Nhìn những người này xem nào, có người của Ngân hàng Trung ương Đế quốc, người của Tổng hội Thương mại Đế quốc, thậm chí cả người của Bộ Tài chính. Thực ra, những người này không hề cùng chung một chiến tuyến với Durin, thậm chí còn có khoảng cách với nhau, vì trước đây hắn đã lấy 30 triệu đồng vàng, khiến hai nhà kia, trừ Tổng hội Thương mại, đều bị đắc tội. Hắn thực sự không hiểu tại sao ngài Jack lại muốn mời những người này đến đây, đồng thời còn sắp xếp cho họ gặp mặt mình.

Nếu ngài Jack không thể đưa ra một lý do hợp lý, hắn sẽ lập tức quay lưng rời đi, đồng thời sẽ truy cứu trách nhiệm chuyện này với quốc vương.

Ngài Jack cười khổ một tiếng, bước chân chậm lại đôi chút, "Ý của Quốc vương là những người này đều là đối tác tiềm năng, họ có thể cung cấp nguồn vốn dồi dào và ổn định hơn, đồng thời cũng có năng lực thực thi mạnh mẽ hơn. Đại nhân Quốc vương bảo ta chuyển lời với anh, rằng ngài ấy làm vậy là có tư tâm. Ngài ấy muốn duy trì, đồng thời làm sâu sắc mối quan hệ với những người này và các tổ chức đứng sau họ, nên mới mời họ đến đây tâm sự."

"Anh có thể lựa chọn để họ trở thành đối tác của chúng ta, hoặc cũng có thể giả vờ như không biết gì cả. Quyết định cụ thể tùy thuộc vào anh, không phải ở tôi hay Quốc vương."

Durin thực sự không ngờ Quốc vương không chỉ có tư tâm riêng, mà còn thông qua ngài Jack để chuyển lời về tư tâm ấy, đồng thời đặt quyền lựa chọn cuối cùng vào tay anh ta. Suy tính một lát, hắn thấp giọng nói: "E rằng chúng ta sẽ không thỏa mãn được khẩu vị của họ... trừ phi kéo thêm được nhiều người nữa. Tôi đi gọi điện thoại!"

Sau đó, ngài Jack dẫn Durin vào sảnh, rồi đóng cửa phòng lại. Durin gọi cho Harry một cuộc điện thoại, rồi lại gọi cho Colliers. Harry vì đang ở thủ phủ nên không thể đến ngay lập tức, nhưng Colliers thì ở gần đó, đã trên đường tới.

Khoảng hai ba mươi phút sau, Colliers đã đến nơi, đồng thời anh ta còn mang theo người đại diện toàn quyền của Harry – đó là cháu trai của Harry.

Colliers, với tư cách là ông trùm đường sắt, đương nhiên nổi danh và được kính trọng. Ba vị nhân vật lớn ở đây đều biết ông ta. Durin bảo Merlin đưa Suri đi dạo xung quanh, tiện thể đóng cửa phòng lại. Sau một lát suy tư, hắn bắt đầu chủ đề chính của ngày hôm nay – làm thế nào để giáng đòn hủy hoại và tác động lớn lên nền tài chính của Liên Bang!

Ban đầu, các nhân vật lớn trong phòng đều nghĩ đây chỉ là một buổi gặp mặt nhỏ để liên lạc tình cảm, hoặc là một dịp để kết giao thêm bạn mới, làm phong phú thêm vòng quan hệ của mình. Nhưng khi Durin nói ra chủ đề của buổi họp mặt hôm nay, tất cả mọi người đều trở nên đặc biệt chăm chú. So với việc kết giao bạn mới, chủ đề Durin đưa ra càng thu hút sự chú ý của họ hơn.

