Darcy không dám tin rằng mình và thuộc hạ cùng người nhà lại có thể rời đi con tàu huấn luyện; hắn cứ ngỡ dù mình có hé răng một lời, cũng sẽ bị Durin thủ tiêu, bởi lẽ, hắn biết vị đại nhân vật này có thân phận vô cùng đặc biệt, rất có thể Durin sẽ cần diệt khẩu để bịt miệng. Thế nhưng hắn không tài nào ngờ được, Durin lại thật sự giữ lời hứa, để họ được an toàn trở về đất liền, hệt như một giấc mơ vậy.

Rõ ràng đã bị ác long nuốt vào bụng, bắt đầu chờ đợi cái chết, không ngờ con ác long ấy có thể bị cảm lạnh, thế là nó bị một trận tiêu chảy dữ dội – hiếm thấy vô cùng – tống họ ra ngoài nguyên lành, nguyên vẹn. Rốt cuộc, có nên vì chuyện này mà cảm ơn hắn không đây?

Nhìn con tàu huấn luyện dần khuất xa, Darcy vừa định nói gì đó, thì đám thuộc hạ của hắn đã túa ra từng tốp nhỏ rời đi. Chuyện này chẳng liên quan gì đến họ, hơn nữa họ cũng đã quá chán ngán với cái vẻ làm màu của Darcy trên boong tàu rồi. Hắn lại vì người nhà mà từ bỏ tình nghĩa anh em ư? Phải biết, khi xưa lúc mọi người thành lập bang hội, đã từng thề thốt rằng lẫn nhau chính là người nhà, là những người còn quan trọng hơn cả người thân ruột thịt!

Darcy há hốc miệng, cuối cùng vẫn chẳng nói được lời nào. Đối mặt với bốn người phụ nữ và ba đứa trẻ, hắn chỉ có thể thở dài thật sâu một tiếng.

Chỉ là... hắn đã lầm khi đánh giá quá cao "thiện ý" của Durin, mà lại đánh giá quá thấp "ác ý" của hắn!

Ngay một phút sau khi Durin thả họ đi, Thomas thượng tá đã dùng máy điện báo trên hạm đội liên hệ đến cục điện báo Ilian, rồi thông qua đó gọi một cuộc điện thoại báo cảnh sát, nói rằng các thành viên bang phái Mặt trận Tự do đã nhảy xe giữa đường để tẩu thoát.

Mặc dù cuộc gọi báo cảnh sát này nghe có vẻ nực cười đến mức nào đi chăng nữa, nhưng với thân phận sĩ quan và sự bảo đảm danh dự của Thomas thượng tá, cục cảnh sát đã thụ lý cuộc gọi báo cảnh sát này, đồng thời xin lệnh truy nã từ cục cảnh vụ châu.

"Mỗi người khi đối mặt với cái chết sẽ nảy sinh một khát vọng sống không gì sánh bằng, cho nên ta không cách nào phán đoán lời Darcy nói là sự thật, hay là giả dối. Đồng thời, ta cũng cần dùng ý nghĩ ác ý nhất để suy đoán người này và cả sự kiện, liệu có phải ai đó đang giăng bẫy, dẫn ta đi theo một hướng sai lầm." Durin cười nhún vai, "Vì vậy, chúng ta cần xác minh liệu lời khai của ngài Darcy rốt cuộc là thật, hay hắn đang lừa dối ta."

Thomas trợn mắt há hốc mồm, trông y như đang nghe những kinh văn cổ đại được tìm thấy từ miệng núi lửa đã chết. Trong khoảnh khắc ấy, hắn đ�� nảy sinh một chút nghi vấn mong manh về bản thân và cả thế giới. Rốt cuộc là Durin quá thông minh, hay bản thân hắn quá ngu ngốc?

Trong khi đó, Dufo thì đã sớm quen thuộc với điều này. Trong nhận thức của Dufo, Durin gần như là vô sở bất năng, hắn luôn có thể đưa ra phương án thích hợp nhất vào thời điểm thích hợp nhất để tìm ra đáp án tối ưu. Việc động não, hắn xưa nay không lo lắng cũng chẳng buồn bận tâm suy nghĩ; đó là việc của Durin, còn hắn chỉ cần phụ trách hành động là đủ rồi.

"Nếu như kẻ truy sát Darcy và kẻ mà hắn khai ra là cùng một người, hoặc cùng thuộc một thế lực, thì lời hắn nói chính là sự thật. Nếu không có ai truy sát hắn, hoặc kẻ truy sát hắn không phải người mà hắn khai, thì rất có thể lời hắn nói là dối trá."

"Ta đã đưa ra một bài kiểm tra điền vào chỗ trống cho hắn: một cộng mấy sẽ bằng hai? Tiếp theo, hãy để 'Giám khảo' cho chúng ta biết liệu hắn có điền đúng hay không." Durin nghiêng đầu nhìn Dufo, "Hãy để người của chúng ta để mắt đến hắn, và cũng thông báo cho ngài Jack biết, chúng ta cần sự giúp đỡ của ông ấy một chút." Nếu Darcy không nói dối, thì bây giờ hắn hẳn đang vội vã chạy trốn. Mạng lưới tình báo hiện tại của Durin chỉ bao phủ các thành phố cấp một và những đô thị phát triển, chưa thể vươn tới các thành phố hẻo lánh.

