Thằng nhóc đó mạng cũng thật lớn, bị đâm như thế mà vẫn không c·hết. Ed cắn xé đùi gà, uống ừng ực rượu trái cây. Thái độ sống của hắn hoàn toàn khác biệt với Alex, cứ như hai thái cực đối lập.

Alex cử chỉ đúng chuẩn quý tộc, luôn chú trọng phép tắc, lễ nghi. Hắn thà dùng dao nĩa ăn chiếc đùi gà bọc giấy bạc, chứ không đời nào dùng tay bốc như Ed. Có lẽ vì những n��m làm quân nhân, Ed đã chịu ảnh hưởng sâu sắc từ quân đội. Hắn đề cao tính thực dụng và hiệu suất, vì vậy trông anh ta khá "thô kệch", hoàn toàn không giống một người xuất thân từ gia đình đại quý tộc, mặc dù thực sự là vậy.

"Chúng ta còn muốn ra tay lần nữa sao?" Alex cầm khăn ăn nhẹ nhàng chấm khóe môi. Hắn không thích loại đùi gà còn xương, khiến anh ta thấy khó chịu lúc dùng dao nĩa. "Nếu chúng ta lại động thủ, sẽ có người nghi ngờ chúng ta ngay."

"Đúng vậy, nên sau một thời gian nữa chúng ta hãy ra tay. Trước mắt cứ bán mấy thứ kia đi đã, dạo này tôi thiếu tiền trầm trọng."

Chu kỳ luân chuyển của lục quân sắp tới gần. Cứ hai năm trước mỗi kỳ tổng tuyển cử mới, lục quân sẽ bắt đầu thực hiện đợt điều động quy mô lớn. Điều này nhằm tránh việc các đơn vị quân đội đóng quân quá lâu ở một nơi, dẫn đến hình thành chủ nghĩa bè phái. Đồng thời, đây cũng là sự chuẩn bị cho nhiệm kỳ mới sắp tới. Nếu Cựu đảng có thể giành được đủ số phiếu quan trọng và trở thành đảng cầm quyền mới, họ sẽ bắt đầu điều chỉnh cơ cấu của toàn đế quốc, trong đó quân đội là lĩnh vực trọng yếu nhất.

Sau mỗi đợt luân chuyển, mọi người sẽ làm việc với những người tương đối xa lạ. Vì vậy, việc điều động một số cá nhân sẽ không gây ra bất kỳ sự phản đối nào, giúp cho giai đoạn chuyển giao của nhiệm kỳ mới diễn ra êm đẹp.

Trước đó, Ed nhất định phải bỏ ra đủ tiền để củng cố các mối quan hệ và nguồn lực của mình trong quân đội, nhằm thăng chức chuẩn tướng, chỉ huy một căn cứ lục quân cỡ nhỏ. Nếu thành công, trong nhiệm kỳ mới tiếp theo, anh ta sẽ có cơ hội trở thành thiếu tướng của Đế quốc, từ đó một bước lên mây, leo lên đỉnh cao danh vọng.

Việc này cần tiền, rất nhiều tiền. Vấn nạn tham nhũng trong quân đội nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì mọi người tưởng tượng, chỉ là nhiều khi vì sự ổn định và trị an xã hội, giới thượng tầng Đế quốc không công khai những vấn đề này. Hải quân chỉ là một ví dụ, lục quân kỳ thực cũng gặp phải những vấn đề mà hải quân từng gặp phải trong quá khứ. Hiện tại, gi���i thượng tầng Đế quốc một mặt tiến hành giám sát nghiêm ngặt lục quân, mặt khác lại dùng những thủ đoạn lôi kéo nhất định để nắm giữ quân đội trong tay.

Alex hiểu rõ ý định của Ed, anh ta cũng biết đây là giai đoạn then chốt của Ed, đương nhiên sẽ không đưa ra ý kiến trái chiều.

Hai người sau đó thương lượng, quyết định đưa gần hai trăm tác phẩm nghệ thuật đó đến Liên Bang đấu giá, ước tính giá trị khoảng mười đến hai mươi triệu. Đến lúc đó Ed sẽ lấy phần nhiều hơn, còn Alex thì ít hơn một chút. Chờ đến khi Ed trở thành chuẩn tướng, thậm chí là thiếu tướng trong tương lai, anh ta sẽ có đủ thời gian và thủ đoạn để thu hồi lại những gì mình đã bỏ ra. Đến lúc đó, giúp đỡ Alex một tay, biết đâu Alex còn có thể lên chức thị trưởng thủ phủ hoặc thậm chí là châu trưởng.

Bọn họ cũng chẳng coi Kevin ra gì, chỉ là một luật sư mà thôi, dù có tiếng tăm đến mấy thì sao chứ? Hai anh em bọn họ, một người là sĩ quan trẻ tuổi triển vọng trong quân đội, người kia lại là người đứng đầu một bộ phận quan trọng của chính quyền bang, muốn lật đổ bọn họ e rằng khó càng thêm khó.

