Natalie rời đi quả thực khiến công việc của Durin trở nên bận rộn. Một mặt, hắn cân nhắc xem ai sẽ thay thế vị trí của Natalie; mặt khác, hắn phải xử lý những công việc lẽ ra không thuộc về mình. Hắn không còn nhiều thời gian để để tâm đến những chuyện bên ngoài Otis, nhưng chính tại đó, một cuộc tàn sát đang âm thầm bùng nổ. Dù không ảnh hưởng đến dân thường, sự kiện này lại đang thay đổi cả một ngành công nghiệp.

Giết chóc tự nó vốn không phải chuyện nhỏ. Lý do nó diễn ra âm thầm là vì những vụ tàn sát này thường nằm ngoài tầm mắt công chúng, chưa từng được báo chí đưa tin, cũng chẳng ai bàn tán công khai. Thi thoảng, vài kẻ say rượu có thể đề cập đến, nhưng chẳng mấy chốc họ sẽ tỉnh táo trở lại và tuyệt nhiên im bặt về chủ đề này.

Mười lăm nhà phân phối rượu độc quyền được Durin trao toàn quyền, sau khi trải qua huấn luyện của Staneyn, đã bắt đầu sử dụng phương pháp chưng cất để sản xuất rượu mạnh nồng độ cao. Đồng thời, họ cũng bắt đầu triệt để tiêu diệt các xưởng sản xuất rượu lậu trong phạm vi thế lực của mình. Bất kể có sử dụng kỹ thuật chưng cất hay không, chỉ cần là xưởng rượu lậu không có giấy phép, đều nằm trong diện thanh lý của họ.

Chỉ trong vỏn vẹn một tuần, toàn bộ ngành rượu lậu đã tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc. Hàng loạt xưởng sản xuất biến mất không dấu vết chỉ sau một đêm. Một số kẻ không chịu từ bỏ việc kinh doanh hiện tại của mình, nhưng rồi cũng đều biến mất.

Đây chính là điều Durin mong muốn. Hắn hy vọng có người thay mình chấn chỉnh toàn bộ ngành công nghiệp, duy trì sự trong sạch và tính quy củ trong đó. Những quy tắc hắn đặt ra cho mười lăm nhà này cũng sẽ trở thành quy tắc chung cho toàn ngành. Một ngành công nghiệp có trật tự sẽ kiếm được nhiều tiền hơn hẳn một ngành vô trật tự, đồng thời rủi ro cũng giảm xuống mức thấp nhất.

Loại quy tắc này không chỉ có tác dụng trong lĩnh vực sản xuất rượu mạnh, mà còn phải dần dần lan tỏa sang lĩnh vực rượu nhẹ. Theo "quy hoạch lý tưởng" của Durin, mỗi khu vực phải có một nhà máy sản xuất rượu mạnh – đương nhiên, những nhà máy này đều thuộc về "người nhà" của hắn. Cùng với ba nhà máy sản xuất rượu nhẹ. Dù sao thị trường rất lớn, Durin và những người được ông ta ủy quyền không thể nuốt trọn tất cả. Họ áp dụng các hình thức hợp tác như mua lại, đầu tư, nắm giữ cổ phần để kiểm soát phần lớn các nguồn cung đầu vào trong khu vực.

Làm thế nào để độc quyền một ngành nghề? Nắm được nguồn cung đầu vào, tức là có thể độc quyền ngành nghề đó.

Giống như George gia tộc độc quyền "tin tức thời sự", giống như những "gã khổng lồ" trong giấc mơ của Durin, những kẻ kiểm soát toàn bộ tài nguyên và nguồn cung đầu vào của một ngành.

Hiện tại, họ đã hoàn thành một phần, đồng thời vẫn đang tiếp tục hoàn thành phần còn lại.

Đương nhiên, tất cả các cuộc chiến tranh đều khó có thể diễn ra một chiều. Trong cuộc chiến tranh vệ quốc, Liên Bang đã từng tiến quân đến thành phố Otis, chỉ cách chưa đầy hai trăm km là có thể phá hủy trái tim của Đế quốc, tuyên bố sự diệt vong của nó. Thế nhưng, chặng đường chỉ vài giờ đồng hồ ấy lại trở thành con đường tuyệt vọng, có thể sẽ khiến người Liên Bang đau khổ hàng thế kỷ. Lục quân Đế quốc đã gần như tự sát để tấn công, xé nát đường tiếp tế của quân Liên Bang. Trước sự phẫn nộ và tuyệt vọng khi đất nước sắp diệt vong, Lục quân Đế quốc đã phát điên.

Họ đã bao vây quân chủ lực Liên Bang trong vòng khoảng năm mươi km xung quanh thành phố Otis, kiên quyết giữ vững vị trí, không cho quân Liên Bang tìm thấy bất kỳ nguồn tiếp tế nào, cuối cùng ép buộc chính phủ Liên Bang phải ngồi vào bàn đàm phán. Chính phủ Liên Bang không lo lắng cho sinh mạng của những binh lính đó, mà họ lo rằng một khi số lính đó hy sinh, chính phủ sẽ phải bồi thường khoản trợ cấp khổng lồ, có thể làm sụp đổ tài chính Liên Bang, nên họ mới thỏa hiệp.