Vì vậy, việc này cần ngài Jack cung cấp chút ít trợ giúp, mạng lưới của họ gần như bao trùm mọi nơi có "màn đen", chỉ cần có ai rửa tiền, chắc chắn sẽ có xúc giác của họ ở đó.

Đầu Thomas đột nhiên từng đợt ngứa ran, hắn vừa gãi vừa nói: "Thật ra, anh có đưa ra bài kiểm tra nào cho tôi không?" Sau một hồi Durin giải thích, Thomas rốt cuộc cũng tỉnh ngộ, không khỏi toát mồ hôi lạnh toàn thân. Tâm tư của Durin thật đáng sợ, đồng thời cũng nảy sinh một nghi vấn khác: liệu Durin có đang đặt ra câu đố cho chính mình không?

Đối mặt với câu hỏi của Thomas, Durin bật cười một tiếng, "Thomas thượng tá, anh có rất nhiều tiền sao?" Thomas suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu, so với tiền trong túi Durin, số tiền ấy căn bản chẳng đáng là bao. Durin lại hỏi, "Vậy anh có quyền lực lớn lắm không?" Thomas lại lắc đầu, hắn biết cái chức thượng tá của mình là giả, nên vẫn tiếp tục lắc đầu.

"Còn nói là..." Durin cười khẩy một tiếng, khiến Thomas có chút rùng mình, "Còn nói là anh muốn hại tôi?"

"Không thể nào, tôi hà cớ gì phải hại anh?"

"Vậy liền đúng!" Durin cầm ly nước trái cây lên nhấp một ngụm, "Nếu anh không có thứ tôi cần, lại không có ý định hại tôi, chúng ta vẫn là bạn tốt nhất, vậy thì tôi việc gì phải đặt ra đề bài cho anh chứ, ngài Thomas?"

Sau khi lên bờ, Durin ngồi trên chiếc xe lửa hơi nước của Nanometre để trở về, dù cho hắn hiện tại vẫn là một "thương binh" cần tĩnh dưỡng. Thế nhưng những thủ đoạn tiếp theo của hắn lại chẳng hề ngơi nghỉ. Trên chuyến xe lửa hơi nước, nhân viên đã mang đến cho hắn bảy tờ báo. Mỗi tờ báo, ba trang đầu đều có một bài viết với nội dung tương tự nhau, càng khiến người ta phải giật mình khi đọc.

Trong các bài viết này, Durin được miêu tả như một thiên tài kinh doanh phi thường xuất chúng, đồng thời là một thị trưởng đạt chuẩn mực.

Bên trong liệt kê chi tiết những ngành công nghiệp và quy mô đáng kể, đồng thời mô tả rõ ràng những thay đổi của thành phố Otis chỉ trong bốn tháng ngắn ngủi. Nếu chỉ đọc nửa đầu bài báo, nhiều người sẽ cho rằng đây rất có thể là chiêu trò của Đảng Mới nhằm đẩy Durin lên hàng đầu, có lẽ Durin chẳng mấy chốc sẽ đứng trước vận may thăng chức điều chuyển. Tất cả những điều này đều nhằm mục đích giúp việc thăng chức điều chuyển của hắn trở nên hợp lý hơn, ít nhất là không khiến dân chúng cảm thấy hắn là một kẻ bất tài.

Thế nhưng ở nửa sau các bài viết này, văn phong lại đột ngột chuyển hướng, bắt đầu miêu tả sự việc Durin bị ám sát. Những phóng viên viết bản tin này đã một cách khéo léo, hoặc cố tình, kéo vụ ám sát này về hướng vấn đề kỳ thị chủng tộc, phân tích có vẻ rất hợp lý, đến nỗi ngay cả Durin đọc cũng cảm thấy như thể đúng là vậy thật.

Là người Guart đảm nhiệm chức vụ cao nhất trong đảng cầm quyền hiện tại, hắn đã là một điển hình, cũng là tâm điểm của làn sóng dư luận. Có người thích hắn, ắt sẽ có những kẻ theo chủ nghĩa phân biệt chủng tộc cực đoan không ưa hắn. Dưới sự lây lan và thúc đẩy của một loại cảm xúc nào đó, dưới sự cố ý kích động và mê hoặc của một số người, thế là đã xảy ra một vụ ám sát nghe chừng kinh người như vậy, làm chấn động toàn bộ Đế quốc.

"Đây là một thiếu niên vô cùng thú vị." John nằm trên giường, ông buông tờ báo trong tay xuống, Mark ngồi bên cạnh giường ông. Ông giơ tay lên, trên mu bàn tay vẫn còn một cây kim tiêm nối với bình truyền dịch. Dạo gần đây sức khỏe ông ngày càng suy yếu, đã đến mức cần được "điều trị". Có lẽ điều này có liên quan đến sự lo lắng của ông. Đứa con trai duy nhất ông có thể tin cậy lại chỉ có một đứa con gái, xem ra ông cũng chẳng có ý định sinh thêm mấy đứa nữa.

