"Về vấn đề 'vi phạm' mà ngài vừa đề cập, tôi có một cái nhìn chưa thật sự chín chắn: chúng ta sẽ dựa vào đâu để xác định ai vi phạm, ai không vi phạm? Ngài, hay là tôi, sẽ là người đưa ra 'phán quyết' sao?" Durin nhấn mạnh hai từ này, để người đối diện hiểu rõ trọng tâm điều anh ta muốn nói, đó chính là: ai có quyền quy định điều gì là vi phạm, điều gì thì không.

Anh ta lắc đầu nói: "Nếu tôi làm một việc tốt, giải cứu rất nhiều người, nhưng chiếu theo định nghĩa của luật pháp, hành vi của tôi lại là vi phạm, vậy tôi phải chống lại bằng cách nào, và biện hộ ra sao? Vậy nên, bản thân vấn đề này đã mang tính mâu thuẫn, và vấn đề lại quay về điểm xuất phát. Trong nhận thức của chúng ta, những kẻ buôn lậu đó, tôi gọi họ là thương nhân. Hành vi của họ là vi phạm, họ cũng là tội phạm, nhưng tất cả những điều này đều xuất phát từ việc họ vận chuyển và buôn bán những món hàng cụ thể."

"Nếu họ vận chuyển lương thực, buôn bán thực phẩm, chúng ta có gọi họ là kẻ buôn lậu, đồng thời nhận định họ có tội không?"

"Không, tất nhiên là không. Vậy liệu có thể nói rằng hành vi của họ không hề vi phạm, mà cái đáng bị quy kết là vi phạm chính là những món đồ họ vận chuyển không? Có lẽ có thể nói như vậy, nhưng đây chưa hẳn là câu trả lời chính xác. Nếu một mặt hàng có thể giúp một thành phố gia tăng thu thuế, vì toàn bộ Đế quốc gia tăng nguồn thu, đồng thời, thông qua quyền lực 'h���p pháp' tôi trao cho, để họ chấp nhận sự quản chế và kiểm soát, vậy hành vi của họ còn là vi phạm nữa không?"

"Các vị tiên sinh, cho đến bây giờ, qua cuộc thảo luận của chúng ta, vẫn chưa tìm thấy bất kỳ điều gì thực sự vi phạm trong vấn đề này. Điều này không giống với tội phạm giết người. Kẻ giết người thỏa mãn bản thân bằng cách cướp đi sinh mạng người khác. Cũng không giống kẻ trộm cướp, họ đánh cắp tài sản của người khác, gây thiệt hại cho nạn nhân. Bản chất hành vi phạm tội của những kẻ này là thỏa mãn bản thân thông qua việc làm hại người khác. Nhưng buôn lậu thì không hề gây tổn hại cho bất kỳ ai. Hãy thử đến các quán bar, đến những gia đình tư sản dân tộc mà xem, rượu có mặt khắp nơi. Phải chăng họ đau khổ vì sở hữu những loại rượu này?"

"Có ai ép buộc họ mua những loại rượu này, đồng thời khiến họ phải chịu thương tích hay thậm chí là tử vong vì chúng không?"

"Không hề, thưa các vị tiên sinh. Các ngài có thể nói tôi đang biện hộ cho những thương nhân buôn lậu này, nhưng tôi cho rằng mình chỉ đang làm một việc có lợi cho Đế quốc và có lợi cho nhân dân, đồng thời tôi sẵn lòng chấp nhận sự giám sát từ mọi giới, để đảm bảo rằng tôi không hề có bất kỳ tư tâm nào."

"Tạ ơn!"

Rhany là người đầu tiên đứng dậy. Ông ta bước qua bàn, tiến đến bên Durin, bắt tay anh ta và nói: "Lập luận của cậu vô cùng thú vị và mang m���t ý nghĩa nhất định, nó đã khiến tôi phải suy nghĩ, điều này vô cùng quan trọng. Durin tiên sinh, tôi rất cảm kích vì cậu đã tham gia buổi tranh luận hôm nay. Tôi hy vọng chúng ta có thể dành một chút thời gian ngắn ngủi sau đó để trò chuyện về những chủ đề chúng ta cùng quan tâm."

Durin cũng đáp lại rất lịch sự: "Không có vấn đề, Rhany tiên sinh."

Sau khi tự mình tiễn Durin ra về, Rhany đóng cánh cửa lớn của tòa án lại, rồi nhìn mười vị nhân viên quyết định còn lại, nhún vai nói: "Bây giờ chúng ta có thể bỏ phiếu rồi!"

Kết quả bỏ phiếu được chuyển đến tay Marx và Powers với tốc độ nhanh nhất, kèm theo một bản ghi chép buổi điều trần. Marx chăm chú đọc xong, rồi mỉm cười đặt hai tài liệu đó sang một bên. Tính đến thời điểm hiện tại, Harry đã an toàn. Giá trị của Durin nằm ở chỗ nếu anh ta có thể hoàn thành xuất sắc buổi điều trần này, Marx sẽ không cần dùng bất kỳ thủ đoạn vượt quá giới hạn nào để can thiệp vào kết quả.