Thế là Đế quốc giành lại tất cả lãnh thổ bị xâm chiếm, còn Liên Bang cũng tìm được một "cớ" để cứu vãn thể diện – quyền thuế quan.

Cuộc chiến trong ngành rượu lậu này kỳ thực cũng tương tự. Trong suốt quá trình chiến tranh, một số chủ doanh nghiệp, gia tộc, chủ xưởng được ủy quyền đã gặp không ít lần ám sát, thậm chí có hai kẻ do nhất thời bất cẩn đã phải bỏ mạng. Điều này cũng khiến các vụ chém giết lẫn nhau càng trở nên gay cấn, và đã khiến một số người nảy sinh bất mãn.

"Hắn hơi quá đáng, cần phải lập tức ngăn chặn cuộc 'chiến tranh' này. Một cuộc chiến tranh không vinh quang như thế chỉ có thể làm hoen ố danh dự của chúng ta." Tại cuộc họp cấp cao nội bộ Tân đảng, Powers đã chỉ đích danh Durin. Hắn liếc nhìn Marx, Marx mỉm cười với hắn, nụ cười đó khiến Powers nghiến răng. "Theo thống kê từ các nơi, đến nay đã có hơn bảy ngàn người chết trong cuộc chiến ngành nghề này. Chúng ta là những người văn minh, các ngài, xin hãy lưu ý điều này."

Powers có vẻ mặt rất nghiêm túc, điều này rất phù hợp với hình tượng Đảng roi của ông ta. Với tư cách là Đảng roi của đảng cầm quyền, quyền lực của ông ta vẫn không hề nhỏ, không chỉ có thể giám sát các vấn đề bỏ phiếu của Nghị viện Đế quốc, mà còn có thể can thiệp vào một số tình huống tác phong và kỷ luật trong đảng.

Mặc dù Durin nói rằng quyền độc quyền này thuộc về người khác, rằng hắn chỉ là người được ủy quyền để quản lý việc độc quyền này, nhưng trong số những người có mặt ở đây, ai mà chẳng là những con cáo già chính trị đã lăn lộn lâu năm, làm sao có thể không biết cái gọi là người nắm quyền độc quyền kia chẳng qua là một bức bình phong hắn dựng lên trước mặt mình mà thôi.

Vạn nhất có chuyện gì xảy ra với quyền độc quyền này, hắn có thể hoàn toàn chối bỏ trách nhiệm của mình. Còn về phần chi phí ủy quyền, tất cả đều chuyển vào tài khoản của "người ủy quyền", chẳng liên quan gì đến hắn một xu.

Nhưng sự việc này quả thực không được giải quyết tốt. Những vụ tàn sát bí mật kia đã gần như không thể che giấu được nữa. Nghe nói ở Bator, một xưởng chưng cất rượu có hơn ba mươi năm lịch sử đã bị một nhà tư bản được ủy quyền phá hủy. Những kẻ liều mạng đó thậm chí đã đặt chất nổ trong xưởng của nhà tư bản, gây ra tình huống thương vong cho hơn mười người. Mặc dù việc tuyên truyền ra bên ngoài đã được thống nhất, xử lý như một sự cố an toàn, nhưng đây là một điềm báo chẳng lành.

Khi những người bị Durin loại bỏ khỏi ngành cuối cùng không còn lựa chọn im lặng, mà quyết định bùng nổ, sẽ phát sinh rất nhiều vấn đề xã hội. Công dân sẽ mất đi cảm giác an toàn, từ đó nảy sinh ác cảm đối với đảng cầm quyền chịu trách nhiệm, ảnh hưởng đến hình ảnh của Tân đảng trong lòng đại chúng Đế quốc.

Còn việc Powers có lợi dụng chuyện của Durin để đả kích Marx hay Harry hay không, chỉ có chính ông ta mới biết được.

Sau khi Powers dứt lời, trong phòng hội nghị vang lên những tiếng bàn tán ồn ào. Đã sớm có người không ưa Durin, nhưng điều thú vị là, những người phản cảm nhất với Durin lại không phải các chính khách xuất thân quý tộc hay thương nhân, mà là những chính khách xuất thân bình dân. Họ mới chính là những người có ý kiến phản đối Durin gay gắt nhất, đồng thời cũng là những kẻ chống đối Durin quyết liệt nhất.

Suy nghĩ của nhóm người này kỳ thực rất đơn giản: họ đã đạt được địa vị ngày hôm nay nhờ vào nỗ lực của bản thân, thậm chí là bán rẻ nhân cách và tôn nghiêm. Vì quyền lực trong tay, họ đã trải qua những đau khổ và dằn vặt mà nhiều người không thể chịu đựng, và cuối cùng họ đã thành công. Họ đã thể hiện cho thế giới này, cho Đế quốc này thấy sức mạnh vĩ đại của Giấc Mơ Đế quốc qua chính bản thân họ. Mỗi người trong số họ đều là tinh hoa của xã hội, là những người xuất chúng.

