Alice sau khi bị bắt đã nhanh chóng khai ra mọi chuyện cô ta biết. Là một phóng viên, dù là phóng viên tự do, cô ta vẫn có một cái nhìn chính trị nhạy bén hơn hẳn người thường. Cô nhanh chóng nhận ra sự nghiêm trọng của vụ án. Vừa nghĩ đến những vụ đưa tin trước đây của mình, rồi cả những đồng nghiệp từng đưa tin về các cuộc tra tấn dã man, cô suýt chút nữa đã không giữ được bình tĩnh mà tiểu tiện ra quần.

Sau khi được đi vệ sinh, tâm trạng cô ổn định lại, rồi khai ra tất cả những gì mình biết. Từ chiếc máy ảnh của cô, họ tìm thấy các cuộn phim chứa nhiều manh mối, trong đó có một bức ảnh then chốt nhất: trong chiếc xe đó có bốn người, và khuôn mặt của hai người trong số họ khá rõ ràng.

Ngay khi Durin biết tin này, anh lập tức lệnh cho Haight phong tỏa nguồn tin, sau đó cất giữ cẩn thận các cuộn phim, đồng thời khiến mọi người phải giữ im lặng.

Giờ đây, anh chợt hiểu ra tâm lý của Marx khi biết con trai mình chết vì tai nạn xe hơi do say rượu bên vệ đường. Nếu sự việc đã xảy ra và không thể cứu vãn, điều cấp thiết nhất lúc này là lợi dụng thân phận "nạn nhân" của mình để tối đa hóa lợi ích.

Điều này không liên quan gì đến tình hay vô tình, mà là kết quả tất yếu sau khi suy xét một cách lý trí.

Vì thế, anh quyết định đến bờ biển Đông Hải. Đối phương đã ra tay, vậy anh nhất định phải buộc chúng lộ diện. Muốn đứng trong bóng tối chờ thời để thu hoạch sao?

Thử hỏi viên đạn trong băng đạn có đồng ý không đã!

Trong khi Durin đang trên đường đến bờ biển Đông Hải, Soro đã về lại lãnh địa của gia tộc mình ở phía bắc. Đúng vậy, chính là lãnh địa. Họ đã dùng tiền mua lại quyền sở hữu vùng đất từng là lãnh địa của mình, bao gồm một thị trấn và hai ngôi làng, trở thành địa chủ lớn nhất khu vực này. Vì vậy, gọi đó là lãnh địa gia tộc cũng không có gì sai. Người dân ở thị trấn và các làng vẫn gọi những thành viên gia tộc Cape là quý tộc lão gia, và họ vẫn sống một cuộc đời được mọi người tôn kính như trước kia, hoàn toàn không có không khí cởi mở và tân tiến như ở miền nam.

"Ai đã cho phép con dùng phương pháp này để giành lấy thứ chúng ta cần?" Gia chủ gia tộc Cape ngồi trên ghế. Bên cạnh ông, vị bác sĩ cúi đầu thì thầm khuyên ông kìm nén cơn giận, đừng nổi nóng, vì điều đó không tốt cho sức khỏe của ông.

Lão nhân khoát tay, không làm theo lời dặn của bác sĩ. Ánh mắt ông tuy đã đục ngầu, nhưng cái thần thái không nói nên lời trong đó lại tuyệt không mờ đục, trái lại mang một vẻ sắc bén khiến người khác không dám nhìn thẳng. Ông nhìn chằm chằm Soro, trong tầm mắt ông, toàn thân Soro đều mờ ảo. Bác sĩ đã kê đơn thuốc nhỏ mắt cho ông, nhưng ông không thích thứ đó, vì nó khiến ông trông giống một "lão già" hơn.

Tất cả những người có hùng tâm tráng chí đều không chấp nhận tuổi già, ông cũng không ngoại lệ. Ông chỉ hơi mệt mỏi và sức khỏe không tốt lắm, nên mới muốn nghỉ hưu, tuyệt đối không phải vì mình đã già.

Soro sa sầm mặt. Người cháu trai vẫn luôn khom lưng đứng cạnh anh, giống như một người hầu, giờ đây liền đứng thẳng lên nói: "Thưa gia chủ, đây là quyết định cá nhân của con, không liên quan đến ngài Soro." Anh nghiến chặt răng, nếu không đã có thể nghe thấy tiếng hai hàm răng trên dưới va vào nhau không ngừng. Anh ta thực sự sợ hãi, nhưng không đứng ra thì không thể được. Nếu anh ta nói Soro đã ra hiệu mình làm vậy, Soro có thể gặp rắc rối lớn, còn anh ta thì có thể biến mất vĩnh viễn.

Nếu anh ta cũng giữ im lặng, cuối cùng roi chắc chắn sẽ không giáng xuống đầu anh ta, vì Soro mới là người chịu trách nhiệm chính. Nhưng anh ta chắc chắn sẽ bị đá thẳng xuống hầm cầu, không bao giờ có cơ hội ngóc đầu lên nữa. Đến cả dũng khí thay chủ nhân gánh tội còn không có, ai còn dám dùng anh?

