Một nhân viên tuần tra đường sắt ban đêm, vì bị muỗi đốt mà về nhà thay quần áo, đã không để ý thấy trên đường ray có thêm một tảng đá.

Một đoàn tàu hơi nước chạy đêm đi ngang qua đó, đầu tàu bị trật bánh và gây ra thương vong cho nhân viên.

Một vị tiên sinh đang trên đường đi ký hợp đồng, ngồi trên chuyến tàu đó, vội vã bước ra, gần như muốn khóc, nhưng chỉ có thể chờ đợi sự cứu viện. Khi ông ta biết rằng đối tác đã hủy bỏ hợp đồng vì sự chậm trễ của mình, khiến họ cảm thấy bị coi thường, công ty của ông ta cũng vì thế mà đóng cửa.

Một người đàn ông vốn có ít nhất một công việc rất tốt, vì công ty đóng cửa mà mất việc, trong lúc tìm kiếm công việc mới, đã uống quá chén và nôn vào một chiếc xe.

Một chủ xe vừa mới mua xe mới, phát hiện xe của mình bị ai đó nôn bẩn một mảng lớn. Dưới sự phẫn nộ, ông ta đã khiếu nại nhân viên trông xe của quán rượu, thế là người nhân viên này bị sa thải.

Một gã vừa ra tù, đang tìm kiếm công việc để ổn định cuộc sống, do lỗi lầm của người khác mà mất việc. Thêm vào đó, các loại giấy tờ của hắn đã đến hạn, hắn không thể không giấu một con dao găm và lang thang trong đêm khuya, bất cứ lúc nào cũng có thể tìm kiếm mục tiêu.

Người nhân viên tuần tra đường sắt ban đêm vừa tan ca, ngậm điếu thuốc, chậm rãi bước đi trên phố, bất ngờ bị một gã kéo vào con hẻm nhỏ ven đường và đe dọa hắn phải giao hết tiền trên người.

Người nhân viên tuần tra đường sắt ban đêm, vừa nhận được tiền lương một tháng, vì bảo vệ số tiền lương của mình, đã xô xát với tên cướp, và trong lúc giằng co đã bị đâm hai nhát dao. Hắn đã không chờ được xe cứu thương, mà đến sáng ngày hôm sau mới được công nhân vệ sinh phát hiện đã chết trong con hẻm nhỏ...

Thế giới này thật kỳ diệu, mỗi ngày, mỗi sự kiện đều có thể tạo nên những thay đổi vô cùng sâu sắc. Trước đây có lẽ tiên sinh Cosima chưa thấu hiểu nhiều đạo lý này, nhưng giờ thì ông đã rõ.

Bộ râu của ông ta khẽ rung động lên xuống. Ông ta trừng mắt nhìn Merlin, đứa con trai thứ hai đang đứng cách mình một thước, không biết nên nói gì, phải làm gì.

Khi tin tức Mason trở thành cảnh sát trưởng truyền về quê nhà, Merlin cũng đứng ngồi không yên.

Durin bây giờ ở bên ngoài đang ăn nên làm ra, công việc phất lên, mỗi tháng đều gửi về một khoản tiền để họ không phải lo chuyện cơm áo, lại còn có thể thoải mái chi tiêu một khoản tiền.

Mason ở Turner chỉ là một cảnh sát quèn, chẳng ai từng để ý đến cậu ấy, nhưng khi tin tức cậu ấy được truyền về, cả trấn Linh Lăng Tím đều sôi sục. Cảnh sát trưởng khu vực, đó chính là một nhân vật lớn!

Thế là Merlin tự hỏi tại sao chỉ có mình cậu vẫn cứ ở nhà, chịu đựng cuộc sống mà cậu không thích? Tại sao mình không thể như anh và em trai, ra ngoài bươn chải một phen, biết đâu cũng có thể tạo dựng được sự nghiệp? Nếu không phải người phụ nữ với khuôn mặt rỗ đầy sẹo kia thề sống thề chết muốn cưới cậu, có lẽ Merlin đã không có hùng tâm tráng chí này. Nhưng khi cô gái mặt rỗ kia không chỉ tự mình đến nhà tiên sinh Cosima, mà còn dẫn theo cả cha mẹ mình đến, Merlin liền biết đây là cơ hội cuối cùng của cậu.

"Tại sao tất cả các con đều không chịu thành thật ở lại đây?" Tiên sinh Cosima ngậm tẩu thuốc, khói bốc ra từ lỗ mũi ông ta. "Con nghĩ bên ngoài dễ dàng như vậy sao? Con nghĩ bọn họ cứ thế mà dễ dàng thành công ư? Có lẽ qua một thời gian nữa, ta nghe được không phải tin con phát tài, mà là tin con đã chết ở đâu đó. Bên ngoài rất nguy hiểm!"

