Tiếng củi cháy lách tách khiến người trong phòng bắt đầu trằn trọc, nhiệt độ trong phòng tăng vọt. Alex giật mình tỉnh dậy, toàn thân đầm đìa mồ hôi vì cơn ho dữ dội. Cả phòng cuồn cuộn khói đặc, che mờ cả những vật cách đó chỉ một mét. Anh lập tức lay mạnh người vợ đang ngủ bên cạnh, chụp lấy bình nước đầu giường, dốc hết nước làm ướt chiếc áo ngủ, rồi dùng nó bịt mũi miệng, kéo người vợ vẫn còn chưa hết bàng hoàng lao ra ban công.

Từ các khe hở thông ra bên ngoài ở tầng một, khói đen đặc điên cuồng phun ra, những tia lửa đỏ ẩn hiện trong làn khói dày đặc. Cháy!

"Nhảy xuống!" Alex lại quát lên một tiếng. Vợ anh kinh hoàng bừng tỉnh, nàng có chút hốt hoảng quay đầu nhìn về phía phòng ngủ. Alex biết nàng đang nghĩ gì, nhưng giờ đã quá muộn rồi.

Những năm qua, số châu báu Alex tặng vợ đều được nàng cất trong phòng trang điểm, cùng với một đống lớn quần áo và đồ trang sức đắt tiền, có giá trị không dưới hàng trăm nghìn. Trong thư phòng cạnh đó, một chiếc két sắt chứa những vật còn quý giá hơn.

Thế nhưng, dù quý giá đến mấy cũng không bằng một phần vạn sinh mạng. Vợ anh ta liền trèo qua lan can, bám víu vào đó mà từ từ tụt xuống, cho đến khi hai tay bám chặt vào mép ban công, còn hai chân chỉ còn cách mặt đất hơn một mét, rồi mới buông tay.

Ánh lửa cũng khiến hàng xóm xung quanh giật mình. Trước đó đã có người gọi báo cháy, tiếng còi xe cứu hỏa từ xa vọng đến, xé tan màn đêm một cách chói tai. Alex không biết tình hình của Ed thế nào, hiện tại anh chỉ có thể lo cho bản thân.

Chỉ vài giây sau khi Alex nhảy xuống từ tầng hai, mấy người đội trên đầu những tấm chăn mỏng ướt sũng từ cửa chính tầng một vọt ra. Ed chật vật, thở hổn hển, nước đọng và tro bụi từ không khí cháy bám đầy mặt, tạo thành một bức tranh siêu thực.

"Sao lại cháy? Tối qua có ai quên tắt bếp không?" Ed cởi áo khoác, lau sạch mặt, rồi quấn nó vào tay trái. Khi mở cửa phòng ngủ, anh bị bỏng tay do chạm vào tay nắm cửa kim loại, nhưng không quá nghiêm trọng.

Alex lắc đầu. "Tối qua chúng ta không nấu cơm, đều là gọi đồ ăn nhanh từ bên ngoài." Con gái đã bị bắt cóc, còn ai tâm trí đâu mà thong thả nấu một bữa tối thị soạn trong bếp? Alex trực tiếp gọi một ít thức ăn từ nhà hàng gần đó, thế nên nhà bếp không thể nào xảy ra sự cố. Hơn nữa, đây chính là khu thượng lưu Orodo, khu dân cư này cũng do một nhà đầu tư rất có tiềm lực phát triển.

Trong nhà bếp có hệ thống báo cháy tự động. Khi ống thủy tinh bên trong vỡ do nhiệt độ cao, chuông báo sẽ reo ngay lập tức. Chuông báo không hề kêu, điều đó có nghĩa là hoặc chuông báo có vấn đề, hoặc ngọn lửa này là do cố ý.

Người trưởng thành thường có suy nghĩ chín chắn hơn không phải vì tuổi tác mà biết hết mọi chuyện, mà là nhờ vào nhiều trải nghiệm, nhiều điều đã nghe thấy và kinh nghiệm tích lũy.

Hai anh em liếc nhau, liền lập tức nhận ra. Ngọn lửa này rất có thể có liên quan đến bọn bắt cóc con gái Alex.

Mục tiêu của bọn hắn có lẽ không phải con gái Alex, mà là Alex.

Ed kéo Alex sang một bên, thấp giọng hỏi, "Gần đây anh có đắc tội với ai không?"

Do tính chất công việc, Alex thường xuyên tiếp xúc với các nhà đầu tư đất đai lớn. Những thương nhân này thường xuyên đầu tư hàng triệu, thậm chí hàng chục triệu. Nếu hồ sơ tài liệu trình lên bị Alex "ngâm" lại, thì chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra. Trong xã hội này, những nhà tư bản lớn với gia sản bạc triệu, hoặc là quý tộc xuất thân, vốn đã rất giàu có. Hoặc là xuất thân từ con đường bất chính, nhanh chóng tích lũy tài sản ban đầu bằng những thủ đoạn đẫm máu.