Trong số đó không thiếu những học sinh ưu tú xuất thân bình dân từ Học viện Hoàng gia Đế quốc. Nhưng giờ đây, một kẻ chưa từng được ăn học, lại còn xuất thân từ giới buôn lậu, thế mà lại thu hút sự chú ý của Marx, giàu hơn, quyền lực hơn, và có tiền đồ hơn cả họ. Làm sao họ có thể chấp nhận tất cả những điều này?

Nếu Durin là quý tộc xuất thân thì còn có thể chấp nhận, cho dù là quý tộc sa sút họ cũng sẽ không nói gì. Đây lại là một thằng con nhà nông, lẽ ra phải lấm lem bùn đất nơi đồng ruộng, thế mà đã sắp sửa cưỡi lên đầu họ! Nếu họ có thể chấp nhận Durin, làm sao có thể xứng đáng với vài chục năm, thậm chí mấy chục năm cay đắng và cống hiến của mình?

Cho nên, việc bôi nhọ Durin không phải ý nghĩ cá nhân của Powers hay bất cứ ai, mà là một tư tưởng chung của một bộ phận người, đủ để đại diện cho cả một giai cấp.

Tiếng bàn tán kéo dài một lúc. Marx nâng tách trà lên nhấp một ngụm, rồi đặt xuống. Tiếng đế chén chạm vào đĩa trà khi đặt xuống khiến cả phòng hội nghị im lặng trở lại. Marx mỉm cười với mọi người, nhẹ gật đầu, "Về ý kiến vừa rồi của ông Powers, tôi xin nêu quan điểm của mình."

Hắn ngả người ra sau ghế, đặt cây bút trong tay xuống cạnh bàn. "Trước hết, tôi xin hỏi mọi người một điều: hành vi của những người này, liệu có bất kỳ mối liên hệ nào với Durin không?" Hắn dừng lại một lát, dường như sợ mọi người không hiểu, nên hỏi thêm: "Có phải ông Durin đã sai khiến những doanh nghiệp và gia tộc này tấn công các xưởng ngầm phi pháp đó không?" Hắn nhìn về phía đám đông. Trên thực tế, sự hiểu biết của mọi người về chuyện này chỉ giới hạn ở lời kể của Powers, trời mới biết Durin có từng bày tỏ thái độ hay ý kiến của mình về vụ việc này không.

Vì không biết tình hình thực tế, họ đương nhiên không thể nói lung tung. Họ có thể ngầm coi Durin là kẻ xấu duy nhất trên thế giới thì cũng chẳng sao, nhưng trong các trường hợp chính trị công khai, bất kỳ phát ngôn mang tính chủ quan nào cũng phải được cân nhắc kỹ lưỡng trước khi nói ra. Đối với một sự việc mà ngay cả tình hình thực tế cũng không biết, càng không thể nào đưa ra quan điểm hay suy đoán của mình.

"Theo tôi được biết, đây là một chiến dịch thanh lọc thị trường do những người này tự chủ khởi xướng. Về quan điểm của ông Powers, tôi có cái nhìn riêng." Hắn xoay xoay cây bút trên bàn, cúi đầu, ánh mắt dán chặt vào cây bút đang nhấp nhô giữa các ngón tay, rồi nói tiếp: "Từ khi lệnh cấm rượu đầu tiên được ban hành đến nay, ai trong số các vị có thể cho tôi biết mỗi năm Đế quốc đã giảm bớt được bao nhiêu xưởng rượu lậu nhờ chính sách của các vị? Ai có thể cho tôi biết thị trường vận chuyển và tiêu thụ rượu lậu đã suy yếu đến mức nào?"

Giọng nói của hắn tràn ngập một nỗi thất vọng nhàn nhạt. "Các vị không có cách nào trả lời tôi, bởi vì dưới sự quản lý và giám sát của các vị, số lượng xưởng chưng cất rượu không có giấy phép hàng năm đều tăng gấp bội. Thị trường vận chuyển và tiêu thụ rượu lậu sôi động đến mức ngay cả tôi cũng biết trên Đại lộ Đế quốc cuối cùng có mấy quán rượu không có giấy phép kinh doanh rượu."

"Là chúng ta giám sát chưa đúng mức chăng? Hay là vì không có biện pháp trừng trị?" Marx lắc đầu. "Không, vì lệnh cấm rượu, chúng ta đã hoàn thiện và đổi mới rất nhiều chi tiết pháp luật, nhưng các vị vẫn không thể khiến những người này ngừng hành vi phạm pháp của họ. Ngược lại, nó còn khiến họ càng thêm điên cuồng sản xuất rượu mạnh. Ai có thể nói cho tôi biết, tại sao lại như vậy?"

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.