Trong phòng giam, thủ lĩnh của Tiền tuyến Tự do ngồi co ro ở một góc hút thuốc. Đó là một phòng giam rất lớn, để bảo vệ và giám sát những thành phần băng đảng dám ám sát các quan chức cấp cao của Đế quốc, cấp trên yêu cầu sở cảnh sát phải đối đãi đặc biệt với họ, đảm bảo không xảy ra bất trắc nào trước khi vụ việc này kết thúc.

Darcy, thủ lĩnh Tiền tuyến Tự do, ba mươi bảy tuổi, lúc này đang thở dài thườn thượt với vẻ mặt u sầu. Lần này anh ta chủ động đứng ra là bởi vì một nhân vật máu mặt mà anh ta quen biết đã nói rằng anh ta nhất định phải nhận việc này. Mặc dù có thể sẽ đối mặt với một án tù tương đối dài, nhưng anh ta chắc chắn sẽ được tại ngoại sớm bằng cách nộp tiền bảo lãnh. Đến lúc đó, anh ta không những nhận được khoản tiền lớn 500 nghìn, mà đối phương còn sẽ đưa anh ta rời khỏi Đế quốc, tìm một nơi để anh ta định cư bên Liên Bang.

Nói thật, nếu là người khác mở lời, anh ta đã từ chối từ lâu. Nhưng vị tiên sinh đã nói chuyện này lại có quyền lực rất lớn. Chính vì đối phương đảm bảo Durin sẽ không giết anh ta, anh ta mới đồng ý làm chuyện này. Thế nhưng, vừa đồng ý – chính xác hơn là vừa cúp điện thoại xong – anh ta liền hối hận ngay lập tức. Bởi vì anh ta biết mình sẽ phải đối mặt với ai, đó chính là một hoàng đế ngầm, kẻ nói một không hai ở bờ Đông Hải.

Hầu hết các thành phố lớn đều có thể thấy giáo đường Đồng Hương hội, nhưng đó căn bản không phải một tổ chức tôn giáo mà chỉ là một băng đảng đội lốt tôn giáo. Anh ta hiểu rõ sự lợi hại của những người này, cũng như sự lợi hại của Durin, nên mới hối hận. Anh ta đã yêu cầu được chuyển đến một thành phố đất liền để giam giữ. Ở đất liền, "quyền lực" của Durin không còn khổng lồ như ở bờ Đông Hải, anh ta sẽ an toàn hơn một chút.

Điều khiến anh ta cảm thấy áy náy nhất chính là những huynh đệ của mình. May mắn là anh ta sẽ tự mình gánh vác việc này, còn những huynh đệ của anh ta sẽ sớm bị tống vào tù – đó không phải là làm hại họ, mà là bảo vệ họ.

Ngay khi anh ta lại rút ra một điếu thuốc, chuẩn bị châm lửa hút tiếp, cửa sắt phòng giam mở ra, vài cảnh sát bước vào, tay cầm khăn trùm đầu.

Anh ta giật mình, rồi ngay sau đó một nụ cười nở trên môi. Mang khăn trùm đầu lên, điều đó có nghĩa là họ sẽ được di chuyển, khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm. Anh ta không muốn đối mặt trực tiếp với tên khốn Durin đó, anh ta còn muốn sống thêm vài ngày. Anh ta chủ động bước ra, không để ý đến vẻ mặt cứng nhắc của những cảnh sát kia, khẽ hỏi: "Là muốn chuyển đi phải không?"

Viên cảnh sát nhìn anh ta một lúc rồi gật đầu nói: "Vâng, muốn chuyển đi."

"Được thôi, tôi biết quy trình rồi." Anh ta chủ động đưa hai tay để cảnh sát còng lại, đồng thời cúi đầu để họ bịt một chiếc khăn trùm đầu đen kín mít lên. Anh ta hơi ngạc nhiên hỏi: "Sao lần này không có lỗ nào?" Anh ta đang ám chỉ những lỗ nhỏ trên khăn trùm đầu, thứ cho phép anh ta quan sát xung quanh.

Viên cảnh sát đáp lại: "Anh có muốn người khác biết các anh được chuyển đi không?"

Nghe ra ngữ khí không mấy thân thiện của cảnh sát, anh ta lập tức im bặt. Mặc dù không tình nguyện, nhưng vì Sếp đã đứng ra nhận trách nhiệm và còn hứa hẹn sẽ có lợi lộc sau này, các huynh đệ của anh ta đành bất đắc dĩ hợp tác với cảnh sát, chịu còng tay và bịt khăn trùm đầu. Cả đoàn người lần lượt nắm vai người phía trước, dò dẫm bước ra khỏi phòng giam trong tầm nhìn yếu ớt.

"Ngài Thomas, mọi người đã đến đông đủ." Vốn Cảnh sát trưởng định nói với Durin, nhưng khi Durin đưa ngón trỏ lên môi, ông ta giật mình hiểu ý, liền nhanh trí gọi tên Thượng tá Thomas.

