Alice giật mình, vội vàng quay người chạy về phía sau nhà hàng – chính là nhà hàng đã khiến cô ta "tạm thời phá sản". Cô tìm thấy người phụ tá đang làm phục vụ bàn, kéo lấy tay anh ta, kích động kêu lên: "Nhanh, mau đi lấy máy ảnh ra, sắp có chuyện lớn xảy ra rồi!"

Người phụ tá vẫn chưa thể nào hiểu được sự kích động của Alice đến từ đâu, nhưng những năm qua anh ta và Alice đã phối hợp rất ăn ý, biết rằng chuyện gì có thể khiến Alice thất thố như vậy chắc chắn không phải chuyện tầm thường. Anh ta lập tức với vẻ mặt ngưng trọng quay người, đi từ lối vào dành cho nhân viên vào phòng nghỉ của nhà hàng.

Khi anh ta đi ra lần nữa, Alice đã cởi bỏ tạp dề, đứng ở ven đường.

"Thấy chiếc xe kia không?" Alice hất cằm, người phụ tá làm nghề quay phim làm theo ánh mắt của cô. Anh phát hiện ven đường đối diện có một chiếc xe rất đỗi bình thường đang đỗ. Với sự am hiểu của anh ta về xe cộ, anh nhận ra ngay đây là một trong những mẫu xe thuộc dòng dân dụng, gia đình được phát triển bởi nhà sản xuất ô tô lớn nhất Đế quốc, sản xuất cách đây hai năm.

Chiếc xe này được các nhà thiết kế và công ty đặt rất nhiều kỳ vọng, họ cho rằng nó có thể chiếm được một phần thị phần nhất định trong thị trường ô tô phân khúc giá thấp, từ đó thoát khỏi tình trạng khó xử khi sản phẩm chủ yếu là xe tải và đa dạng hóa sản phẩm. Đáng tiếc, doanh số của chiếc xe này lại rất bình thường. Đa số người mua cho rằng nó không đủ thoải mái, phong cách lái hơi thô cứng, nếu đường sá không tốt sẽ rất xóc nảy...

Nếu nói về nhược điểm thì có nói cả ngày cả đêm cũng không hết, nhưng nếu để kể về ưu điểm của nó, chỉ cần ba câu là đủ tóm gọn.

Chắc chắn, đáng tin cậy, ít hỏng hóc.

Trong quá trình thiết kế và sản xuất, nhà máy đã vô thức đưa vào những thói quen từ việc sản xuất xe tải của họ. Vật liệu sử dụng cho toàn bộ xe rất bền chắc. Nghe nói ở khoảng cách ba mươi mét, thân xe có thể chống được đạn súng lục, còn ở khoảng hai trăm mét thì có thể vô hiệu hóa phần lớn sát thương từ đạn súng trường. Linh kiện của nó cũng vô cùng "thô kệch", không tinh xảo như những công ty sản xuất xe sang trọng như Hauser. Chỉ cần không phải do lỗi chất lượng linh kiện, đọc hết sách hướng dẫn là chắc chắn có thể sửa được nó.

Trong các cuộc chiến của băng đảng, nhiều người rất ưa chuộng chiếc xe này, nên nó còn được mọi người gọi đùa là "Kiệt tác của băng đảng".

Người phụ tá hỏi: "Nó làm sao?"

Alice khẽ cúi đầu, hạ giọng nhẹ nhàng nói: "Vừa rồi tôi thấy bốn người bên trong đang căn thời gian..." Ánh mắt cô ánh lên vẻ rực rỡ kinh người, hình ảnh trong trí nhớ chưa bao giờ rõ ràng đến thế. Cô thậm chí còn nhớ rõ cả bốn người đó đều đeo găng tay đen, mặc áo khoác, trong đó còn có người đeo kính râm. Khi họ xuống xe, họ còn đội mũ. Nếu bốn người này là sát thủ, thì trong khu vực này, mục tiêu duy nhất đáng để bốn sát thủ ra tay chỉ có một người: Durin.

Chỉ nghĩ đến việc sắp chứng kiến một vụ ám sát, mà mục tiêu lại là thị trưởng, Alice liền không kìm được sự kích động. Đây tuyệt đối là một tin tức lớn, thuộc loại có thể chấn động cả thế giới. Cô liếc nhìn phụ tá: "Cái máy của anh không bật đèn flash có chụp được không?"

Người phụ tá híp mắt ngẩng đầu nhìn mặt trời trên bầu trời thành phố Otis, gật đầu nói: "Không vấn đề gì!"

"Sau đây, chúng ta sẽ nổi danh và phát tài, hay tiếp tục là những phóng viên độc lập vô danh, tất cả là do anh quyết định!"

Người phụ tá vỗ ngực, hỏi lại: "Thế còn cô?"

