Gecourt rất muốn nói mình chưa từng uống rượu, nhưng điều đó rõ ràng là không thể. Dù là để xã giao hay thư giãn, rượu luôn là một thứ thiết yếu.

Hắn không chỉ từng uống rượu, mà còn thưởng thức qua cả rượu ngon lẫn rượu mạnh.

Dưới mười một cặp mắt săm soi, hắn có chút lúng túng khẽ gật đầu.

"Chuyện này có gì mà phải ngượng đâu, thưa ngài Gecourt," Durin chủ động giúp hắn giải vây, "Ai cũng biết rượu và nước là những thứ không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày. Vì vậy, chúng ta không cần phải cảm thấy ngượng ngùng hay khó xử vì chúng. Tôi nhận thấy một điều rằng, dự luật cấm rượu ban đầu xuất phát từ Giáo hội."

"Tôi đã điều tra một số tài liệu, nghe nói Giáo hội trước kia cấm rượu là vì rượu có thể khiến con người mất đi khả năng kiểm soát cảm xúc và bản thân. Vì thế, vị Giáo hoàng thời đó cho rằng rượu là đồ uống đến từ ác quỷ. Sau khi uống loại đồ uống này, ma lực sẽ tích tụ trong cơ thể, cuối cùng bùng phát, ác quỷ sẽ giáng lâm, chiếm hữu những người say xỉn và điều khiển cơ thể họ làm những việc không xuất phát từ ý muốn ban đầu của họ."

"Thưa các ngài, tôi không muốn chất vấn liệu một số điều trong luật thần quyền có hoàn toàn chính xác, có bằng chứng xác đáng hay không. Nhưng việc chuyển đổi hoàn toàn một phần luật pháp từ luật thần quyền sang, liệu có phải là quá đỗi hiển nhiên không?" Durin khẽ cười nói: "Dù sao thì chúng ta cũng đâu có Peter III!"

Khi Durin nhắc đến Peter III, cả bốn cư dân Đế đô cũng bật cười. Đây là một câu chuyện vô cùng nổi tiếng, một giai thoại dùng để chế giễu Giáo hội. Vào buổi bình minh của thời kỳ đấu tranh giữa hoàng quyền và thần quyền, phe hoàng quyền đã không biết tìm thấy câu chuyện này từ đâu, sau đó coi nó như một vũ khí lợi hại để đả kích uy nghiêm của thần quyền và lan truyền ra ngoài. Có nhiều điều, dù không cần cố sức truyền bá hay kế thừa, vẫn có thể tồn tại vĩnh viễn qua các thế hệ, không bao giờ mai một. Những điều như vậy được gọi là "Kinh điển".

Peter III là một vị Giáo hoàng trẻ tuổi trong thời kỳ hợp nhất chính quyền, ông tại vị chỉ vỏn vẹn bảy năm rồi bị phế truất. Người ta kể rằng khi ông chào đời có chín ngôi sao chổi xẹt ngang bầu trời. Trước sáu tuổi ông không hề cất lời, nhưng vào ngày đầu tiên sau sinh nhật sáu tuổi, ông đã thốt ra một câu nói động trời, hô lớn tục danh của vị Đại Giáo hoàng thần thánh thời thượng cổ – Rossi.

Từ đó trở đi, ông được bồi dưỡng để trở thành Giáo hoàng kế nhiệm, cho đến khi ông lên ngôi và trở thành người cai trị tối cao của toàn bộ thế giới phương Tây. Nếu như Nữ thần Vận mệnh nghịch ngợm không trêu đùa ông, có lẽ tượng đài của ông vẫn còn sừng sững trong Đại giáo đường ở Thành phố Mặt Trời Mọc. Đáng tiếc thay, Nữ thần Vận mệnh lại không ưu ái ông.

Sau một buổi lễ long tr��ng, mọi người muốn Peter III, người được cho là đã gặp Rossi, lên phát biểu vài lời. Đúng vậy, câu chuyện ấy đầy tính truyền kỳ, rất nhiều người tin chắc Peter III đã đích thân gặp gỡ vị Đại Giáo hoàng thần thánh. Người ta đi khắp nơi tìm Peter III, cuối cùng phát hiện ông ta trong Thánh điện, lúc đó ông chỉ mặc giáo bào và trần truồng nằm trên người một nữ tỳ.

