Ngay cả trong mơ Durin cũng chưa từng thấy những nhân vật lớn xử lý công việc liên quan đến đường sắt ra sao, nên anh ta còn rất xa lạ với lĩnh vực này. Lúc Colliers đưa ra đề nghị, Durin vẫn tỏ ra khá khiêm tốn.

"Chúng ta sẽ hợp tác thế nào đây?" Durin gác chân, tỏ vẻ rất hứng thú. "Tôi không rành về lĩnh vực này lắm, anh biết tôi chưa từng tiếp xúc mà. Hãy nói những điều khiến cả hai chúng ta đều thấy hứng thú."

Colliers liếc nhìn Harry, Harry cười gật đầu, sau đó đứng dậy đóng cửa phòng làm việc và khóa lại.

Chủ đề kế tiếp không tiện để người khác biết. Việc Colliers có thể đến đây và nói ra những điều này, thật ra cũng có liên quan đến sự tiến cử mạnh mẽ của Harry.

Màn thể hiện xuất sắc của Durin tại buổi điều trần đã giúp anh ta tiết kiệm được một vài rắc rối, cộng thêm lời khen ngợi dành cho Durin từ miệng Marx. Điều này khiến Harry nhanh chóng nhận ra rằng có vẻ như Marx và Durin còn có một giao dịch nào đó mà anh ta không hề hay biết? Harry cũng không lo Durin sẽ trở thành "đối thủ" của mình, bởi vì Durin quá trẻ. Cho dù anh ta có được trí tuệ và thủ đoạn của Marx, anh ta cũng sẽ không thể cản trở con đường chính trị của Harry.

Vì Durin còn quá trẻ, Đế quốc sẽ không cho phép một vị Thủ tướng mới ngoài hai mươi tuổi, Tân đảng cũng sẽ không chấp nhận một nhân vật quan trọng ngoài hai mươi tuổi trong đảng. Do đó, trong vòng hai mươi năm tới, Durin sẽ không thể trở thành đối thủ cạnh tranh của Harry. Ngược lại, nếu lôi kéo được Durin tốt, nguồn lực, tài lực và thế lực của anh ta đều có thể trở thành trợ lực cho Harry, mở đường bằng phẳng cho ít nhất mười hai năm tương lai của anh ta.

Đây là một sự hợp tác đôi bên cùng có lợi. Sau mười hai năm, Harry sẽ có được quyền lực và tầm ảnh hưởng to lớn trong nội bộ Tân đảng. Đến lúc đó, dù là để thu hồi vốn đầu tư hay để duy trì mối quan hệ đôi bên cùng có lợi, anh ta đều có thể dốc sức đưa Durin lên vị trí của mình, giống như Marx đã đề cử anh ta vậy.

Hành vi này được gọi là kế tục phe phái. Mặc dù Durin không xuất thân từ tầng lớp quý tộc và dù anh ta có thể có nhiều vấn đề nhỏ nhặt, nhưng trong lĩnh vực chính trị, tất cả những điều đó đều không thành vấn đề.

Chính vì vậy mới có cuộc nói chuyện ngày hôm nay, và mới có sự bất ngờ khi Colliers đích thân đến thăm.

"Ngài Harry luôn nói với tôi rằng anh là một người bạn đáng tin cậy. Tôi rất thích kết giao bạn bè, chúng ta có thể trở thành bạn bè chứ?" Colliers không nói ngay kế hoạch của mình, mà lại nói một câu tưởng chừng như không liên quan, hắn cười tủm tỉm nhìn Durin.

Durin nhún vai, mở rộng hai tay, hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ chúng ta còn không phải bạn bè sao?"

"Tôi thích sự thẳng thắn của anh, Durin tiên sinh." Colliers liếm môi. Trên thực tế, ý của hắn là muốn tìm kiếm sự thống nhất về lợi ích chính trị giữa Durin và mình. Hắn tin Durin có thể hiểu được ý nghĩa sâu xa đằng sau câu nói đó, và Durin quả thực đã làm được.

Hắn lúc này đổi sang tư thế ngồi thoải mái hơn, trông không mấy trang nhã và cũng chẳng lịch sự chút nào. "Trong tay anh không có nhiều tiền như vậy, đúng không?" Câu hỏi này cực kỳ đột ngột, vừa thẳng thừng nói đối phương không có tiền, lại dùng "đúng không" để nhấn mạnh sự khẳng định của mình, thật sự là vô cùng vô lễ. Nhưng xét thấy cả hai đã công khai tiến hành thống nhất lợi ích, Durin không phủ nhận, mà gật đầu thẳng thừng.

