Yaren, xin anh tự kiềm chế. Muốn người khác tôn trọng mình thì trước hết anh phải tôn trọng họ. Gã đàn ông chen tới, cao hơn Yaren hẳn một cái đầu. Hắn cúi nhìn Yaren, đáy mắt lộ rõ vẻ khinh miệt và khinh thường.

Ở Nanometre, ai cũng biết Yaren là một tên khốn nạn. Hắn luôn hành động theo ý mình, chỉ có Klaus mới trị được hắn. Suốt bao năm nay, Klaus không ít lần phải dọn dẹp hậu quả cho thằng em này, nhận lỗi thay nó là chuyện thường tình. Có người từng cho rằng, nếu không có Yaren, rất có thể Klaus đã tiến xa hơn một bước rồi.

Còn cái “một bước” đó là tới đâu thì mỗi người một ý, nhưng có một điểm chung là: chắc chắn Klaus sẽ sống tốt hơn hiện tại.

Yaren lùi nửa bước, vẻ kiêu ngạo tràn đầy trên mặt. Hắn hất cánh tay vụt thẳng vào mặt gã cao to, vừa ra tay vừa lầm bầm chửi rủa: “Mày là thằng quái nào, chỗ này có phần mày lên tiếng à?”

Gã cao to chỉ hơi ngửa đầu, né gọn cú đánh bất ngờ của Yaren. Hắn vung tay một cái, bàn tay lập tức kẹp chặt cổ tay Yaren, đồng thời kéo mạnh lên trên. Biểu cảm của hắn dần lạnh đi, cười gằn hai tiếng: “Mày phải cảm ơn là có một thằng anh trai tốt, không thì hôm nay sẽ là ngày cuối cùng của mày rồi!”

Vừa dứt lời đe dọa trắng trợn, đám người bên cạnh Yaren lập tức xông tới. Thấy sắp sửa động thủ thì Yaren bất ngờ nghiêng người hỏi Chester: “Thằng cha này là ai?”

Chester cười tủm tỉm đáp: “Là Spike, giám đốc điều hành kiêm trung đoàn trưởng của công ty bảo an Virtual Wall mới thành lập của chúng ta.”

Trong mắt Yaren lóe lên tia tàn nhẫn. Hắn liếm môi, nhìn chằm chằm gương mặt Spike đang ở sát gần: “Vậy nếu tao giết thằng này thì không gây phiền phức gì chứ?”

Chester nhếch mép cười: “Anh cứ thử xem!”

Thực tế, Chester đang ngầm bật đèn xanh cho Yaren động thủ. Là một kẻ chuyên làm những chuyện dơ bẩn, hắn thừa biết anh em nhà Andy cũng đang nhăm nhe quyền vận hành giao thông công cộng của thành phố Otis. Nếu Yaren ra tay ở đây, dù cuối cùng không gây ra hậu quả nghiêm trọng, thì họ cũng sẽ bị loại ngay lập tức.

Sau lần gặp Durin, cái nhìn của hắn về người này lại sâu sắc hơn một bậc. Rất nhiều người có lẽ vẫn chỉ nhìn nhận Durin qua vẻ bề ngoài, chú ý đến tuổi tác của anh ta, nhưng Chester, qua cuộc nói chuyện ngắn buổi sáng, đã phát hiện Durin sở hữu một kiểu “cứng nhắc” khó tả. Sự cứng nhắc của Durin nằm ở chỗ anh ta sẽ đặt ra một quy tắc tưởng chừng như công bằng, mà tất cả mọi người buộc phải tuân theo. Trong khuôn khổ quy tắc này, dù có giết người máu chảy thành sông, chỉ cần không vi phạm luật lệ anh ta đặt ra, Durin sẽ chẳng nói năng hay làm gì cả.

Chỉ cần vi phạm quy tắc của anh ta, không cần biết có gây ra hậu quả nào không, anh ta sẽ ra tay ngay lập tức.

Khi đối diện với luật chơi do chính mình đặt ra, anh ta giống như một tấm thép không hề co giãn, tùy tiện đụng vào chỉ có nước đầu rơi máu chảy.

Một khi Durin biết Yaren ngang nhiên gây sự với các đại biểu lọt vào vòng trong bên ngoài tòa thị chính, có thể hình dung vị thị trưởng trẻ tuổi này sẽ phẫn nộ đến mức nào. Đó không phải là không nể mặt Chester và ông chủ của hắn, mà là không nể mặt chính quyền thành phố Otis, không nể mặt Durin.

