Sau khi thanh toán tiền thuê cho Kevin, Durin một mình trở về Otis. Anh vừa về đến, chưa kịp ngồi ấm chỗ, ly cà phê Dove còn chưa kịp nguội, Natalie đã gõ cửa bước vào.

"Chuyện gì?" Ngồi xe lâu khiến Durin có chút mỏi mệt. Anh tựa lưng vào ghế, xoa xoa thái dương đang nhức mỏi, nhìn Natalie đứng ở cửa.

Natalie mấp máy môi, không biết phải mở lời thế nào. Bọn người đã nhận khoản bồi thường vượt mức từ Durin sau khi lang thang một vòng ở Nanometre đã quay trở lại. Chúng muốn tìm một chỗ ở gần trung tâm thành phố và hiện đang đàm phán với ngân hàng.

Phía Ngân hàng Trung Ương Đế Quốc không rõ liệu lời Durin nói lần trước là đùa giỡn, hay anh ta thực sự định đuổi những người này đi, không cho chúng quay về. Thế nên họ cứ tìm cớ trì hoãn. Vừa hay Durin quay lại, ngân hàng liền gọi điện cho Natalie, bảo cô hỏi thái độ của Durin.

Vốn dĩ đây là một chuyện rất đơn giản, chỉ cần không cho chúng mua nhà là xong, nhưng chủ tịch Ngân hàng Trung Ương Đế Quốc chi nhánh Otis lại như thể nhặt được vàng. Đã rất nhiều năm không thu hồi được vốn, giờ có người chịu mua những căn nhà trong tay ông ta, đối với ngân hàng đây cũng là chuyện rất quan trọng. Ngân hàng hiếm khi đầu tư dài hạn, họ thường chỉ tìm cách thanh lý tài sản hoặc cho vay ngắn hạn. Việc mấy trăm căn nhà nhỏ ở Otis bị mắc kẹt gần mười năm như thế này cũng coi là hiếm thấy.

Càng hiếm thấy hơn là những căn nhà kia không những không tăng giá, ngược lại còn giảm giá mỗi năm, khiến chủ tịch ngân hàng sắp khóc đến nơi.

Giờ có người nguyện ý khiến ông ta cảm thấy dễ thở hơn một chút, ông ta thực sự hận không thể bán hết sạch tất cả nhà cửa một hơi, sau đó làm báo cáo để được chuyển công tác khỏi cái nơi chết tiệt này. Nhưng Durin đã mở lời trước, chủ tịch ngân hàng lại không dám công khai làm trái ý Durin, thế nên họ muốn thăm dò thái độ của Durin.

Nếu Durin chỉ là nhất thời nói bừa, họ sẽ lập tức ký tên.

Nếu Durin nói là thật, vậy chỉ có thể đành chịu từ chối khách hàng.

Trong mắt Natalie, vấn đề này khó nói ra, chủ yếu vẫn là vì thái độ của ngân hàng có chút vấn đề. Trước đây trực tiếp không tiếp đãi chẳng phải được sao? Cứ nhất quyết tiếp đãi, để rồi gây ra bao nhiêu rắc rối.

Khi Durin lại một lần nữa gặng hỏi, Natalie mới mở lời, "Ngài đã đuổi những người không chịu di chuyển ra khỏi Otis, nhưng mấy hôm trước chúng lại quay về, và còn định tiếp tục định cư tại thành phố Otis, đang thương lượng chuyện mua nhà."

Lông mày Durin lập tức nhíu chặt. Đây không phải chuyện nhỏ, điều này liên quan đến uy tín lời nói của một thị trưởng, liên quan đến mức độ tín nhiệm của tòa thị chính trong mắt người dân, tuyệt đối không thể tùy tiện bỏ qua. Anh lắc lắc ngón tay, đầu ngón tay gõ nhẹ vào chén. Dove lập tức ngẩng đầu, khép miệng chén, rồi lùi sang một bên.

"Những lời tôi nói lần trước, các người đều quên rồi sao? Bảo Haight đuổi những kẻ này đi! Nếu chúng không chịu đi, thì bắt giữ chúng, trói lại, ném lên xe lửa hơi nước, đưa chúng đến nơi xa nhất. Tóm lại, bất kể làm cách nào, tôi không muốn nhìn thấy chúng nữa." Durin có chút tức giận, "Mình vừa không có mặt là sao bọn hỗn đản này lại không làm nên trò trống gì? Lẽ ra lúc trước không nên cho chúng xuống xe!"

