Tối đến, khi tan sở, Dove nói rằng em trai cô sẽ đến vào khoảng chín giờ, nên cô muốn ra đón. Lời nói của Dove chợt khiến Durin nhớ ra, Merlin cũng dự định đến vào tối nay, anh suýt chút nữa quên mất. Anh vội gọi điện cho Mason để xác nhận, rồi quay sang gọi Dove, người đang thu dọn đồ đạc chuẩn bị ra về. Vì cả em trai cô và anh trai anh đều đến cùng lúc, Durin đề nghị hai người cùng đi đón, vừa tiện đường lại tiết kiệm thời gian.

"Tối nay chúng ta ăn gì đó rồi cùng đi đón họ. Lát nữa anh sẽ lái xe." Durin cầm chìa khóa xe bỏ vào túi. Dạo này, anh vẫn ngủ lại ở tòa thị chính. Không phải anh không đủ tiền mua nhà ở đây, mà vì những căn nhà lân cận đều nằm trong diện quy hoạch phá bỏ, có lẽ ở vài ngày lại phải chuyển đi, anh không muốn phiền phức. Nếu ở xa hơn, sáng ra anh sẽ không được ngủ nướng, nên anh dứt khoát chọn ở lại văn phòng luôn.

Ngoài việc không có nhiều hoạt động giải trí như bên ngoài, nơi đây thật ra cũng khá dễ chịu.

Nghe Durin nói vậy, Dove chỉ nghĩ anh khách sáo, liền vội xua tay: "Không sao đâu, tự em đi là được rồi, anh còn cần nghỉ ngơi nữa." Nói rồi, mặt cô khẽ ửng hồng. Cha mẹ cô vẫn thường xuyên gửi thư dặn dò, không dưới một lần nói rằng cô nhất định phải nắm bắt cơ hội với Durin. Với lại, phong trào nữ quyền đang bùng nổ mạnh mẽ, chủ động một chút cũng chẳng có gì sai trái...

Dù bản thân Dove chưa từng nghĩ đến chuyện này, nhưng dưới sự thúc giục và dặn dò không ngừng của gia đình, cô khó tránh khỏi nảy sinh vài ý nghĩ "hồng phấn". Trong lòng cô thầm nghĩ, có lẽ Durin thấy cô một mình đi đường vào ban đêm có thể gặp nguy hiểm, nên mới lái xe cùng đi đón cái tên Buck hỗn đản kia chăng. Tuy nhiên, cái bầu không khí lãng mạn vừa chớm nở trong lòng cô chưa kịp lan tỏa, đã bị Durin phá tan.

"Em đừng nhạy cảm thế, anh trai anh cũng đi chuyến này, tiện đường thì cùng đón về luôn." Anh cầm một chiếc áo khoác mỏng. Lúc này đã là tháng chín. Tháng chín ở phương Bắc chuyển lạnh nhanh hơn so với phương Nam. Những luồng khí lạnh từ phương Bắc thổi tới mang theo chút se sắt cho mùa thu khô hanh này. Cộng thêm đặc điểm địa lý quanh thành phố Otis, mỗi khi đêm về gió sẽ lớn hơn, nhiệt độ cũng hạ xuống tầm hai mươi bốn, hai mươi lăm độ. Ra ngoài vào buổi tối mà không mặc áo khoác thì quả thực sẽ cảm thấy hơi lạnh.

Đến lúc này Dove mới thực sự hiểu ra mình đã "nhạy cảm" thật. Cô hơi lúng túng cúi đầu, đi theo Durin ra khỏi tòa thị chính rồi cùng lên xe của anh.

"Chúng ta ghé qua công trường gần đây một vòng trước, rồi tìm chỗ nào đó ăn cơm. Ăn uống xong xuôi, nghỉ ngơi một lát rồi hẵng đi đón họ. Em thấy sắp xếp vậy được không?" Durin cắm chìa khóa vào ổ, quay đầu hỏi. Dove vẫn chưa thoát khỏi vẻ lúng túng ban nãy, cô không đáp lời mà chỉ khẽ gật đầu, tay sờ lên má đang nóng bừng. Durin hơi lạ lùng nhìn cô một cái, rồi nhấn mạnh chân ga, chiếc xe tức thì cuốn tung một trận bụi rồi lao vút đi.

Thời gian trôi qua từng giờ từng phút. Khi tiếng còi hơi tàu lửa vọng đến từ xa, đồng hồ đã điểm hơn chín rưỡi tối. Chiếc tàu hơi nước đã dừng ở Nanometre lâu hơn dự kiến. Trưởng tàu và nhân viên phục vụ xuống xe ăn bữa tối, mà một bữa tối lại kéo dài hơn một tiếng đồng hồ, khiến mọi người phải chờ đợi khá lâu. May mắn thay, dù có chậm trễ nhưng chuyến tàu không quá muộn, chỉ trễ hơn ba mươi phút. Đối với người dân thời đại này, đó chẳng tính là muộn chút nào.