Vì thế, hắn căn bản không ngăn cản Yaren. Về phần đồng nghiệp của mình, hắn rất có lòng tin vào Spike. Nếu cảnh tượng nhỏ nhặt thế này mà cũng không xử lý được, làm sao có thể được chọn làm giám đốc điều hành kiêm trung đoàn trưởng của công ty Virtual Wall? Đây là một chức vụ cân bằng quyền lực và tổng giám đốc, hơn nữa còn nắm giữ cả hai!

Ngay giây tiếp theo, tay còn lại của Yaren đút vào túi quần, sau khi cài xong găng sắt, hắn vung một cú đấm thẳng vào đầu Spike. Dù nhiều lúc có vẻ “không biết nặng nhẹ”, nhưng Yaren cũng thừa hiểu việc chặn đánh “thương nhân” được thị trưởng tiếp kiến ngay cổng tòa thị chính sẽ gây ra phiền phức lớn đến mức nào.

Spike dường như bị dọa choáng váng, vậy mà không hề chống cự hay né tránh. Gã to con này, nội tâm còn xảo quyệt hơn cả vẻ ngoài thô lỗ của mình. Hắn chịu đòn đấm của Yaren một cách bất ngờ, năm cái đinh kim loại lồi ra trên găng sắt lập tức xuyên thủng da đầu hắn, máu tươi tuôn ra xối xả. Ngay khi Yaren còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, cái tay Spike đang nắm cổ tay Yaren bỗng kéo giật lại, hắn thuận thế túm chặt cổ Yaren, kéo đối phương lại gần mình, đồng thời lùi nhanh mấy bước.

Đám đàn em Yaren mang theo xung quanh nhất thời ngớ người ra, thậm chí có kẻ còn rút súng.

Thấy tình thế sắp leo thang, Klaus, người vẫn đứng kín đáo một bên, thầm rủa một tiếng rồi bước ra khỏi ngõ hẻm: “Hiểu lầm, tất cả chỉ là hiểu lầm thôi!” Vừa nói, hắn vừa tiến đến gần hiện trường. Hắn gạt đám đàn em ra, tiến tới trước mặt Spike, dường như hoàn toàn không cảm nhận được bầu không khí căng thẳng lúc này, cứ như thể hắn chưa hề chứng kiến chuyện vừa xảy ra.

“Tất cả chỉ là một sự hiểu lầm...” Hắn đặt tay lên cánh tay Spike, hơi dùng sức vỗ nhẹ, thành khẩn nói: “Thằng em tôi quá bốc đồng, tôi xin lỗi anh về hành vi vô lễ vừa rồi của nó...” Dứt lời, hắn buông tay, thong thả móc trong túi ra một tờ séc, ghi lên một ngàn đồng, gấp gọn rồi nhét vào túi Spike. Sau đó, hắn mỉm cười quay đầu, nhếch môi: “Anh bằng lòng tha thứ cho thằng nhóc này chứ?”

Khi đối mặt Klaus, Spike phải chịu áp lực lớn hơn nhiều so với lúc đối mặt Yaren ban nãy. Trong mắt Spike, Yaren chẳng đáng nhắc tới, người thực sự khiến anh em nhà Andy “thanh danh vang xa” – mà chính xác hơn là “xú danh lừng lẫy” – lại chính là Klaus. Gã này có thể khiến mọi từ ngữ tà ác, độc địa nhất trên đời đều dùng để miêu tả hắn. Một tên hỗn đản như Klaus mà vẫn sống đến bây giờ quả thực là một phép màu, nhưng đồng thời cũng là một điều kỳ diệu. Hai điều kỳ diệu ấy khiến Spike không thể không buông lỏng bàn tay đang nắm chặt cổ tay Yaren, hai tay dang rộng ngang vai, rồi lùi lại vài bước.

Hắn vừa rút khăn từ túi ra che lại vết thương trên đầu, vừa đứng lùi về sau lưng Chester.

Đúng như lời đồn, sau khi trách mắng Yaren vài câu, Klaus tiến đến trước mặt Chester, nở nụ cười chân thành: “Vô cùng xin lỗi, thằng bé nó tính cách vậy đó, tôi cũng không biết liệu nó có bỏ được không nữa.” Klaus ra vẻ mệt mỏi thở dài một tiếng, rút trong túi ra một bao thuốc, đưa hai điếu cho Chester và Spike. Sau khi áy náy cười với Spike thêm lần nữa, hắn quay sang nói với Chester: “Chúng ta tìm chỗ nào ngồi nói chuyện chút nhé?”

Chester không chút e ngại đồng ý đề nghị này. Suy cho cùng, hắn cũng coi như nửa thành viên bang phái, cộng thêm ở Nanometre ai cũng là dân anh chị cả, đâu phải chưa từng giao thiệp. Hai bên quá đỗi quen thuộc, nên hắn không sợ anh em nhà Andy ra tay hãm hại mình. Giết chết hắn, anh em nhà Andy sẽ phải chạy trốn. Không chỉ ông chủ của hắn sẽ tìm đến hai anh em này, mà cả thị trưởng Durin cũng sẽ gây rắc rối cho họ.