Đây là một vấn đề rất quan trọng. Nó giống như hai người trưởng thành chứng kiến con cái mình đánh nhau: chừng nào chưa có phụ huynh nào ra tay can thiệp, cuộc tranh cãi này vẫn chỉ dừng lại ở mức đùa giỡn giữa hai đứa trẻ. Nhưng chỉ cần một trong hai người lớn ra tay, cuộc tranh chấp sẽ ngay lập tức leo thang, trở thành cuộc chiến giữa những người trưởng thành, và vấn đề cũng sẽ trở nên nghiêm trọng hơn rất nhiều.

Ban đầu, ông ta đã định ra tay, nhưng sau khi Durin đến và trò chuyện với ông ta hồi lâu, lại đưa cho ông ta một "bài thi" khiến ông ta hoàn toàn hài lòng. Vậy nên sau đó, Marx chỉ cần yên lặng quan sát là đủ.

Còn về những chiêu trò nhỏ của Powers — ví dụ như vấn đề Gecourt — căn bản không nằm trong phạm vi cân nhắc của ông ta. Chừng nào ông ta vẫn còn là lãnh tụ Tân đảng, không ai có thể động đến vị trí của Gecourt. Ngay cả khi sau này ông ta lui về, Harry cũng có thể đảm bảo quyền lực của Gecourt sẽ không bị mất đi.

Vì vậy, ngay từ đầu, những chiêu trò nhỏ của Powers đối với lão già cáo già Marx chỉ là một trò cười. Hắn đã hoàn toàn "hiểu lầm" về bản chất đấu tranh chính trị ở tầng lớp cao nhất.

Hiện tại, cú đấm của Powers tung ra mà không hề tạo được công trạng nào, lại phải rụt về. Tiếp theo sẽ là lúc Marx ra chiêu.

Chẳng lẽ cậu không thể đánh trúng tôi, mà tôi lại không thể phản công sao?

Ngay tại thời khắc này, Durin đã hoàn toàn lọt vào tầm mắt của Marx.

Durin đợi một lát bên ngoài tòa án thì Rhany cười bước ra từ bên trong. Ông ta ra hiệu mời, rồi hai người lên xe của Rhany rời khỏi khuôn viên tòa án, đến một quán cà phê gần đó.

Quán cà phê được bài trí khá tươm tất, không gian rất tĩnh lặng và thanh u. Điều quan trọng nhất là ở đây còn có rất nhiều "bao sương".

Đây là lần đầu tiên Durin thấy kiểu bao sương thuần túy như vậy ở thế giới này, tựa như bao sương ở một thế giới khác. Những người nơi đây dường như không quá quan tâm đến vấn đề riêng tư khi dùng bữa hay uống trà. Hoặc có lẽ họ tự cho mình có giáo dưỡng và tài trí hơn người, sẽ không đi nghe lén người khác, và người khác cũng sẽ không nghe lén họ. Sự thật là những người thật sự nghĩ như vậy thì hoặc đã chết, hoặc đã trở nên trắng tay.

Vì vậy, những nhà hàng hay quán cà phê gần Đế Quốc đại lộ ở đây, đều có phòng riêng hoàn toàn cách âm. Chỉ có như vậy những người đó mới sẵn lòng đến tiêu phí, và tiêu phí mà không mảy may nghĩ đến tiền bạc.

Vừa ngồi xuống, Rhany liền gọi một bình cà phê Phỉ Thúy Hồ từ Liên Bang. Phỉ Thúy Hồ là một địa danh, nghe cái tên này toát lên vẻ đầy chất nghệ thuật, nhưng thực ra địa danh này cũng có một câu chuyện nhỏ.

Bản thân Phỉ Thúy Hồ là một hồ nước tù đọng, diện tích lại không lớn. Thời bấy giờ, khi các nghị trưởng Thương minh khai thác khu vực này, họ phải đối mặt với một cái hồ bốc mùi nồng nặc, nước hồ chuyển sang màu xanh lục, với vô số rong rêu và vật mục nát phủ kín mặt hồ từ lâu. Chẳng lẽ không thể gọi nơi này là Hồ Thối sao? Thế là, một vị nghị trưởng yêu nghệ thuật và thích sưu tầm đã đề nghị, cứ gọi là Phỉ Thúy Hồ đi. Sau này, trong quá trình phát triển, họ đã dẫn nước sông Shudorn vào hồ, biến hồ tù thành hồ nước chảy, mùi hôi đã không còn, nhưng màu nước xanh mướt kia cũng không còn nữa.

Cà phê Phỉ Thúy Hồ, nhờ ưu thế về môi trường địa lý và thời gian chiếu sáng mặt trời kéo dài, nên có sự khác biệt nhất định so với cà phê ở những nơi khác. Màu sắc của cà phê Phỉ Thúy Hồ mang sắc xanh lam nhạt, nếu không nhìn kỹ sẽ không thấy, chỉ khi ở nơi có ánh nắng mạnh mới có thể nhận ra một chút. Cộng thêm hương vị đặc trưng, nên cà phê Phỉ Thúy Hồ luôn rất đắt hàng, và cũng được coi là ngành công nghiệp trụ cột của kinh tế nơi đó.

