Niềm vui của Staneyn khi nhận được phần thưởng trong thời gian này đã bị những lời quấy rầy, giày vò không ngừng bủa vây, khiến anh ta không lúc nào yên. Nếu không phải Durin đã đưa cho anh ấy một trăm nghìn khối và Liên Bang còn chuẩn bị một giải thưởng lớn cho những thành tựu y học của anh ta, có lẽ anh đã tìm một nơi hẻo lánh để ẩn náu rồi.

Mỗi phút trôi qua, đều có người muốn gặp anh ta, muốn mua những thứ mà anh ta thậm chí còn chưa có độc quyền, thậm chí còn muốn dùng tiền để moi móc từ anh cách chiết xuất rượu độ thấp thành rượu mạnh.

Nếu không có Durin đứng sau lưng, có lẽ anh ta đã bán đi phương pháp chiết xuất này rồi, dù bao nhiêu thì tóm lại cũng không phải ít. Nhưng Durin... giờ đây không chỉ là ông chủ của Staneyn, mà còn là người đã luôn ủng hộ công trình nghiên cứu của anh, đồng thời đã đầu tư gần 5 triệu. Với tư cách là một nhà khoa học, anh vẫn có giới hạn đạo đức riêng, ít nhất anh sẽ không vì lợi ích mà hy sinh tất cả như những thương nhân, anh vẫn còn muốn giữ chút thể diện.

Lúc này, anh ta chỉ có thể cắn răng làm theo lời Durin dặn, để lộ thông tin về người nắm giữ độc quyền.

Sức mạnh của đồng tiền luôn hiện hữu khắp mọi nơi, tờ giấy ghi chép độc quyền kia nhanh chóng bị người ta lục soát từ khắp hang cùng ngõ hẻm. Tiếp đó, họ điều tra công ty Ngôi Sao Tương Lai và người đăng ký là Clark.

Công ty Ngôi Sao Tương Lai đăng ký vốn điều lệ chỉ 50 nghìn nguyên, thuộc loại hình nghiên cứu khoa học, nhưng địa chỉ công ty lại là một khu dân cư. Mọi người nhanh chóng tìm thấy căn nhà đó. Tiếc thay, xem ra căn nhà đã lâu không có người ở. Họ tiếp tục tìm thông tin về Clark và phát hiện gã này hiện không rõ tung tích.

Trong thời đại không có bất kỳ phương tiện truy vết nào, lại thêm ngân hàng cho phép tài khoản nặc danh, muốn tìm một người khó khăn đến mức con người không thể tưởng tượng nổi.

Không có kết quả, mọi người đành quay lại tìm Staneyn, vây lấy anh ta, hy vọng anh ta có thể công bố tài liệu mật đang nắm giữ.

Đúng lúc Staneyn cảm thấy sắp phát điên, Durin gọi điện cho anh ta, và anh cũng thở phào nhẹ nhõm.

Rất nhanh sau đó, Staneyn tuyên bố công khai rằng anh đã nhận được ủy quyền từ ông Clark, chủ sở hữu độc quyền, về việc cấp phép phương pháp chiết xuất. Tuy nhiên, chỉ giới hạn ở mười lăm suất, và cách thức để sở hữu các suất này sẽ thông qua đấu giá. Nói một cách đơn giản, đó là đấu giá mười lăm suất ủy quyền; ai trả giá cao nhất, người đó sẽ có được phương pháp và cả quyền độc quyền. Còn với những người không có tiền… xin lỗi, xã hội này vốn khắc nghiệt.

Lập tức, tất cả các ngành nghề liên quan đến rượu đều sôi sục. Theo số liệu mới do Staneyn công bố – anh đã đặt ra một số tiêu chuẩn cho rượu cồn, chỉ cần bốn bình rượu trái cây dưới mười độ là có thể chiết xuất ra một bình rượu mạnh. Theo cách tính này, một bình rượu mạnh có giá bán khoảng ba mươi đồng, được sản xuất bằng phương pháp của Staneyn, lại có chi phí thực tế chưa đến mười đồng?

Chẳng có gì khiến người ta động lòng hơn siêu lợi nhuận. Ngay cả một số thương nhân cũng nhao nhao động tâm; đừng nói 300%, chỉ 100% lợi nhuận cũng đủ để họ xé nát mọi quy tắc xã hội. Huống hồ, lợi nhuận từ phi vụ này được ước tính cao hơn nhiều lần con số trăm phần trăm đó?

Thời gian được ấn định vào tối cuối tuần tại đại sảnh tầng bốn của Tòa nhà Empire State, với hơn 148 cá nhân và công ty tham gia cạnh tranh.