Trước đây, tuyến tàu hơi nước này chưa bao giờ dừng lại ở thành phố Otis. Nhưng cùng với tốc độ phát triển và danh tiếng ngày càng lớn của thành phố, giờ đây tàu cũng sẽ ghé dừng lại. Người dân từ các thành phố lân cận cũng bắt đầu đổ về Otis, tìm kiếm cơ hội đổi đời, mong thay đổi cuộc sống bình thường và vận mệnh của mình.

Trước khi xuống xe, Buck tìm thấy Merlin và Alyssa. Ánh mắt hắn găm chặt vào người đàn ông đã chiếm chỗ ngồi của mình, khắc sâu hình dáng người đó vào lòng, thề rằng chỉ cần có cơ hội, hắn nhất định sẽ trả lại mối nhục ngày hôm nay!

Chưa bao giờ hắn mất mặt như hôm nay. Hắn cảm giác thể diện mình bị đối phương xé toạc, vứt xuống đất rồi còn giẫm đạp không thương tiếc. Sự nhục nhã tột cùng này khiến tim hắn đập nhanh hơn hẳn, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

Ở Ilian, ai mà chẳng biết chị hắn là hầu gái kiêm quản gia của Durin? Mỗi lần ra ngoài, đủ loại người quen hay không quen đều niềm nở chào hỏi hắn. Dù có nảy sinh tranh chấp, đối phương cũng sẽ nhanh chóng nhượng bộ khi biết thân phận của hắn. Dù sao, danh tiếng của "ngài Ba trăm năm mươi nghìn" là quá lớn. Hơn nữa, với một người giàu có như Durin, đặc biệt là sau vụ án Juan bị sát hại mà anh ta vẫn được vô tội thả tự do, lại càng không ai muốn gây sự với Durin hay những người có liên quan đến anh.

Buck lầm tưởng rằng sự kính sợ của mọi người đối với Durin cũng là dành cho mình, khiến hắn nảy sinh ảo giác "ta cũng là nhân vật lớn". Thế nhưng, hắn chẳng có được địa vị lớn đến vậy, và hắn đã nhìn thế giới này quá đỗi đơn giản.

Ba người bước ra khỏi nhà ga. Buck đứng trên bậc thềm nhìn quanh. Hắn lập tức chỉ tay vào chiếc xe đang đỗ ở đằng xa rồi nói với hai người bên cạnh: "Kìa, chị tôi đến đón tôi rồi! Hay là hai người đi cùng tôi luôn nhé, dù sao cũng muộn rồi, tìm chỗ trọ chắc sẽ bất tiện." Thật ra Buck cũng không phải người xấu gì, chỉ là được gia đình chiều chuộng quá mức, chưa từng nếm trải thực tế khắc nghiệt nên còn chút ngây thơ và ảo tưởng.

Xét về bản chất, hắn là một gã không tệ, chỉ có điều khuyết điểm duy nhất có lẽ là luôn nghĩ mình là trung tâm của vũ trụ.

Cả hai đều lắc đầu. Merlin biết phải đi đâu để tìm Durin, cái tên hỗn đản kia, và Alyssa đứng cạnh hắn cũng vậy. Thế nên, họ không có ý định rời đi cùng "nghệ sĩ hài" tự cho là rất có thế lực này. Buck thấy hơi tiếc nuối, đành mỉm cười chào tạm biệt hai người. Hắn chưa đi được mấy bước thì đã nghe tiếng bước chân dồn dập vang lên bên tai. Hắn mừng rỡ quay đầu nhìn lại, Merlin và Alyssa đã đuổi kịp.

Hắn rất thích kết giao bạn bè, ít nhất là ở Ilian. Gần một phần ba tiền lương hằng tháng Dove mang về nhà đều rơi vào tay hắn, thế nên trong mắt người khác, hắn nghiễm nhiên trở thành một người bạn "trượng nghĩa". Mặc dù có vài người bạn thân thật sự đã nói cho hắn biết rằng người khác đang "móc túi" hắn, nhưng hắn vẫn vui vẻ chấp nhận. Hắn thích cảm giác được mọi người vây quanh, dù có phải bỏ ra chút tiền vì điều đó thì cũng đáng.

Thế nhưng, hắn còn chưa kịp chào hỏi và giới thiệu chị mình với hai người bạn này thì cả hai đã lướt qua hắn, đi thẳng đến chiếc xe kia. Hắn ngơ ngác nhìn theo một lúc, rồi vội vàng bước nhanh, thậm chí còn đi trước cả hai người.

"Đây chắc chắn là anh rể tôi rồi! Phải biết rằng anh rể tôi ở đây là một nhân vật phi thường không tầm thường, một đại..."