Colliers khẽ mỉm cười: "Không cần lúng túng, tôi đã xây dựng đường sắt hơn ba mươi năm rồi. Anh chỉ cần nói từ đâu đến đâu, và gặp phải vấn đề gì ở giữa đường, tôi đều có thể tính toán ra một mức chi phí ước chừng trong thời gian rất ngắn. Cho đến nay, sai số nhiều nhất cũng không vượt quá 10%. Sau khi nghe ý tưởng của anh, tôi đã tiến hành tính toán rồi. Hai tuyến đường sắt này, từ lúc thi công đến khi hoàn thành, ít nhất cần hai năm, chi phí khoảng 12 triệu, trong đó tốn kém nhất là hai thung lũng."

"Anh vừa nhậm chức ở thành phố Otis chưa đầy hai tháng. Nếu đây là Nanometre hoặc thành phố Ilian nơi anh từng ở, tôi sẽ không chút do dự khẳng định anh có thể chi ra số tiền đó. Nhưng ở thành phố Otis này..." Hắn nửa cười nửa không, làm một động tác tỏ vẻ tiếc nuối, "Không có tiền."

Durin trầm ngâm móc ra hộp thuốc lá. Cả hai đều lấy một điếu. Sau khi ba người hút thuốc, Durin hỏi: "Vậy ý của anh là gì? Chúng ta sẽ hợp tác thế nào?"

"Rất đơn giản!" Khi Colliers nói ra cụm từ này, Durin chú ý thấy trong ánh mắt hắn chợt lóe lên một vệt xanh mơn mởn rực rỡ, đó là sự tham lam, xảo trá, và ma quỷ!

"Tôi có thể cho Tòa thị chính thành phố Otis vay tiền để xây dựng hai tuyến đường sắt này. Hơn 10 triệu tuy không phải số tiền nhỏ, nhưng tôi vẫn có thể lo liệu được. À, xin mạo muội hỏi một câu, anh định ở đây bao lâu?"

Durin nhìn về phía Harry, Harry cũng đúng lúc nhìn Durin. Sau khi hai người trao đổi ánh mắt một lúc, Harry trả lời vấn đề này: "Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, nhiều nhất là hai, ba năm. Khi thành phố Otis phát triển và anh ta có đủ thành tích cùng danh tiếng, thì có thể điều chuyển sang những nơi khác."

Harry không nói rõ ràng, nhưng Colliers và Durin đều lập tức hiểu rõ ý của anh ta. Harry dự định bắt đầu dốc sức cho cuộc tranh cử thủ tướng tiếp theo và vị trí lãnh tụ trong đảng. Như vậy, anh ta sẽ dồn nhiều tâm sức hơn vào các cuộc đấu tranh trong và ngoài đảng. Vào lúc này, anh ta cần một người để thay thế mình quản lý toàn bộ công việc của châu.

Rõ ràng là Harry dự định để Durin làm việc này. Theo ý anh ta, Durin trước tiên có thể đảm nhiệm cố vấn văn phòng châu trưởng, phụ trách xử lý công việc của châu.

Đây là một chức vụ bán chính thức, sẽ không bị giới hạn tuổi tác, dù sao cũng chỉ là một cố vấn mà thôi.

Khi Harry thành công sau bốn năm, Durin sẽ đủ tư cách trở thành thị trưởng thủ phủ. Thêm tám năm nữa, Durin sẽ gần ba mươi tuổi, đủ để đảm nhiệm chức châu trưởng, sau đó chờ đợi để tiếp nhận các chức vụ cao cấp trong đảng từ Harry, thậm chí là tranh cử Thủ tướng.

Đây là một lộ trình tham chính rất phổ biến và cũng rất hoàn chỉnh. Ngoài bốn mươi tuổi là lúc sung sức, trẻ trung nhất, c��ng là lúc sức hút cá nhân của đàn ông bùng nổ. Thêm vào "phiếu điểm" tốt đẹp cùng sự hỗ trợ từ Marx và Harry, khả năng Durin lên đến đỉnh cao là rất lớn. Đương nhiên, để báo đáp, Durin nhất định phải chỉ định người kế nhiệm tiếp theo, và người này sẽ do Marx và Harry lựa chọn.

Đương nhiên, cũng có khả năng trong quá trình này họ sẽ phát hiện một ứng viên thích hợp hơn Durin. Như vậy cũng không sao, các chức vụ cấp cao trong đảng, ví dụ như của Powers, chắc chắn sẽ phải thay đổi. Vị trí của Powers trao cho Durin cũng là điều có thể.

Tại sao lại chọn Durin? Harry đã hỏi Marx, và Marx không nói rõ ràng về bất kỳ lợi ích liên quan nào một cách quá chi tiết. Ông ta chỉ nói với Harry rằng thái độ của Durin đối với giới tư bản là nhất quán với mình, đồng thời Durin dễ kiểm soát hơn.

Việc dễ kiểm soát nằm ở chỗ Durin thuộc dạng "gia nhập nửa đường". Anh ta không có mạng lưới quan hệ vững mạnh trong nội bộ Tân đảng, Cựu đảng, hay trong xã hội, không giống như những nhân vật cấp cao xuất thân quý tộc của Tân đảng. Đằng sau họ là nhiều nhà tư bản, chính khách và các nhóm lợi ích đã có được từ Tân đảng đang ủng hộ họ.

