Thành phố Otis chỉ có một điểm bỏ phiếu, vốn dĩ đã là một nơi nhỏ bé. Theo thống kê năm năm trước, dân số thường trú đạt 40 vạn người, nhưng con số thực tế liệu có đúng như vậy hay không vẫn là một ẩn số mà Durin cho rằng là không. Hơn nữa, vì Tòa thị chính nhiều năm không được hoàn thiện, nhiều công việc không được triển khai, nên người dân địa phương cũng không mấy mặn mà với việc bỏ phiếu.

Tại một quảng trường, danh sách cử tri đăng ký bỏ phiếu chỉ lưa thưa vài chục người. Sau khi thống kê hoàn chỉnh, tổng số người bỏ phiếu vẫn chưa đến ba vạn, rõ ràng là một con số quá ít ỏi. Tuy nhiên, may mắn là Đế quốc không có chỉ tiêu cứng nhắc về việc bỏ phiếu; dù chỉ có một người tham gia, lần bỏ phiếu này vẫn sẽ được công nhận tính hợp pháp và công khai kết quả cuối cùng.

Điểm bỏ phiếu được dựng ngay tại quảng trường trước Tòa thị chính. Khi Durin đến làm việc sớm, anh đã thấy điểm bỏ phiếu được thiết lập. Phần này không cần Durin bận tâm, vì Đế quốc có bộ phận chuyên trách xử lý việc xây dựng và thu thập phiếu tại các điểm bỏ phiếu.

Các điểm bỏ phiếu đều đã hoạt động, tổng cộng có bốn dãy, mỗi dãy hai mươi buồng bỏ phiếu độc lập. Với tư cách Thị trưởng của thành phố này, Durin đương nhiên cũng có quyền bỏ phiếu. Sau một thoáng suy tư, anh liền hướng về điểm bỏ phiếu gần nhất mà đi.

Các buồng bỏ phiếu được thiết kế giống như những buồng điện thoại dính liền nhau, nhưng khác biệt là chúng không có kính mà chỉ là những tấm ván gỗ kín mít không xuyên sáng. Bên trong cũng không có điện thoại, chỉ có một thùng kim loại được niêm phong. Khi bước vào buồng bỏ phiếu, cánh cửa phía sau sẽ từ từ đóng lại. Cử tri sẽ nhận lá phiếu từ nhân viên, đánh dấu tích (√) vào ô lựa chọn trên quầy. Sau đó, bỏ lá phiếu đã đánh dấu vào thùng kim loại niêm phong là coi như hoàn tất quá trình bỏ phiếu.

Durin nhanh chóng đánh dấu tích (√) vào các lựa chọn đại diện cho phe Tân đảng trên lá phiếu, rồi trực tiếp bỏ vào thùng phiếu. Khi anh bước ra, bất ngờ phát hiện đèn flash lóe lên, có phóng viên đang chụp ảnh mình.

Anh khẽ gật đầu mỉm cười, rồi quay người đi về phía Tòa thị chính. Tuy nhiên, nữ phóng viên kia dường như không muốn bỏ lỡ Durin, liền bám sát theo sau.

"Thưa Thị trưởng, ngài khỏe không? Tôi là phóng viên của Lishua, tên Alice. Tôi muốn phỏng vấn ngài vài câu hỏi, ngài có thời gian không ạ?" Cô ta có mái tóc vàng óng gợn sóng lớn, kiểu tóc đang vô cùng thịnh hành, nghe nói là sau vài buổi trình diễn thời trang ở Đế đô đã lan truyền trong xã hội. Cô mặc áo sơ mi trắng, bên ngoài khoác một bộ vest nữ màu xanh đậm, kết hợp với chân váy bút chì tối màu và đi một đôi giày cao gót, bước đi trên đường phát ra tiếng lóc cóc không ngừng.

Người phụ nữ này có ngũ quan cực kỳ tinh xảo, thuộc loại rất đẹp, cộng thêm cô ta rất biết cách ăn mặc, tuyệt đối không khiến người ta chán ghét.

Durin dừng bước, nhìn cô nàng đang bám theo mình rồi lắc đầu: "Thật xin lỗi, trong giờ làm việc tôi không chấp nhận bất kỳ cuộc phỏng vấn nào, cảm ơn!" Nói rồi, anh lại cất bước đi về phía cổng lớn Tòa thị chính. Cô phóng viên tên Alice kia vẫn bám sát phía sau anh.

"Tôi sẽ không chiếm dụng nhiều thời gian của ngài đâu, chỉ là vài câu hỏi rất đơn giản thôi..." Dường như nhận ra Durin không muốn để ý đến mình, cô ta vẫn không bỏ cuộc mà trực tiếp nêu câu hỏi của mình: "Thưa Thị trưởng, tôi nghe nói trước khi kết quả bỏ phiếu được công bố, giới chóp bu của Tân đảng đã biết trước kết quả rồi. Có người nói cuộc đại tuyển lần này chỉ là một màn kịch thôi, ngài đối đãi tin đồn này như thế nào?"

