cùng nhiều tiện ích từ chính quyền.

Chẳng hạn, khi thành viên thương đoàn và thành viên thương hội tranh giành một mảnh đất nào đó, thành viên thương đoàn chắc chắn sẽ nhận được lợi ích thực tế.

Những chính sách ưu đãi như vậy đặc biệt hấp dẫn các tiểu thương. Một khi những tiểu thương này quen thuộc với môi trường thương đoàn và chấp nhận sự lãnh đạo chính thức, dưới chính sách ưu đãi, họ sẽ dễ dàng bắt kịp những thương nhân lớn không phải thành viên thương đoàn. Dưới sự bao vây và cạnh tranh, Thương hội sẽ nhanh chóng bị xâm chiếm từng bước, dần dần bị các thương đoàn nuốt chửng.

Khi các loại thương hội đã trở thành dĩ vãng, đó sẽ là ngày Bộ Công thương được thành lập.

Về những yêu cầu và đề xuất của Durin, cuộc họp kéo dài đến tối mịt, tất cả mọi người ra về với nụ cười hài lòng và phấn khởi. Cuộc họp này có lẽ sẽ mang đến những thay đổi to lớn cho họ.

Ngay trong buổi chiều ngày hôm đó, một sự việc khác đã xảy ra.

Theo lời mời đích thân qua điện thoại của Mark, hơn 70% các xã trưởng tòa báo trong ngành báo chí Đế quốc đã đổ về Đế đô. Họ muốn cùng nhau thảo luận việc thành lập một liên minh báo chí. Thực ra họ đều rất rõ ràng rằng đây là thời cơ tốt nhất để lật đổ gia tộc George, nhưng không nhiều người biến suy nghĩ đó thành hành động. Gia tộc George đúng là một "khối u ác tính" của ngành báo chí, nhưng đồng thời cũng là "bức tường lửa" lớn nhất của ngành này.

Chính vì sự tồn tại của gia tộc George mà một số tòa báo nhỏ mới có thể tồn tại được. Những tòa báo này đặc biệt nhạy cảm với sự thay đổi của thị trường. Một khi gia tộc George sụp đổ, mọi thứ sẽ kết thúc. Tiếp theo đó sẽ là một cuộc cạnh tranh thị trường khốc liệt: các tòa báo nhỏ bị các tòa báo vừa và nhỏ thâu tóm, và các tòa báo vừa và nhỏ lại bị các tòa báo lớn hơn chiếm đoạt. Nhiều người sẽ mất đi tòa báo của mình và cả cơ hội việc làm. Họ rất ác cảm với sự độc quyền của gia tộc George trong ngành báo chí, nhưng đồng thời cũng được hưởng những lợi ích thiết thực từ đó.

Nếu không có gia tộc George, họ sẽ không thể nhận được tin tức thời sự mới nhất mỗi ngày từ khắp nơi trong Đế quốc, thậm chí từ các quốc gia khác.

Nếu không có gia tộc George, cuộc cạnh tranh thị trường hỗn loạn và khốc liệt sẽ khiến rất nhiều người phải từ bỏ công việc và doanh nghiệp của mình.

Nếu không có gia tộc George, ngành này sẽ không còn ai tuân thủ các quy tắc.

Xét cho cùng, sự tồn tại của gia tộc George thực chất lại là một điều tốt cho ngành báo chí Đế quốc.

Ngay khi Mark vừa đến hiện trường để chuẩn bị thảo luận việc thành lập liên minh báo chí, một toán cảnh sát và thám tử đột nhiên xông vào hội trường, cưỡng chế giải tán tất cả những người tham dự.

Mark tức giận tiến đến trước mặt cục trưởng cục cảnh sát Đế đô, yêu cầu ông ta giải thích sự việc này.

Mặc dù gần đây gia tộc George có vẻ đang xuống dốc, nhưng vẫn không phải là đối tượng mà cục trưởng cục cảnh sát dám đắc tội. Vì vậy, cục trưởng cục cảnh sát đành phải cười xòa, kiên nhẫn giải thích với Mark rằng: "Có người đã gọi điện báo cảnh sát nói rằng nơi đây ẩn giấu chất nổ. Vì cân nhắc đến sự an toàn tính mạng của mọi người, Cục trưởng Cục Điều tra Cảnh vụ đã đích thân ra lệnh, yêu cầu chúng tôi sơ tán tất cả mọi người trong tòa kiến trúc này, đồng thời kiểm tra từng ngóc ngách có thể có chất nổ để đảm bảo an toàn tính mạng và tài sản cho tất cả mọi người."

Lý lẽ này không chỉ đơn thuần là lời giải thích xuông. Mark cuối cùng trầm mặc một lúc, rồi vẫn phải nói lời cảm ơn. Người ta đang cân nhắc đến sự an toàn tính mạng của họ, nếu như vậy mà còn muốn trách cứ đối phương, thì hiển nhiên Mark thậm chí còn không có khả năng phân biệt đúng sai cơ bản nhất.

Một cuộc họp vốn mang ý nghĩa phi thường đối với Mark đã biến thành một trò hề. Một mặt hắn cho người sắp xếp lịch trình buổi chiều cho các xã trưởng tòa báo, mặt khác lại liên hệ các hội trường khác, cố gắng tổ chức lại cuộc họp vào ngày mai.

Thành lập liên minh báo chí này càng sớm, hắn càng có thể ổn định cục diện sớm chừng ấy.

Nhưng không hiểu sao, trong lòng Mark lại dấy lên một dự cảm chẳng lành, dường như có kẻ không muốn hắn thành lập liên minh báo chí này. Và phỏng đoán của hắn đã được chứng minh vào buổi chiều: sau nhiều lớp kiểm tra, các thám tử Cục Điều tra Cảnh vụ cùng đám cảnh sát không hề tìm thấy bất kỳ chất nổ nào. Rõ ràng, đã có kẻ báo động giả!

Bản quyền nội dung này đã được ủy quyền và thuộc về truyen.free, độc giả vui lòng lưu ý.