“Simon, tối nay làm chén rượu nhé?”

Tại một góc thoáng mát trong công trường, Simon đang ngồi xổm tranh thủ hút thuốc. Ánh nắng bên ngoài quá gay gắt, khiến cả công trường chẳng khác nào một chiếc lồng hấp khổng lồ. Từng xe băng lớn được chuyển đến. Để tránh say nắng, công nhân đập nát những tảng băng, bọc vào khăn rồi đặt lên mũ bảo hộ. Cái nắng như thiêu như đốt khiến băng không ngừng tan chảy, từng giọt nước lạnh liên tục nhỏ xuống, xua đi cái nóng gay gắt trên người họ.

Mặc dù mùa hè công việc rất vất vả, nhưng bên thuê công nhân lại trả công rất hậu hĩnh. Mọi người chịu khó chịu khổ làm việc, chẳng phải vì kiếm thêm nhiều tiền sao?

Với tư cách là đốc công của công trường này, Simon có không ít công nhân là những người từng sống ở thị trấn cũ của anh. Nhờ ăn nói khéo léo, không hề lúng túng, anh dần trở thành đốc công, dẫn dắt mọi người cùng nhau đi làm việc.

Anh nghiêng người ngẩng đầu liếc nhìn gã đứng bên cạnh, rồi thu ánh mắt lại, nói: “Tối nay tôi không rảnh, tôi phải đẩy nhanh tiến độ công trình.”

Anh không thích người của công đoàn. Những kẻ chủ động tìm đến thì chắc chắn chẳng có chuyện gì tốt đẹp. Trước kia anh cũng từng gặp chuyện như vậy. Người của công đoàn yêu cầu anh cùng gây áp lực lên bên thuê công nhân. Ban đầu, khi mới ra làm, anh còn ngây ngô tin lời công đoàn, lại không hiểu nhiều chuyện, nên cứ thế mà làm theo. Đúng là sau đó tiền lương có tăng thêm một chút, khoảng 5% gì đó, nhưng vấn đề là ba hạng mục công trình lẽ ra dành cho anh ta thì lại bị cắt bỏ ngay khi cuộc đấu tranh đó kết thúc, khiến anh ta phải khăn gói ra đi.

Anh từ từ hiểu ra rằng, trên cái thế giới này không ai là kẻ ngốc. Dù là gây áp lực lên bên thuê công nhân hay bất cứ ai khác, thì người chịu thiệt thòi cuối cùng vẫn luôn là công nhân.

Còn về phần công đoàn?

Họ chắc chắn sẽ “lại” giành thắng lợi trong một cuộc chiến nữa với giới tư bản, nhận được sự chú ý và ca ngợi rộng rãi từ xã hội, nhưng sẽ không có ai quan tâm đến số phận của công nhân sống chết thế nào.

Thấy Simon dường như không mấy hứng thú, gã đàn ông mặc âu phục kia, có lẽ không thấy nóng nực sao, mỉm cười, gật đầu chào rồi chuẩn bị rời đi: “Lần này là một hoạt động mà Tổng hội trưởng công đoàn đã đích thân phê duyệt. Anh là đại biểu công nhân của công đoàn, nếu không tham gia hoạt động tập thể này, điểm số của anh sẽ bị giảm, nói không chừng còn bị giáng cấp.” Nói đến đây, gã lại cười: “Tôi biết các anh lo l��ng điều gì, yên tâm đi, tôi cam đoan sau hoạt động lần này, sẽ không có bất cứ ai bị ép buộc rời khỏi đây, các anh vẫn sẽ có đủ công việc ở chỗ này!”

Câu nói này không phải là nói suông. Một khi đình công thành công, công đoàn sẽ nắm được quyền chủ động đối với tòa thị chính và giới tư bản. Nếu muốn tái khởi động công việc, họ buộc phải cúi đầu trước công đoàn. Đến lúc đó, chỉ cần liên hệ một vài công trình quy mô nhỏ, mọi người cùng nhau hợp tác, thì chẳng sợ giới tư bản không chịu nhượng bộ, cũng chẳng sợ Thị trưởng Durin trong tòa thị chính không chịu nhân nhượng. Huống hồ Tổng hội trưởng công đoàn cũng đã đích thân gật đầu đồng ý việc này, tuyệt đối sẽ không có vấn đề gì xảy ra.

Một khi công đoàn kiểm soát được thị trường tuyển dụng công nhân của thành phố Otis, thì trọng lượng của công đoàn trong thành phố này sẽ trở nên cực kỳ quan trọng, tựa như nhiều thành phố khác, khi cần thiết, thậm chí có thể chi phối đường lối chính trị và dư luận.

Simon có chút do dự. Gã đàn ông mặc âu phục rút khăn ra lau mồ hôi trên trán: “Tám giờ tối, quán rượu của lão Tom!” Nói rồi, gã phẩy tay bỏ đi.

Bực bội, Simon hút nốt mấy hơi thuốc cuối cùng. Anh chỉ vào hai thanh niên mới từ thị trấn đến, mặt nghiêm lại, bước đến: “Hai cậu đừng có lười biếng. Nếu còn lười biếng, cẩn thận tôi viết thư mách bố mẹ các cậu đấy!”