"Rõ ràng chúng ta có thể độc chiếm..." Staneyn nói chuyện với Durin ở phía sau sân khấu, giọng anh ta tràn đầy một sự tiếc nuối khó tả. Anh cho rằng, với kỹ thuật này, Durin hoàn toàn có thể giữ bí mật phương pháp chiết xuất, không công bố ra ngoài. Khi đó, ông ấy sẽ có một lợi thế mà người khác không có, có thể thao túng giá cả, ví dụ như khởi xướng một cuộc chiến giá cả. Người khác giảm một đồng là lỗ vốn, nhưng với Durin, dù giảm một đồng hay năm đồng cũng không hề ảnh hưởng lớn, vẫn còn dư địa lớn để kiếm lời.

Lợi dụng ưu thế giá cả để đánh bại tất cả các thương gia sản xuất rượu, ông ấy đủ sức độc quyền ngành này. Đây chính là một thị trường khổng lồ với doanh thu hàng năm vượt mười mấy tỷ. Nếu thực sự có thể độc quyền... e rằng sẽ làm chấn động cả thế giới!

Đáng tiếc, Durin lại chọn cách công khai, và đó cũng là điều Staneyn không hiểu nổi.

Anh ta là một nhà khoa học, từng tốt nghiệp Học viện Quý tộc Đế quốc, nay là Học viện Hoàng gia Đế quốc. Sau khi tốt nghiệp, anh làm việc một thời gian tại Viện nghiên cứu Đế quốc, nhưng sau đó cảm thấy không khí ở đó không được tốt nên đã chọn rời đi, chuy���n sang các phòng nghiên cứu tư nhân để làm việc. Anh đã đổi tổng cộng năm phòng nghiên cứu, nhưng cuối cùng tất cả đều đóng cửa, cho đến khi Durin mời chào, anh mới thực sự có một nơi an cư lạc nghiệp.

Hàng năm, Durin cung cấp không dưới ba triệu kinh phí nghiên cứu để Staneyn sử dụng. Nếu có đột phá khoa học kỹ thuật quan trọng, Durin không chỉ thưởng cho anh ta một khoản tiền, mà khoản kinh phí nghiên cứu hàng năm còn sẽ tiếp tục tăng lên tùy theo tầm quan trọng và tính đặc biệt của thành quả nghiên cứu. Điều này khiến Staneyn không chút chống cự nào đã bị Durin thu phục, đồng thời Durin còn giúp anh thành lập một văn phòng ở Đế đô, còn phòng thí nghiệm nghiên cứu thực sự lại nằm trên một hòn đảo hoang cách Vịnh Đế quốc hai mươi bảy km.

Hơn nửa năm qua, mặc dù chưa có thành quả nghiên cứu khoa học lớn lao nào, nhưng nhiều thành tựu đã bắt kịp trào lưu khoa học kỹ thuật quốc tế hiện tại. Durin tin rằng trong vài năm tới, chắc chắn sẽ có những sản phẩm phi thường ra đời, ví dụ như ni lông.

Durin nhớ rõ câu chuyện này, kể rằng trong một giấc mơ, các nhà khoa học của một quốc gia đã phát minh ra thứ này, và sau đó nó nhanh chóng tạo nên làn sóng lớn, trở thành sản phẩm được yêu thích của thời đại.

Đây là một phương pháp kiếm tiền rất hiệu quả, lại còn rất "sạch". Durin không thể trực tiếp chỉ đạo những người này trong công việc nghiên cứu cụ thể, nhưng những tính toán định hướng thì ông ấy vẫn có thể đưa ra. Đôi khi, khoa học giống như việc tiến lên trong một hành lang tăm tối, không ngừng vấp ngã; bạn sẽ chẳng bao giờ biết khi nào mới đến được điểm cuối cùng, có thể sẽ đi hết cả đời, hoặc cũng có thể bước tiếp theo đã là đích đến cuối cùng.

Con người luôn có nỗi sợ hãi lớn lao đối với những điều chưa biết. Nếu không có phương hướng rõ ràng, rất có thể họ sẽ bỏ cuộc ngay trước bước cuối cùng. Những câu chuyện như vậy không hiếm, ví dụ như việc giảm cân: nếu không có kế hoạch, mục tiêu và chỉ số rõ ràng, rất có thể bạn sẽ không cảm nhận được lợi ích, rồi vội vàng bỏ cuộc.

Vì vậy, Staneyn cùng những thiên tài bị các viện nghiên cứu lớn bỏ rơi trong phòng nghiên cứu đều vô cùng kính trọng và kinh ngạc trước Durin. Một người thậm chí chưa từng đi học lại có thể chỉ đường cho họ, không thể không nói Chúa Trời quả thực có thể là có thật.

Durin lại mỉm cười trước điều đó. Staneyn là một nhà khoa học, anh ấy hiểu quá ít về chuyện làm ăn. Một người muốn độc quyền một ngành nghề, trước tiên nhất định phải có bối cảnh hùng mạnh, đồng thời còn cần một thời cơ vô cùng đặc biệt, tức là khi ngành nghề đó mới vừa được khai phá. Ví dụ như ngành công nghiệp ti vi hiện nay, bất kể là những người đã thâm niên độc quyền trong ngành hay một thương nhân bình thường như Durin, tất cả mọi người đều đứng ở cùng một vạch xuất phát, và chỉ có như vậy mới có thể độc quyền được.

