Quy tắc của Durin chính là quy tắc của thành phố này, không ai được phép, cũng không thể lay chuyển những quy tắc đó. Dù bạn là thành viên hoàng tộc hay một thương nhân bình thường, trên phương diện nguyên tắc, tuyệt đối không có chỗ để mặc cả. Dù cho họ có dùng mọi mối quan hệ để gây áp lực buộc Durin phải cúi đầu, Durin cũng sẽ không từ bỏ nguyên tắc của mình.

Khi Ones còn định nói gì đó, Soro đã đưa tay ngăn hắn lại.

Soro không hề tỏ vẻ khó chịu, ngược lại vẫn giữ nụ cười tươi tắn trên môi, như thể lời từ chối của Durin vừa rồi không hề ảnh hưởng đến tâm trạng ông ta: "Thưa ông Durin, tôi hoàn toàn hiểu rằng mỗi một quan chức đều có khát vọng chính trị và lý niệm hành chính riêng, tôi vô cùng kính trọng những người có ước mơ và sự kiên trì. Thế nhưng, xã hội mà chúng ta phải đối mặt lại không phải là xã hội lý tưởng trong mơ, đôi khi chúng ta buộc phải làm những điều trái với lương tâm mình."

"Như vậy không có nghĩa là ngài vứt bỏ sự kiên trì của mình, đây chỉ là một cách ứng biến, một sự linh hoạt cần thiết trong quá trình theo đuổi lý tưởng tối thượng. Như Ones đã nói, hiện tại thành phố Otis vẫn chưa có bất kỳ tập đoàn tài chính lớn nào đặt chân đến, nhiều người vẫn đang đứng ngoài quan sát, nơi đây cần một người dẫn dắt. Chúng tôi không chỉ mang đến nguồn vốn đầu tư dồi dào, mà còn có thể tạo ra một hiệu ứng thu hút lớn."

"Một khi nhiều tập đoàn tài chính và các nhà tư bản lớn cùng hội tụ tại đây, dù ngài không có bất kỳ kế hoạch phát triển thành phố nào, chúng tôi cũng sẽ giúp ngài biến nơi này thành một đô thị vượt xa mọi tưởng tượng. Tôi có đủ năng lực và sự tự tin đó, chỉ cần chúng ta cùng trao đổi về những vấn đề còn tồn tại giữa đôi bên."

"Vậy thưa ông Durin, liệu ngài có thể cho tôi biết điều gì đang cản trở chúng ta đạt được sự đồng thuận? Tôi tin rằng với sự nỗ lực của cả hai bên, chúng ta có thể vượt qua trở ngại này."

Durin mím môi suy nghĩ một lát, rồi mới ngẩng đầu nói: "Thưa ông Soro, tôi rất cảm kích sự thấu hiểu của ngài. Nếu quý vị không yêu cầu một giấy phép kinh doanh sòng bạc với quyền lực hoàn chỉnh, và sẵn lòng cùng những người khác chia sẻ cổ phần, tôi tuyệt đối sẽ giơ hai tay hoan nghênh Tập đoàn tài chính Anthem gia nhập. Nhưng nếu quý vị muốn một giấy phép hoàn chỉnh, xin thứ lỗi cho sự đường đột của tôi, điều đó là không thể nào."

Soro vẫn mỉm cười nhìn Durin, không hề ngắt lời ông, thậm chí còn không ngừng gật đầu bày tỏ sự lắng nghe. Chính phong thái đó đã tạo cho Durin một cảm giác khá tốt, không kiêu ngạo như Durin tưởng tượng, cũng không có vẻ tự mãn cho rằng mọi yêu cầu của họ Durin đều phải hoàn thành. Vì vậy, Durin mới có thể tiếp tục trò chuyện với ông ta.

"Khi tôi đến đây, nơi này chỉ là một thành phố hoang phế. Vì vậy, tôi đã xây dựng kế hoạch phát triển hiện tại cho nó, và những kế hoạch đó cũng chính là sự hình thành các quy tắc. Nếu tôi tự tay phá vỡ quy tắc của mình, điều đó sẽ chỉ gây ra thêm nhiều rắc rối. Ở đây, trong thành phố của tôi, nguyên tắc của tôi chính là quy tắc của nơi này, và tôi cũng không có ý định phá vỡ nó."

Soro cười gật đầu nói: "Tôi hiểu ý ngài. Vậy giữa những điểm khác biệt của chúng ta, liệu có phương án nào mà cả hai bên đều có thể chấp nhận? Chẳng hạn, chúng ta không cần một giấy phép kinh doanh sòng bạc với quyền lực hoàn chỉnh, nhưng đổi lại chúng ta có được quyền kiểm soát tuyệt đối đối với hai sòng bạc trở lên, ngài thấy sao?"