***

Vài ngày sau đó, mọi thứ đều trở nên yên tĩnh. Durin rời Orodo không lâu sau lại quay trở lại. Hắn bưng bó hoa tươi, đẩy cửa phòng bệnh, lập tức thấy cô y tá nhỏ đột ngột rời khỏi bên giường Kevin, mặt đỏ bừng chạy ra ngoài.

"Xin lỗi, làm phiền lúc cậu đang giải trí." Durin đặt bó hoa tươi lên đầu giường bệnh của Kevin, rồi tìm một chỗ ngồi xuống tùy ý. Hắn quan sát căn phòng bệnh: vô cùng xa hoa, toàn bộ phòng chỉ có một chiếc giường, chính là giường Kevin đang nằm. Một bên còn có một phòng khách nhỏ, cùng phòng vệ sinh và phòng tắm riêng biệt – hai phòng này tách riêng.

Căn phòng bệnh như thế này, trong quá khứ chỉ có quý tộc và quan viên mới có thể vào ở. Ngay cả bây giờ, nếu không có thân phận hiển hách và địa vị xã hội cao, bệnh viện thậm chí sẽ không đề cập đến. May mắn là nhờ có Vivian, Kevin ở Orodo không có danh tiếng quá lớn. Vả lại, dù làm luật sư giỏi đến mấy thì cũng chỉ là luật sư, không giống Vivian có gia thế hiển hách, đồng thời lại là nhà hoạt động xã hội và chiến sĩ đấu tranh vì nữ quyền nổi tiếng. Sức ảnh hưởng của cô ấy lớn hơn Kevin rất nhiều.

Kevin lộ vẻ bất đắc dĩ, hắn và cô y tá đang vui vẻ, không ngờ lúc này Durin lại đến. Mặc dù trên mặt mang vẻ mặt không mấy vui vẻ, nhưng trong mắt lại tràn đầy ánh cười, "Nếu tôi bảo cậu ra ngoài, cậu có ra không?"

Durin nhìn hắn, suy nghĩ một chút, "Tôi sẽ đấm cậu!"

"Vậy cậu còn hỏi tôi vấn đề này làm gì?" Nói xong Kevin cười phá lên, hắn dùng sức gượng mình ngồi dậy, dang rộng hai tay về phía trước. "Chào mừng, bạn của tôi!"

"Thật mẹ nó buồn nôn!" Durin hơi ghét bỏ đi đến ôm qua loa một cái rồi buông tay ngay. Hắn đứng bên cửa sổ, rút một điếu thuốc, chẳng hề để tâm đến tấm biển cấm hút thuốc treo trên tường. "Chỉ cần thoát khỏi sự truy sát của tử thần, thì hút một điếu thuốc có sao đâu. "Cậu định báo thù thế nào?""

Yết hầu Kevin khẽ động, hắn vẫy vẫy tay với Durin, theo bản năng liếc nhìn cửa phòng bệnh. "Nhanh, cho tôi một điếu với. Nơi đây mọi thứ đều tốt, chỉ có một điểm kh��ng tốt là không cho tôi hút thuốc. Chúa ơi, cậu có biết tôi thèm thuốc đến mức nào không?"

Durin lấy hộp thuốc lá ra đặt trên bệ cửa sổ, vừa chỉ tay về phía tấm biển cấm hút thuốc trên tường. "Nơi này không cho phép hút thuốc. Với lại, vừa nãy cậu với cô y tá trông rất vui vẻ, hoàn toàn không giống người thèm thuốc."

Cuối cùng Durin vẫn cho hắn một điếu. Thuốc lá dường như có tác dụng hơn bất kỳ loại thuốc nào khác, hít hai hơi, Kevin toàn thân giãn ra. Hắn chỉ vào xương sườn mình. "Chỗ này bị gãy hai cái, vì không thể nối lại được." Sau đó hắn lại chỉ vào hai chân mình. "Bác sĩ nói tôi sẽ trở thành một kẻ què. Cậu nghĩ sao? Luật sư vĩ đại nhất Đế quốc, ngài Kevin, lại thành một kẻ què ư?!"

"Cậu hỏi tôi muốn báo thù thế nào ư? Đương nhiên là muốn chúng tan cửa nát nhà, không chỉ là chúng, mà còn vợ con, con cái của chúng nữa! Ngọn lửa phẫn nộ và thù hận cứ như dung nham đang sôi sục trong cơ thể tôi. Nếu không thể đánh bại chúng, không thể khiến gia đình chúng sống trong bi thảm, cậu nghĩ tôi sẽ cam tâm sao?" Mặt Kevin dữ tợn, vặn vẹo. Hắn đưa tay lên mu bàn tay xoa xoa mấy lần sống mũi. "Cậu phải giúp tôi, một mình tôi không thể làm được."

Durin nhún vai, dang hai tay ra. "Đây cũng là mục đích tôi đến đây. Tôi sẽ sắp xếp người xử lý hai người bọn họ, còn lại mọi việc giao cho cậu."

"Được thôi, nhưng trước đó chúng ta phải khiến chúng rơi vào tuyệt vọng, sau đó từ từ g·iết c·hết chúng!"