Merlin cắn môi, không nói một lời. Mấy đứa em trai, em gái đều trốn ở một bên lén lút nhìn. Tiên sinh Cosima cảm thấy cần phải thể hiện khí phách của một người cha lớn trong nhà, ông ho nhẹ một tiếng: "Ta biết con không muốn cưới Melissa. Chúng ta có thể từ chối cô ta mà. Trong trấn này có bao nhiêu cô gái, chắc chắn sẽ có người con thích, đúng không?"

Merlin vẫn im lặng. Ban đầu, cậu ấy thực sự muốn rời khỏi đây có lẽ là để trốn tránh cô gái mặt rỗ tên Melissa kia, nhưng rồi ý nghĩ này cứ thế nảy nở, tựa như cỏ dại mà phát triển um tùm, cuối cùng không còn là vì trốn tránh ai nữa, mà thuần túy là muốn ra ngoài nhìn ngó, ra ngoài bươn chải một phen. Cậu ấy sẽ không nói những đạo lý to tát gì, nhưng cậu biết rằng nếu cuộc đời mình chỉ gói gọn trong một phạm vi nhỏ hẹp như vậy, thì cả đời này của cậu nhất định sẽ thật đáng buồn.

Ánh mắt tiên sinh Cosima hơi co lại. Ông ta nhìn Merlin không đáp lời, hỏi: "Con nhất định phải ra ngoài sao?" Merlin khẽ gật đầu. Ông ta thở dài một hơi, kể từ ngày Durin rời nhà, ông đã biết ngày này rồi sẽ đến. Cái thằng nhóc hỗn xược đó!

Ông ta lắc đầu nói: "Ta đồng ý, nhưng con chỉ có hai lựa chọn: đi tìm Mason, hoặc là đi tìm Durin, tự con chọn một đi."

Vẻ mặt Merlin ánh lên hy vọng. Cậu ấy do dự một chút rồi nói: "Con sẽ đi tìm Durin!"

"Con là đứa trẻ ít giao tiếp nhất trong nhà, tính tình lại thẳng thắn, đi tìm Durin thì tốt hơn, nó sẽ dạy con cách đối nhân xử thế ở thế giới bên ngoài."

"Sáng mai có một chuyến xe đi Turner, con hãy đến thăm thằng anh hỗn xược của con trước, nói với nó là khi nào thì về nhà cho ta thêm chút thể diện. Sau đó hãy đến Y... không, đến Otis tìm Durin. Thằng em hỗn xược của con bây giờ đã là thị trưởng thành phố rồi."

Merlin đột ngột ngẩng đầu lên, vẻ mặt hoàn toàn không thể tin nổi. Yết hầu cậu ấy khẽ chuyển động hai lần, rồi mới ngắt quãng hỏi: "Cha nói... Durin ư? Cái thằng đó bây giờ là thị trưởng thành phố ư? Lạy chư thần... Cha không nói nhầm chứ?"

Tiên sinh Cosima liếc nhìn Merlin một cái, hạ tẩu thuốc xuống, gõ gõ vào thành ghế bên cạnh, rồi mặt mày hớn hở cúi xuống đùa đứa bé trong nôi, Tiểu Cosima tiên sinh, coi Merlin như không khí.

Sáng sớm ngày hôm sau, Merlin ăn sáng xong, chào từ biệt mẹ và các em, cầm ba mươi đồng tiền mà tiên sinh Cosima đưa cho, rồi rời khỏi trấn.

Nhìn chuyến xe khách khuất dạng xa dần, tiên sinh Cosima lắc đầu. Chỉ mong thằng nhóc hỗn xược này đừng gặp phải rắc rối thì hơn.

Con đường mỗi người đều tự chọn. Một khi đã chọn, hoặc là chết dọc đường, hoặc là mỉm cười đi đến cuối cùng.

Dù là Durin, Mason hay Merlin, đối với ông ta mà nói đều như vậy. Ông ta đã làm tròn trách nhiệm của một người cha, ông cũng biết mình không thể kiểm soát cuộc đời các con. Ông chỉ có thể làm tốt những gì mình nên làm, còn lại thì tùy các con xoay sở.

Khi Mason gọi điện thoại cho Durin báo rằng người anh thứ hai sắp đến tìm mình, Durin hoàn toàn ngơ ngác.

"Sao Merlin đột nhiên lại muốn đến tìm mình? Trong nhà có chuyện gì xảy ra sao?" Durin chỉ có thể đoán theo hướng đó. Các em trai tuổi còn nhỏ, nếu Merlin cũng rời nhà thì chắc chắn sẽ thiếu một lao động. Mặc dù mỗi tháng anh ấy đều gửi tiền cho tiên sinh Cosima, nhưng anh biết với thói quen của tiên sinh Cosima, dù có tiền ông cũng sẽ không từ bỏ cuộc sống như trước đây.