Còn Durin thì sao?

Anh ta chẳng có gì cả. Nếu muốn ngồi vững vị trí đó, anh ta nhất định phải nghe theo sự sắp đặt của họ.

Quả thực, ngoài Durin ra, thật ra còn có vài người trẻ tuổi không tệ, nhưng những người trẻ tuổi này không dễ kiểm soát như vậy. Họ đều đến từ các gia đình quý tộc lâu đời hoặc được các thế lực tư bản bồi dưỡng, bản thân đã mang theo "hào quang" lớn lao. Một khi hai bên nảy sinh xung đột về lý niệm và ý kiến, Marx và Harry sẽ không thể làm gì được họ, bởi vì nội tình của đối phương chưa chắc đã kém hơn họ.

So với những ngôi sao chính trị trẻ tuổi xuất thân lấp lánh nhưng khó kiểm soát kia, thì những người không có nền tảng như Durin lại dễ kiểm soát nhất và cũng phù hợp nhất với lợi ích của họ.

Chính vì vậy, Harry mới bắt đầu mạnh mẽ ủng hộ Durin.

Họ còn ít nhất hai mươi năm để quan sát người trẻ tuổi này. Nếu như người trẻ tuổi này phù hợp với tất cả yêu cầu của họ, họ cũng không ngại đưa anh ta lên ngai vàng quyền lực tối cao. Nhưng nếu trên nửa đường phát hiện Durin không phù hợp yêu cầu của họ, hoặc giả sử có mục tiêu thích hợp hơn, họ hoàn toàn có thể không phải chịu bất kỳ hậu quả nào mà đá Durin ra khỏi cuộc chơi.

Hơn nữa, ngoài Durin ra, Marx còn nuôi dưỡng vài người trẻ tuổi khác ở những địa phương khác.

Colliers cũng không biết nhiều nội tình đến vậy. Hắn chỉ là nhìn trúng thái độ của Harry đối với Durin. Hắn là người đầu tiên ủng hộ Harry mạnh mẽ nhất, tự nhiên sẽ tuân theo nguyên tắc cân nhắc lợi ích cho Harry. Hắn cười nói: "Nếu Durin không ở đây lâu dài nữa, vậy chúng ta hãy kéo dài kế hoạch một chút, ký kết một hợp đồng 50 năm, theo đó Tòa thị chính thành phố Otis sẽ trả khoản vay với lãi suất ngân hàng."

"Cho đến khi khoản tiền cuối cùng được chuyển vào tài khoản của tôi, quyền sử dụng hai tuyến đường sắt này hoàn toàn thuộc về tôi!"

Durin nghe xong trầm ngâm gật đầu, trong lòng lại kinh ngạc trước kiểu "hét giá" của Colliers. Đây không phải là phép cộng trừ vài triệu đơn giản như vậy!

Hơn 10 triệu mà hắn nói chỉ là con số ước tính ban đầu. Một khi Durin đồng ý kế hoạch này, chi phí có thể lên tới 20 triệu. Với 20 triệu đó, nếu vay 50 năm với lãi suất ngân hàng, theo lãi suất vay 6,98% hiện hành của Ngân hàng Trung ương Đế quốc, đến lúc đó, Tòa thị chính thành phố Otis sẽ phải đối mặt với áp lực kinh tế nặng nề từ một khoản nợ gốc lẫn lãi ước chừng 70 triệu.

Điều duy nhất đáng mừng là số tiền đó không phải trả cho Colliers một lần duy nhất, mà được chia thành sáu trăm tháng, với số tiền hơn 100 nghìn mỗi tháng để trả lại Colliers.

Còn Colliers thì sao?

Hắn không tốn một xu mà kiếm được 40 triệu chưa kể, còn có thể nắm giữ quyền vận hành hai tuyến đường sắt này trong 50 năm. Trên thực tế, lợi nhuận hắn thu được vượt quá năm trăm triệu, thậm chí hơn!

Thậm chí còn nhiều hơn!

Những nhà tư bản lâu đời này càng trần trụi hơn trong việc cướp đoạt lợi ích, không hề bận tâm rằng Durin hiện tại vẫn là Thị trưởng thành phố Otis mà đưa ra một phương án nghe rợn người như vậy. Nhưng xét từ góc độ của Durin, anh ta cảm thấy đây thực ra không phải vấn đề lớn gì. Sau khi anh ta xây dựng thành phố này tốt đẹp rồi rời đi, việc Tòa thị chính có thể thanh toán nổi khoản chi phí này hay không chẳng có bất kỳ liên quan gì đến anh ta.

Hơn nữa, anh ta cho rằng chỉ cần người kế nhiệm không phá hoại, hoàn toàn có thể thanh toán nổi khoản chi phí kéo dài 50 năm này, đồng thời vẫn còn có lợi nhuận.

Bản dịch này được thực hiện và đăng tải độc quyền tại truyen.free.