Mọi người đều biết, trong cuộc chiến tranh mà kết quả thắng thua vẫn còn bất phân thắng bại, Liên Bang đã nắm giữ quyền hải quan của Đế quốc như một điều kiện ngừng chiến. Điều này khiến Đế quốc chịu thiệt lớn trong thương mại song phương, với tỷ lệ nhập siêu đặc biệt nghiêm trọng. Theo điều ước ngừng chiến được ký kết khi đó, Liên Bang sẽ nắm giữ quyền hải quan của Đế quốc ít nhất 30 năm. Sau 30 năm, Đế quốc cần thanh toán một lần duy nhất 5 tỷ Tinh nguyên để có thể chuộc lại quyền hải quan, đạt được mục đích tự chủ hải quan.

Nếu không thể thanh toán, Liên Bang sẽ tiếp tục nắm giữ quyền kiểm soát thực tế hải quan thêm hai mươi năm. Đây là một hiệp định "ba mươi cộng hai mươi".

Nếu không phải trận chiến tranh ấy, nếu không phải thế lực của Tân đảng trong nội bộ Đế quốc đột nhiên lớn mạnh, hoàng thất vì muốn nhanh chóng xoa dịu cuộc chiến bên ngoài, ngăn chặn Tân đảng soán vị đoạt quyền, có lẽ sẽ không có một hiệp định đáng xấu hổ như vậy. Nhưng hiệp định đã ký rồi, nói thêm nhiều "nếu như" nữa cũng chẳng ích gì.

Có lẽ thường dân không cảm nhận được hiệp định này đã mang lại những thay đổi gì cho cuộc sống của họ, nhưng hiệp định này lại khiến giới thương nhân, khiến tầng lớp quản lý của Đế quốc cảm thấy nhức nhối, một nỗi đau thật sâu. Nó sẽ trở thành một cái gai, vĩnh viễn đâm sâu vào trái tim, dù sau này có rút ra cũng sẽ để lại vết sẹo rõ ràng, mãi mãi không thể nào quên được.

Trong những năm qua, kinh tế Đế quốc vẫn luôn trì trệ suy thoái. Có thể nói là do những vết thương quá nặng nề mà chiến tranh mang lại, mãi vẫn chưa thể phục hồi. Cũng có thể nói là Đế quốc đã đánh mất quá nhiều quyền chủ động trong thương mại đối ngoại, dẫn đến nền kinh tế khó có khởi sắc trong một thời gian rất dài. Cho đến vài năm gần đây, những đổi mới không ngừng trong khoa học kỹ thuật đã giải quyết được một số vấn đề nan giải trước đây. Công nghệ cao đã mang lại hiệu ứng giải phóng một phần thị trường chứng khoán, giúp kinh tế phục hồi.

Khi Durin nói ra ý định giáng đòn mạnh vào nền kinh tế Liên Bang, những nhân vật lớn này bắt đầu trở nên nghiêm túc hơn. Nếu có thể vào thời điểm vô cùng nhạy cảm này, giáng một đòn mạnh mẽ cùng tác động tiêu cực cực lớn lên thị trường chứng khoán của Liên Bang, không chỉ có thể giành được một phần quyền chủ động trong thương mại song phương, mà còn là một việc lớn lao, có thể vực dậy tinh thần dân tộc của quốc gia. Tại thời điểm này, những lợi ích cá nhân dường như không còn quá quan trọng nữa. Điều quan trọng là làm thế nào để người Liên Bang phải chịu thiệt hại.

Trong khi lắng nghe Durin trình bày kế hoạch, các vị khách trong phòng cũng không ngừng gọi điện thoại. Đến mức số lượng thành viên thực sự tham gia vào "trò chơi" này, từ dự kiến ban đầu khoảng mười người của Durin, đã tăng vọt lên hơn hai mươi người. Trong đó thậm chí có Marx, cùng một gã tên là Kubal – gã này hiện là thủ lĩnh Cựu đảng, cựu công tước của Đế quốc, thành viên hoàng thất, tướng lĩnh quân đoàn Cấm Vệ quân, cùng vô số danh hiệu khác.