Durin dừng bước, liếc nhìn Alice rồi thâm thúy nói: "Cô vừa rồi cũng đã nói, đây chỉ là một lời đồn."

Alice không hề nản lòng trước lời phản bác của Durin. Cô ta mừng rỡ quá đỗi, trên mặt lập tức nở nụ cười: "Thế nhưng có người tin chắc điều này. Ngài có thể giải thích thêm một chút không ạ?"

Durin vừa đi vừa lắc đầu từ chối: "Thật xin lỗi, tôi vừa nói rồi, trong giờ làm việc tôi không chấp nhận bất kỳ cuộc phỏng vấn nào..."

Nhìn Durin biến mất sau cánh cổng lớn của Tòa thị chính, Alice thất vọng thở dài một tiếng. Người trẻ tuổi ôm máy ảnh đứng sau lưng cô cũng rũ chiếc máy ảnh đang cầm trong tay xuống bên mình: "Boss, bây giờ phải làm sao ạ?"

Alice trừng mắt nhìn anh ta một cái: "Làm gì ư? Đương nhiên là rời khỏi đây!" Cô vừa đi vừa nói: "Chúng ta cần một tin tức có thể tạo ra độ nóng, tiếc là anh ta không mắc mưu. Xem xem còn có tên nào trẻ tuổi hơn không, không thì chuyến này tiền vé xe cũng khó mà kiếm lại được."

Alice là một phóng viên tự do. Trong ngành tin tức, vì sự tồn tại của gia tộc George, phóng viên được chia làm hai loại: phóng viên của Đặc Cảo Xã và phóng viên tự do.

Phóng viên Đặc Cảo Xã có địa vị ẩn khá cao, bởi vì các bản tin của họ, sau khi được duyệt bỏ các yếu tố chính trị, sẽ trở thành "bài viết treo giá" và được phân phối khắp cả nước, thậm chí sang các quốc gia khác. Một khi tạo ra một điểm nóng tin tức, nhân vật trong tin đó chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng, ít nhất trong vài ngày, do đó sức ảnh hưởng của họ thực sự rất lớn.

Phóng viên tự do thì khác, họ thu thập manh mối tin tức, sau đó viết thành bản tin để cung cấp cho các tờ báo địa phương. Sức ảnh hưởng của họ chỉ giới hạn trong một khu vực nhất định.

Họ không có địa vị cao như phóng viên Đặc Cảo Xã, bởi vì đa số các tòa soạn báo xét duyệt những bài viết tin tức này đều có lập trường riêng. Ví dụ như Lishua – thủ phủ của bang, các tờ báo ở đó về cơ bản đều đứng về phía Tân đảng. Nếu nội dung bản tin có xu hướng ủng hộ Cựu đảng, chắc chắn sẽ không được đăng. Chỉ những bản tin phù hợp với lập trường của Tân đảng mới có thể xuất hiện.

Tương tự, tại địa bàn của Cựu đảng, các tờ báo về cơ bản cũng sẽ không đăng những bản tin có lập trường ủng hộ Tân đảng.

Thu nhập của một phóng viên tự do như Alice hoàn toàn đến từ các tin tức và điểm nóng mà cô thu thập được. Cho đến nay, cô mới chỉ nhận được tiền thưởng từ hai tin nóng, còn những tin tức khác chỉ đủ để cô sống qua ngày.

Đến thành phố Otis phỏng vấn Durin là kế hoạch lần này Alice tự đặt ra cho mình. Thế nhưng, xem ra kế hoạch này còn chưa kịp thực hiện đã "chết yểu". Thành phố này đầy rẫy những kỳ tích, và chính những kỳ tích này sẽ thu hút sự chú ý của mọi người. Người ở nơi khác chắc chắn rất muốn tìm hiểu về những thay đổi đang diễn ra ở thành phố Otis, cũng như con người đã tạo ra những thay đổi đó.

Thật ra, trước khi đến, Alice đã chuẩn bị sẵn một tiêu đề cho cuộc phỏng vấn Durin: (Ô Dù Băng Đảng, Một Đô Thị Tội Phạm Mới Nổi).

Một tiêu đề rất giật gân! Nếu kết hợp với nội dung cũng giật gân không kém, chắc chắn có thể bán được giá cao!

Biết đâu còn có thể cạnh tranh giải thưởng tin tức nữa thì sao!