Ngoài bình cà phê này, Rhany còn gọi thêm một vài món điểm tâm nhỏ khác. Những món điểm tâm này đều mang danh "Hoàng cung bí chế". Còn việc những món điểm tâm này có phải được làm theo công thức của hoàng cung hay không, đó lại là chuyện khác. Ít nhất thì chúng cũng có một chiêu bài vang dội.

Cứ thế, bốn món điểm tâm và một bình cà phê đã ngốn mất cả trăm khối tiền.

Qua đó có thể thấy, Rhany – vị cục trưởng Tổng cục Thuế Vụ này – vẫn có chút giá trị bản thân.

"Tôi vô cùng hứng thú với những gì cậu nói về việc xây dựng kinh tế và thu thuế. Cậu biết đấy, vấn đề lớn nhất mà Đế quốc đang đối mặt hiện nay chính là sự thiếu hụt đủ nguồn vốn, điều này không phải bí mật gì." Lời mở đầu của Rhany rất thẳng thắn, và đúng là điều đó không phải bí mật.

Trong phạm vi thế lực của Cựu đảng, việc thu thuế không hiệu quả, thuế quan lại còn nằm trong tay người Liên Bang. Điều này chẳng khác nào toàn bộ hệ thống thuế vụ của Đế quốc bị chém ngang lưng, rồi còn bị giáng một đòn chí mạng. Chính vì vậy mà mới có môi trường cho các nhà tư bản và lực lượng tư bản điên cuồng bành trướng. Đế quốc cần tiền của các nhà tư bản để dùng cho nhiều mặt phát triển, còn các nhà tư bản thì lại cấp thiết muốn dùng tiền tài để đổi lấy địa vị xã hội và chính trị cao hơn.

Hai bên ăn nhịp với nhau, tạo nên cục diện phức tạp hiện tại, khi vốn liếng đã bắt đầu can thiệp vào cả chính trị và quân sự.

Nếu đặc khu và điểm tăng trưởng kinh tế mới mà Durin đề xuất có thể khuấy động thể chế tuần hoàn nặng nề vốn có của nền kinh tế Đế quốc, thì Đế quốc có thể dần dần thoát khỏi sự ỷ lại vào các nhà tư bản và lực lượng tư bản, một lần nữa trở lại đúng quỹ đạo và tiến vào một chu trình tuần hoàn lành mạnh hoàn toàn mới.

Thực ra, loại chuyện này không liên quan quá nhiều đến Rhany, ít nhất thì cũng là việc mà các lão gia Bộ Tài chính nên quan tâm. Nhưng chẳng ai lại chê mình cần thứ gì đó quá nhiều, vì vậy Rhany có những ý nghĩ khác cũng là điều rất bình thường.

Ưu thế của Tân đảng khi chấp chính nằm ở đây: đó là các quan chức tự do hơn rất nhiều so với trước đây. Họ có thể thử nghiệm việc đi ngược lại một chút quy định, đồng thời chịu đựng được hậu quả của sự vi phạm đó.

Durin khẽ gật đầu, Rhany tiếp tục nói: "Chúng ta có thể tiến hành thử nghiệm trong một phạm vi nhất định, tách rời hệ thống thuế vụ của thành phố Otis khỏi hệ thống thuế vụ Đế quốc, và thành lập một hệ thống thuế vụ hoàn toàn mới, chuyên dùng để xử lý thuế của đặc khu. Như vậy, công lao của cậu cũng sẽ được thể hiện rõ ràng hơn."

"Hệ thống mới?" Durin giật mình. Vị Tổng cục trưởng Rhany này có tầm nhìn và sự quyết đoán không hề nhỏ. Rõ ràng là ông ta còn chưa hề bàn bạc với Marx mà đã nói chuyện này với Durin trước, có thể thấy ông ta dường như rất coi trọng vấn đề thu thuế của thành phố Otis. Anh ta hơi suy tư một lát, cảm thấy điều này đối với bản thân anh ta cũng như đối với thành phố Otis đều là trăm điều lợi mà không một điều hại.

Tự do thu thuế đồng nghĩa với việc Durin có thể tự mình đặt ra các danh mục và tỷ lệ thu thuế. Điều này có thể thu hút thêm nhiều thương nhân hợp pháp hoặc bất hợp pháp tụ tập về thành phố Otis, và cũng có thể đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong việc kiến thiết thành phố Otis.

Còn về lợi ích cá nhân... Với Nhà máy rượu Ilian và 70 triệu vốn Liên Bang làm nền tảng, đừng nói là tham ô, số tiền anh ta có thể tham ô được có khi còn không bằng số tiền anh ta kiếm được!

"Tôi thấy ý tưởng của cậu vô cùng có giá trị. Vậy thì thế này, nếu cậu có thể đưa ra một bản kế hoạch và phương án cụ thể, hữu hiệu, chúng ta có thể thử!"

Truyện này do truyen.free dày công chuyển ng���, mong bạn đọc thưởng thức trọn vẹn.