"Tôi?" Nụ cười của Alice khiến người ta dựng tóc gáy, cô ta cười quái gở nói: "Đương nhiên là trở thành người chứng kiến lịch sử, có mặt ở hiện trường, và cũng có mặt trong bức ảnh của anh, hiểu chưa?" Vừa nói, cô vừa đi về phía đối diện đường: "Tìm chỗ nào cao một chút, tìm cách chụp tôi và Durin vào cùng một khung hình!"

Lúc này Durin không hề hay biết nguy hiểm đã cận kề. Anh đợi mọi người cười gần xong mới nhún vai: "Ban đầu tôi có rất nhiều điều muốn nói, nhưng các bạn cười như thế này, tôi quên mất mình nên nói gì rồi..." Tiếng cười vang lên lần nữa, một vài người không mấy thiện cảm với chính khách cũng không khỏi sinh ra chút hảo cảm với Durin. Durin đưa tay ấn xuống giữa không trung, khiến tiếng cười giảm bớt đi nhiều: "Được rồi, cũng không thể cứ đứng mãi ở đây, cũng nên nói gì đó chứ."

"Vậy thì hãy để tôi nói một chút về thành phố Otis, nói về tương lai và những thách thức mà chúng ta phải đối mặt!" Tiêu đề này không hề giống như một lời nói tùy tiện. Quảng trường cũng trở nên yên tĩnh. Durin đặt hai tay lên bục diễn thuyết, ánh mắt điềm tĩnh lướt qua một vòng quảng trường: "Mọi người đều hiểu rất rõ về thành phố Otis trong quá khứ, nên tôi không cần gợi nhắc lại những điều đó. Tôi chỉ muốn nói về tương lai."

"Theo kế hoạch của tôi, giao thông của thành phố này sẽ trở nên thông suốt khắp nơi. Có lẽ mọi người đều đã biết, Tòa thị chính đã hợp tác với Liên minh Liên bang để thi công, sẽ xây dựng hai tuyến đường sắt xuất phát từ đây, xuyên qua hai dãy núi về phía đông và tây. Cộng với các hành lang vận chuyển mà chúng ta vốn có, thành phố Otis trong 30 năm tới sẽ đảm nhiệm vai trò đầu mối giao thông huyết mạch quan trọng của Đế quốc. Giá trị kinh tế và chính trị của nó, tôi tin là tất cả mọi người đều đã hiểu rõ."

"Có người đến rồi sẽ có người đi. Lượng lớn dân cư di động và hàng hóa sẽ mang đến nhiều nguồn kinh tế hơn cho thành phố này, tạo ra nhiều vị trí việc làm hơn. Mỗi người đều sẽ tìm được công việc phù hợp với mình, và thậm chí sẽ 'cung không đủ cầu'. Đến lúc đó, không phải các bạn đi xin việc mà là các bạn sẽ chọn lựa những chủ thuê hào phóng hơn cùng những công việc thoải mái hơn. Đối với tất cả những ai đang phấn đấu vì thành phố này vào giờ phút này, tôi muốn gửi lời c��m ơn. Bởi vì để hoàn thành giấc mơ vĩ đại này không chỉ cần có tôi, mà còn cần có tất cả các bạn."

"Nơi đây sẽ trở thành một đô thị phồn hoa. Chúng ta không cần phải ghen tị với những thành phố khác, dù là Nanometre hay Đế đô. Ngược lại, chỉ vài năm nữa thôi, họ sẽ phải ghen tị với chúng ta. Bởi vì chúng ta sẽ có chế độ phúc lợi tốt hơn, hệ thống đô thị hoàn thiện hơn, cùng một cấu trúc xã hội xuất sắc hơn. Nhiều người vẫn thường nói về Giấc mơ Đế quốc, nhưng tôi phải nói rằng đó là Giấc mơ Otis, một giấc mơ thực sự có thể được mọi người chạm tới!"

"Đương nhiên, chúng ta có một tương lai tốt đẹp, tự nhiên sẽ phải đối mặt với một vài thách thức. Những thách thức này đến từ..."

Giọng Durin đột ngột dừng lại, bởi vì phía xa, đám đông ở cuối quảng trường bỗng nhiên xôn xao, kèm theo một tiếng "Bắt kẻ trộm!", mọi người đều quay đầu nhìn. Có lẽ trong tâm trí mọi người, "Thị trưởng" không thú vị bằng "kẻ trộm". Bởi vì thị trưởng thì ngày nào cũng có thể thấy, còn kẻ trộm thì không dễ gặp như vậy.

Haight, người chịu trách nhiệm duy trì an ninh, lập tức phất tay. Vài cảnh sát nhanh chóng chạy về phía nơi xảy ra hỗn loạn. Sự chú ý của một số vệ sĩ ẩn mình trong đám đông cũng bị thu hút bởi sự việc vừa xảy ra gần đó.