***

Dưới sự giám sát của tòa án và cảnh sát, các tác phẩm nghệ thuật của Ed và Alex được di chuyển ra khỏi phòng lưu trữ tại phủ thống đốc, sau đó đóng gói cẩn thận vào các thùng chống sốc, đưa đến bến tàu bên sông Mã Não. Một đội binh sĩ mặc thường phục đã chờ sẵn ở bến tàu. Họ chất những món đồ này lên một con thuyền chở hàng và cùng khởi hành, điểm đến là Phòng Đấu giá Kunya, phòng đấu giá lớn nhất Liên Bang.

Ed đã liên hệ xong với bên kia. Tại buổi đấu giá mùa thu hai tuần nữa, những tác phẩm nghệ thuật này sẽ là các vật phẩm chủ chốt được đem ra đấu giá. Mặc dù còn hai tuần nữa, nhưng Liên Bang đã rầm rộ khởi động. Trong s�� những tác phẩm nghệ thuật này không thiếu các tác phẩm quý hiếm, còn có mấy món điêu khắc đá từ kỷ nguyên Khởi Nguyên. Hệ thống tài chính toàn Liên Bang cũng xuất hiện một vài biến động, nhiều nhà tư bản lớn đều đang điều chuyển vốn, chuẩn bị trong buổi đấu giá mùa thu mua về vài món đồ tâm đắc để cất giữ.

Đầu tư tác phẩm nghệ thuật mặc dù tăng giá chậm, thường cần vài chục năm thậm chí lâu hơn mới có thể thu về lợi nhuận khổng lồ. Nhưng những món đồ này có một ưu điểm tuyệt vời, đó là không có rủi ro. So với một dạng đầu tư rủi ro thấp như nông trại, nó còn an toàn hơn. Nông trại còn có thể gặp thời tiết cực đoan gây ra hiện tượng mất mùa hoặc mất trắng, nhưng tác phẩm nghệ thuật chỉ có tăng giá trị, chỉ là nhanh hay chậm mà thôi.

Số tiền đó, sau khi nộp thuế ở Liên Bang sẽ được chuyển về Ngân hàng Trung Ương Đế quốc. Liên Bang có mức thuế thấp hơn Đế quốc, đây cũng là một trong những lý do họ chọn đấu giá các tác phẩm nghệ thuật này tại Liên Bang.

Ed dặn dò vài lời với đội trưởng đội binh sĩ dẫn đầu rồi đưa mắt nhìn họ rời đi. Tiếp theo, họ chỉ cần chờ Ngân hàng Trung Ương Đế quốc gọi điện thoại thông báo tiền của họ đã được chuyển đến tài khoản là xong.

Chiếc thuyền hàng này theo dòng chính sông Mã Não tiến vào sông Shudorn, sau đó từ cửa sông phía đông tiến vào biển Đông Đế. Theo tính toán h��nh trình, khoảng mười ngày nữa sẽ đến Liên Bang. Sau đó, việc kiểm tra và thẩm định mất hai ngày, rồi sẽ tiến hành đấu giá ngay lập tức.

Việc đi thuyền trên biển vô cùng khô khan. Vì không có điểm tham chiếu, khiến nhiều người lần đầu đi biển lầm tưởng rằng thuyền không di chuyển, hoặc hoàn toàn mất phương hướng. Các binh sĩ đều trở nên buồn chán rũ rượi, chuyến đi khô khan thế này còn tệ hơn việc ở căn cứ chịu huấn luyện nghiêm khắc. Họ có người đang chơi trò chơi nhỏ, có người thì rèn luyện thân thể. Vị trung úy phụ trách áp tải cũng không quát mắng họ, bản thân anh ta cũng đang đọc sách giải trí.

Thấy đã qua thời điểm nóng nhất trong ngày, các thuyền viên cùng với các binh sĩ bắt đầu rời khoang thuyền lên boong hoạt động một chút. Đột nhiên, người quan sát điên cuồng lắc chuông báo. Hắn phát hiện hai chiếc thuyền lớn đang nhanh chóng tiến về phía họ. Và phiền toái hơn nữa, hắn nhìn thấy trên những chiếc thuyền lớn đó treo cờ đen – đó là thuyền hải tặc!

Vị trung úy vội vàng giật lấy ống nhòm từ tay một binh sĩ gần đó. Sắc mặt anh ta có chút kỳ lạ, vừa ra lệnh binh sĩ chuẩn bị phản kích, vừa yêu cầu thuyền trưởng dừng thuyền. "Tôi nghĩ đây có lẽ là một sự hiểu lầm. Tôi có thể thương lượng với họ, giải quyết ổn thỏa sự hiểu lầm này."

Hắn nhận ra những chiếc thuyền đó đều là tàu huấn luyện của hải quân. Mặc dù lục quân và hải quân đã bị tách rời hoàn toàn, không còn chung một hệ thống, nhưng hai bên vẫn giữ liên lạc. Vị trung úy từng nghe không ít tin đồn nhảm, trong đó không thiếu những tin đồn cũ rích kiểu hải quân đóng giả hải tặc. Chỉ là hắn không nghĩ tới, lần này lại chính mắt thấy.

Bản thảo này, với từng câu chữ được trau chuốt, tự hào là một phần tài sản của truyen.free.