Ở phương Bắc, những quý tộc uy tín lâu đời là một thế lực không thể xem thường. Dù hiện tại đã mất đi tước hiệu quý tộc, nhưng địa vị xã hội của họ vẫn không hề thay đổi. Họ chỉ mất đi quyền kiểm soát lãnh địa và quyền sinh sát đối với dân thường, nhưng về kinh tế và chính trị, họ vẫn là những quý tộc như xưa.

Trên phần tài liệu này, ký hiệu dập nổi ánh kim thuộc về gia tộc Anthem, hiện giờ có lẽ nên gọi là tập đoàn tài chính Anthem.

Gia tộc này nghe nói đã tồn tại từ rất lâu. Tổ tiên của họ không phải quý tộc Đế quốc, mà là một mục sư. Về việc tại sao một mục sư lại trở thành quý tộc, theo lời kể của chính gia tộc Anthem, tổ tiên của họ đã chữa khỏi một căn bệnh cấp tính bùng phát trên người vị hoàng đế đương thời. Để cảm tạ những cống hiến xuất sắc của vị mục sư này cho Đế quốc, Hoàng đế bệ hạ đã sắc phong ông làm quý tộc đế quốc.

Đó chính là nguồn gốc tồn tại của gia tộc Anthem. Kể từ khi được phong quý tộc cho đến ngày nay, hàng trăm năm tích lũy tài phú và nhân mạch đủ để họ sở hữu một thế lực rất lớn. Nếu không phải Marx đã thành công lật đổ chế độ thống trị cũ mục nát, có lẽ họ đã chẳng cần phải "xin chỉ thị" từ Durin, mà có thể trực tiếp ra lệnh cho anh ta nhường một giấy phép sòng bạc.

Một chuyện phiền toái như vậy, điều phiền phức không phải ở khối tài sản kếch sù của đối phương, mà ở mạng lưới quan hệ mà họ nắm giữ. Một khi Durin quyết định từ chối yêu cầu của họ, họ có thể sẽ tìm đến Harry, thậm chí là Marx để gây áp lực lên anh ta.

Đúng như một số người vẫn nói, quý tộc mãi mãi vẫn là quý tộc, mãi mãi vẫn giữ mối quan hệ mật thiết.

Anh ta hơi phiền não đặt tập tài liệu xuống. Việc hoàn toàn từ bỏ quyền cấp phép sòng bạc là điều tuyệt đối không thể. Giấy phép sòng bạc cùng với những quy tắc anh ta đã đặt ra cho thành phố này là nền tảng để duy trì lợi ích của anh ta, là cốt lõi để thành phố này phát triển theo đúng kế hoạch của anh ta. Tuyệt đối không có bất kỳ khả năng thỏa hiệp nào. Hơn nữa, có những việc không phải vì nội dung cụ thể không thể thỏa hiệp, mà là vì lập trường, vì thể diện và uy nghiêm của chính mình.

Nếu hôm nay anh ta thỏa hiệp chỉ vì đối thủ là một quý tộc lâu đời đến từ phương Bắc, vậy người khác sẽ nghĩ thế nào về anh ta? Có lẽ sẽ cho rằng Durin thực ra cũng là một kẻ hèn nhát h·iếp yếu sợ mạnh. Anh ta có thể nghĩa chính từ nghiêm từ chối yêu cầu của các nhà tư bản đó, thậm chí còn khẳng định không thể có sòng bạc tư nhân, vậy mà quay lưng lại liền dâng tặng giấy phép cho Anthem. Điều này sẽ tạo ra một khoảng cách giữa anh ta và tất cả những người ủng hộ.

Có lẽ ngày mai sẽ có một tập đoàn tài chính lớn khác đến đây đòi một giấy phép sòng bạc, ngày kia lại sẽ có một tập đoàn khác xuất hiện. Cuối cùng, anh ta không chỉ mất hết mặt mũi, tiếng tăm cũng sẽ tiêu tan.

Cho nên dù thế nào, cũng phải cắn răng chống đỡ.

Đương nhiên, tình huống cũng chưa đến mức tồi tệ như vậy. Anh ta đây chỉ là đang chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Theo kế hoạch đã bàn bạc với Marx và đồng sự, trước khi kế hoạch được thực hiện triệt để, Marx và họ sẽ không động đến anh ta, cũng sẽ không gây quá nhiều áp lực cho anh ta.

Nếu đối phương chịu tuân theo luật lệ, anh ta không ngại dung nạp thêm một cái tên tuổi lớn vào vòng tròn cốt lõi của thành phố Otis. Nhưng nếu đối phương không có ý định theo quy củ, anh ta cũng sẽ dạy cho đối phương biết phải làm người như thế nào.

