Colliers lặng lẽ nhìn Durin sau khi nói xong, chờ đợi câu trả lời của hắn.

Durin trầm tư một lát rồi đáp: "Năm mươi năm thì quá dài, hai mươi lăm năm nhé!"

Colliers không hề tỏ ra khó chịu vì Durin mặc cả về vấn đề thời gian. Hắn chủ động đứng dậy và đưa tay ra, Durin cũng nắm lấy: "Thành giao!"

Sau khi đạt được mục đích, Colliers lộ rõ vẻ vui mừng. Hắn lấy từ trong ngực ra ba điếu "cõi yên vui", chia cho Harry và Durin, rồi rút một cây kéo cán vàng nguyên chất. Cắt gói xong, hắn hít một hơi thật sâu, nụ cười trên mặt dường như càng rạng rỡ hơn mấy phần.

Điếu "cõi yên vui" có một nhược điểm: sau khi hút, nó khiến toàn thân con người thả lỏng, mọi chuyện dường như trở nên phù phiếm, chẳng còn gì đáng bận tâm. Nhưng chính vì hiệu quả kỳ lạ này, nhiều người vẫn sẵn lòng mua nó, thậm chí còn bỏ ra rất nhiều tiền.

Rõ ràng, Harry và Colliers đều có sức kháng cự mạnh mẽ, không bị hoàn toàn suy sụp. Durin chỉ hít một chút rồi kẹp điếu thuốc trên tay, không đưa tiếp lên miệng.

"Một thời gian nữa là sinh nhật con trai ta, khi đó cậu nhất định phải đến!" Colliers rất hài lòng với lần hợp tác này, hắn đã đạt được điều mình muốn, đương nhiên sẽ không quên những gì Durin đã làm trong chuyện này. "Khi đó ta sẽ tặng cậu một món quà thật tốt!" Đây chính là cái gọi là "giao dịch".

Colliers cần lập tức liên lạc với cấp dưới để bắt tay vào việc, nên hắn rời đi trước. Sau khi cánh cửa đóng lại, Harry cười lắc đầu: "Hắn có thói quen như vậy đấy, hễ bàn bạc xong chuyện gì là sẽ lập tức hành động. Nhưng hai mươi lăm năm..." Harry hơi cúi đầu suy tư một lát, "Có vẻ hơi quá dài!"

Cả Harry lẫn Durin đều biết mục đích của Colliers chính là quyền vận hành đường sắt trong hai mươi lăm năm. Ngoài những lợi ích kinh tế, điều cốt yếu nhất chính là quyền quyết định. Trong tương lai, sau khi hai tuyến đường sắt này hoàn thành, ai được phép đi lại, ai không, sẽ do hắn định đoạt. Trong khoảng thời gian hai mươi lăm năm dài đằng đẵng đó, hắn đủ sức thông qua phương thức này để loại bỏ những nhà tư bản không thuộc phe cánh của mình, đồng thời nhờ đó mà gia tăng ảnh hưởng chính trị.

Thực ra xét cho cùng, đây vẫn là cuộc chiến giữa các phe phái tư bản, không mấy liên quan đến người dân bình thường, mà thậm chí chỉ có lợi chứ không có hại. Trước hết, có đường sắt, giao thông sẽ trở nên thông suốt hơn, không cần đổi xe mà có thể đi thẳng đến các thành phố khác. Kế đến, tình hình giao thông tốt hơn cũng sẽ thu hút ngày càng nhi���u thương nhân tập trung về đây, làm tăng mức độ phồn hoa của thành phố, biến nơi này thành viên ngọc quý thực sự của Đế quốc.

Tòa thị chính mỗi tháng chỉ cần bỏ ra một khoản ngân sách nhỏ là có thể có được hai tuyến đường sắt thông suốt. Theo đà kinh tế Đế quốc phục hồi, tốc độ in tiền sẽ chỉ ngày càng nhanh, sức mua của đồng tiền hiện hành sẽ dần giảm sút. Có thể mười năm sau, hơn mười vạn "án yết" mỗi tháng còn không bằng hai mươi ngàn khối sức mua hiện tại.

Về phần quyền vận hành, thực ra thứ này đối với chính quyền không có ý nghĩa quá lớn. Bất kể Colliers cho phép ai đi hay không cho phép ai đi, vẫn sẽ có các chuyến tàu chạy qua đây, vậy là đủ rồi. Việc phân loại tàu hay hạn chế người dân và thương nhân đi lại không thực sự ảnh hưởng đến quyền vận hành. Đối với Durin và tòa thị chính, việc theo đuổi quyền vận hành này, ngoài vẻ ngoài đẹp mắt ra, cũng không có giá trị thực tế.

Durin cho rằng giá trị thực sự của dự án này phải lên tới hơn mười triệu, chắc chắn sẽ mang lại lợi ích khổng lồ.

Đ��ơng nhiên, đó là chuyện của sau này.

