“Biết vấn đề nằm ở đâu không?” Kevin vừa thu thập tài liệu trên bàn và chứng cứ, vừa liếc nhìn Vivian đang ngồi cạnh mình. Vừa kết thúc buổi tranh biện, Vivian đã bắt đầu rơi vào thế yếu.

Tổng đốc các hạ khi còn sống rất ưa thích sưu tầm những tác phẩm nghệ thuật này, hơn nữa đều là những kiệt tác tinh xảo. Thật ra, thay vì nói là sưu tầm, chi bằng nói đó là một h��nh thức đầu tư. Những tác phẩm nghệ thuật này đối với người bình thường, bao gồm cả một số thương nhân thời bấy giờ, mà nói thì khó lòng sở hữu. Tác phẩm của những đại nghệ sĩ có kỹ nghệ siêu phàm và danh tiếng lẫy lừng, thương nhân không có tư cách mua sắm, chỉ có quý tộc và hoàng thất mới đủ điều kiện sưu tầm.

Tất nhiên, cũng như nhiều quy định khác, việc liệu có thể thực hiện triệt để hay không lại là một vấn đề khác.

Thời đó, không ít thương nhân, để đổi lấy con đường độc quyền buôn bán một mặt hàng nào đó trong châu, đã mang một số tác phẩm nghệ thuật đến phủ tổng đốc để Tổng đốc các hạ “thẩm định”. Trong bao nhiêu năm qua, Tổng đốc các hạ đã sưu tầm được không ít vật quý. Vật quý đương nhiên cần được bảo quản tốt hơn, phương thức cất giữ cũng vô cùng quan trọng. Có những thứ sợ ẩm ướt, nhưng lại có những thứ sợ khô ráo, thậm chí có những thứ không thể ẩm ướt cũng không thể quá khô.

Việc này đòi hỏi những chuyên gia chuyên nghiệp phụ trách các loại tác phẩm nghệ thuật phong phú này. Trong phủ Tổng đốc các hạ có hai chuyên gia bảo dưỡng như vậy, hay đúng hơn là những nghệ nhân từ đầu đến cuối không lộ diện. Họ nhận lương từ Tổng đốc các hạ, vừa bảo vệ những tác phẩm nghệ thuật khỏi hư hại, vừa theo đuổi nghệ thuật của riêng mình. Đến nỗi con cháu của họ quên mất nghệ thuật là gì, mà thay vào đó lại trở nên chuyên nghiệp hơn trong việc bảo dưỡng.

Hai người anh của Vivian đã mua chuộc hai chuyên gia đó, để họ chứng minh rằng tất cả tác phẩm nghệ thuật trưng bày trên hành lang và trong các phòng của phủ tổng đốc, đều là những vật được cất giữ trong kho. Tổng đốc các hạ thường xuyên luân phiên thay đổi một phần trong số đó. Vì vậy, theo di chúc khẩu truyền của Tổng đốc các hạ, những vật này đều phải thuộc về các anh của cô, nằm trong danh mục "Tác phẩm nghệ thuật" trong di chúc khẩu truyền của Tổng đốc các hạ.

Điểm này đã nhận được sự đồng tình của một số thành viên bồi thẩm đoàn, và thẩm phán dường như cũng có phần thiên vị.

Vivian mơ hồ lắc đầu, cô không biết vấn đề nằm ở đâu.

Kevin thu dọn xong đồ đạc rồi cho vào túi. Anh đứng dậy đi ra ngoài, vừa đi vừa nói: “Vấn đề là cô chưa chi đủ tiền! Nếu cô chịu chi nhiều tiền hơn để mua chuộc hai nhân chứng này, thì đã không có tình huống hiện tại rồi. May mắn là hôm nay họ mới chỉ xuất hiện lần đầu, và những gì họ tiết lộ cũng chưa nhiều. Chúng ta vẫn còn cách để lật ngược tình thế. Cô cần phải chi nhiều tiền hơn nữa.”

Vivian cũng đứng dậy, đi theo Kevin ra ngoài: “Cần bao nhiêu tiền?”

Thật ra, cô không hề tham lam những tác phẩm nghệ thuật giá trị đó. Lý do chính khiến cô phải đối chất trước tòa với các anh là bởi thái độ của hai tên khốn kiếp đó đã thay đổi chóng mặt sau khi Tổng đốc các hạ qua đời. Đồng thời, cô chỉ muốn giữ lại những gì mình đang có, tất cả đều là đồ vật Tổng đốc các hạ ban cho cô, không phải ở giá trị mà là ở tình cảm.

Người ta vẫn thường nói phải mất đi rồi mới hối tiếc. Sau khi Tổng đốc các hạ ra đi, Vivian mới bắt đầu hồi tưởng lại những năm tháng thơ ấu trốn sau lưng cha, cảm giác như đư���c giấu mình ở nơi an toàn nhất. Cái cảm giác an toàn không thể tả bằng lời ấy đến giờ vẫn mãi không thể quên. Cô muốn giữ lại tất cả những gì Tổng đốc các hạ đã ban cho mình, dù đó là gì đi nữa.