Lịch sử của ngành rượu lậu và rượu chưng cất có lẽ đã vượt xa giới hạn ghi chép của văn hiến. Muốn độc quyền ngành này chỉ dựa vào một mình Durin là điều không thể. Cũng giống như một ông trùm thép, dù có giỏi đến mấy cũng không thể tạo thành một Trust ngành công nghiệp, bởi vì ông ta không kiểm soát được toàn bộ sản lượng quặng mỏ thế giới, không kiểm soát được tất cả các nhà máy thép toàn cầu. Vì thế, ông ta chỉ là ông trùm, không phải một Trust.

Ngành rượu cũng vậy, Durin không thể quản lý hàng ngàn, thậm chí hàng vạn nhà máy lớn nhỏ, cả chính quy lẫn gia đình trên khắp Đế quốc. Nếu ông ấy muốn độc quyền ngành này, nhất định phải mượn tay người khác để hoàn thành việc này, và những "cánh tay" đó chính là mười lăm doanh nghiệp hoặc cá nhân được cấp phép lần này.

Được chọn lọc từ hơn một trăm doanh nghiệp hoặc cá nhân có sức cạnh tranh hàng đầu, mười lăm cái tên này chắc chắn là những ông lớn trong ngành, hoặc có thế lực và hậu thuẫn vững chắc. Dù họ có muốn tuân theo ý muốn của Durin hay không, chỉ cần giành được quyền cạnh tranh, họ chắc chắn sẽ vì lợi ích của mình mà tấn công hợp pháp hoặc phi pháp các xưởng lớn nhỏ không được cấp phép, nhằm đảm bảo an toàn cho khoản đầu tư và lợi nhuận của mình.

Với sự giúp đỡ của những người này, toàn bộ ngành chỉ còn lại mười sáu doanh nghiệp, bao gồm cả Durin.

Đương nhiên, lý tưởng không bao giờ có thể trở thành hiện thực, bởi vì bất ngờ tồn tại để đối nghịch với những mong muốn tốt đẹp nhất của con người. Có lẽ vẫn sẽ còn một vài xưởng sản xuất rượu, nhưng những xưởng này đã không còn đủ sức cạnh tranh. Nếu họ không áp dụng phương pháp chiết xuất để sản xuất rượu mạnh, họ sẽ thiếu sức cạnh tranh trên thị trường rượu mạnh, không thể đánh lại cuộc chiến giá cả. Còn nếu họ lén lút dùng phương pháp chiết xuất, những "cá mập lớn" kia chắc chắn sẽ xé nát họ ngay lập tức.

Một ngành nghề vững chắc, có trật tự là nền tảng đầu tiên cần thiết cho sự độc quyền. Thông qua cách thức thanh lọc tàn khốc "kẻ mạnh sống, kẻ yếu chết" này, trước tiên loại bỏ một phần lớn người ra khỏi cuộc chơi, sau đó các bên còn lại sẽ tiếp tục cạnh tranh khốc liệt hơn nữa để hoàn thành sự độc quyền về ý thức hệ.

Và sự độc quyền về mặt ý thức hệ này, được gọi là TIÊU CHUẨN!

Cuối cùng, những "ông lớn" còn sót lại trong ngành sản xuất rượu sẽ hình thành một tổ chức không liên kết, tương tự như một tập đoàn công ty, cùng nhau phân chia quyền lực và thống trị toàn bộ ngành.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Durin trong lĩnh vực này đã đi trước mọi người một bước, đồng thời ông ấy còn nắm giữ "vũ khí sát thủ" là quyền cấp phép phương pháp chiết xuất. Một khi ông ấy quyết định loại bỏ ai đó, chỉ cần chấm dứt quyền cấp phép, những người còn lại sẽ xé nát và hất anh ta ra khỏi cuộc chơi, chia cắt phần thị phần mà anh ta đang chiếm giữ.

Nhiều người vẫn nói thương trường như chiến trường, nhưng thực ra, thương trường không chỉ là chiến trường mà còn tàn khốc hơn. Trên chiến trường, ta có thể thấy rõ địch ta hai phe cờ xí rực rỡ, nhưng trên thương trường, tất cả mọi người đều mặc quần áo giống nhau, vẻ ngoài tương tự, hòa lẫn vào nhau. Bạn vĩnh viễn không biết người đứng đối diện có phải là kẻ thù của mình hay không, càng không biết người đứng sau lưng có phải là chiến hữu hay không; đôi khi, có thể bạn đã bị kẻ thù bao vây mà không hề hay biết.

Đây là một thế giới trò chơi tàn khốc, quỷ bí; ở đây không tồn tại thắng thua, chỉ tồn tại sự sống còn hoặc là cái chết.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.