"Suri, đây là bạn học nữ của tôi!" Ngay khoảnh khắc Merlin thốt ra từ "bạn học", anh bỗng thấy một cảm giác thật kỳ lạ, cứ như thể... bản thân mình cũng là người có bạn học vậy.

Nhưng hiển nhiên Suri sẽ không dễ dàng chấp nhận điều đó. Cô đưa lọn tóc ra sau tai, để lộ nửa bên má phấn nộn và chiếc cổ thon, rồi ngượng ngùng đánh nhẹ vào Merlin: "Là bạn gái chứ!"

Với tư cách là một người tự nhận có gu thời trang sành điệu, Suri chỉ cần liếc mắt đã nhận ra bộ quần áo Durin đang mặc có giá trị không tưởng, hoàn toàn vượt xa khả năng hình dung của cô. Mỗi thợ may đều có lòng kiêu hãnh riêng, đặc biệt là những người hoạt động trong tầng lớp thượng lưu nhất của Đế quốc. Dù không phải phú hào hay quan chức lớn, nhưng thân phận của họ đủ để được gọi là danh nhân.

Trong số đó, không ít thợ may hàng đầu đã nhiều đời chuyên chế tác trang phục cho thành viên hoàng thất, cũng như cho các đại quý tộc. Những người thợ này luôn mang trong mình lòng kiêu hãnh nghề nghiệp, và họ thường dùng những cách thức tinh vi mà người ngoài khó lòng nhận ra để đánh dấu xuất xứ của bộ trang phục.

Chẳng hạn như gia tộc Auen danh tiếng lẫy lừng trong giới thợ may. Gia tộc này từng chế tác tám bộ long bào cho sáu vị hoàng đế dự triều hội. Người thừa kế đời này của gia tộc Auen sẽ thêu một chiếc vương miện gần như vô hình trên ve áo, với màu chỉ nhạt hơn một tông so với màu vải lót.

Lại có những người khác lại làm dấu ấn trên cúc áo. Chẳng hạn như chiếc áo khoác của Durin có một vòng kim loại bạch kim ở giữa cúc, bên trong khảm miếng mã não xanh mỏng che đi phần chỉ. Một bộ y phục đặt may như vậy có giá khoảng hai ngàn đồng, và thợ may chỉ nhận hai đơn hàng mỗi tháng, hơn nữa còn phải là người có thân phận, địa vị.

Tất cả trang phục và phụ kiện từ đầu đến chân của Durin đều do các chuyên gia tận tâm thiết kế. Mọi chuyện cụ thể đều do Dove sắp xếp, Durin chỉ việc trả tiền và mặc lên người. Chỉ riêng bộ trang phục này đã có giá hơn năm ngàn đồng.

Năm ngàn đồng. Suri không phải chưa từng thấy những người đàn ông ăn vận sang trọng đến mức giá trị bộ đồ bằng cả một chiếc xe hơi, nhưng cô chưa bao giờ được chứng kiến gần đến thế. Bởi vậy, cô thể hiện sự khiêm tốn tột độ, thậm chí có phần nhún nhường.

Durin vỗ vai Merlin, nháy mắt mấy cái: "Ta cứ nghĩ cậu sẽ gặp đôi chút rắc rối trong cuộc sống, nhưng có vẻ cậu sống tốt hơn nhiều so với những gì ta tưởng tượng."

Trong lúc ba người đang trò chuyện, một người tài xế mặc âu phục tiến đến cách họ chừng năm mét. Đợi khi họ nói chuyện gần xong, người tài xế mới bước tới, cúi đầu cung kính: "Thưa Durin tiên sinh, Jack tiên sinh biết ngài sẽ đến Nanometre nên đã sắp xếp tôi đến đón ngài. Jack tiên sinh tổ chức một bữa tiệc rượu nhỏ và rất mong ngài có thể đến tham dự."

Hắn quả thực không nghĩ Jack tiên sinh lại biết mình đến Nanometre, bởi Durin nhớ là mình chưa từng nói với Jack về chuyện này. Thế nhưng đối phương đã công khai mời, hắn cũng không tiện từ chối, đặc biệt là sau cuộc điện thoại với Quốc vương thì lại càng không có lý do gì để khước từ.

Lần trước gặp Jack tiên sinh xong, ngay ngày hôm sau Durin đã gọi điện thoại cho thủ lĩnh tổ chức Poker, kẻ có biệt danh là Quốc vương. Đối phương tỏ ra vô cùng hứng thú với kế hoạch của Durin, sẵn sàng bỏ ra ba mươi triệu để tham gia vào dự án này. Tuy nhiên, Quốc vương cũng có một yêu cầu: bất kể Durin đạt được lợi nhuận gấp bao nhiêu lần, hắn chỉ cần mười lần là đủ, thời hạn là năm năm. Sau năm năm, Durin phải thanh toán ít nhất một trăm năm mươi triệu tiền hoàn trả, nhiều nhất không quá ba trăm triệu; số tiền nhiều hơn sẽ thuộc về Durin, không liên quan đến họ.

