Sau khi Durin xử lý xong chuyện của Ilian, anh bắt đầu lên đường. Điểm dừng chân đầu tiên mà anh chọn là Nanometre. Anh không chỉ muốn tham quan thành phố này mà còn định gặp Merlin. Đã lâu không gặp tên này, không biết hắn sống ở Nanometre thế nào, lỡ mà sống không tốt thì có khi ông Cosima sẽ tìm đến anh để chất vấn mất.

Thế nhưng Durin chắc chắn không ngờ rằng, cuộc sống của Merlin không chỉ rất tốt, thậm chí còn vượt xa tưởng tượng của anh.

Nếu Durin nhìn thấy Merlin hiện tại, chắc chắn anh sẽ cảm thấy những lo lắng của mình đều là thừa thãi.

Và tất cả những điều này đều là nhờ cô bạn học nữ của hắn.

Các lớp học giáo dục người lớn thực ra rất phổ biến, đa số đều là các lớp nhỏ. Nghe nói từ nửa cuối năm nay, quy mô của ngành giáo dục người lớn đang nhanh chóng mở rộng. Nhiều người trưởng thành có thu nhập cao hơn đã bắt đầu ý thức được việc học tập và nâng cao kiến thức có tác dụng chống lại rủi ro trong xã hội. Thế là, tại một số thành phố phát triển, khắp nơi đều có thể thấy những quảng cáo tuyển sinh dạng như "Nắm vững một kỹ năng chỉ trong bốn mươi tám ngày" hoặc "Thay đổi vận mệnh, trở thành dân văn phòng sau năm mươi ngày".

Dù từ ngữ có vẻ hơi "hoa mỹ" quá mức, nhưng không thể phủ nhận rằng có rất nhiều người đã đăng ký.

Sau một hồi suy nghĩ, Merlin đã đăng ký hai khóa học: một là lớp bổ túc đọc viết, nhận mặt chữ mà Durin từng theo học, và một khóa khác là ở trường dạy lái xe.

Cô bạn học nữ mà hắn quen biết, chính là quen tại trường dạy lái xe.

Thời buổi này, mấy ai đăng ký học lái xe mà là người nghèo chứ? Trong xã hội hiện tại, có thể bỏ ra mấy nghìn đồng để mua một chiếc xe thì khó có thể là người nghèo. Chính vì vậy, tất yếu sẽ xuất hiện những cô gái không bao giờ tốt nghiệp trường lái. Chuyện "câu dẫn những kẻ khờ dại" thì dù ở bất kỳ thế giới nào cũng luôn phổ biến. Đương nhiên cũng không thể dùng suy nghĩ không trong sáng để hình dung chuyện này, theo đuổi chất lượng cuộc sống mà mình mong muốn là chuyện của riêng mình, chẳng cần bận tâm người khác nghĩ gì hay làm gì.

Cô bạn học nữ của Merlin tên là Suri, theo nguyên ngữ thì có nghĩa là công chúa. Có thể thấy cha mẹ Suri đã đặt rất nhiều kỳ vọng vào cô, mặc dù khi trưởng thành, nhan sắc cô có phần không được như ý lắm.

Suri có ngoại hình khá ưa nhìn, ăn mặc cũng rất thời thượng, thỉnh thoảng sẽ mang theo một món đồ trang sức xa xỉ hạng nhẹ. Trong trường dạy lái xe cũng có vài người đang theo đuổi cô. Sở dĩ cô để mắt đến Merlin, một phần là vì Merlin đủ điển trai, phong thái tươi sáng, th��n hình cũng rất cường tráng – mặc dù ít nhất năm trong mười chàng trai thôn quê đều có vóc dáng như vậy. Tiếp theo nữa là việc anh vô tình làm rơi chiếc bật lửa từ trong túi khi thay quần áo.

Chiếc bật lửa kia thực ra không phải đồ của Merlin, mà là Durin đưa cho anh. Durin với vai trò là thị trưởng một thành phố, đồng thời lại là một "thương nhân giàu có" nổi tiếng xa gần, chắc chắn sẽ không dùng loại bật lửa giá rẻ kia. Đến tầm cấp độ và địa vị như anh ấy, mỗi món đồ trang sức trên người đều được tuyển chọn kỹ lưỡng.

Chiếc bật lửa mang tên "Cassidy" này là thương hiệu trang sức nam giới xa xỉ hàng đầu hiện nay trong Đế quốc, chỉ chấp nhận những quý ông có địa vị và thân phận mới được đặt hàng chế tác. Nghe nói tổ tiên của người sáng lập Cassidy đã từng bảy đời phục vụ hoàng thất, nên thương hiệu này rất thịnh hành trong giới thượng lưu.