Kế hoạch của Durin cũng từ quy mô ba trăm triệu đã tăng vọt lên bảy trăm triệu. Tất cả mọi người quyết định chơi một ván lớn, số tiền nhiều hay ít không phải điều quan trọng nhất. Quan trọng là phải khiến Liên Bang cũng phải nếm trải cảm giác đau đớn!

Thực ra, ban đầu đây chỉ là một kế hoạch nhỏ...

Bên ngoài căn phòng, Suri nhìn chằm chằm vào một bức họa treo trên tường ở cuối hành lang nhìn ra vườn hoa. Cách lớp kính bảo vệ, nàng không thể nào chạm tay vào bức vẽ ấy, nhưng nàng hình như đã từng nghe ai đó nhắc đến bức họa này ở đâu đó rồi.

Trong bức họa, có một người thợ đóng giày đang ngồi loay hoay với chiếc giày ở một góc phòng. Ở cạnh cửa và bên cửa sổ của căn phòng này, tổng cộng có mười ba người đang vây quanh xem anh ta. Trong mắt những người này toát lên sự ngạc nhiên sâu sắc cùng vẻ kính trọng cao quý. Ở góc trên cùng bên trái khung cửa sổ, có một ngày mới với mây trắng, và trong những đám mây trắng ấy, ẩn hiện một đứa trẻ có cánh đang mỉm cười.

Bức họa này mang tên "Công tác", là tác phẩm đạt thành tựu cao nhất của nhà tư tưởng hội họa nổi tiếng Phân Xách, cách đây hơn 400 năm. Vô số học giả và chuyên gia đều tìm thấy những điều khác biệt trong bức họa này so với người khác. Trên thị trường thậm chí đã xuất hiện hơn mười đầu sách chuyên môn giải thích ý nghĩa sâu xa phía sau bức họa này, cùng những điều Phân Xách đã suy tư khi vẽ nó.

Có lẽ vì danh tiếng của bức họa này quá lớn, đến mức Suri cũng nhanh chóng nhớ ra. Nàng không ngờ mình lại có thể nhìn thấy bức họa này ở đây, quả thực khó tin. Mặc dù không biết bức họa này là thật hay giả, nhưng nhìn khung cảnh xung quanh, nhìn những vật phẩm trang trí khiến người ta choáng váng, thật khó tưởng tượng trong một đống vàng chói lọi lại có thể có thứ "cứt chó" nào đó; vì vậy Suri tin rằng bức họa này là thật.

Nàng khẽ thở dài một hơi. Nàng đã cố gắng hết sức mình để tìm hiểu thế giới của người giàu có, nhưng vào khoảnh khắc này nàng mới thực sự hiểu ra rằng nếu không đích thân sống trong đó, thì sẽ mãi mãi không thể nào hiểu rõ thế giới thực sự của người giàu có khác biệt thế nào so với thế giới của người bình thường.

Họ có thể trải những tấm chăn lông trị giá hơn ngàn đồng dưới chân, thay vì treo trên tường.

Họ có thể treo những chiếc chụp đèn trị giá hàng trăm đồng, đẹp như tác phẩm nghệ thuật, khắp mọi nơi cần ánh sáng trong hành lang.

Họ có thể dùng cả một khối mã não khổng lồ để chế tác một chiếc bồn cầu, đồng thời khảm vàng quanh vành bồn cầu làm điểm nhấn.

Họ... Thế giới của họ quả thực khiến người ta khó mà lý giải nổi.

Bức họa này ít nhất trị giá ba triệu, nhưng nó cứ thế bị treo ở đây một cách lặng lẽ. Không có thiết bị điều hòa nhiệt độ ổn định, không có đèn chiếu chuyên dụng, không có phóng viên, không có học giả, cũng không có những học sinh, giáo sư đang học tập hay nghiên cứu tác phẩm này. Nó cứ thế bị giấu trong một góc tối không người qua lại, đánh mất đi vinh quang vô thượng mà đáng lẽ nó phải có!