Cũng không phải nói không có những thương nhân bình thường, hợp pháp, nhưng những người như vậy chỉ là số ít mà thôi. Giống như một nhà tư bản lớn cực kỳ nổi tiếng của Đế quốc, ông ta thường xuyên làm từ thiện, được phỏng vấn rất nhiều lần. Ông ta luôn không ngừng lặp lại lý lịch của mình, tạo cho dân chúng bình thường một cảm giác lạc quan, tích cực đặc biệt, được mọi người gọi là người hưởng lợi từ Giấc mơ Đế quốc đời đầu.

Thuở ban đầu ông ta là một nông dân trồng bí đỏ để mưu sinh. Điểm này ông ta cũng thường nhắc đến trong những buổi tiệc trà hoặc khi được mời nói chuyện về kinh nghiệm lập nghiệp cho các học sinh: "Tôi chỉ là một người bán bí đỏ."

Ông ta lại bỏ qua việc ông ta đã từ một nông dân trồng bí đỏ trở thành nhà tư bản lừng danh của Đế quốc, bởi vì đoạn lịch sử kia không tiện nói ra.

Những người cùng thời với ông ta có lẽ vẫn còn nhớ, có một tổ chức bang phái tên là "Vườn Bí Đỏ"...

Alex cau mày nhớ lại công việc trong thời gian gần đây, cuối cùng đành lắc đầu. "Quyền phê duyệt cuối cùng đều nằm trong tay ngài Châu trưởng. Vả lại, tôi cũng chưa bao giờ đâm sau lưng ai bao giờ, nên không thể nào vì những chuyện đó được."

Đồng thời, Alex cũng đưa ra suy đoán của mình. "Có phải luật sư Kevin giở trò? Trong thời gian này chúng ta chỉ có xung đột với hắn! Bên cạnh Vivian có một kẻ tên là Dufo, trước kia từng lăn lộn trong băng nhóm của Turner, sau này không biết bằng cách nào mà giàu lên. Có phải hắn đã giúp Kevin ra tay?"

"Cũng có thể lắm..." Ed đột nhiên ngậm miệng lại. Một nhân viên cứu hỏa tiến đến gần họ.

"Thưa các ông, tôi xin lỗi. Các ông còn ai ở bên trong không?" Nhân viên cứu hỏa cần xác nhận xem mọi người đã thoát ra hết chưa. Nếu rồi, họ sẽ bắt đầu dập lửa. Còn nếu chưa, họ sẽ phải cử người vào để tìm kiếm những người còn mắc kẹt trong đám cháy, vì lượng hơi nước lớn sẽ làm giảm tầm nhìn của họ.

Alex vươn tay bắt tay với nhân viên cứu hỏa. "Các anh đến thật đúng lúc, bên trong đã không còn ai."

Người nhân viên cứu hỏa không giỏi ăn nói, chỉ cười rồi cáo từ ra đi. Những cột nước đã bắt đầu xối qua các ô cửa sổ vỡ, nhưng ngược lại làm ánh lửa càng thêm dữ dội, từng đợt khói đen đặc cuồn cuộn bốc lên. Xung quanh cũng đã tập trung không ít cư dân hiếu kỳ đến xem.

Hai anh em liếc nhau. Alex đi về phía người vợ, còn Ed thì gọi người của mình, ngồi xe đi tìm Vivian. Dù chuyện này có phải do kẻ tên Dufo gây ra hay không, anh ta cũng sẽ không bỏ qua tên này.

Một kẻ hạ lưu từ nông thôn... Hừ!

Durin đứng trước cửa sổ tầng ba nhìn căn biệt thự đối diện bên kia đường khu dân cư đã biến thành phế tích. Căn nhà toàn bộ bằng gỗ, trong sự thay đổi nhiệt độ đột ngột đã bị hư hại không thể cứu vãn. Lửa trong nhà đã tắt, nhưng căn nhà cũng đã bị nghiêng đi, kèm theo tiếng vặn vẹo khó nghe, một bên đã ầm vang đổ sập. Những người vây xem đều đã lùi xa, đồng thời Durin cũng quan sát thấy vài người đã lái ba chiếc xe rời đi.

Dufo liền đứng sau lưng Durin. Trong ánh sáng lờ mờ, một đốm sáng đỏ sẫm chợt bùng lên rồi nhanh chóng tắt lịm. "Phương pháp này của ngài có tác dụng đấy. Giờ đã đến lúc tôi ra tay rồi?"