Thomas khẽ gật đầu, ra hiệu một đội binh sĩ áp giải những người này lên xe tải. Trước khi rời đi, Durin bắt tay Cảnh sát trưởng: "Rất cảm ơn sự thấu hiểu và hợp tác của ông. Tôi thành thật xin lỗi vì những bất tiện mà huynh đệ của tôi đã gây ra..."

Cảnh sát trưởng nào dám để Durin xin lỗi, lại càng nào dám chấp nhận lời xin lỗi đó?

Ông ta siết chặt tay Durin bằng cả hai bàn tay, lắc mạnh: "Người phải xin lỗi là tôi, đã làm chậm trễ Thị trưởng Durin. Sau này nếu có bất cứ nhu cầu gì, chỉ cần ra hiệu một tiếng là được."

Durin vỗ vai ông ta, gật đầu chào rồi quay người rời đi. Nhìn theo bóng Durin khuất dần, Cảnh sát trưởng thở phào nhẹ nhõm. Ông ta xoa mồ hôi trên trán, quay lại nhìn chằm chằm những cảnh sát đang đứng bất động như tượng trong sở, quát khẽ: "Các người không có việc gì làm à? Còn chờ gì nữa, lập tức đi làm việc!" Nói xong, ông ta mới quay về phòng làm việc của mình.

Ông ta biết mình có thể đã mất mặt một chút trước cấp dưới, nhưng ông ta cũng biết mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm như vậy. Đắc tội những nhân vật lớn kia có thể khiến ông ta mất chức cảnh sát trưởng, nhưng đắc tội Durin, ông ta sẽ mất đi cả cái mạng nhỏ của mình!

Trên xe, Durin đưa Thomas một điếu thuốc. Hai người cùng châm thuốc, sau khi hít một hơi, Durin vừa cười vừa nói: "Lần này phiền cậu rồi, nếu không phải cậu thì cũng không tiện đưa người từ đây đi như vậy." Chuyến này sở dĩ thuận lợi như vậy là do hai nguyên nhân.

Thứ nhất, Durin có danh tiếng quá vang dội ở bờ Đông Hải. Điều đáng sợ nhất là anh ta không hề vi phạm bất kỳ "luật pháp" địa phương nào. Mọi hành vi của anh ta đều hợp pháp, dù là sản xuất hay buôn bán rượu, anh ta đều có giấy chứng nhận và giấy phép tương ứng, đồng thời được thành phố Ilian cho phép.

Mọi người đều biết tên này kiểm soát thị trường rượu lậu lớn nhất ở bờ Đông Hải, thế nhưng chẳng ai có thể làm gì được anh ta. Ngược lại, một số kẻ chống đối anh ta đều biến mất một cách khó hiểu, ngay cả phú hào lớn như Juan cũng có kết cục tự sát.

Thứ hai, Thomas và những người lính kia chính là giọt nước tràn ly. Ở cấp bậc Cảnh sát trưởng, ông ta ít nhiều cũng nắm được một số thông tin nội bộ về hải quân. Vạn nhất những người này vì Durin mà thực sự dám nổ súng, ông ta chết cũng chỉ là chết vô ích, mà thậm chí còn có thể bị đổ oan. Đế quốc đang đau đầu vì hải quân, họ sẽ không vì một cảnh sát trưởng mà khiến hải quân, vốn đã nằm ngoài tầm kiểm soát, càng rời xa trung tâm quyền lực của Đế quốc hơn nữa.

Cho nên, Thomas quả thực đã giúp Durin một ân huệ lớn.

Thomas chỉ cười: "Chúng ta là bạn bè mà, phải không?"

Durin chỉ tay vào anh ta: "Đúng vậy, chúng ta là bạn bè, mà tôi cũng vừa lúc có vài lời muốn nói với cậu." Anh ta đưa tay quay cửa sổ lên. Thomas không biết Durin muốn nói gì nhưng cũng kéo cửa kính xe lên. "Thiếu tướng sắp nghỉ hưu trong hai năm nữa, phải không?" Durin quay người nhìn anh ta, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn nhiều.

Lòng Thomas khẽ lay động, một niềm vui sướng dữ dội như sóng biển ập đến, phá tan mọi rào cản lý trí của anh ta ngay lập tức. Anh ta muốn giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng dù cố gắng thế nào, đôi môi vẫn cứ run rẩy không ngừng, rồi dần dần nở một nụ cười rạng rỡ từ tận đáy lòng: "Vâng, chính xác hơn là còn chưa đến hai năm."

"Cậu có ý định gì với vị trí này không? Thiếu tướng đồn trú căn cứ hải quân!"

Các cơ bắp trên mặt Thomas cũng bắt đầu giật giật không kiểm soát. Anh ta cố nén xúc động muốn gào lên, hít thở sâu vài hơi: "Cậu muốn tôi trả lời thế nào?" Càng những lúc như thế này, càng phải giữ bình tĩnh và tỉnh táo. Anh ta không muốn để một cơ hội tốt như vậy vụt mất khỏi tay mình. Để chờ đợi một cơ hội khác, có thể phải mất mấy chục năm! Anh ta không thể chờ lâu đến vậy, anh ta chỉ muốn nắm lấy cơ hội hiện tại.