Nhưng nếu anh ta chủ động đứng ra nói rằng mọi chuyện đều do mình tự tiện làm sau lưng Soro, và Soro không hề hay biết, thì anh ta chắc chắn sẽ phải nhận sự trừng phạt nghiêm khắc. Tuy nhiên, anh ta sẽ không biến mất, mà còn để lại ấn tượng cực tốt cho Soro, đồng nghĩa với việc anh ta đã lợi dụng chuyện này để kìm kẹp Soro. Trong tương lai, một khi Soro đắc thế, nếu anh ta không trao cho người cháu trai đãi ngộ và vị trí tốt hơn, thì mọi người sẽ bắt đầu nghi ngờ nhân phẩm của Soro.

Trong thế giới quý tộc, nhân phẩm là một điều rất quan trọng, đặc biệt đối với một nhân vật lớn. Nếu không có nhân phẩm tốt, không biết ơn, sẽ chẳng có ai nguyện ý trung thành phục vụ anh ta mãi mãi.

Gia chủ cười lạnh một tiếng. Đối với những toan tính nhỏ nhen này, ông ta thừa hiểu. Tuy nhiên, việc cháu trai của Soro có thể chủ động đứng ra đã tạo ra một khoảng trống để xoay chuyển tình thế. Khi tình hình thực sự không thể cứu vãn, thì có thể giao nộp cháu trai của Soro. Dù Durin không buông tha, anh ta cũng không dám giết người của gia tộc Cape, cùng lắm thì cũng chỉ là trút giận một trận. Sau đó sẽ trục xuất người cháu trai đó khỏi gia tộc. Khi mọi chuyện sóng gió lắng xuống, anh ta có thể lặng lẽ trở về là được.

Giới quý tộc luôn chú trọng thể diện, vì để giữ đủ sĩ diện cho mình, họ có rất nhiều thủ đoạn nhỏ.

"Đương nhiên, việc răn dạy vẫn phải được thực hiện, nếu không sẽ tạo ra một tiền lệ xấu cho những người khác," Gia chủ phất tay, "Hãy bảo quản gia đưa nó đi chấp hành tộc quy..." Lập tức có người từ ngoài cửa bước vào, đưa người cháu trai kia ra ngoài.

Tộc quy rất nghiêm khắc, những gia tộc lớn như Cape càng có hình phạt khắc nghiệt hơn. Chẳng mấy ai có thể sống sót nguyên vẹn dưới sự trừng phạt của tộc quy.

Sau khi cánh cửa phòng lại một lần nữa đóng lại, gia chủ khẽ thở dài một tiếng: "Lần này con quá to gan. Có lẽ những người bên ngoài kia vẫn luôn gọi con là quý tộc lão gia, khiến con quên mất rằng Đế quốc bây giờ đã không còn như trước, và chúng ta cũng chẳng phải quý tộc gì nữa." Soro cúi đầu bày tỏ sự tôn kính với gia chủ, và khiêm tốn tiếp nhận lời phê bình. Gia chủ lắc đầu nói: "Giết một thị trưởng hay bất kỳ quan chức nào khác đều gây ra hậu quả quá nghiêm trọng. Hiện giờ, những thị trưởng này giống như các chấp chính quan ngày xưa, giống như quý tộc lãnh địa thời trước."

"Con hẳn là may mắn, vì đây chỉ là con của một nông dân. Nếu đằng sau hắn có đủ thế lực, hành vi của con đã đại diện cho việc con châm ngòi chiến tranh giữa hai gia tộc quý tộc. Hàng ngàn, hàng vạn người sẽ phải trả giá bằng mạng sống vì hành vi của con, mà tất cả chỉ vì con muốn cái ghế của ta. Quyền thế, thực sự quan trọng đến thế sao?"

Soro không ngẩng đầu, vì thế gia chủ không thấy được vẻ mỉa mai trên mặt anh ta. Nếu cái ghế đó không quan trọng, nếu quyền thế mà cái ghế đó đại diện không quan trọng, vậy tại sao ông không trực tiếp giao nó cho con?

Những lời trong lòng này anh ta sẽ không nói ra, và anh ta cũng sẽ không tiếp nhận mọi lời phê bình của gia chủ.

Tuy nhiên, anh ta cảm thấy gia chủ có một câu nói rất đúng: đó chẳng qua chỉ là con của một nông dân.

Gia chủ cũng nhận ra rằng ông không thể kiểm soát được những người này nữa. Cả gia tộc đang trong trạng thái phấn khích vì cuộc chuyển giao quyền lực, và thái độ của ông không còn được các thành viên gia tộc xem trọng như trước. Ông chỉ khẽ thở dài, bàn tay vô thức vuốt ve thành ghế bằng vàng ròng. "Con đường là do con tự chọn, con phải có dũng khí gánh chịu mọi hậu quả. Ra ngoài đi, đi làm những gì con muốn làm, đừng để một lão già như ta phải nửa đêm bật dậy khỏi giường nữa. Ta còn muốn sống thêm vài ngày!"