"Được rồi, ta sẽ không can thiệp chuyện này. Ngoài việc đưa Cole tới, còn một chuyện khác cậu cần chú ý." Harry di chuyển đến ngồi cạnh Durin, vỗ vỗ tay vịn chiếc ghế sofa cũ nát. "Cuối tháng này sẽ bắt đầu bỏ phiếu, thành phố Otis cũng cần phải phát ra một phiếu bầu quý giá."

Đây chính là điểm chung, trên thực tế, tuy Cựu đảng có vẻ như bị Tân đảng dồn ép đến mức không kịp trở tay, nhưng họ vẫn kiểm soát không ít địa phương. Nếu cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ bị lật ngược tình thế, chắc chắn sẽ trở thành trò cười ghi vào lịch sử. Harry biết thành phố Otis là một khu vực trung lập, nhưng trung lập không có nghĩa là những người ở đây sẽ không bỏ phiếu. Vạn nhất có người của Cựu đảng ngầm lôi kéo, rất có thể sẽ tạo ra bất ngờ.

Trên đường đến đây, hắn không thấy dán đầy phố lớn ngõ nhỏ các áp phích tranh cử, nên mới nhắc nhở một chút.

Durin gật đầu tỏ ý đã hiểu, rồi hỏi thêm: "Chúng ta sẽ thắng chứ?"

Harry rất hài lòng khi Durin dùng từ "Chúng ta". Điều này cho th���y cậu ta đã công nhận mình, Marx và Tân đảng, đồng thời sẵn lòng đứng về phía họ. Chẳng phải chính trị là biến "Các người" thành "Chúng ta" hay sao?

Hắn hơi hất cằm lên, dùng giọng điệu đầy tự tin nói: "Đương nhiên rồi, chúng ta thắng chắc!"

Durin không mấy chú ý đến khía cạnh này. Theo cuộc khảo sát tỉ lệ ủng hộ tranh cử mà gia tộc George thực hiện vào đầu tuần, tỉ lệ ủng hộ Marx đã vượt mức 70%. Các chuyên gia phân tích rằng khả năng này có liên quan trực tiếp đến sự phục hồi kinh tế của Đế quốc, và họ đều cảm thán rằng Marx đã gặp thời.

Thời kỳ suy thoái sau chiến tranh đã qua, các vấn đề kinh tế của Đế quốc bắt đầu ấm trở lại, kinh tế tự nhiên sẽ phục hồi. Một số chuyên gia cho rằng, ngay cả khi Cựu đảng nắm quyền, họ cũng sẽ nhận được tỉ lệ ủng hộ rất cao.

Họ dùng cụm từ "gặp may mắn" để hình dung tình thế mà Marx đang đối mặt. Thực ra, đây chỉ là một thủ pháp che giấu vấn đề thực sự. Phía dưới vẻ ngoài hòa bình thịnh thế mà họ thổi phồng, những mâu thuẫn gay gắt nghiêm trọng hơn nhiều so với mọi người tưởng tượng.

Sự phục hồi kinh tế của Đế quốc không đến từ lý niệm chấp chính của Tân đảng, mà là nhờ vào sự xâm lấn của một lượng lớn thế lực tư bản vào mọi mặt của xã hội. Tân đảng sau khi lên nắm quyền thiếu thốn nhất chính là tư kim, nên họ đã buông lỏng xiềng xích trên cổ giới tư bản, để tư bản thỏa sức tung hoành, bắt đầu cắn xé hệ thống kinh tế cố hữu. Tư bản quả thực đã mang lại những thay đổi to lớn cho xã hội. Các thương nhân theo đuổi lợi nhuận, chỉ cần có thể thu lợi, họ sẽ đặt chân vào mọi ngành nghề.

Những hành vi này tạo ra một lượng lớn công việc, giải quyết vấn đề việc làm và no ấm cho công dân Đế quốc. Nhưng đằng sau đó, lực lượng tư bản đã không còn thỏa mãn với hiện trạng, bắt đầu xâm nhập hệ thống chính trị. Khi Tân đảng chuẩn bị kiềm chế sức mạnh tư bản, họ mới phát hiện con chó nhà này đã từ mức có thể bị đá bay bằng một cú, nhanh chóng tiến hóa thành một con khủng long bạo chúa.

Bề ngoài, Đế quốc này có vẻ giống hệt thế giới mà mọi người từng sống. Thế nhưng, cuộc chiến giữa hai thế lực lớn đang diễn ra gay cấn. Đặc biệt là khi đằng sau các chính khách của cả Tân đảng và Cựu đảng đều xuất hiện bóng dáng nhà tư bản cùng lực lượng tư bản đứng ra hậu thuẫn, cuối cùng thì giới chóp bu của cả hai đảng đều nhận ra đại sự không ổn.

Đến lúc này muốn thay đổi, thì đã không còn kịp nữa rồi!