Trong mắt Durin, đó có thể là một cuộc sống mài mòn đời người, nhưng lại là cuộc sống mà tiên sinh Cosima mong muốn nhất. Về điểm này, không ai có thể ép buộc ai, dù là tiên sinh Cosima hay Durin. Mỗi người đều có quyền theo đuổi cuộc sống mình mong muốn, đó là ân huệ của chư thần.

Ngoài chuyện này ra, Durin nhận ra ngữ khí của Mason đã khác trước một chút, tự tin hơn, giọng điệu cũng hơi cao hơn một chút, dường như chức cảnh sát trưởng khu vực này đã mang lại cho cậu ấy không ít thay đổi.

"Không có gì đâu, chúng ta đều đã ra ngoài rồi, Merlin chắc chắn cũng chịu không nổi nữa. Chỉ là ta nghe nói hình như Melissa muốn cưới nó, nên nó mới chạy trốn." Khi Mason nói xong câu đó, cả hai anh em đều vui vẻ bật cười.

Trong ba anh em lớn nhất của gia đình Cosima, Merlin là người đẹp trai nhất, đồng thời thân hình cũng săn chắc nhất. Điều này có thể liên quan đến việc Merlin không giỏi ăn nói. Mỗi khi tiên sinh Cosima sai bảo họ làm việc đồng áng, Mason và Durin luôn có đủ mọi lý do để không làm, hoặc làm bớt đi một chút, còn Merlin thì chỉ có thể cần cù chịu khó, gánh vác phần công việc dư ra của họ.

Vì vậy, thân hình của cậu ấy rắn rỏi hơn hai người kia, và cũng dễ dàng được các cô gái trong trấn yêu thích hơn. Họ không chỉ thích khuôn mặt kiên nghị của Merlin mà còn thích cả thân hình cậu ấy – điều này không có gì bẩn thỉu cả, bởi vì ở nông thôn, có một thân thể khỏe mạnh có nghĩa là có thể làm được nhiều việc đồng áng hơn, khai khẩn được nhiều ruộng đất hơn, và còn có thể nuôi thêm dê bò các loại.

Quan điểm của nông dân thật kỳ lạ như vậy, nhưng điều này cũng liên quan đến môi trường sống ở nông thôn. Nếu không có khả năng làm việc đồng áng, không những sẽ bị người khác chế giễu, coi thường, mà còn phải đối mặt với đói khát và cuộc sống khốn khó.

Trong số rất nhiều cô gái thích Merlin, Melissa là người nổi bật nhất. Cô ta giống như kiểu cô gái nông thôn mà mọi người lớn đều yêu thích: chất phác, hiền lành, nhiệt tình, có một thân hình đẫy đà, và khuôn mặt đầy sẹo rỗ. Nghe nói những cô gái như vậy không chỉ là cao thủ làm việc đồng áng, mà còn có thể mang lại bất ngờ trong việc sinh nở.

Đáng tiếc, Merlin không thích.

Durin gọi điện thoại chúc mừng Mason thăng chức. Mason, với giọng điệu giấu đi niềm vui sướng nhẹ nhàng, cảm ơn lời khen của Durin: "Thật ra ta cũng chẳng làm gì cả, nhưng có lẽ những gì ta thường làm đều lọt vào mắt xanh của châu trưởng, nên ông ấy mới đích danh ta!"

Cái thằng ba hoa này...

Sau khi cúp điện thoại, Durin lắc đầu rồi nhanh chóng tập trung sự chú ý vào công việc đang dang dở. Gần đây, ngoài việc cần phải lắp đặt đường dây điện thoại, sự mở rộng của thành phố cũng đồng nghĩa với việc đi lại trở nên rất phiền phức. Trước kia thành phố còn nhỏ, mọi người muốn đi đâu chỉ cần vài bước chân là tới. Nhưng bây giờ thì khác, đi bộ có thể mất hàng chục phút, thậm chí hơn một tiếng đồng hồ. Đã có người cùng ký đơn kiến nghị, hy vọng tòa thị chính có thể xây dựng một tuyến xe buýt chạy vòng quanh thành phố cho họ, đây là một yêu cầu hợp lý.

Durin không phải cảm thấy chuyện này quá phiền phức, mà là đang cân nhắc nên giao cho ai làm.

Theo những gì anh tìm hiểu, việc cư dân ký đơn kiến nghị này không phải do họ tự nghĩ ra. Với những người đã sống ở đây cả đời, đi bộ thêm vài bước thì có đáng gì?

Họ có hành động như vậy là bởi vì có người đứng sau lưng kích động, mà mục đích của những người này, đương nhiên là công ty giao thông thành phố.

Đây là một công ty thoạt nhìn không có lợi lộc gì, nhưng thực chất lại có lợi nhuận kinh người. Cho đến bây giờ, khi Durin chưa công bố ra ngoài, đã có năm công ty nộp hồ sơ đấu thầu, bày tỏ nguyện vọng được thầu hệ thống xe buýt của thành phố Otis.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.