Sau khi rời khỏi chỗ gia chủ, sắc mặt Soro rất âm trầm. Hiện tại, cả cấp cao Tân đảng và các phe phái trong gia tộc đều nhắm vào anh ta. Điều này khiến anh ta nhận ra rằng chắc chắn đám cháu trai thân tín của mình đang thúc đẩy chuyện này, với mục đích là để anh ta hoàn toàn mất đi cơ hội. Đồng thời, anh ta cũng nhận ra Durin là một rắc rối lớn. Nếu không có người này, đã không có nhiều chuyện rắc rối đến vậy. Trong lòng anh ta mơ hồ đưa ra quyết định, có một số việc, đúng là cần phải thay đổi.

Vài ngày sau, Durin cuối cùng cũng đến cảng Lotois, một trong ba hải cảng lớn nhất bờ biển Đông Hải, và cũng là cảng biển lớn nhất của Đế quốc. Các thành viên băng đảng tự xưng chịu trách nhiệm vụ việc đang bị giam giữ ở đây.

Đoàn người Durin đi thẳng đến sở cảnh sát. Những kẻ kia đang bị giam giữ ngay trong sở. Nghe tin Durin đến, cục trưởng sở cảnh sát liền vội vàng ra đón. Ông ta vừa định bắt chuyện với Durin về vụ án, thì một người trẻ tuổi vô cùng tuấn tú đưa tay đặt lên ngực ông ta, đẩy ông ta lùi lại. Cục trưởng sở cảnh sát vừa định nổi giận, nhưng khi ánh mắt ông ta chạm phải ánh nhìn lạnh như băng của người trẻ tuổi kia, lạnh lẽo như tảng băng trôi trên mặt biển phương Bắc, bờ môi ông ta khẽ mấp máy, rồi nuốt ngược những lời muốn nói vào trong.

"Kẻ bị giam giữ ở đâu?" Durin đứng trong đại sảnh sở cảnh sát, quan sát tổng thể nơi đây, "Đem chúng ra đây, ta muốn mang chúng đi."

Lúc này, cục trưởng sở cảnh sát mới lên tiếng: "Thị trưởng Durin, ngài muốn mang bọn chúng đi sao?" Nói rồi, ông ta lắc đầu. "Châu lý không cho phép tôi làm vậy. Họ chỉ cho phép ngài thẩm vấn chúng ở đây, thậm chí là dạy dỗ chúng một trận."

Durin không lên tiếng. Một thanh niên đứng sau lưng anh bư���c tới, móc ra một bản chứng nhận sĩ quan từ túi áo trên, đưa cho cục trưởng sở cảnh sát, đồng thời dùng giọng điệu hết sức nghiêm khắc nói: "Tôi là Thomas, Thượng tá Hải quân căn cứ Ilian. Tôi nghi ngờ những kẻ này có liên quan đến một vụ án hình sự liên quan đến quân nhân, hiện tại muốn mang chúng đi điều tra. Nếu các ông từ chối giao chúng ra, tôi có quyền cưỡng chế mang chúng đi!"

Cục trưởng sở cảnh sát lúc này mới liếc nhìn ra ngoài cửa. Bên ngoài là bốn chiếc xe vận tải quân sự, từng tốp binh sĩ ngồi trên xe, tay ghì chặt súng. Ông ta run bắn cả người, trên trán lập tức túa ra một lớp mồ hôi hột lớn như hạt đậu. Một tay cầm khăn lau mồ hôi trên trán, một tay vắt óc nghĩ cách giải thích.

Một giây sau, người trẻ tuổi chỉ dùng ánh mắt đã khiến ông ta khiếp sợ kia, một tay túm chặt cổ áo ông ta, hơi nhấc bổng lên, cười như không cười hỏi: "Đây là bờ biển Đông Hải, thưa ngài. Ngài muốn chống lại ý chí của ngài Durin sao?"

Nhìn thấy sát ý điên cuồng trào dâng trong mắt người trẻ tuổi này, cục trưởng sở cảnh sát mới chợt nhớ ra Durin không chỉ là một thị trưởng nội địa, mà còn là Hoàng đế xứng đáng của thế giới ngầm bờ biển Đông Hải... Ông ta lại run bắn người lần nữa, chỉ vào những nhân viên cảnh sát đang há hốc miệng bất động mà gầm lên: "Mau đưa những kẻ thuộc Mặt trận Tự do ra đây!" Nói xong, ông ta nặn ra một nụ cười tươi, nhẹ nhàng vỗ vỗ tay Dufo.

Nụ cười ngoài mặt mà trong lòng chẳng cười của Dufo lập tức biến thành nụ cười nhiệt tình chân thành. Sau khi buông tay, anh còn giúp cục trưởng sở cảnh sát chỉnh lại chiếc cổ áo hơi nhăn nhúm một chút: "Phía trên này bẩn rồi, ngài nên thay một chiếc áo sơ mi khác!"

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.