Còn một đứa con trai khác thì lại là một tên khốn nạn, thế mà lại câu kết với cả anh chị em của mình, những kẻ mà ông coi là "người ngoài", để mưu đoạt sản nghiệp của ông. Ông rất lo lắng rằng vài chục năm nữa, gia tộc George sẽ chỉ còn là quá khứ, mọi vinh quang sẽ chỉ dừng lại trong các văn kiện lịch sử.

Chính vì vậy, ông đã đổ bệnh và cần được điều trị.

John dùng ngón tay gõ nhẹ hai lần lên tờ báo, tờ báo phát ra âm thanh giòn tan. "Đây là một thiếu niên vô cùng thú vị, hắn vô cùng thông minh, biết cách lợi dụng thân phận nạn nhân của mình để tranh thủ lợi ích lớn nhất. Chúng ta đều biết đây là một sự kiện đấu đá chính trị, thế nhưng người bình thường thì không biết điều đó. Hắn một mặt che đậy sự thật, một mặt lại tiếp tục thổi phồng cái luận điệu rằng người Guart bị đối xử bất công và kỳ thị. Điều này rất hữu ích, giúp dời đi sự chú ý của dân chúng và khiến bản thân trông đáng thương hơn, ít nhất là dân chúng sẵn lòng chấp nhận một bản tin như vậy."

"So với những bê bối chính trị, họ càng muốn tin vào sự trong sạch của chính trị. Hãy đợi mà xem, rất nhanh hắn sẽ phát động một làn sóng chủ đề mới để điều khiển dư luận và lòng dân. Điều duy nhất không chắc chắn là khẩu vị của hắn lớn đến mức nào."

John đã làm việc trong ngành tin tức cả đời, bản thân ông có trình độ chính trị rất cao. Ông có thể không biết chi tiết vụ án ám sát và những câu chuyện đằng sau, nhưng ông đã nhạy bén nhận ra Durin đang lợi dụng hiệu ứng chấn động do vụ ám sát mang l��i để mưu cầu lợi ích lớn hơn cho bản thân.

Nếu như vào lúc bình thường, hắn nói như vậy, mọi người sẽ không cảm thấy hứng thú. Nhưng bây giờ hắn nói như vậy, mọi người sẽ thấy hứng thú, hơn nữa còn sẽ đồng tình hắn, dù sao hắn là nạn nhân, là "kẻ yếu".

Mark đứng một bên không nói gì, với kinh nghiệm và lịch duyệt của mình, hắn vẫn chưa thể thấu hiểu dụng ý của Durin, nên hắn rất khiêm tốn tiếp thu kinh nghiệm mà ngài John truyền thụ.

"Những bài báo này là do Nasha cho phép đăng tải sao?" John hỏi một câu tùy ý.

Mark lập tức gật đầu nói, "Nasha chỉ nói với tôi về chuyện này đồng thời hỏi ý kiến tôi. Chúng ta và Durin đang trong thời kỳ "trăng mật", nên tôi cho rằng việc giúp hắn một tay cũng không có gì là khác người. Hơn nữa, bản thân bản tin này cũng có giá trị thời sự và sức ảnh hưởng xã hội to lớn, rất tốt cho việc mở rộng uy tín và danh tiếng của gia tộc George trong ngành báo chí lẫn trong lòng dân chúng, nên tôi đã đồng ý ý kiến của Nasha, cho phép cấp dưới sáng tác một vài bài viết."

John nghe xong liền cười lắc đầu, "Mark, con trai của ta. Khi ta mới bước chân vào ngành này, ta sẽ dùng những bản tin kinh hoàng và lập trường rõ ràng để thu hút công chúng. Nhưng chúng ta đã vượt qua giai đoạn đó rồi, hiện tại chúng ta cần một lập trường trung lập, không nghiêng về bất kỳ đảng phái hay chính khách nào. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể tiếp tục tồn tại, mới không có những thách thức đủ sức gây chết người xuất hiện."

"Bản báo chí này..." Ông ta cười khẩy một tiếng, "Con còn cần phải học hỏi rất nhiều điều, sau này khi đưa tin, con phải cố gắng đảm bảo lập trường của chúng ta, trừ phi..." Biểu cảm của ông thay đổi, mỉm cười nhìn Mark. Mark hơi cúi đầu, chuẩn bị lắng nghe lời đề nghị của ngài John. "Trừ phi hắn có thể cưới Nasha, nếu không thì những bản tin thời sự có lập trường lệch lạc như thế này cũng không cần đăng tải."

Mark đột nhiên ngẩng đầu, vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt mang theo chút nghi hoặc, "Ngài muốn nói là...?"

Ngài John nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh mặt trời đang rực rỡ, "Thời đại luôn không ngừng tiến bước, có ngày nắng ắt sẽ có ngày mưa!"

Mọi quyền đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, hãy cùng nhau tôn trọng công sức người dịch.