"Điều đó là không thể nào, thưa ông Soro, lập trường của tôi không thể lung lay!" Durin nói dứt khoát như đinh đóng cột, điều này khiến Soro nhận ra nhiệm vụ mà ông ta đang nỗ lực giành lấy có lẽ sẽ không thể hoàn thành.

Soro thở dài, lắc đầu đứng dậy, đồng thời chủ động vươn tay: "Thật đáng tiếc khi chúng ta không thể đạt được mục đích. Có lẽ chúng ta vẫn còn cơ hội hợp tác ở những lĩnh vực khác, ngài nghĩ sao?"

Durin đưa tay siết chặt tay ông ta: "Tôi tin chắc là như vậy!"

"Vậy chúng tôi xin phép cáo từ trước. Tối nay chúng tôi còn phải đi tàu hơi nước rời đi, chúng tôi sẽ tìm một chỗ nghỉ ngơi một lát, tiện thể ngắm nhìn thành phố này."

"Tôi đưa quý vị..."

Ra khỏi Tòa thị chính, Soro quay đầu nhìn theo bóng lưng Durin khuất dạng, rồi lắc đầu. Ông ta quay sang Ones: "Tôi nhớ cậu vừa nói họ đã chọn người kế nhiệm rồi phải không?" Ones gật đầu xác nhận. Đây không phải là điều gì bí mật trong nội bộ Tân đảng. Sau khi Durin rời đi, Donald sẽ tiếp quản công việc của ông, trở thành thị trưởng thành phố này.

Theo lẽ thường, tầm quan trọng và tính đặc thù của thành phố này không đến lượt Donald kế nhiệm. Tuy nhiên, để đạt được điều này, những người chống lưng cho Donald đã gần như dùng hết mọi mối quan hệ. Có thể nói, anh ta đã dùng "tiềm lực" tương lai của mình để đổi lấy một cơ hội đánh cược. Thêm vào đó, sau khi thành phố Otis trở thành đặc khu, họ cần một "người thăm dò" để xem "nước ao" này sâu đến đâu. Một Donald vâng lời nhưng không có thực lực kế tục liền trở thành một ứng cử viên không tồi.

Nếu anh ta thành công kiểm soát được thành phố này, trong cuộc tổng tuyển cử nhiệm kỳ mới sau hai năm, anh ta sẽ được điều chuyển đến nơi khác. Còn nếu anh ta không thể kiểm soát được thành phố, thì sau hai năm, anh ta cũng sẽ bị điều đi. Anh ta chỉ là một hòn đá thử vàng, thời gian tại vị ở đây nhiều nhất cũng chỉ hai năm mà thôi.

Dù kết quả ra sao, người cuối cùng hưởng thành quả thắng lợi cũng không phải anh ta.

Điểm này thực ra Donald cũng hiểu rõ trong lòng, nhưng anh ta không mấy bận tâm. Việc có được một chức thị trưởng mang lại ý nghĩa cho gia tộc vượt lên trên mọi thứ khác, anh ta sẵn lòng đánh cược một lần.

"Donald? Tốt lắm, chúng ta sẽ liên lạc với vị thị trưởng tương lai này." Soro bề ngoài không hề tỏ vẻ tức giận với Durin, nhưng thực chất ông ta vô cùng không hài lòng. Lúc này đã là thời điểm mấu chốt nhất trong cuộc tranh giành quyền thừa kế, bất kỳ biến động nhỏ nào cũng có thể khiến một người thừa kế nào đó phải phí công vô ích. Ông ta thất bại, trong khi các anh em họ hàng thân thiết của ông lại thành công, bất kể họ đã làm những việc khó khăn đến đâu, ông ta vẫn là kẻ thua cuộc.

Ones lập tức hiểu ý Soro. Anh ta vừa gọi điện cho Donald, vừa sắp xếp thêm nhiều người đến, họ cần thay đổi một chút phương thức tiếp cận.

Donald vẫn đang xem xét một số tài liệu văn bản của thành phố Otis thì tiếng chuông điện thoại trên bàn bỗng reo lên, giật mình khiến anh ta. Anh ta dụi mắt, nhấc điện thoại áp vào tai, nét mặt có chút khác thường. Anh ta nhanh chóng cúp máy, thu dọn đơn giản rồi rời khỏi Tòa thị chính, và tại một nhà hàng gần đó, anh ta đã gặp người vừa gọi điện cho mình – Ones.

"Vô cùng xin lỗi vì đã làm phiền ngài trong giờ làm việc, mong ngài thông cảm." Ones mở lời xin lỗi về hành động của mình, rồi mời Donald ngồi xuống, đồng thời giới thiệu ông Soro: "Vị này là ông Soro, nhân vật thủ lĩnh của gia tộc Cape thế hệ này." Đối với một quý tộc xuất thân nhỏ bé như Donald, Ones không cần giới thiệu thêm gì nhiều, chỉ cần nhắc đến họ Cape là đủ.

Quả nhiên, Donald vốn đã ngồi xuống lại vội vàng đứng bật dậy, khẽ cúi người bày tỏ sự tôn kính đối với cái họ này.