Với người muốn tìm kiếm sự giàu sang, trước hết phải biết hàng hiệu trông như thế nào. Suri, tự nhận là người luôn đi đầu xu hướng thời trang, liếc mắt một cái đã nhận ra giá trị của chiếc bật lửa này, ít nhất cũng phải từ vài trăm đến hơn ngàn đồng. Vì Cassidy không có cửa hàng độc quyền dành cho đại chúng, chỉ có một phòng trưng bày ở Đế đô, nên Suri không thể ước tính chính xác giá trị của chiếc bật lửa này.

Cô lấy cớ mượn bật lửa để châm thuốc, cầm chiếc bật lửa trên tay. Trọng lượng nặng trịch cũng đủ để biểu thị sự khác biệt nội tại rõ rệt của nó so với những chiếc bật lửa lòe loẹt bên ngoài. Mười hai viên bảo thạch rực rỡ trên mặt chính phản chiếu thứ ánh sáng mê hoặc lòng người dưới ánh mặt trời. Chất liệu mịn màng tinh xảo của hợp kim vàng nguyên chất ở đáy rất khó làm giả. Thế là, Merlin liền trở thành đối tượng lý tưởng nhất trong mắt Suri.

Đó chính là cuộc sống mà cô ấy mong ước: trông có vẻ bình thường, nhưng ngẫu nhiên móc ra một vật đều có thể khiến người khác phải kinh ngạc.

Thế là cô đã mãnh liệt theo đuổi Merlin, đồng thời rất nhanh chóng nắm gọn chàng trai trẻ chưa từng trải qua yêu đương và tình yêu này trong tay.

Hai người vừa bước ra từ một cửa hàng. Merlin, gần đây vừa mới trải nghiệm chuyện vui sướng nhất của đời người, khá mê mẩn chuyện này, nên những yêu cầu không quá đáng của bạn gái anh luôn có thể đáp ứng. Nhưng anh cũng có nguyên tắc riêng: không vượt quá khả năng của bản thân. Chẳng hạn như khi bạn gái muốn mua một chiếc xe hơi hạng sang đời mới trị giá chín ngàn đồng, Merlin đã không đồng ý, nhưng anh lại mua cho bạn gái một chiếc xe đạp.

Mặc dù đôi khi Suri cảm thấy Merlin có vấn đề về đầu óc, nhưng trong nhiều việc nhỏ nhặt, Merlin đều chiều theo ý Suri. Suri cảm thấy đây có lẽ chính là cái tính cách kỳ quặc của người giàu.

"Chiều nay anh định đi đâu?" Suri ngẩng đầu nhìn mặt trời. Lúc này đã cuối tháng chín, nhiệt độ không khí ở miền Trung Đế quốc đã hạ nhiệt so với đỉnh điểm nắng nóng, duy trì ở mức hai mươi bảy, hai mươi tám độ, không còn quá nóng. Gần đây cô cũng hơi mệt, muốn nghỉ ngơi một chút, hỏi như vậy thuần túy là một chiêu thăm dò. Nếu Merlin nói ra điều gì cô không hứng thú, cô sẽ về nhà ngay.

Merlin không chút do dự nói với cô rằng, chiều nay em trai anh ấy sẽ đến, anh ấy phải ra đón.

"Anh còn có em trai?!" Suri c��m thấy mình bị tổn thương. Hai người ở bên nhau hơn mười ngày rồi mà anh ấy chưa bao giờ nói với cô rằng anh còn có một người em trai. "Vậy anh còn có anh trai sao?"

"Tất nhiên rồi, anh là con thứ hai trong nhà, đương nhiên có anh trai, em trai và em gái chứ..."

"Còn có em gái?!" Suri cảm thấy mình hiểu quá ít về tên này. Đôi khi cô cũng hỏi một chút về chuyện nhà của Merlin, những câu hỏi khác thì Merlin đều trả lời cô, nhưng về chuyện gia đình, anh ấy lại rất ít khi hé răng.

Merlin tiếp tục gật đầu một cách hiển nhiên.

"Anh trai anh làm gì? Anh ấy hôm nay cũng đến sao?"

"Anh ấy ở Turner, anh ấy chắc chắn không đến được đâu!"

"Turner ở đâu?"

"Ở Kamles Châu."

"Kamles Châu ở đâu?"

"Ở tận phía Tây Nam của Đế quốc."

"Chẳng phải đó là vùng nông thôn sao?"

"Có thể nói thế."

Suri cảm thấy hình như mình đã tính toán sai điều gì, lẽ nào cô đã nhìn nhầm? Chiếc bật lửa kia hóa ra chỉ là đồ giả ư? Bỗng chốc, cô có cảm giác mình bị lừa một vố đau. Suri vò đầu bứt tai, lùi lại vài bước. "Đầu óc em hơi loạn. Anh chưa bao giờ nhắc với em về người nhà mình, bây giờ không chỉ có một người em trai, mà còn có một người anh và một người em gái..."