Kevin dừng bước, quay người nhìn Vivian: “Chuyện này không do tôi quyết định, mà do khẩu vị của các nhân chứng kia. Nếu họ dễ dàng thỏa mãn, có lẽ chỉ cần vài ngàn đồng là có thể khiến họ giữ im lặng, hoặc ít nhất là nói nghiêng về phía chúng ta. Nhưng nếu khẩu vị của họ lớn, có lẽ sẽ phải tốn mấy chục ngàn.”

“Tôi đồng ý, nhưng tôi muốn thấy hiệu quả của số tiền này càng sớm càng tốt!”

Vài ngàn, hay vài chục ngàn đồng, đối với Vivian chỉ là một khoản tài sản nhỏ không đáng kể. Không chỉ sở hữu châu báu, trang sức và nhà cửa do Tổng đốc các hạ ban tặng, bản thân cô cũng có khối tài sản đáng kể. Nhiều người ủng hộ phong trào nữ quyền, và với tư cách là người khởi xướng kiêm lãnh đạo phong trào nữ quyền ở châu Kaml·es, cô đã nhận được rất nhiều khoản đóng góp từ các tổ chức và cá nhân. Số tiền này c�� thể nói là của tổ chức nữ quyền, cũng có thể nói là của cô, bởi lẽ khi cô theo phong trào thúc đẩy nữ quyền, Tổng đốc các hạ đã cho phép cô đăng ký tổ chức nữ quyền.

Đây đã là một tổ chức xã hội có ngân quỹ, giống như một hiệp hội vận động xã hội, chứ không phải một nhóm cá nhân rời rạc, thiếu cơ cấu tổ chức. Là người sở hữu tổ chức này, Vivian có toàn quyền phân phối số tiền đó.

Chùm chìa khóa xe trong tay Kevin xoay tít hai vòng theo động tác của anh: “Hãy chờ tin tốt từ tôi!”

Sau bữa tối, Kevin dựa theo thông tin đã thu thập được, tìm đến nhà của một trong những nghệ nhân chuyên bảo quản tác phẩm nghệ thuật. Người này sống ở khu thượng thành Orodo, có thể thấy được những năm qua, ông ta và gia đình đã nhận được không ít lợi ích từ Tổng đốc các hạ.

Điều này cũng dễ hiểu, dù sao Tổng đốc các hạ tuổi đã cao, trí nhớ cũng sẽ vì tuổi già mà gặp vấn đề. Ông ta có thể nhớ lại một buổi tối nào đó năm mười sáu tuổi với cuộc giao lưu lúng túng khó xử, nhưng chưa chắc đã nhớ được bao nhiêu người đ�� tặng ông ta bao nhiêu món quà vào dịp sinh nhật bốn mươi hai tuổi.

Trong bộ sưu tập phong phú của ông ta, có một số món ông ta rất thích, để lại ấn tượng sâu sắc. Có một số khác ông ta lại không thích, chẳng hạn như bức tượng nam giới thời kỳ Khởi Nguyên mà một thương nhân nào đó đã tặng. Ông ta không thích bức tượng đó và những đặc điểm giới tính rõ ràng được khắc họa trên đó, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến việc bức tượng có những bộ phận được điêu khắc hơi khoa trương này có thể bán được với giá cao ngất ngưởng.

Chỉ cần lấy ra một món thôi, cũng đủ để một gia đình bình thường chi tiêu cả đời!

Vượt qua bãi cỏ xanh mướt, Kevin dừng lại, ngồi xổm trên con đường nhỏ rải đá dăm. Anh đưa tay bứt một cọng cỏ non, vò nát rồi đặt lên chóp mũi hít hà. Sau đó, anh lật lớp cỏ lên, mượn ánh đèn đường sáng rõ để xem xét phía dưới khối cỏ này, rồi đứng dậy.

Anh xoa hai tay, đứng bên ngoài cổng nhà ông Nil·es, nhấn chuông cửa và đợi khoảng hai phút, cánh cửa mới hé ra một khe nhỏ. Ông Nil·es, 41 tuổi, trông chỉ như 34-35, được chăm sóc rất tốt. Ông ta liếc nhìn vị khách đứng ngoài cửa, có vẻ không vui nói: “Tôi biết anh, luật sư Kevin. Có chuyện gì thì đợi đến phiên tòa lần sau rồi nói.”

Ông ta vừa định đóng cửa, Kevin liền nhét cặp táp của mình vào khe cửa: “Ông Nil·es, chỉ cần một phút thôi, nói xong tôi sẽ đi ngay.”