Durin trở lại văn phòng, vừa định gọi Natalie đến để phân phó cô ấy tìm một người phát ngôn báo chí, thì mới nhớ ra Natalie đã rời đi, hơn nữa còn là chính anh đã tiễn cô lên chuyến tàu hơi nước. Một người dùng quá thuận tay đôi khi không tốt, vì nó dễ khiến mình sinh ra tính ỷ lại. Anh vẫy tay với Dove, người đang pha cà phê cho mình: "Tôi nghe nói cô từng học hết cấp ba?"

Dove khẽ gật đầu. Gia đình cô không phải đại phú đại quý, nhưng cũng còn rất xa mới tới mức nghèo khó, nên việc ủng hộ một đứa con gái học hết cấp ba không phải là điều khó khăn. Chỉ là sau khi học xong cấp ba, việc muốn vào đại học lại không hề dễ dàng chút nào. Không phải vì thành tích học tập của cô không tốt, mà vì học phí đại học đối với một gia đình bình thường là một khoản chi tiêu nặng nề. Hơn nữa, cô còn có anh trai và em trai, nên cô đã bị "từ bỏ".

Thấy Dove gật đầu, Durin suy tư một lát rồi phân phó: "Cởi tạp dề của cô ra đi..." Dove sững sờ, khuôn mặt trắng nõn lập tức ửng hồng, trông như vừa uống say. Cô ta chầm chậm cởi tạp dề, xếp gọn lại rồi đặt lên bàn, sau đó chờ đợi Durin ra mệnh lệnh tiếp theo – một mệnh lệnh có thể sẽ khiến cô cảm thấy xấu hổ.

Nhưng điều chờ đợi lại khiến cô có chút ngạc nhiên.

"Từ bây giờ cô tạm thời tiếp quản công việc của Natalie. Trong khoảng thời gian này tôi nghĩ cô cũng đã học được đôi điều. Khi nào tôi tìm được người phù hợp, cô sẽ được thanh nhàn." Durin không nhìn cô nữa, mà nhìn những tài liệu hơi lộn xộn trên bàn: "Những văn kiện này cần được sắp xếp theo thời gian và nội dung. Cái quan trọng nhất thì đặt lên đầu tiên. Nếu không có yêu cầu nào khác cần xử lý ngay lập tức, cứ sắp xếp chúng gọn gàng theo thứ tự thời gian."

"Sau đó cô cần tìm một người biết ăn nói, chúng ta cần một thư ký báo chí..."

Lúc này, Dove thở dài một tiếng, đồng thời lại có chút thất vọng. Durin đã nói với cô rằng anh là người không thể chịu trách nhiệm; "ăn" thì rất dễ dàng, nhưng muốn anh "thanh toán" thì lại càng khó. Hôn nhân của anh chắc chắn là một cuộc hôn nhân đắt đỏ, chỉ có người nào trả được cái giá xứng đáng mới có thể kết hôn với anh, bước vào điện đường thiêng liêng ấy.

Thật ra, Dove biết không phải Durin không thích cô, mà là anh không muốn làm những chuyện trái với lương tâm. Anh có th��� lên giường với Natalie bởi vì anh hoàn toàn không cần chịu trách nhiệm; không thể lên giường với cô là vì anh không gánh vác nổi trách nhiệm như vậy. Nói cho cùng, anh vẫn là một người đàn ông tốt.

Dove thầm biện minh cho hành động của Durin. Sau đó, cô lập tức bắt đầu sắp xếp những công văn trên bàn của anh theo yêu cầu, vừa sắp xếp vừa suy nghĩ xem mình rốt cuộc phải làm việc gì trước.

Đang đọc tài liệu, Durin chợt nhíu mày rồi lại giãn ra. Đây là một đơn xin từ một tập đoàn tài chính do một quý tộc phương Bắc lâu đời điều hành. Họ muốn từ Durin có được một "quyền lợi bài bạc" hoàn chỉnh. Anh nhớ Natalie đã từng nói với anh về chuyện này. Khi đó anh không mấy để tâm, một vài chi tiết nhỏ đã quên mất, nhưng khi nhìn thấy văn kiện này, anh mới nhận ra đây tuyệt đối không phải một gia tộc, hay một công ty nhỏ.

Đây hoàn toàn là một tập đoàn tài chính, do một gia tộc nào đó đứng đầu.

Natalie không hiểu rõ là vì cô ấy chưa từng học qua những điều này, nhưng Durin thì có. Đặc biệt là sau khi Kevin dặn dò anh nên đọc nhiều sách khi rảnh rỗi, anh luôn dành thời gian rảnh để học tập.

Họa tiết hình dây leo và lá cây màu bạc kết hợp lại rất đẹp mắt, trông như một dạng hình totem. Bên trong họa tiết này còn có vài bông tường vi vàng nở rộ. Họa tiết này không phải để trang trí cho văn kiện, mà là biểu tượng của một tập đoàn tài chính.

Anthem! Bản chuyển ngữ nội dung này được bảo hộ bởi truyen.free.