Sự thận trọng cùng một chút dũng khí đã thúc đẩy thành công giao dịch này. Tiền rất nhanh đã được chuyển vào tài khoản ẩn danh của Durin trong ngân hàng, điều này cũng khiến Durin đánh giá cao đối phương hơn một chút.

Việc có thể chuyển ba mươi triệu chỉ sau hai lần giao dịch đủ để chứng minh địa vị của Durin trong suy nghĩ của một số người là vô cùng cao. Không phải ai cũng có uy tín đáng giá ba mươi triệu như vậy!

Khi đôi bên đã có hợp tác thân mật hơn, việc Jack tiên sinh đích thân đến đón khiến Durin cũng không còn quá bất ngờ. Với tư cách là tay rửa tiền lớn nhất ngầm ở phương Tây, Jack muốn biết một người đang đặt cược vào cái gì thì quả thực quá đơn giản.

"Muốn đi cùng không?" Durin nhìn sang Merlin, tiện thể giải thích: "Jack tiên sinh là bạn thân của tôi. Tối nay chắc chỉ là một buổi tụ họp bình thường, sẽ không có quá nhiều người không liên quan đâu."

Trong lúc Merlin đang suy nghĩ, Suri với vẻ mặt tràn đầy mong đợi nhìn anh. Ánh mắt cầu khẩn cùng biểu cảm sống động trên gương mặt cô hòa hợp đến hoàn hảo, khiến Merlin cuối cùng vẫn gật đầu.

Ba người lên xe, đoàn xe sang trọng nhanh chóng rời khỏi nhà ga dưới sự chú ý của mọi người. Jack tiên sinh có một cơ sở tại Nanometre, nhưng ông không ở đây thường xuyên. Nơi ở thực sự của ông là ở Đế đô, nơi ông nắm quyền điều hành toàn bộ tổ chức trong Đế quốc.

Đoàn xe chạy không dưới hai mươi phút rời khỏi nội thành, tiến vào ngoại ô, rồi nhanh chóng lăn bánh trên một đại lộ trải thảm cỏ xanh được chăm sóc tỉ mỉ. Hai bên đường, những hàng cây cổ thụ rậm rạp tán lá khiến con đường ngập tràn những vệt nắng xiên xẹo, tạo nên một khung cảnh thơ mộng.

Chạy thêm chừng năm phút nữa, đoàn xe dừng lại bên ngoài một tòa lâu đài cổ kính. Đây chính là nơi ở của Jack tiên sinh tại Nanometre, đồng thời cũng là cơ sở bất động sản đầu tiên mà tổ chức này đầu tư.

Còn chưa xuống xe, Durin đã thấy Jack tiên sinh dẫn ba người lạ mặt đứng ở cổng chính của lâu đài để đón họ. Thậm chí, khi xe vừa dừng hẳn, Jack tiên sinh đã đích thân kéo cửa xe cho Durin – đây tuyệt nhiên không phải một việc nhỏ bé tầm thường. Trong giới thượng lưu, mỗi cử chỉ hành vi đều được gán cho những ý nghĩa đặc biệt, và ngay cả Durin cũng không ngờ đến điều này.

"Ngài quá khách sáo rồi!" Durin bư��c xuống xe và bắt tay Jack tiên sinh, "Điều này khiến tôi có chút bồn chồn lo lắng, ngài sẽ không chuẩn bị điều gì bất ngờ đấy chứ?"

Hiển nhiên đây chỉ là một lời đùa. Jack tiên sinh và những vị khách phía sau ông đều bật cười, bởi vì Durin đã đoán đúng.

"Tôi xin phép..." Jack tiên sinh vừa định giới thiệu ba người đứng sau mình cho Durin thì mới nhận ra lại có thêm hai người bước xuống xe: một chàng trai trẻ tuổi anh tuấn và một cô gái có vẻ ngoài xinh đẹp, dịu dàng. Ông hơi bất ngờ, nhìn về phía Durin, bởi ông vốn nghĩ chỉ có một mình Durin đến.

"Đây là anh trai tôi, Merlin, và đó là bạn gái của anh ấy, Suri." Durin giới thiệu đơn giản, không cần giải thích quá nhiều. Anh đưa Merlin theo cùng cũng là hy vọng có thể giúp cậu mở mang thêm kiến thức, điều này sẽ rất có lợi cho việc tiếp xúc với nhiều chuyện lớn hơn của cậu trong tương lai.

Sau khi Jack tiên sinh chào hỏi họ, ông tiếp tục giới thiệu cho Durin. Ông hơi nghiêng người, tạo ra một khoảng trống để tôn lên địa vị của người đầu tiên đứng phía sau. Vị này trông khoảng hơn năm mươi tuổi, mái tóc bạc trắng có dấu hiệu uốn lượn, trông khá bồng bềnh. Tuy nhiên, ông vẫn trông rất trẻ trung, trên mặt ngoài những nếp nhăn nơi khóe mắt thì không có nhiều nếp nhăn nào khác, cơ bắp đầy đặn, làn da vẫn tươi tắn: "Vị đây là Phó Quản lý trưởng Ngân hàng Trung ương Đế quốc, Vicky tiên sinh."