Toàn bộ công nhân trên công trường lập tức bật cười vang dội. Hai người trẻ tuổi mặt đỏ bừng, xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm cái gì đó chui xuống.

Khi màn đêm buông xuống, Simon tìm những người bạn già thân thiết lại một chỗ, kể cho họ nghe chuyện buổi chiều, hy vọng mọi người có thể bàn bạc tìm ra một phương án. Đây là cách làm việc nhất quán của anh. Dù sao cũng đều là người cùng quê, lại đã làm việc xa nhà nhiều năm, ai cũng hiểu rõ nhau. Anh cũng không phải kiểu đốc công độc đoán, đây cũng là lý do mọi người luôn sẵn lòng đi theo anh ta.

“Tôi đoán chừng chuyện này có liên quan đến vụ tai nạn mấy ngày trước…” Một lão già lớn tuổi nhất, tóc đã bạc lưa thưa, ngậm điếu thuốc súng, rít hai h��i sảng khoái, mặt lộ vẻ hài lòng. Ban ngày ở Otis nóng bức khó chịu, nhưng về đêm lại hoàn toàn khác, mát mẻ lạ thường. Ông ta cười tủm tỉm, vẻ mặt bình thản như thể đã nhìn thấu sự đời phù du, nói: “Cậu cứ đi xem thử trước đã, trước tiên cứ nghe xem bọn họ nói gì. Nếu có lợi cho chúng ta, thì tham gia; còn nếu không có lợi, thì chúng ta không tham gia, đơn giản vậy thôi!”

Những người khác dường như cũng đều có ý kiến tương tự. Simon hạ quyết tâm, nếu không phải là chuyện xấu, anh sẽ tham gia. Còn nếu không phải chuyện tốt lành gì, anh sẽ tránh xa.

Ban đêm, Simon khoác thêm một chiếc áo khoác đi đến quán rượu của lão Tom. Vừa đứng trước cửa, anh đã hơi ngạc nhiên. Sau khi đẩy cửa vào, anh lập tức ngỡ ngàng. Quán rượu không lớn nhưng chật kín người. Trong số đó, có hơn mười người anh đều quen biết, từng gặp mặt khi làm việc ở Nanometre, tất cả đều là đốc công.

Anh khều một người bạn khá thân ngồi cạnh, gọi một ly rượu rồi thì thầm hỏi: “Hôm nay công đoàn rốt cuộc muốn nói gì? Sao lại đông người thế này?”

Người bạn của anh ta cười, nhún vai đáp: “Là chuyện tốt!”

“Chuyện tốt?” Simon chưa dứt lời đã vội vàng đứng dậy, nhận chén rượu vơi một nửa từ tay một bà lão trông có vẻ hơn bảy mươi tuổi. Anh ta còn rất khách sáo nói lời cảm ơn rồi mới ngồi xuống, hỏi lại: “Tốt đến mức nào?”

Người bạn quay đầu nhìn thoáng qua chỗ ngồi ở sâu nhất trong quán rượu, rồi quay lại nói: “Anh có biết gã đàn ông bị ngã từ trên cao xuống mấy ngày trước không?” Simon gật đầu. Chuyện này hầu như mọi công nhân đều đã nghe nói. Không ít người đều cảm thấy tiếc cho anh ta, dù sao mỗi công nhân đều là trụ cột của một gia đình. Một khi mất đi khả năng lao động, sau này cả gia đình sẽ đứng trước khó khăn lớn.

Người bạn tiếp tục nói: “Bujo nói rằng, dường như cả tòa thị chính lẫn bên thuê công nhân đều không có ý định chi trả tiền thuốc men và các khoản bồi thường khác. Họ nói việc gã kia bị ngã là do lỗi của chính gã, không phải tai nạn lao động. Vì vậy không chỉ không được bồi thường, ngay cả tiền thuốc men cũng phải tự gánh ch��u. Bujo đã nói chuyện với thị trưởng, nhưng thái độ của thị trưởng rất cứng rắn. Thế nên, anh ấy dự định phát động một cuộc đình công để buộc tòa thị chính và bên thuê công nhân phải nhượng bộ.”

“Đây là một điều tốt cho chúng ta. Tiện thể chúng ta còn có thể đòi tăng lương một chút, hơn nữa nếu có tai nạn cũng không cần phải lo lắng.”

Ban đầu Simon định bỏ ngoài tai, nhưng nghe người bạn nói vậy, lòng nhiệt huyết trỗi dậy mạnh mẽ. Anh cảm thấy bạn mình nói không sai. Nếu tòa thị chính và bên thuê công nhân có thái độ gay gắt, không chịu bồi thường mà còn chối bỏ trách nhiệm, thì tuyệt đối không thể để họ dễ dàng trốn tránh như vậy. Nhất định phải cho họ thấy sức mạnh của giai cấp công nhân.