Natalie bị Durin nổi giận một trận, có chút tủi thân, cắn môi quay người ra ngoài. Sau khi cô truyền đạt ý kiến của Durin cho Haight, Haight lập tức dẫn người cưỡi ngựa xông về phía ngân hàng. Đối với Haight mà nói, chức cảnh sát trưởng cục cảnh sát hay bất kỳ thân phận nào khác cũng chỉ xếp sau. Thân phận thật sự của anh ta là Bang chủ Đồng Hương hội, đây mới là chức trách chính. Nhiệm vụ Durin giao phó chính là nhiệm vụ hàng đầu của anh ta, tất cả những việc khác đều không quan trọng.

Mười mấy con ngựa phi nước đại trên con phố đầy bụi bặm và bùn đất, tạo nên một khí thế hùng tráng. Bụi bay mù trời tựa như những kỵ binh cách đây vài thập kỷ. Không ít người đều vội vã tránh sang một bên, không phải sợ bị Haight và đám người kia va phải, mà là sợ hãi đám bụi đất bay lên.

Đến trước cửa ngân hàng, họ xông thẳng vào, quả nhiên thấy ba bốn mươi người chen chúc trong sảnh ngân hàng chật chội. Hai nhân viên tiếp tân vẫn đang châm thêm trà và đưa nước quả cho chúng. Những người này khi thấy Haight hoàn toàn không có ý sợ sệt, mãi đến khi Haight đến trước mặt, chúng mới nhận ra anh ta đến tìm mình.

Thấy một vài người đứng lên, Haight cũng không hề kinh hoảng. Anh đảo mắt đánh giá những người này một lượt, rồi mới mở lời hỏi: "Thị trưởng Durin đã nói rõ lần trước, các người đã bị thành phố Otis trục xuất, trước khi có lệnh đặc xá của Thị trưởng Durin, các người không được phép đặt chân vào thành phố Otis dù chỉ một bước!"

Có người lộ vẻ sợ hãi, nhưng cũng có kẻ cười nhạt. Một người đàn ông trông có vẻ rất khỏe mạnh từ trong vòng tay của người phụ nữ bên cạnh thoát ra, đi thẳng về phía Haight. Hắn ta vóc người cường tráng, tay áo căng chặt để lộ bắp tay, vẻ mặt kiệt ngạo bất tuân. Hắn cao hơn Haight nửa cái đầu, hai người gần như sát vào nhau. Hắn đột nhiên quay đầu xì một bãi nước mũi, dùng ngón tay xoa chút chất lỏng sền sệt còn vương lại trên ngón tay, sau đó từ từ bôi lên người Haight.

"Ta ở Otis cả một đời, lần đầu tiên nghe nói có người không cho ta về nhà?" Giọng nói hắn mang vẻ khinh thường rõ rệt.

Gã này nuôi bò, dê, và cả chó, ngoài ra hắn còn làm nghề đồ tể. Vì tính chất công việc nên thân thể hắn vô cùng cường tráng, cộng thêm việc thường xuyên giết mổ động vật, khiến trên người hắn toát ra một cỗ sát khí nồng đậm.

Haight cúi xuống nhìn vệt bẩn rõ ràng trên ngực mình, sau đó lùi một bước. Khóe miệng anh ta nhếch lên một nụ cười khó phân biệt, không hẳn là cười nhưng lại mang vẻ như cười, "Xin lỗi, nhưng bây giờ anh hãy đưa gia đình mình cút ra ngoài, tôi không muốn động thủ trước mặt nhiều người như vậy."

Gã đồ tể cứ ngỡ Haight đang nhượng bộ. Hắn sấn thêm một bước, sau lưng vợ hắn liền túm lấy cánh tay, vừa van vỉ vừa lắc đầu, không ngừng khuyên nhủ.

Có thể thấy người này tính tình chẳng ra gì, nghĩ lại cũng đúng thôi. Người làm nghề đồ tể thì tính cách và tâm lý cũng chẳng tốt đẹp được mấy. Tân tân khổ khổ nuôi lớn gia súc, đặc biệt là những con vật thông minh có trí tuệ như bò và chó, chắc chắn sẽ nảy sinh chút tình cảm trong quá trình chăn nuôi dài ngày. Nhưng cuối cùng lại không thể không vì mưu sinh mà lần lượt xử lý những con vật đã gắn bó với mình, rồi xẻ thịt bán cho đủ mọi người, thế thì tính cách tốt được mới là lạ.

Hắn vung tay, suýt chút nữa hất vợ bay ra xa, lại sấn thêm một bước đến trước mặt Haight, giơ tay hất bay mũ cảnh sát của anh ta, đồng thời đẩy mạnh vào ngực, "Thị trưởng? Thị trưởng là cái thá gì, còn có thể quản được ta muốn ở đâu sao? Cút ra ngoài, lũ chó da đen đáng ghét các người!"

Vì đồng phục cảnh sát ở thành phố Otis đều là màu sẫm, nên hắn gọi Haight và những cảnh sát khác là chó da đen.