Durin cười phá lên: "Thư giãn đi, Thomas, đây chỉ là một câu hỏi rất đơn giản mà, chúng ta là bạn bè mà, phải không?" Thomas gật đầu mạnh. Durin tiếp tục: "Là bạn bè, đương nhiên tôi hy vọng cậu có thể tiến xa hơn. Cậu thấy danh xưng Thiếu tướng thế nào?"

Gần rồi, rất gần rồi!

Thomas có thể cảm nhận được cơ hội đã nằm trong tầm tay. Anh ta chỉ cần từ từ khép lại năm ngón tay, từ từ thôi, không được vội vã, rồi sẽ nắm chặt lấy cơ hội này. Anh ta trầm mặc một lát, giọng nói bỗng trở nên khàn đặc. Ho khan hai tiếng, anh ta hỏi: "Cậu muốn tôi làm gì?"

"Hãy tranh giành, hãy đoạt lấy, hãy hành động!" Giọng Durin vô cùng kiên định và mạnh mẽ: "Tôi sẽ bỏ ra ít nhất hai triệu để lo liệu chuyện này cho cậu. Đồng thời, ngài Thiếu tướng sau khi về hưu sẽ giữ chức quản sự danh dự trong ngân hàng của tôi. Với sự giúp đỡ của tôi và ngài ấy, cơ hội của cậu sẽ lớn hơn người khác rất nhiều. Cứ mạnh dạn mà làm đi, tôi tin rằng ngài Thiếu tướng sẽ biết cách giúp cậu thực hiện giấc mơ của mình!"

Hạnh phúc đến quá nhanh, tựa như một cơn lốc xoáy cuốn Thomas hơi choáng váng. Anh ta xoa trán: "Cậu muốn nhận lại được gì từ tôi? Tôi biết không ai giúp đỡ người khác vô duyên vô cớ, luôn phải có một lý do nào đó hợp tình hợp lý."

Durin thân thiện nhìn Thomas, mở rộng hai tay: "Cậu nói rất đúng, nhưng tôi không muốn cậu phải làm gì cả. Chúng ta là bạn bè, tôi chỉ làm tròn bổn phận của một người bạn, và tôi hy vọng tình bạn của chúng ta có thể tiếp tục mãi, chỉ vậy thôi."

Nếu là ngài Thiếu tướng đối mặt với Durin, có lẽ vào lúc này đã phản bác "yêu cầu" của Durin, đồng thời sẽ bày ra vẻ mặt cảm động đến rơi nước mắt, nhất định phải hứa hẹn sẽ vô điều kiện giúp đỡ Durin ba lần trong phạm vi quyền hạn của mình như một lời báo đáp. Hãy nhìn xem, cậu giúp tôi một lần, tôi báo đáp cậu ba lần, đủ rồi chứ?

Nhưng Thomas dù sao cũng chỉ là một sĩ quan nghiệp vụ, một sĩ quan nghiệp vụ xuất sắc. Anh ta vẫn chưa hiểu rõ thế giới này đáng sợ hơn những gì anh ta tưởng tượng nhiều. Tất cả các chính khách đều sẽ không có quá nhiều bạn bè, bởi vì bổn phận của tình bạn không hề đơn giản như vậy!

"Durin, tôi không biết nên nói gì, nhưng xin cậu hãy yên tâm, tôi sẽ mãi mãi ghi nhớ khoảnh khắc này, và mãi mãi không quên rằng chúng ta là bạn bè!" Thomas vô cùng cảm động, suýt nữa bật khóc. Hình tượng Durin trong mắt anh ta bỗng trở nên vĩ đại, còn phát ra ánh sáng ấm áp xung quanh.

Hai người ôm nhau một cái, xoa dịu cảm xúc của Thomas. Sau đó, Durin lấy việc làm thế nào để trở thành Thiếu tướng làm trọng tâm, và cùng anh ta bàn luận về chuyện này.

Khoảng mười mấy phút sau, chiếc xe từ từ dừng lại, họ đã tiến vào quân cảng địa phương. Chỉ huy trưởng căn cứ chỉ xuất hiện một lần khi họ đến, còn lần này thì không, nhưng ông ấy cũng cử một vị Thượng tá đến đón tiếp họ.

Ở bờ Đông Hải, hải quân muốn được ăn ngon uống say thì phải dựa vào căn cứ hải quân Ilian, mà căn cứ hải quân Ilian thì lại phải dựa vào Durin...

"Ngài Durin, ngài muốn nghỉ ngơi một chút, hay trực tiếp lên tàu luôn?" Vị Thượng tá nắm thực quyền này còn tỏ ra khiêm nhường hơn cả Thomas.

Đó chính là sức hút của đồng tiền! Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập truyen.free, và mọi quyền lợi nội dung đều thuộc về chúng tôi.