Vì vậy, anh em nhà Andy không những không động đến hắn mà còn phải bảo vệ hắn thật tốt. Vạn nhất hắn có mệnh hệ gì trong tay bọn họ, thì có trăm cái miệng cũng không giải thích rõ ràng được.

Hai người bèn chọn một quán trà đá ven đường ngồi xuống. Cùng với sự phát triển rầm rộ của thành phố Otis, người ta bỗng nhận ra rằng, ngoài thức ăn giá rẻ, thứ bán chạy nhất ở đây chính là món trà đá này.

Cái gọi là trà đá thực chất chỉ là một ít quả mọng dại và chút ít hương thảo được đập nát chung với nhau, rồi pha với nước đá và khuấy đều. Món trà đá này có vị lạ của trái cây, chua chua, không cảm thấy ngọt mấy, và ít nhất là không làm se miệng.

Một món trà đá đơn giản như vậy mà không ngờ lại bán rất chạy. Công nhân ở các công trường lân cận, nếu khát chịu không nổi mà lại không muốn uống nước giếng, chỉ cần năm xu là có thể mua được hai cốc lớn. Đá bào trộn lẫn trong nước trái cây như thể có thể đóng băng cả cái nóng oi ả của mùa hè. Uống hết hai cốc lớn, cả người mát rượi. Bởi vậy, hễ có công trường ở đâu là y như rằng có những quán trà đá như thế, và không chỉ một quán.

Chester và Klaus vừa bước vào quán trà đá này, đám đàn em của Klaus lập tức ngồi đối diện với những vị khách đang nán lại trong quán. Những kẻ này vừa nhìn đã biết không phải hạng tử tế gì, nên tất cả khách hàng đều vội vàng đặt tiền xu xuống rồi đứng dậy rời đi. Chưa đầy một phút sau, quán trà đá trống không.

Đáng nói hơn là, còn có ba gã đứng sừng sững bên ngoài cửa lớn. Hễ ai liếc nhìn về phía này, bọn chúng lập tức lườm lại, khiến ông chủ quán đứng một bên muốn khóc cũng không dám.

Klaus gọi hai cốc trà đá lớn, thêm một ít đá bào, sau đó thanh toán mười đồng: “Khỏi cần thối lại. Mà chúng tôi cần nói chuyện riêng một chút, không muốn bị ai làm phiền.”

Ông chủ quán lập tức tươi rói mặt mày, nói thay đổi là thay đổi ngay. Vừa gật đầu vừa đi ra cửa, treo biển “ngừng kinh doanh” lên. Cả quán trà đá chỉ còn lại Klaus và Chester, những người khác đều đi ra ngoài tiệm.

“Thử xem? Món này ở Nanometre chẳng tìm đâu ra đâu.” Klaus đặt cốc của Chester xuống, rồi tự nâng cốc của mình lên uống cạn hơn nửa. Sau đó, hắn thở phào một hơi, còn huýt sáo vang: “Sảng khoái! Cứ thử một lần đi, uống cạn từng ngụm một.” Hắn xoa xoa ngực: “Cảm giác như nuốt cả mùa đông vào bụng vậy.”

Chỉ có điều Chester không hợp tác đến thế. Hắn chỉ nhấp một ngụm, gật đầu vẻ không bình luận gì rồi đặt cốc xuống, bắt chéo chân thản nhiên nhìn Klaus.

Klaus biết cuộc xung đột vừa xảy ra khó mà khiến Chester dành cho hắn thái độ tốt, nên hắn cũng chẳng để tâm: “Nói thẳng nhé, chúng ta đều đến đây vì quyền vận hành giao thông công cộng!” Hắn nhìn thẳng Chester. Bị gã đàn ông tiếng tăm khét tiếng này nhìn chằm chằm, Chester cũng thấy hơi rờn rợn. Hắn khẽ gật đầu.

Klaus cười gật đầu đáp lại, cảm ơn sự thẳng thắn của Chester: “Các anh đã giành được dự án này rồi sao?”

Chester suy nghĩ một lát, đáp: “Chưa, nhưng chúng tôi đã lọt vào vòng trong rồi. Người chiến thắng cuối cùng sẽ được chọn ra từ những người lọt vào vòng này. Còn các anh thì sao? Đã vào vòng trong chưa?”

Môi Klaus khẽ giật, hắn cười nhẹ vài tiếng: “Đây cũng là lý do tôi muốn nói chuyện với anh và sếp anh. Thật ra, chúng ta hoàn toàn có thể hợp tác để thao túng chuyện này!”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.