"Bức họa này thế nào?" Merlin không hiểu nhiều về những thứ này. Trong mắt anh ta, đây chỉ là một bức tranh hơi khó hiểu. "Có lẽ đôi giày da trong tay người thợ đóng giày quá bốc mùi, nên đã dọa cho khách phải chạy ra khỏi phòng, với vẻ khinh thường lộ rõ trong mắt họ."

Thấy chưa, mỗi người đều có thể giải đọc những điều khác biệt. Đây chính là sức hút từ tác phẩm của các bậc thầy nghệ thuật cấp cao nhất, đây chính là sự đổi mới mà trường phái ý thức đã mang đến cho giới hội họa. Cho đến bây giờ, rất khó để có thể xuất hiện những tác phẩm vĩ đại như vậy nữa. Không ít nghệ sĩ cũng bắt đầu tự hỏi, rốt cuộc điều gì đã thay đổi các tác phẩm mà họ sáng tác, khiến chúng giống như những vật thể vô hồn.

Những điều này Merlin hoàn toàn không biết. Anh ta chỉ tò mò tại sao Suri, người liên tục kinh ngạc trước những món đồ trang sức lộng lẫy, lại trở nên trầm mặc trước một bức họa.

Suri quay đầu nhìn thoáng qua Merlin, rồi lại khẽ thở dài một hơi. Nàng hiểu rằng đây chính là cuộc sống mà nàng đang theo đuổi, một cuộc sống có thể nằm trong tầm tay nàng, nhưng chắc chắn không phải cuộc sống mà nàng mong muốn nhất.

Nếu Merlin có học thức cao hơn, có phẩm vị cuộc sống tinh tế hơn, và nhiều thi vị trong cuộc sống hơn...

Có lẽ nàng đã không thể trở thành bạn gái của Merlin, vì nàng không xứng!

"Chúng ta đi dạo chỗ khác đi, nơi này thật sự rất rộng lớn!" Suri kéo tay Merlin, dọc theo hành lang đi về phía những căn phòng mở khác. Nàng dần dần có chút choáng váng trong tòa lâu đài cổ xa hoa này, nhưng cũng nhanh chóng tỉnh táo lại. Nàng nhận ra rằng đây có lẽ chính là nơi ở của công chúa trong truyện cổ tích, nhưng nàng không phải công chúa, nàng không thể đội vòng nguyệt quế. Nàng chỉ có thể làm một người vợ tầm thường, hưởng thụ cuộc sống dung dị nhưng giàu có.

Con người ta luôn cảm thấy tự ti khi đối mặt với những thứ vượt quá tầm tưởng tượng của mình. Điều này không liên quan gì đến dã tâm hay dục vọng, mà thuần túy là một sự áp bức vô hình về mặt giai cấp.

Họ lang thang trong lâu đài cổ rất lâu, thậm chí bữa tối chỉ có hai người họ. Trong khi đó, không ngừng có xe ô tô chạy đến, và người ta tham gia vào cuộc họp bí mật trong phòng họp. Sau bữa tối, quản gia lâu đài cổ nói với họ rằng họ có thể chọn một phòng, bởi vì chủ nhân nơi đây cùng ngài Durin đang tiếp đón một số vị khách vô cùng quan trọng. Cuộc họp hôm nay có thể sẽ kéo dài đến rất khuya, nên họ sẽ không quay về.

Điều này khiến Suri rất vui mừng, vì việc được qua đêm ở một nơi như vậy sẽ trở thành vốn liếng lớn nhất để nàng khoe khoang.

Tối nay, Suri đã phá lệ cởi mở, để Merlin trải nghiệm niềm khoái lạc chưa từng có!

Tiền bạc là chất kích thích tốt nhất của phụ nữ, câu nói này quả không sai!

Bản chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.