Durin thông qua việc bắt cóc con gái Alex đã điều Ed ra khỏi quân khu, sau đó một mồi lửa lại khiến họ tách rời. Hiện tại chính là thời cơ tốt nhất để ra tay. Durin không rõ Ed sẽ đi đâu. Hắn đoán Ed rất có thể sẽ đến bệnh viện tìm Kevin, và nếu đến lúc này mà hai anh em họ còn không nghi ngờ Kevin thì đúng là những kẻ đần độn. Thế nên Kevin đã được chuyển đi, Ed đến đó sẽ chỉ công cốc mà thôi.

Hắn nhẹ gật đầu, phân phó nói, "Làm sạch sẽ một chút. Ngươi có thể thử cho hắn một cái chết giữ thể diện, dù sao thì hắn cũng là anh của Vivian."

Dufo không trả lời, khẽ hừ cười hai tiếng rồi quay người rời đi.

Lúc này, Alex nhìn đám cháy đã được dập tắt, nhờ các nhân viên cứu hỏa lấy ra chiếc két sắt của mình. Bên trong có nhiều tài liệu quan trọng và một số vật phẩm quý giá. Những thứ khác cháy rụi anh ta cũng không mấy bận tâm, điều cốt yếu là những thứ trong két sắt, có một số không thể để xảy ra sai sót.

Trong những năm tháng ngồi ở vị trí thuộc Văn phòng Quản lý Tài nguyên Đất đai Đế quốc, Alex ít nhiều cũng nhận được một vài lợi lộc. Để tránh sau này quên mất ai đã biếu xén mình, ai có thái độ bất kính, anh ta đã cẩn thận ghi chép tất cả vào một cuốn sổ nhỏ.

Có đôi khi báo chí thường phanh phui một số quan tham và những "sổ đen" của họ. Nhiều người không biết nên dùng cảm xúc gì để đối mặt với những "sổ đen" mà đám quan chức thối nát này để lại. Thực ra, họ chỉ là không có những trải nghiệm thực tế. Có những người đưa tiền nhưng không yêu cầu bạn làm gì. Nếu lỡ sau này quên mất, rất có thể sẽ gây ra rắc rối. Hoặc có khi trong một ngày có ba bốn người đến tặng quà, đồ vật tặng cũng khác nhau. Khi nhận quà, đương nhiên không thể mở tất cả ra để từng món một cho vị quan tham nhận xem được.

Lỡ sau này nhớ nhầm ai tặng gì, cũng sẽ có chuyện.

Thế nên, trong trường hợp này, họ cần một cuốn sổ tay nhỏ để ghi lại mình đã nhận đồ của ai, vào lúc nào, và đối phương có yêu cầu gì. Đây là một môn bắt buộc của những kẻ thối nát!

Nhờ sự giúp đỡ của các nhân viên cứu hỏa, chiếc két sắt của anh ta cuối cùng cũng được tìm thấy từ đống phế tích và kéo ra ngoài. Anh ta liên tục cảm ơn các nhân viên cứu hỏa, rồi dặn vợ trông chừng chiếc két sắt này, sau đó đi gọi điện thoại để người ta đưa xe tải đến, chuyển két sắt sang một căn phòng khác.

Là con của ngài Tổng đốc, hậu duệ quý tộc lớn, nắm giữ quyền lực cực lớn, anh ta đương nhiên không thể chỉ có một căn nhà. Ngay lúc này, một nhân viên cứu hỏa tiến đến gần anh ta.

Tất cả chính khách đều có một điểm chung: nụ cười giả tạo. Anh ta lại nói lời cảm ơn, rồi lặng lẽ nhìn người lính cứu hỏa đội mũ bảo hiểm và mặc đồ chống cháy.

"Tôi khó nói lắm, tôi đã phát hiện một thứ gì đó ở phía sau nhà các ông!" Người nhân viên cứu hỏa vừa khoa tay múa chân, càng khiến Alex thêm nghi ngờ.

"Là cái gì?"

"Tôi khó nói lắm, ngài cứ ra đây xem thì sẽ rõ."

Alex liếc nhìn chiếc xe cảnh sát đang chầm chậm tiến đến, gật đầu, rồi đi theo nhân viên cứu hỏa ra phía sau đống phế tích. Người nhân viên cứu hỏa chỉ vào lùm cây thấp được cắt tỉa rất gọn gàng, nói, "Ngài thấy chứ? Có một cái hộp ở đây."

"Hộp?" Alex khẽ nghi hoặc. Ánh sáng ban đêm rất yếu, anh chỉ nhìn thấy những lùm cây thấp đen kịt, không thấy có cái hộp nào. Anh rướn cổ định lại gần hơn để nhìn, một vệt sáng lạnh lẽo chợt lóe lên dưới mí mắt anh ta rồi biến mất. Ngay sau đó anh ta chỉ nghe thấy một đoạn đối thoại kỳ lạ.

"Ông Durin nhờ tôi gửi lời hỏi thăm ngài, và chúc ngài một chuyến đi vui vẻ!"

Phiên bản văn học này được sở hữu độc quyền bởi Truyen.free.