Đến khoảng tám giờ rưỡi tối, Bujo mới tới quán rượu. Lúc này trong quán đã tụ tập hơn năm mươi đốc công, còn có mười mấy hai mươi người tuyên bố rõ ràng không muốn tham gia bất cứ hành động nào của công đoàn. Về điều này, Bujo không có ý định miễn cưỡng họ, nhưng trong lòng đã gạch tên những người này, thề rằng sau này sẽ không bao giờ dành cho họ những công việc có đãi ngộ tốt!

“Cảm ơn mọi người có thể sau một ngày mệt nhọc vẫn đến đây nghe tôi lảm nhảm đôi lời, tôi rất biết ơn các anh, cảm ơn!” Anh ta xuyên qua đám đông, đứng trên bậc thang trong quán. “Tôi nghĩ lý do tôi triệu tập tất cả mọi người đến đây, ai cũng đã rõ. Đúng vậy, chúng ta cần đòi lại công bằng cho người công nhân bị thương của chúng ta. Những nhà tư bản đáng ghét và tòa thị chính hám lợi có thể dùng tiền vào những cuộc tiêu xài hoang phí, nhưng lại không sẵn lòng gánh vác trách nhiệm vốn thuộc về mình đối với một công nhân cần giúp đỡ.”

“Nếu họ không sẵn lòng làm như thế, thì chúng ta cần dùng sức mạnh của chúng ta để khiến họ hiểu rõ rằng, chúng ta không phải là không có gì cả, chúng ta cũng không phải là lẻ loi yếu ớt!”

“Giai cấp công nhân của chúng ta mãi mãi là một sức mạnh to lớn. Chúng ta không muốn lúc nào cũng phô trương sức mạnh của mình, nhưng khi cần thiết, chúng ta không ngại cho thấy sức mạnh của mình!”

“Đình công!”

Bujo mặt nghiêm nghị nhìn các đốc công: “Đình công! Chỉ có đình công mới có thể khiến họ nhận ra mình đã sai ở đâu. Công lý và chính nghĩa đang ở về phía chúng ta. Tổng hội trưởng đã tự mình phê duyệt chỉ thị, nói rằng ông ấy sẽ lên tiếng ủng hộ cuộc đình công lần này của chúng ta. Một số tổ chức xã hội khác cũng sẽ lên tiếng ủng hộ chúng ta. Chúng ta không phải là vì kiếm thêm nhiều tiền lương, cũng không phải là vì theo đuổi phúc lợi và đãi ngộ tốt hơn, chúng ta chỉ muốn đòi lại công bằng cho người công nhân bị thương của chúng ta!”

Điều này chắc chắn khiến nhiều người không ngủ được suốt đêm, kể cả Bujo, dù đã rất khuya nhưng vẫn chưa ngủ. Đặc biệt là khi anh ta vừa trở lại trụ sở công đoàn, luật sư đưa cho anh ta lá đơn xin tuần hành đã được Thị trưởng Durin đích thân phê duyệt, anh ta càng cảm thấy khó hiểu.

Anh ta đã biết Durin có tính cách cực kỳ cứng rắn, cũng biết người thị trưởng này thích bới móc từng câu chữ. Thế nên anh ta đã dựa theo yêu cầu của pháp luật, trước khi cuộc tuần hành diễn ra, đã nộp đơn xin phép. Anh ta chưa từng nghĩ Durin sẽ phê duyệt, trong thâm tâm, anh ta cho rằng Durin sẽ khó lòng chấp thuận đơn của công đoàn. Nhưng không sao cả, anh ta đã liên hệ với Tổng hội trưởng công đoàn, bên đó sẽ trực tiếp làm đơn lên cấp bang, nếu cấp bang không đồng ý sẽ tiếp tục làm đơn lên cấp cao hơn.

Chỉ là anh ta không thể ngờ được, Durin lại đồng ý. Vì sao ông ta lại đồng ý? Phải chăng ông ta có âm mưu gì, hay đã nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề và chuẩn bị thỏa hiệp?

Tất cả những điều này Bujo không thể nào biết được. Điều duy nhất anh ta biết là đơn đã được phê duyệt, và hai ngày sau, anh ta sẽ tổ chức một cuộc đình công tuần hành quy mô lớn. Có lẽ đến lúc đó sẽ biết Durin đang nghĩ gì. Đồng thời, Durin cũng sẽ biết, dù ông ta có âm mưu, thủ đoạn gì đi chăng nữa, khi đối mặt với hàng vạn công nhân, bất cứ âm mưu nào cũng sẽ mong manh như tờ giấy vệ sinh, không thể chịu nổi những cơn mưa xối xả!

Hôm sau, mặt trời vẫn như cũ dâng lên, thành phố Otis không có vẻ gì là khác lạ. Công nhân tại mỗi công trường đều đang vất vả làm việc, cũng không có ai đang lười biếng. Mỗi người đều mang trong mình một nguồn sức lực dồn nén, chờ đợi khoảnh khắc mặt trời mọc sau mười mấy tiếng nữa.

Truyện này được chỉnh sửa bởi đội ngũ biên tập tận tâm của truyen.free, giữ trọn vẹn tinh thần tác phẩm.