Giống như một đại gia tộc tầm cỡ Cape, chỉ một lời nói xiên xẹo cũng có thể khiến anh ta ngã quỵ, vậy nên anh ta căn bản không có vốn liếng để gắng gượng trước mặt Soro.

Soro mỉm cười xua tay, ý bảo anh ta ngồi xuống, đồng thời gật đầu chào hỏi.

"Ngài có biết chuyện thành phố Otis sắp xây dựng bảy sòng bạc không?" Ones vừa dứt lời, Donald liền gật đầu thừa nhận mình biết chuyện đó, đồng thời cũng đang tự hỏi mục đích họ mời mình đến đây. Ones tiếp tục nói: "Chúng tôi dự định giành lấy một trong số các giấy phép sòng bạc đó, và điều này cần đến sự giúp đỡ của ngài."

"Tôi ư?" Donald kinh ngạc nhìn Ones: "Chuyện này có lẽ tôi không giúp được quý vị, bởi vì Durin tự mình phụ trách, tôi không cách nào can thiệp. Hơn nữa, tôi nghe nói Durin không có ý định cấp cho bất kỳ ai một giấy phép sòng bạc hoàn chỉnh nào, ông ấy chia mỗi sòng bạc thành hai mươi phần, và chính ông ấy cũng tuân thủ nguyên tắc đó."

Ones cười híp mắt giải thích: "Không, ý tôi không phải muốn ngài thuyết phục ông Durin đồng ý yêu cầu của chúng tôi, mà là khi cần thiết, hãy giúp chúng tôi thuyết phục ông Durin."

Trước đó, Ones đã gọi điện về gia tộc để báo cáo thái độ của Durin với gia chủ. Vì họ sẽ rời khỏi đây vào tối nay, nên không thể tiếp tục bàn bạc với Durin, chỉ đành giao lại cho các đoàn đại biểu khác. Ban đầu, họ nghĩ đây quả thực là một chuyện dễ như trở bàn tay, không ai sẽ phản đối một cơ hội tốt như vậy – đúng là một chuyện tốt, sẵn lòng mua giấy phép với giá cao và tiếp tục đầu tư tiền mặt vào thành phố này là điều mà mọi tòa thị chính đều mong muốn.

Nhiều tập đoàn tài chính khi đầu tư vào một thành phố, một ngành nghề hay một lĩnh vực, thường nói đến con số hàng triệu, hàng chục triệu. Thực tế, đó chỉ là "tổng vốn đầu tư" trên danh nghĩa. Cụ thể trong thực tế, họ sẽ chia tổng vốn này thành nhiều đợt, mỗi đợt chỉ rót vào một chút tiền, và cũng chưa ch���c tất cả đều là tiền mặt. Còn việc cuối cùng có thực sự rót đủ tổng vốn đầu tư như mong muốn hay không lại là một chuyện khác.

Nhưng Durin lại từ chối thiện ý của họ. Soro bề ngoài vẫn giữ phong thái và thể diện, nhưng nội tâm thì vô cùng không hài lòng. Ông ta đã gọi điện cho Harry, và khi cần thiết, ông ta sẽ đích thân đến thăm Harry. Harry cũng có quan hệ với các tập đoàn tài chính phương Bắc, và có mối liên hệ khá tốt với Tập đoàn tài chính Anthem. Nếu có Harry gây áp lực, cộng thêm những người khác xung quanh Durin cũng thúc giục, đến khi Durin cảm thấy không thể chịu đựng nổi áp lực đó nữa, có lẽ ông ấy sẽ thỏa hiệp.

Dù sao, ông ta chỉ là một kẻ xuất thân từ nông thôn hẻo lánh, có rất nhiều điều ông ta không thể kháng cự. Dù lý lịch có đầy màu sắc truyền kỳ đến mấy, ông ta vẫn không phải đối thủ của các quý tộc lâu đời. Nền tảng tích lũy hàng trăm năm của quý tộc phương Bắc, làm sao có thể thua một kẻ vô danh tiểu tốt?

Donald liếc nhìn Soro, Soro khẽ gật đầu nhưng không biểu lộ gì. Ones tiếp tục nói: "Chẳng mấy chốc sẽ có những thay đổi, đến lúc đó chúng tôi cần sự giúp đỡ của ngài. Đương nhiên, để đền đáp, khi ngài cần chúng tôi hỗ trợ, chúng tôi cũng sẽ ra tay giúp đỡ. Đây là lời hứa từ gia tộc Cape."

Donald suy đi nghĩ lại, thấy chuyện này không có gì to tát. Chỉ cần thuyết phục Durin, không cần làm gì khác mà có thể có được tình hữu nghị của gia tộc Cape, đây là một giao dịch rất hời. Anh ta lập tức đồng ý.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, mọi hành vi sao chép và phát tán đều là vi phạm bản quyền.