Durin cảm tạ thiện ý của vị tư lệnh, sau đó để lại một chút thổ sản rồi áp giải những người của Mặt trận Tự do lên thuyền. Trong lúc đó còn xảy ra một sự cố nhỏ: Darcy, ngay khoảnh khắc đặt chân lên thuyền, có lẽ đã nhận ra điều chẳng lành, định bỏ trốn, liền bị một tên binh lính dùng báng súng đập vào đầu. Ngay sau đó, chung quanh vang lên tiếng lên đạn loạt xoạt, khiến Darcy, vốn còn muốn giãy giụa, phải im bặt.

Khi con tàu rời bến cảng, những con sóng dữ và sự chòng chành của con thuyền đã khiến những người này hoàn toàn chấp nhận số phận. Tất cả mười bảy người bọn họ quỳ gối trên boong tàu.

Khi khăn trùm đầu được cởi xuống, hầu như trên mặt mỗi người đều hiện lên vẻ tuyệt vọng. Đương nhiên, bọn họ biết mình không phải đang đi thuyền trên sông Shudorn, mà là trên biển cả. Giữa các bang phái phức tạp ở bờ Đông Hải có một câu nói truyền miệng để cảnh báo: "Đừng bao giờ gây sự với Durin trên mặt biển."

Durin và hải quân cấu kết làm ăn phi pháp đã là sự thật không thể chối cãi từ lâu. Hải quân từ cảng Ilian chất không biết bao nhiêu hàng hóa "hợp pháp" lên các con tàu vận tải, sau đó đưa đến các bến cảng, bến tàu dọc bờ Đông Hải, rồi phân phối đi khắp nơi. Cũng giống như Durin vẫn thường làm, dù là hắn hay hải quân, mọi thứ đều hợp pháp. Bởi vì bản thân đây là một phi vụ làm ăn hợp pháp. Vậy thì, khi nào phi vụ này trở thành phi pháp?

Khi những kiện hàng hợp pháp này rơi vào tay các đại lý phi pháp, phi vụ làm ăn này lập tức trở nên phi pháp. Nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến Durin, cũng chẳng liên quan gì đến hải quân.

Phi vụ buôn bán này tồn tại đến nay, dĩ nhiên đã có đối sách vẹn toàn và phương án khẩn cấp. Không phải không có kẻ muốn thách thức việc làm ăn của Durin tại bờ Đông Hải, đáng tiếc bọn chúng không đủ tiền để mua chuộc hải quân phản bội Durin, cũng không thể tập hợp đủ nhân lực để tiêu diệt đa số Đồng Hương hội trong thành phố. Cuối cùng, bọn chúng chỉ có thể chết thảm mà thôi.

Có hải quân bảo hộ, Durin độc chiếm thị trường rượu lậu ở bờ Đông Hải. Đây cũng là lý do mọi người nói đừng gây sự với Durin trên mặt biển. Bọn chúng không thể đánh bại Đồng Hương hội, càng không thể nào là đối thủ của hải quân.

Thế nhưng, những kẻ của Mặt trận Tự do này, giờ đây đang ở trên mặt biển, trên vùng biển của Durin.

Durin ngồi trên một chiếc ghế, Thomas còn đặc biệt mang theo một chiếc dù che nắng cho hắn. Dưới bóng râm của chiếc dù, Durin nhìn về phía Darcy: "Ta nghe nói ngươi đã tổ chức và lên kế hoạch ám sát ta, có đúng không?"

Đầu óc Darcy trống rỗng. Hắn chỉ là một nhân vật nhỏ bé, hèn mọn, một con cờ bị những kẻ quyền thế thao túng. Hắn không biết phải trả lời câu hỏi của Durin thế nào. Nếu là "Có"? Có lẽ chỉ một giây sau, hắn sẽ trở thành thức ăn cho cá biển. Nếu là "Không"? Vấn đề là hắn đã công khai thừa nhận, không còn đường chối cãi.

Đây chính là lý do hắn hối hận sau khi cúp điện thoại. Thực lực hắn quá yếu, hoàn toàn không tìm thấy khe hở để sinh tồn giữa hai thế lực khổng lồ. Hắn đã nghĩ rằng mình đủ nhanh, nếu có thể di chuyển vào sâu trong nội địa trước khi Durin đặt chân tới bờ Đông Hải, hắn vẫn còn cơ hội sống sót. Dù sao, Durin không thân quen với lục quân, ở đó cũng không có thực lực và mạng lưới quan hệ mạnh mẽ như vậy. Nhưng giờ đây, mọi thứ đã quá muộn.

Darcy cười khổ ngẩng đầu nhìn Durin: "Nếu như ta nói ta cũng không phải tự nguyện, ngươi có tin không?"