"Trời ơi, hắn có dao găm!" Một tiếng la thất thanh nữa vang lên. Durin cau mày, nghiêng đầu nói với Haight bên cạnh: "Đi xem chuyện gì đang xảy ra, khi cần thiết..." Anh liếc nhìn Haight. Haight một tay chỉnh lại vành mũ cảnh sát, tay kia đặt lên bao súng, nhanh chóng bước đi.

Dưới sự can thiệp đồng thời của cảnh sát và vệ sĩ, tình trạng hỗn loạn dường như sẽ sớm lắng xuống. Hai thanh niên có vẻ chật vật đang giằng co với cảnh sát. Đúng lúc phần lớn mọi người đang chú ý đến màn giằng co giữa cảnh sát và kẻ trộm, một vài người trong đám đông đã giơ tay nhắm về phía Durin.

Mí mắt Durin giật nhẹ, đầu rụt lại, anh nép mình sau bục diễn thuyết. Bục diễn thuyết làm bằng ván gỗ, ở khoảng cách gần như vậy căn bản không thể cản được lực xuyên thấu của đạn súng lục. Những mảnh gỗ vụn không ngừng bay lên theo từng tiếng súng. Tất cả mọi người đều phát điên!

Lại có kẻ dám ra tay bắn thị trưởng ngay trước mặt đông đảo người dân thế này ư?

Ngay sau đó, toàn bộ quảng trường hỗn loạn cả lên. Những thích khách ẩn mình trong đám đông cũng lợi dụng lúc mọi người hoảng loạn chạy tán loạn khắp nơi để tẩu thoát, biến mất không dấu vết.

Gã cháu trai đã lùi về xe trước đó một bước, nổ máy ô tô. Ba người còn lại vừa lên xe, hắn đã đạp mạnh chân ga, chiếc xe suýt đâm vào người đi đường, vụt qua sát bên vài người, kéo theo bụi mù rồi biến mất ở cuối con đường.

"Hắn có trúng đạn không?" Rời khỏi quảng trường Tòa thị chính, đường sá thông thoáng hơn nhiều, không còn cảnh người đi đường chạy loạn nữa, lúc này gã mới có cơ hội vừa lái xe vừa hỏi chuyện này.

Ba người kia đều không nói gì. Đúng lúc gã cháu trai cảm thấy có chút thất vọng, một trong số đó nói: "Tôi nghĩ chắc là trúng rồi, lúc hắn ngồi xuống tôi thấy vai hắn hất ngược ra sau..."

Durin ôm lấy cánh tay bị thương, được vài cảnh sát hộ tống về bên trong Tòa thị chính. Anh cởi bỏ áo khoác và áo sơ mi màu đậm, để lộ vết thương trên cánh tay. Đạn đã xuyên qua cánh tay anh, c��n v��t thương có làm tổn hại xương cốt hay không thì khó nói. Anh thử giơ cánh tay lên, dù rất đau và hơi khó khăn, nhưng có lẽ không có vấn đề gì lớn.

"Đã bắt được thủ phạm chưa?" Anh không hề biểu lộ chút yếu mềm nào, cứ như vết thương này không hề nhằm vào mình. Anh vừa để Dove giúp mình làm sạch và băng bó vết thương, vừa nhìn về phía Haight.

Haight lắc đầu: "Quá nhiều người, tất cả đều đang di chuyển, chúng ta rất khó phát hiện ra những tay súng đó."

"Manh mối đâu?" Durin khẽ nhíu mày, không rõ là do Dove lỡ tay mạnh một chút, hay là không hài lòng với câu trả lời của Haight. "Tôi tin rằng đây tuyệt đối không phải là một vụ đột phát, mà chắc chắn là có âm mưu từ trước. Hãy tìm kiếm xung quanh, xem gần đây có nhóm người nào hành vi cử chỉ kỳ lạ thuê phòng không, trước hết hãy tìm ra hang ổ tạm thời của chúng." Durin phân tích rất bình tĩnh, trong đầu anh từng dòng suy nghĩ cuộn xoáy. Anh vừa nhớ lại cách các 'đại lão' trong mơ xử lý những vụ việc tương tự, và cách cảnh sát trong các bộ phim trinh thám tìm kiếm manh mối, vừa từ từ điều hòa hơi thở để nhịp tim bình ổn trở lại.

Đúng lúc này, một cảnh sát với vẻ mặt nghiêm trọng bước đến, anh ta khẽ nói: "Sếp, bên ngoài có một người phụ nữ tự xưng là Alice, cô ta nói là phóng viên và muốn phỏng vấn ngài."

Durin ngẩng đầu lướt nhìn, ánh mắt như ẩn chứa lợi kiếm, khiến viên cảnh sát kia vội vã rụt đầu vào ngực, không dám đối diện với ánh mắt của Durin.

Durin nhìn về phía Haight, nhẹ giọng nói: "Bắt cô ta lại, cô ta có thông tin!"

Đây là bản quyền nội dung được dịch và biên tập bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.