"Ngắt lời một chút, thật ra là mấy người em gái!"

"Được rồi, được rồi, mấy người em gái. Vậy anh còn điều gì chưa nói với em không?" Suri có chút phát điên. Cô ý thức được mình thật sự có thể đã đánh giá sai điều gì đó. Trong lòng cô vừa bất an vừa cầu nguyện, nếu không thì công sức bấy lâu nay sẽ đổ sông đổ bể, chưa kể mấy anh chàng "ngon" ở trường lái cũng vì thế mà mất sạch, còn khoản học phí kia cũng tiêu đời. Nếu muốn tiếp tục "câu" thì lại phải tìm một trường dạy lái khác, nộp thêm một khoản phí nữa, thật là quỷ thần ơi!

Merlin ngẫm nghĩ, "Không còn gì nữa, những gì cần nói anh đều nói rồi."

"Vậy anh nói cho em biết, anh trai anh làm gì?"

Sau khi Suri hỏi xong, Merlin liền im bặt. Durin dặn anh không được tùy tiện tiết lộ thông tin gia đình cho người ngoài biết. Dù là về Durin hay Mason, kể cả một số thông tin về ông Cosima và phu nhân, tuyệt đối không được để lộ ra ngoài. Merlin có thể không phải người thông minh nhất, nhưng chắc chắn không phải kẻ ngốc, anh biết Durin không thể nào cố ý làm khó hay hại mình. Durin dặn dò như vậy hẳn phải có lý do riêng.

Đối mặt với Merlin im lặng không nói, Suri lại một lần nữa nổi điên. "Lại là như vậy, lại là như vậy! Lần trước em hỏi chuyện nhà anh, anh cũng im bặt không nói một lời. Lẽ nào anh ở bên em chỉ vì muốn thân xác của em thôi sao?"

Merlin nghĩ thầm, trong lòng cảm thấy đúng là như vậy, nhưng đâu phải chàng trai đẹp nào cũng là người thật thà. Anh vừa an ủi Suri vừa chuyển sang nói chuyện khác. Hai người vừa đi vừa lải nhải với nhau cho đến nhà ga. Dưới sự trấn an của Merlin, Suri cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại, không phải vì Merlin khéo ăn nói, mà là vì cô đã cho Merlin một cơ hội cuối cùng – cô sẽ tận mắt xem xem em trai Merlin là loại người nào, qua đó để đánh giá hoàn cảnh gia đình của Merlin.

Hai người đợi khoảng mười mấy phút, đột nhiên bảy chiếc xe sang trọng lần lượt lăn bánh đến bên ngoài nhà ga, tựa như một cảnh tượng ấn tượng, thu hút không ít ánh mắt và sự chú ý của mọi người.

Suri kéo tay Merlin, nhìn những chiếc xe sang trọng với ánh m���t có chút nóng bừng. "Nhìn kìa, đều là Envision 3, dòng xe thương mại cao cấp mới ra mắt của nhà máy ô tô Phương Bắc từ hơn nửa năm trước. Nghe nói mỗi chiếc có giá hơn 20.000. Bao giờ chúng ta mới có thể có một chiếc xe như vậy đây?"

Merlin liếc nhìn qua, không nói gì, sự chú ý của anh vẫn dán chặt vào lối ra nhà ga.

Vài phút sau, từ lối ra nhà ga đã tuôn ra một nhóm lớn du khách đổ về Nanometre. Mặc dù địa vị của Nanometre đã bị thành phố Otis đe dọa, nhưng trước khi Otis được xây dựng hoàn chỉnh, Nanometre vẫn là thành phố phát triển nhất, là trái tim của Đế quốc. Mỗi ngày đều có lượng lớn lao động và du khách từ các nơi khác đổ về thành phố này, tìm kiếm cơ hội đổi đời.

Giữa đám đông, Merlin thoáng nhìn thấy Durin. Anh lập tức buông tay Suri và chạy đến đón. Durin cũng nhìn thấy kẻ đang gọi tên mình. Một nụ cười tự nhiên hiện lên trên mặt anh, nhanh chóng bước đến ôm chầm lấy Merlin.

"Chết tiệt, sao em vẫn khỏe thế không biết!" Durin vừa xoa vai vừa làu bàu một câu. Merlin chỉ cười mà không phản bác gì. Anh còn chưa kịp nói câu tiếp theo thì, một cô gái xinh đẹp đột nhiên xuất hiện bên cạnh Merlin, cười ngọt ngào với dáng vẻ "Em là người nhà đây".

Durin sững sờ một chút, nhìn cô gái rồi lại nhìn Merlin, "Không giới thiệu anh à?"

Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, rất mong bạn đọc đón nhận.