Durin khẽ gật đầu: "Tin, đương nhiên tin. Thật ra mục đích ta mời ngươi đến hôm nay, chính là muốn biết ai đã ra lệnh cho ngươi nhận trách nhiệm vụ này. Ở đây không có ai khác, nói ra thì có thể sống." Còn về việc không nói sẽ có kết cục ra sao, Durin không nói, nhưng Darcy chắc chắn đã rất rõ. Mỗi kẻ xem thường Durin đều sẽ phải chết rất thê thảm; thủ đoạn sắt máu của người đàn ông trẻ tuổi này đã đưa hắn trở thành Hoàng đế ngầm của bờ Đông Hải, không ai dám dễ dàng đắc tội hắn.

Nhưng nếu khai ra... Darcy trong lòng cũng rất tuyệt vọng. Hắn không thể đắc tội Durin, lẽ nào lại đắc tội được kẻ quyền thế đã giao việc này cho hắn? Không, hắn cũng không thể đắc tội được. Dù hắn khai ra hay không, cuối cùng có lẽ đều khó thoát khỏi cái chết.

Từng rất nhiều năm trước, khi vừa mới nổi danh, Darcy cũng suy nghĩ về chuyện này – khi đối mặt với sự đe dọa của cái chết, mình sẽ làm thế nào?

Lý tưởng thì luôn đẹp đẽ, nhưng mấy ai có thể thản nhiên đối mặt với cái chết? Cơ thể hắn run rẩy nhẹ, nội tâm đang kịch liệt đấu tranh. Cuối cùng, ánh mắt hắn dần trở nên ảm đạm, như một người mù đã mất đi mọi tia sáng rực rỡ. Nếu không nói, gia đình hắn còn có đường sống. Nếu nói ra, thì thật khó nói trước điều gì.

Hắn cười một cách thảm hại, nhìn về phía những đồng bạn bên cạnh. Môi run rẩy, khó khăn lắm mới thốt ra câu "Thật xin lỗi" gần như không nghe rõ. Hắn rất nhanh cúi đầu, không thể đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên, phẫn nộ, tuyệt vọng của các đồng bạn. Hắn là một kẻ tội đồ.

Durin đột nhiên bắt đầu vỗ tay. Tiếng vỗ tay thưa thớt khiến ánh mắt của những người kia đều đổ dồn vào Durin. Dù cho là những đôi mắt chất chứa tro tàn hy vọng, cũng lóe lên một tia mong manh rực sáng.

Có lẽ sự thể hiện của Darcy đã làm Durin cảm động, khiến vị Hoàng đế ngầm này cảm động trước lòng trung thành của hắn, nên sẽ tha cho bọn họ.

"Thật ra đây vốn chỉ là một chuyện nhỏ!" Giọng điệu Durin nghe có vẻ là lạ, pha lẫn chút tiếc nuối. Hắn lắc đầu, khẽ uốn ngón tay ra hiệu về phía một bên: "Thật ra đây vốn chỉ là một chuyện nhỏ. Ngươi nói ra điều ta muốn, rồi ta sẽ thả ngươi đi. Thế nhưng, tại sao luôn có một số người lại muốn làm mọi chuyện phức tạp lên? Một việc rõ ràng rất đơn giản nhưng lúc nào cũng muốn tạo ra chút bất ngờ. Có phải vì ta trông có vẻ dễ nói chuyện quá không?"

Theo tiếng bước chân dồn dập cùng những tiếng nức nở liên tiếp, một nhóm người bị dẫn tới boong thuyền. Cả người Darcy run rẩy.

"Ngươi có một người vợ và một đứa con, còn có ba nhân tình và hai đứa con riêng, cuộc sống riêng tư của ngươi quả là phong phú!" Durin khẽ tán thưởng. "Giờ là lúc lựa chọn, sống sót hay hủy diệt, đều nằm trong tay ngươi. Ngươi có thể chọn giữ kín miệng vì một kẻ có thể dùng cách nào đó để áp chế ngươi, rồi cả nhà đoàn tụ an lành; hoặc có thể dứt khoát nói ra, sau đó tìm cách giành lấy một chút hy vọng sống."

"Darcy tiên sinh, đừng đợi đến khi mọi thứ không thể cứu vãn được nữa, mới chịu nói ra. Điều đó sẽ chỉ khiến ngươi thêm đau khổ mà thôi!"

Darcy nhìn những kẻ của Durin cột chặt những vật nặng vào chân và lưng vợ con hắn, mắt hắn gần như muốn lồi ra khỏi hốc.

Đối mặt với việc Durin dùng người nhà hắn làm thủ đoạn uy hiếp, hắn chỉ có thể từ bỏ mọi sự kiên cố: "Ta nói..."