Tạm gác lại tập tài liệu này, anh ta đột nhiên ngẩng đầu nhìn thấy Dove đang đứng một bên. "Cô có thể đi tìm cho chúng ta một người phụ trách truyền thông, càng nhanh càng tốt!" Nhìn Dove rời phòng làm việc đi thực hiện mệnh lệnh của mình, Durin mới lật sang phần tài liệu thứ hai. Đây là một bản quy hoạch tuyến đường giao thông công cộng của thành phố. Công ty vận hành giao thông công cộng cần chữ ký cuối cùng của thị trưởng mới có thể chính thức xác định tuyến đường…

Lúc này, phía sau Durin, ngoài cửa sổ, ở một góc phố, Hugson đang ngồi trong một nhà hàng tiếp nhận cuộc phỏng vấn của Alice. Đối với Hugson mà nói, buổi sáng có bữa sáng miễn phí thịnh soạn, lại có người đẹp vui mắt ở bên cạnh, tuyệt đối là một buổi sáng vui vẻ.

"Ngài cho rằng điểm khác biệt lớn nhất của thành phố này so với những nơi khác là gì?" Ánh mắt Alice ánh lên vẻ hài lòng rạng rỡ. Rõ ràng, người trẻ này dễ nói chuyện hơn nhiều so với Thị trưởng Durin. Dưới sự dẫn dắt của cô, nhân vật trẻ tuổi này đã bắt đầu hợp tác theo ý cô. Dù cảm thấy khí chất của anh chàng này hơi khác thường, nhưng giá trị tin tức cực lớn của cuộc phỏng vấn đã khiến cô bỏ qua điều đó.

Cô còn cần tiếp tục dẫn dắt, để người trẻ này mới có thể theo kịp "nhịp điệu" của cô mà nói ra những điều cô muốn nghe. "Tôi nghe nói rất nhiều người ở phía bắc Đế quốc coi đây là thiên đường mới, có phải vậy không?"

Hugson nắm lấy quai tách cà phê, khẽ gật đầu. "Đúng là như vậy. Nơi đây có rất nhiều cơ hội, dù là một công nhân, hay một thương nhân, đều có thể tìm thấy khả năng hiện thực hóa ước mơ của mình. Giấc mơ đế quốc cũng không xa vời, nó ngay bên cạnh chúng ta. Chỉ cần bạn sẵn lòng vươn tay, bạn hoàn toàn có thể chạm tới nó!" Hugson mỉm cười đặt tách cà phê vào đĩa, mím đôi môi hơi ẩm ướt. "Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất so với những nơi khác: bất kỳ ai cũng có thể tìm thấy cơ hội và hy vọng ở đây."

Ánh mắt Alice hơi mờ mịt, chợt bừng tỉnh khi Hugson ngừng nói. Cô vốn cho rằng người trẻ này sẽ nói ra điều gì đó giật gân, không ngờ anh ta lại đưa ra những lời lẽ chính thức như vậy, khiến cô hơi hoài nghi là mình dẫn dắt sai, hay đầu óc anh chàng này bị tẩy não hỏng mất rồi.

Cô cười khan một tiếng, tiếp tục hỏi: "Tôi có nghe được một số tin tức không biết từ đâu lan truyền tới, nghe nói ngài Thị trưởng của thành phố này đã đứng ra bảo kê cho một số hoạt động kinh doanh phi pháp. Cũng chính vì hành vi này nên họ mới tăng cường đầu tư vào đây, có phải không?"

Hugson lộ ra vẻ mặt kinh ngạc. "Lạy Chúa trên cao, tôi không biết cô nghe được những tin đồn đáng sợ này từ đâu, nhưng tôi nghĩ với chỉ số IQ của cô phóng viên, hẳn cô có thể hiểu được tính chân thực của những tin đồn này. Đây là điều hoàn toàn không thể. Như tôi vừa nói, mọi người đầu tư vào đây là vì nơi này tràn đầy tiềm năng và hy vọng chưa từng có. Còn những cái gọi là hoạt động kinh doanh phi pháp mà cô nói, ở đây căn bản không hề tồn tại."

Không tồn tại ư?

Alice cũng hơi mơ hồ. Cô đã nói rất rõ ràng, thậm chí còn nói ra những điều mình không nên nói, nhưng nhìn phản ứng của đối phương... lẽ nào cô đã tính toán sai trong quá trình thu thập thông tin?

Lúc này đầu óc Alice hơi rối bời. Cô quyết định mặc kệ những gì cái gã Hugson này nói, cầm cuốn sổ ghi chép, lật vài trang, tìm những câu hỏi có tính chất khiêu khích hơn, sau đó hỏi: "Tôi đã đọc vài bản tin, và cũng biết qua một số sự thật. Trong một khoảng thời gian trước, Thị trưởng Durin đã từng sai khiến cảnh sát trưởng Haight, ngay tại sảnh chính Ngân hàng Trung ương Đế quốc, đánh chết một số người dân vô tội. Ngài nghĩ sao về chuyện này?"