Durin hơi sững sờ một chút, rồi lập tức vươn tay: "Rất hân hạnh được biết ngài, Vicky tiên sinh."

Vicky tiên sinh cũng bắt tay chào hỏi Durin, và cười nói: "Jack có lẽ đã bỏ sót một từ. Tôi chỉ là Phó Quản lý trưởng thôi."

"Đó cũng là một thân phận đáng gờm. Dù sao Ngân hàng Trung ương cũng là thể chế kinh tế lớn nhất Đế quốc, tôi rất vui khi được làm quen với ngài tại đây!" Durin sẽ không vì nghe thấy thêm một chữ "Phó" mà cho rằng quyền lực của ông ấy không đủ. Trong Ngân hàng Trung ương Đế quốc, người có quyền lực lớn nhất là Quản lý trưởng, nhưng trên thực tế, công việc vận hành hàng ngày lại do các Phó Quản lý trưởng phụ trách. Quản lý trưởng là tầng lớp đưa ra quyết sách, còn Phó Quản lý trưởng là người chấp hành. Dù thoạt nhìn có vẻ không được nhắc đến nhiều nhưng sự ảnh hưởng của họ khá lớn.

Người đưa ra quyết sách vĩnh viễn khó lòng biết được liệu người chấp hành có thêm thắt hay bớt đi điều gì trong quá trình thực hiện quyết định của mình hay không.

Sau khi hai người buông tay, Vicky hơi dịch sang một bên, nhường chỗ cho vị khách thứ hai. Jack tiên sinh vẫn tiếp tục vai trò của mình, tận tình giới thiệu cho Durin: "Vị đây là Nghị trưởng Angus của Tổng hội Thương mại, hiện đang chủ trì mọi việc lớn nhỏ của Tổng hội."

Angus trông già hơn Vicky rất nhiều, ông chừng bảy mươi tuổi, dáng người không cao, tóc hơi thưa thớt, trên mặt có không ít đốm đồi mồi. Bọng mắt ông trũng xuống khá rõ, trông cứ như chưa tỉnh ngủ vậy. Thời gian đã để lại quá nhiều dấu vết trên gương mặt, khiến ông trông thật già nua.

Ông chống một cây gậy, lúc cười lên chỉ thấy khóe miệng nhếch nhẹ, còn các cơ mặt vẫn rũ xuống, không hề động đậy: "Durin tiên sinh, tôi đã nghe rất nhiều người nhắc đến những kỳ tích của ngài, vô cùng đáng nể. Ngài có thể nói là thương nhân thành công nhất những năm gần đây, không ai thứ hai. Thật vinh hạnh khi có cơ hội được gặp ngài trong hoàn cảnh này, đây là một ngày may mắn đối với tôi!"

Ông lão nhỏ bé này rất khéo ăn nói. Durin cũng rất lịch sự khen lại vài câu. Dù sao, sức mạnh của Tổng hội Thương mại vẫn vô cùng đáng sợ. Đồng thời, Durin cũng bắt đầu tò mò về thân phận của người thứ ba.

Lần này, Jack tiên sinh không chủ động giới thiệu nữa, mà chính vị khách thứ ba này đã bước tới một bước, đồng thời đưa tay ra: "Paul, Bộ Tài chính Đế quốc. Ngài cứ gọi tôi là Paul."

Dù Durin đã đưa tay bắt lấy tay ông ta, ánh mắt anh vẫn hướng về phía Jack.

Việc Phó Quản lý trưởng Ngân hàng Trung ương Đế quốc có mặt ở đây không khiến anh ngạc nhiên, hay Nghị trưởng Tổng hội Thương mại cũng vậy. Điều khiến anh thắc mắc là Jack tiên sinh đã có quan hệ với Bộ Tài chính Đế quốc từ lúc nào. Ai cũng biết, những người căm ghét Jack tiên sinh và tổ chức Poker nhất hẳn phải là Bộ Tài chính và Tổng cục Thuế của Đ��� quốc, bởi hàng năm một lượng lớn tiền đen được rửa sạch thông qua thủ đoạn của họ rồi trốn tránh nghĩa vụ thuế. Tuy nhiên, rất nhanh Durin đã hiểu ra: bước quan trọng nhất để "tẩy trắng" những khoản tiền đen này chính là nộp thuế. Có lẽ điều này lý giải vì sao Jack tiên sinh lại sắp xếp Paul xuất hiện ở đây.

Sau khi giới thiệu xong mọi người, cả nhóm cùng nhau tiến vào lâu đài cổ. Jack tiên sinh hơi nán lại phía sau một chút, đi cùng Durin ở cuối đoàn.

"Ông đang bày trò gì vậy?" Durin có chút không vui. "Coi chừng tôi trở mặt đấy!"

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.