Haight bị đẩy lảo đảo, anh ta lắc đầu, cúi xuống nhặt chiếc mũ cảnh sát dưới đất, phủi đi lớp bụi bám trên đó, rồi đội lại lên đầu, "Cảnh cáo lần cuối cùng, hãy lập tức dẫn gia đình anh rời đi..."

Chưa dứt lời, gã đồ tể đã sấn tới, vung nắm đấm định đánh Haight. Khi nắm đấm của gã đồ tể còn cách gò má Haight chưa đầy mười centimet, một tiếng súng vang lên như nhấn nút tạm dừng, khiến mọi người trong ngân hàng đều đứng khựng lại tại chỗ.

Một tên cảnh sát sau lưng Haight đã nổ súng. Viên đạn găm thẳng vào ngực gã đồ tể, có lẽ để tránh gây ra thêm rắc rối nên anh ta không bắn vào đầu gã. Gã đồ tể chớp mắt cúi xuống nhìn vết rách nhỏ trên áo mình. Khoảng năm sáu giây sau, máu tươi bắt đầu trào ra. Vệt máu đỏ xuất hiện trên chiếc áo phông đã ngả màu vàng, và nhanh chóng lan rộng.

Thân thể hắn loạng choạng, định đổ người về phía trước để vịn lấy Haight thì tiếng súng lại vang lên lần nữa.

Tiếng súng lần này cuối cùng đã khiến nút tạm dừng hoạt động trở lại. Tiếng gào khóc tê tâm liệt phế của người phụ nữ vang vọng khắp ngân hàng, nàng bất lực đổ sụp xuống đất, gào khóc. Sắc mặt những người xung quanh cũng vô cùng khó coi. Mấy giây trước, không ít kẻ còn cười trên nỗi đau của người khác, dường như đang chờ gã đồ tể cho đám cảnh sát kia một bài học. Nhưng giây phút này, họ lại như có người thân vừa qua đời, vẻ mặt xám xịt khó tả.

Haight nhìn gã đồ tể đang chực ngã ngay trước mặt, bàn tay định đấm mình giờ lại tì dài lên vai anh ta để giữ thăng bằng. Anh chỉnh lại mũ cảnh sát, khóe miệng nở nụ cười ẩn hiện, "Tôi xin thông báo với anh, anh đã chống cự việc bắt giữ, bạo lực phản kháng và đe dọa tính mạng nhân viên cảnh sát. Sau ba lần cảnh cáo mà vẫn từ chối hợp tác và dùng vũ lực chống đối, anh đã bị bắn chết..."

Anh ta gạt tay, hất bàn tay đang đặt trên vai mình ra. Gã đồ tể run rẩy các cơ mặt, co quắp rồi ngã vật xuống đất khi mất đi điểm tựa, phát ra một tiếng động lớn.

Haight liếc nhìn gã đồ tể đang hấp hối nằm trên đất, lắc đầu. Sau đó, anh ta rút khẩu súng ngắn từ bao ra, cầm trong tay, mỉm cười nhìn những người còn lại, "Nếu còn ai cho rằng thành phố Otis vẫn như xưa, là nơi các người có thể tùy ý làm càn, thì xin mời bước ra. Nếu các người chịu hợp tác, thì mời lên chuyến xe lửa gần nhất rời khỏi thành phố Otis, và không được quay lại cho đến khi nhận được lệnh đặc xá của thị trưởng."

"Đây là lời nhắc nhở và cảnh cáo thiện chí cuối cùng của tôi. Nếu ai có ý đồ khiêu chiến uy tín của tòa thị chính, khiêu chiến quyền lực của cục cảnh sát, các người cứ thử xem, tôi cam đoan sẽ không để các người thất vọng." Anh ta tra khẩu súng vào bao, lần nữa chỉnh lại mũ cảnh sát. Huy hiệu cảnh sát phản chiếu ánh nắng bên ngoài, chói mắt lạ thường.

"Hãy thông báo cho bệnh viện, và đưa những người khác rời khỏi đây."

Một đám người không tình nguyện, với vẻ mặt uể oải, sau khi được vài cảnh sát "hộ tống" ngồi xe lửa hơn một tiếng đồng hồ, đã vĩnh viễn rời khỏi thành phố Otis. Họ không ngờ có ngày mình sẽ vĩnh viễn rời xa quê hương đã gắn bó hàng chục năm. Đến lúc này, có lẽ họ mới nhận ra rằng có được số tiền kia chưa hẳn là chuyện tốt, thà rằng lúc trước thành thật hợp tác với mệnh lệnh của tòa thị chính còn hơn.

Đáng tiếc, vào lúc này nói gì đã quá muộn!

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.