Nil·es do dự một lúc, từ bỏ ý định đóng cửa. Phía sau ông ta vọng đến tiếng hỏi của vợ và tiếng nói của một thiếu niên, ông ta trả lời qua loa rồi sau đó bước ra khỏi phòng: “Chúng ta ra ngoài nói chuyện. Xong việc thì anh đi ngay nhé.”

Hai người đi ra sân. Hàng xóm láng giềng đều đã vào nhà. Kevin nhìn quanh môi trường xung quanh và con đường vắng người qua lại. Anh khẽ mỉm cười, hỏi nhỏ: “Để sửa lời khai, cần bao nhiêu tiền?”

Nil·es đợi khoảng mười mấy giây, rồi giả vờ như không hiểu mà ngập ngừng hỏi: “Những gì anh vừa nói... là muốn tôi làm chứng gian sao?” Nói rồi ông ta lắc đầu: “Không ngờ một luật sư có tiếng như anh lại dùng thủ đoạn hèn hạ thế này. Hệ thống tư pháp của đế quốc thật khiến người ta thất vọng.” Nói xong, ông ta quay người định bỏ đi, nhưng Kevin đã gọi ông ta lại.

“Thưa ông Nil·es, theo tôi được biết, khi Tổng đốc các hạ còn sống, lương của ông là tám mươi lăm đồng mỗi tháng, phải không?” Nil·es không dừng lại, tiếp tục đi về phía nhà mình. Kevin chẳng hề sốt ruột, tiếp tục nói: “Ông chắc hẳn rất yêu hoa cỏ, những thảm cỏ này thật tuyệt đẹp.”

Không rõ từ nào trong số đó đã phát huy tác dụng thần kỳ như một câu thần chú, bước chân của ông Nil·es dừng lại. Ông ta từ từ quay người, trên mặt đã hiện rõ vẻ bực bội: “Anh muốn nói gì?” Giọng điệu của ông ta có chút nóng nảy, điều này lại càng chứng minh quan điểm của Kevin.

Anh chỉ vào thảm cỏ dưới chân, nói: “Tôi cũng dùng loại cỏ này. Một đồng một mét vuông. Chỗ này có khoảng bảy, tám mươi mét vuông chứ?”

“Tôi không hiểu anh muốn nói gì, muốn nói với tôi điều gì?” Nil·es rõ ràng đã có chút tức giận. Ông ta quay người lần nữa định bỏ đi, nhưng giọng Kevin lại vang lên.

“Theo tôi được biết, ông vẫn luôn tuyên bố vợ ông không đi làm, ở nhà chăm sóc gia đình. Vậy với thu nhập của ông, ông không thể dùng loại thảm cỏ này. Cứ ba tuần lại phải thay một lần. Tức là ba tháng phải thay bốn lần. Tôi không biết sân sau nhà ông có dùng loại cỏ này không, nhưng chỉ riêng chi phí thay thảm cỏ này thôi cũng đã vượt quá thu nhập của ông rồi. Ông Nil·es, nếu có người tố cáo ông ăn trộm tác phẩm nghệ thuật của phủ tổng đốc, ông nghĩ thẩm phán có tin không?”

Khoảnh khắc này, sắc mặt Nil·es cuối cùng cũng thay đổi rõ rệt. Ông ta kìm nén sự chấn động trong lòng, quay lại đứng cạnh Kevin, nhìn anh chằm chằm với vẻ cực kỳ hung dữ, áp sát anh: “Cẩn thận cái miệng của anh đấy! Đây không phải tòa án, tôi cũng không phải thẩm phán. Tôi sẽ không chỉ nghe anh nói hươu nói vượn mà không đánh anh đâu!”

Kevin đưa má trái ra, chỉ vào mặt mình: “Đến đây, đấm tôi một cái, chứng minh ông là đàn ông đi.”

Nil·es siết chặt nắm đấm, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ ý định đó. Ông ta biết nếu đấm một cái, sẽ rước lấy bao nhiêu rắc rối. Những luật sư này sẽ khiến ông ta khuynh gia bại sản mới thôi, mới chịu buông tha ông ta.

“Xem ra ông cũng không định đấm tôi một cái. Vậy có thể xem xét đề nghị của tôi không? Ông cần bao nhiêu để sửa lời khai của mình?” Kevin nhìn Nil·es chằm chằm một hồi lâu rồi mới chậm rãi nói: “Hay là ông có điều gì khác muốn nói với tôi không?”

Anh cảm thấy có lẽ còn có chuyện gì khác ở đây mà mình chưa hiểu rõ. Nếu Nil·es chỉ đơn thuần bị các anh của Vivian thuyết phục, hoặc nhận được lợi lộc, thì giờ này ông ta hẳn đã chịu nhượng bộ rồi. Nhưng rõ ràng là có chuyện khác đã xảy ra với ông ta.

Toàn bộ văn bản này đã được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.