Hugson cười lắc đầu. "Thưa quý cô, tôi cảm thấy lập trường phỏng vấn của cô có vấn đề lớn. Trước tiên, tôi phải nói cho cô biết, vu khống một người bình thường bằng tin tức giả, và vu khống một Thị trưởng thành phố bằng một loạt tin tức giả, theo pháp luật là hai việc hoàn toàn khác nhau. Việc trước có thể cô chỉ phải bồi thường một khoản thiệt hại danh dự nhỏ, nhưng việc sau cô có thể sẽ đối mặt với tai ương tù tội."

"Vào thời điểm sự việc xảy ra, tôi vẫn chưa đến thành phố Otis, nhưng tôi có hiểu biết chân thực hơn về chuyện này. Nghe nói lúc đó một số người dân bị trục xuất đã xung đột với cảnh sát trưởng Haight, đồng thời cố gắng cướp súng ngắn và tấn công anh ta. Sau khi cảnh cáo không có hiệu lực, những cảnh sát bên cạnh Haight đã bắn bị thương những kẻ hung hãn đó để bảo vệ súng ngắn không bị cướp và đảm bảo an toàn cho cảnh sát trưởng Haight." Vẻ mặt anh ta rất nghiêm túc, nụ cười trước đó đã biến mất. "Người bị thương đã không may qua đời trên đường đưa đến Nanometre do mất máu quá nhiều, về với vòng tay Chúa. Còn những gì cô nghe được, cũng chỉ là lời đồn mà thôi."

"Thế nhưng là..." Alice vẫn chưa cam lòng, muốn tiếp tục "phỏng vấn", nhưng Hugson không cho cô cơ hội đó.

Anh ta cầm khăn ăn chấm nhẹ môi, sau đó đứng dậy, cúi người rất lễ phép. "Vô cùng cảm ơn quý cô đã khoản đãi nồng hậu, giờ làm việc của tôi đã đến rồi. Cô hẳn phải biết, là thành viên của tòa thị chính, chúng tôi có thời gian làm việc và nghỉ ngơi nghiêm ngặt. Để tránh bị cấp trên của tôi gây rắc rối, tôi đành phải đi trước một bước!" Anh ta liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay, chiếc đồng hồ kim cương sáng chói phản chiếu ánh mặt trời, lóa mắt người nhìn.

"Cà phê rất tinh khiết, bánh nướng xốp cũng rất ngon miệng. Hẹn gặp lại!"

Nhìn bóng lưng Hugson rời đi, Alice đột nhiên cảm thấy mình có phải đã tính toán sai điều gì đó không. Đợi khi cô lấy lại tinh thần, nhân viên phục vụ đã cầm hóa đơn mỉm cư���i đứng một bên. "Thưa quý cô, ngài thanh toán tiền mặt, hay thanh toán bằng séc ạ?"

Nhìn những con số chói mắt trên hóa đơn, Alice có một loại dục vọng muốn phát điên. Cô mở túi xách, đem những đồng xu cuối cùng cùng một tờ tiền giấy năm đồng đặt mạnh lên mặt bàn, thở phì phò đứng dậy đi ra ngoài. Đi được hai bước cô lại quay trở lại, bưng lấy cốc cà phê còn chưa uống hết và chiếc bánh nướng xốp chưa động đến nuốt ngấu nghiến, trừng mắt nhìn người phục vụ rồi nhanh chóng rời đi.

Lần này xong rồi, ngay cả tiền đi đường về cũng không còn!

Khi Donald gặp Hugson ở cổng tòa thị chính, anh ta hơi kỳ lạ. Nụ cười trên mặt anh chàng này khiến người ta cảm thấy... như một tên trộm vừa ăn trộm được món đồ quý giá vậy. Anh ta không nhịn được đến gần hỏi một câu. "Chuyện gì mà vui vẻ thế?" Kể từ cái đêm "thư giãn" cùng nhau đó, quan hệ giữa hai người đã hòa hợp hơn rất nhiều.

Hugson quay đầu nhìn thoáng qua nhà hàng đằng xa, nhún vai. "Tôi vừa gặp phải một con ngốc!" Nói xong không nhịn được bật cười.

Quả thực, Alice trong mắt anh ta chính là một con ngốc. Hugson dù có sự kiêu ngạo của riêng mình, và thái độ khinh thường ngạo mạn đối với người thường, nhưng anh ta dù sao cũng là xuất thân quý tộc, hơn nữa còn là đại quý tộc. Anh ta biết rõ khi nào nên nói gì.

Anh ta có thể nói xấu Durin, sau đó phải gánh chịu hậu quả, có thể sẽ khiến kế hoạch mà gia tộc đã vạch ra cho anh ta gặp vấn đề.

Anh ta cũng có thể giống như vừa rồi, không nói lời hay về Durin, nhưng cũng không nói xấu Durin.

Cho dù anh ta và Durin không hợp nhau, cuộc đấu tranh cũng không nên bị phóng đại.

Đây chính là những gì diễn ra bên trong.

Chính những yếu tố như thân phận, địa vị, gia đình, hoàn cảnh đã tạo nên một tố chất chính trị mà người thường khó lòng hiểu thấu.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.