Không đầy một giờ sau khi Durin và những kẻ của hắn rời đi, ba chiếc xe thùng có in biểu tượng điều tra của Cục Cảnh vụ xuất hiện trước cổng lớn của cục cảnh sát. Một tên trông có vẻ "người sống chớ đến gần" dẫn theo bốn thủ hạ bước vào bên trong cục cảnh sát, và tìm thấy vị cục trưởng cục cảnh sát đang nghỉ ngơi: "Ta phải lập tức đưa đi những thành viên bang phái Mặt trận Tự do có liên quan đến vụ ám sát quan chức cấp cao Đế quốc. Đây là giấy chứng nhận và lệnh hành động lần này của ta..."

Vị cục trưởng cục cảnh sát khoát tay, không nhận lấy tài liệu và giấy tờ tùy thân mà tên thám viên kia đưa tới, cười khổ nói: "Cách đây không lâu hải quân đã đưa những người đó đi rồi, nói rằng bọn chúng có thể liên quan đến một vụ án quân nhân phạm tội."

Người kia nhíu mày: "Tôi cần dùng điện thoại." Nói xong, hắn nhìn chằm chằm vị cục trưởng cục cảnh sát. Ông ta khẽ thở dài, gật đầu một cái, rồi rời khỏi phòng làm việc của mình, còn cố ý đóng lại cánh cửa.

Đây rốt cuộc là chuyện gì?

Trên mặt hắn hiện lên vẻ chán nản, nguội lạnh khó tả, nhưng ngay khoảnh khắc hắn quay người, lại biến thành vẻ mặt nghiêm khắc, và bắt đầu một đợt tuần tra công tác hiếm hoi.

Harry, đang trong cuộc họp, có phần mất tập trung. Hắn thậm chí không để ý đến lời phát biểu của một thuộc hạ, mãi đến khi thư ký của hắn khẽ ho một tiếng, hắn mới lấy lại tinh thần: "Kết quả bỏ phiếu lần này sẽ sớm được công bố. Ta hy vọng sẽ thấy được một tin tốt lành, điều này liên quan trực tiếp đến công việc của các ngươi trong thời gian này. Làm tốt, ta sẽ ban thưởng; làm không tốt, cũng sẽ có hình phạt tương ứng." Hắn giơ tay lên, kéo tay áo, nhìn thoáng qua chiếc đồng hồ trên cổ tay, rồi dọn dẹp một vài thứ trên bàn và đứng dậy: "Giữa trưa ta còn có việc, cuộc họp hôm nay đến đây là kết thúc."

Hắn liếc nhìn thư ký bên cạnh: "Ngươi hãy chỉnh lý biên bản cuộc họp hôm nay thành một bản, lát nữa đưa vào phòng làm việc của ta." Nói xong, hắn liền vội vã rời đi.

Khi hắn đến gần văn phòng, hắn lờ mờ nghe thấy tiếng chuông điện thoại không ngừng reo. Hắn tăng nhanh bước chân, đẩy cửa văn phòng rồi nhấc điện thoại lên.

Cùng lúc đó, tại biệt thự số một trên Đại lộ Đế quốc ở Đế đô, Marx đang tiếp đãi một vị khách. Vị khách này có thân phận vô cùng đặc biệt, đến nỗi ngay cả hắn cũng phải ngồi trên ghế sofa, chứ không phải chiếc ghế chủ vị trong thư phòng thuộc về mình.

"Lần này Soro làm quá đáng lắm rồi. Không chỉ Soro, còn có những kẻ khác mấy năm qua cũng vô cùng quá quắt, không thể để bọn chúng tiếp tục làm càn như vậy được nữa." Gã này trông chừng đã ngoài sáu mươi tuổi, mái tóc bạc trắng, không một sợi tạp sắc. Tuy tuổi đã cao, nhưng trông ông ta lại vô cùng tinh anh, thậm chí còn hơn cả những thanh niên bình thường.

Marx một bên bóc trái cây, một bên ngẩng đầu nhìn hắn: "Cứ từ từ, đợi chút đã, đừng nóng vội, Baer. Cái chúng ta cần chính là thời gian."

Lão già được hắn gọi là "Baer" cười lạnh một tiếng: "Ý ngươi là muốn dùng cái tên Durin nhóc con kia làm một con dao ư?" Ngay sau đó, hắn lắc đầu, khẳng định rằng: "Điều đó không thể nào. Ta đã điều tra về thằng nhóc này, hắn không hề có bất kỳ bối cảnh hay hậu trường nào. Có thể đi đến bước đường này chỉ có thể nói là Nữ thần Vận mệnh đã ưu ái hắn. Hắn không thể trở thành con dao đó."

Marx mỉm cười nhẹ, cho múi quả đã bóc vào miệng, vô cùng thất lễ khi vừa nhai vừa nói: "Không bằng chúng ta đánh một ván cược?"

"Đánh cược gì?" Lão già không lập tức đồng ý, mà hỏi với giọng điệu dò xét.

Marx nuốt nước quả trong miệng xuống, nhún vai: "Cược ngày mai!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tìm thấy.