Lời Buck còn chưa dứt, cái "anh rể" mà hắn nhắc đến đã bước ra khỏi xe. Hắn nhận ra Durin, từng gặp qua anh vài lần từ xa. Hắn từng có lần đề nghị với Dove rằng muốn đến trang viên của "Ngài Ba trăm năm mươi nghìn" chơi một chuyến, nhưng bị từ chối thẳng thừng, thế nên hắn còn giận dỗi mấy ngày.

Đúng lúc hắn định nói gì đó, Durin một tay đẩy hắn sang một bên, rồi bước thẳng đến trước mặt cái gã trầm mặc ít nói tên Merlin, người đang đứng phía sau Buck. Hai người trao nhau một cái nhìn rồi ôm chầm lấy nhau thật chặt. Cảnh này khiến Buck há hốc mồm, suýt rớt quai hàm. Quỷ quái gì thế này? Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Sao hắn ta lại quen biết Durin được chứ? Nếu đã quen, sao lại không nói ra?

Sau khoảnh khắc lúng túng ngắn ngủi đó, Buck cười khan vài tiếng. Dù sao thì cả ngày nay hắn đã trải qua bao nhiêu chuyện lúng túng rồi, chút này chẳng thể làm tổn thương đến nội tâm mẫn cảm và yếu ớt của hắn nữa.

"Thật ra Melissa rất tốt..." Durin vừa trêu chọc một câu, chưa kịp nói hết lời thì Merlin đã dùng chút lực, siết khiến Durin suýt nữa trợn trắng mắt. Anh đẩy Merlin ra, hít một hơi thật sâu rồi thoát khỏi vòng tay Merlin. "Chào mừng anh, anh trai!"

Câu nói này thốt ra không chỉ khiến Buck sững sờ, mà cả Alyssa đứng bên cạnh cũng ngỡ ngàng. Nếu xét về mối quan hệ thân thiết với Durin, e rằng không ai ở đây có thể sánh bằng Merlin. Ngay cả Alyssa cũng không dám tin vào mắt mình: "Lại có thể trùng hợp đến vậy ư?"

Merlin cười, vỗ vỗ vai Durin một cái khiến anh lảo đảo sang một bên. Durin xoa xoa cái vai đau điếng, càu nhàu vài câu: "Lão cha nói anh em nhà Layton là loài cự long, nhưng mà tôi thấy anh cũng vậy!"

Nói rồi, anh ta nhìn sang Alyssa, cười tít mắt chào đón: "Cũng chào mừng em luôn! Sao trước khi đến không gọi điện cho anh một tiếng?"

Alyssa hoàn hồn, cắn răng nghiến lợi nói: "Tôi sợ anh chạy mất!"

Durin cười hiền hòa như gió xuân: "Trong lòng em, tôi là một người tệ đến thế ư?"

Anh tưởng Alyssa sẽ tiếp tục lời qua tiếng lại với mình, không ngờ một giây sau, Alyssa bước vài bước đến gần anh, ôm chầm lấy anh, cảm xúc đột ngột vỡ òa, bật khóc nức nở thành tiếng.

Nước mũi và nước mắt cứ thế tuôn trào như dòng sông sau cơn mưa. Durin một tay vỗ nhẹ lưng cô, một tay nhỏ giọng an ủi: "Chuyện gì vậy mà em phải chạy xa đến đây tìm tôi? Có ai ức hiếp em ư? Hay ông Bane có chuyện gì rồi?"

Alyssa ngẩng đầu, cảm xúc lại một lần nữa mất kiểm soát, cả người cô khẽ run lên. "Chúng ta... Con của chúng ta bị mất rồi!" Nói xong câu nói đứt quãng đó, cô suýt chút nữa khóc không thở nổi, đến mức khóe mắt Dove cũng ướt đẫm.

Cho đến giờ phút này, nỗi thống khổ dài đằng đẵng của Alyssa cuối cùng cũng được giải tỏa. Dù ở trước mặt ông Bane hay bà Bane, cô đều tỏ ra rất kiên cường, thậm chí còn ngược lại an ủi họ. Nhưng chỉ khi ở bên Durin, cô mới trở nên bất lực, như một bé gái bị lạc trong đêm mưa xối xả, khóc than tê tâm liệt phế, vừa bàng hoàng vừa bất lực!

Dove kéo tay Buck, dắt hắn đi về phía xa. Cô biết Buck vô tư lự, nên có vài lời hắn không nên nghe.

"Tôi... tôi không biết ai đã cướp đi con của chúng ta, tôi đã đến tìm cảnh sát, tìm họ, nhưng họ bảo tôi cứ chờ..." Alyssa vừa khóc vừa kể, lòng quặn thắt từng khúc. "Tôi đã chờ một năm rồi, tôi không biết con ở đâu, họ chẳng nói gì cho tôi cả, ngay cả cha tôi cũng không điều tra được bất kỳ tin tức nào. Tôi không biết phải làm sao bây giờ nữa, Durin ơi, tôi chỉ có thể đến tìm anh, cầu xin anh, hãy tìm con của chúng ta về!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.