Nhốt tư bản vào trong lồng sẽ chỉ gây ra biến động xã hội. Một lượng lớn người thất nghiệp sẽ trở thành ngòi nổ dẫn đến bạo loạn, thậm chí là nội chiến, cuối cùng có thể bùng phát Chiến tranh Nam Bắc lần thứ hai. Vì vậy, tất cả mọi người đều đang giằng co trong giới hạn nhất định, nhưng tình hình tuyệt đối không thể lạc quan.

Tựa như cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ lần này, quá nhiều lực lượng tư bản đã chen chân vào, bao gồm cả vấn đề áp phích tuyên truyền mà Harry vừa nhắc đến.

Tuyên truyền cần chi phí, vậy chi phí đó từ đâu ra?

Tân đảng chắc chắn không có đủ tài lực khổng lồ để tiến hành quảng cáo và gây áp lực dư luận trên toàn Đế quốc. Số tiền này trên thực tế đến từ các nhà tư bản và những gì họ nắm giữ. Họ ủng hộ Marx tiếp tục tại nhiệm, vậy thì Marx nhất định phải cho họ hồi báo xứng đáng, nếu không họ sẽ chuyển phe và đầu tư vào Cựu đảng. Khi nhà tư bản thay đổi phe, những công nhân sống dựa vào tiền lương mà họ trả cũng sẽ phải đi theo thay đổi phe, điều này sẽ khiến Marx mất đi một lượng lớn phiếu bầu, thậm chí không được tái đắc cử.

Thế nhưng, nếu giúp đỡ những nhà tư bản này, lòng tham của họ sẽ càng khó lấp đầy. Chỉ có thể liên tục nhượng bộ trước những đòi hỏi hết lần này đến lần khác, cho đến khi bị đẩy lùi vào phòng tuyến cuối cùng.

Vì vậy, cái gọi là lạc quan, thực chất chỉ là một vỏ bọc mới.

Giới chóp bu của cả Tân đảng và Cựu đảng đều sớm cảm nhận được mối nguy cơ này. Cuộc chiến vốn thuộc về giới quý tộc cũ và mới, rất có thể sẽ vì sự gia nhập của các nhà tư bản mà cuối cùng diễn biến thành cuộc quyết đấu của các thế lực tư bản. Có lẽ mười, hai mươi năm nữa, các cuộc bầu cử sẽ không còn là việc xem ai có năng lực chấp chính cao hơn, ai có lý niệm sáng suốt hơn, mà là xem ai có nhiều tiền hơn!

Durin nhẹ giọng khen vài câu. Harry giơ cổ tay nhìn đồng hồ, "Ngày mai ta còn có việc phải đến Đế đô, sẽ không ở lại đây giúp cậu nữa đâu. Cần gì cứ gọi điện cho ta!"

Durin đứng dậy muốn tiễn hắn, nhưng Harry xua tay: "Ta tự đi được rồi, cậu cứ lo việc của cậu đi!"

Tiễn Harry đi rồi, Durin ngồi trở lại chiếc ghế sau bàn làm việc. Hắn ngửa đầu nhìn trần nhà đã được sơn trắng lại nhưng vẫn lộ ra vài vết đen, trong đầu vẫn miên man suy nghĩ về chuyện của Colliers. Những ông trùm cấp độ độc quyền này đã quen với việc chà đạp chính quyền và quyền uy để trục lợi. Nếu trong tương lai không có thêm giới hạn, thật khó tưởng tượng họ sẽ bành trướng đến mức nào.

Hai năm trước, Durin từng hy vọng mình sẽ trở thành một người giàu có, mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho đồng bào, nâng cao địa vị xã hội của họ, trở thành một người mà cả thế giới đều biết tên. Làm vậy mới không uổng phí chuyến đi đến thế giới này của hắn. Nhưng hiện tại, cảnh giới tư tưởng của hắn dường như đã nâng cao lên không ít, bắt đầu cân nhắc nhiều chuyện hơn.

Nhà tư bản, Đế quốc, thương nghiệp, độc quyền, sức cạnh tranh... Từng từ ngữ một chợt lóe lên trong đầu hắn, Durin cảm thấy mình phải làm gì đó.

Đây không phải để trở thành một người tốt được mọi người ca ngợi, mà thuần túy là muốn thách thức thế lực này!

Ngay tại Đế đô, cách hắn không xa, một chuyện rất kỳ lạ đang xảy ra. Không ít người tìm đến Staneyn để hỏi về phương pháp chiết xuất cồn, nhưng anh ta cho biết phương pháp này đã được đăng ký độc quyền từ lâu và không nằm trong tay anh ta.

Khi mọi người đi tìm hiểu chủ sở hữu bằng sáng chế này, họ đều được chỉ dẫn đến một công ty tên là Ngôi Sao Tương Lai, cùng với một người tên là Clark.

Bằng sáng chế này không hề bị giấu kín, mà được công khai, với thời hạn bảo hộ là... một trăm năm!

Tất cả quyền nội dung truyện này thuộc về truyen.free, mọi hành vi sao chép đều không được cho phép.