Việc này là một nỗi ô nhục đối với toàn bộ Giáo hội. Làm ra chuyện như vậy ngay trước các bức tượng Giáo hoàng và thần linh, lại còn bị phát hiện, nếu không hỏa thiêu Peter III thì uy nghiêm của Giáo hội sẽ tụt xuống mức đóng băng.

Vào thời điểm vô cùng then chốt này, một vị Hồng y giáo chủ đứng dậy, ông ta đã "cứu rỗi" Peter III bằng cách nói rằng Peter III bị ác quỷ ám, nên mới làm ra hành động cầm thú như vậy. Ông ta không phải đang khinh nhờn các bậc tiên thánh, mà là bị ác quỷ dụ hoặc sa đọa.

Peter III tự biết mình đã thoát chết nên lập tức càng giả ngây giả dại hơn nữa. Thậm chí ông ta còn tiểu tiện trước mặt mọi người. Người ta chế phục và trói ông ta lại. Phải đến một ngày sau, ông ta mới tỉnh táo. Mọi người hỏi ông ta tại sao lại làm ra chuyện như vậy, ông ta nói rằng mình chỉ uống quá nhiều rượu, cuối cùng không hiểu sao lại mất kiểm soát bản thân. Có một ý chí khác đang điều khiển cơ thể ông ta, đồng thời làm ra những chuyện khinh nhờn thần thánh.

Sau đó, vị Hồng y giáo chủ đã "cứu rỗi" ông ta, cho người treo ông ta lên đống lửa để "nướng" – không phải đốt cháy mà là nướng. Ông ta nói rằng trong cơ thể Peter III vẫn còn lưu lại hơi thở của ác quỷ, và lần tới ác quỷ vẫn sẽ theo hơi thở đó mà tìm đến, kiểm soát ông ta lần nữa. Chỉ có ngọn lửa thần thánh mới có thể thanh tẩy hơi thở này. Thế là ông ta bị treo lơ lửng trên đống lửa ở một độ cao vừa phải, giống như cách người ta nướng thịt xông khói, nướng trong mười mấy phút.

Lông trên cơ thể và cả làn da ông ta đều bị hun nứt, một luồng khói đen bốc lên từ người ông ta. Ông ta thậm chí không còn sức mà kêu la, hấp hối.

Vào lúc này, vị Hồng y giáo chủ đó – người sau này trở thành Giáo hoàng Ryan I – nói với mọi người rằng những làn khói đen ấy chính là hơi thở của ác quỷ, và Peter III đã được cứu rỗi. Mọi người đặt Peter III xuống, toàn thân ông ta từ da thịt co rúm lại, nứt toác, để lộ những thớ cơ bắp trắng hồng trông có vẻ quen thuộc bên trong.

Cứ thế, Peter III vẫn sống sót, đồng thời trở thành "Người không mặt" đầu tiên trong Giáo hội. Còn về những chuyện sau này của ông ta, đó lại là một câu chuyện khác.

Sau đó, Giáo hội ban bố lệnh cấm rượu, cho rằng rượu là đồ uống của ác quỷ. Bất kỳ ai cũng không được phép tự ý nấu rượu, vận chuyển hay buôn bán rượu. Chỉ cần bị Giáo hội bắt được, người đó sẽ bị gán cho mác "người hầu của ác quỷ", rồi bị "thanh tẩy" trong biển lửa.

Đây là nguồn gốc của lệnh cấm rượu của Giáo hội. Nhưng trên thực tế, nguyên nhân Đế quốc ban bố lệnh cấm rượu vào thời kỳ đầu không phải vì họ có hay không có Peter III, mà là do chiến tranh tổng lực vừa mới kết thúc. Khắp nơi đều bị chiến tranh tàn phá, nhiều nhà cửa và cây nông nghiệp bị lửa thiêu rụi, khiến cả Đế quốc thiếu hụt lương thực trầm trọng. Trong bối cảnh đó, Đế quốc đã ban bố lệnh c��m rượu lần thứ nhất nhằm ngăn chặn việc sử dụng lương thực có thể cứu sống con người để nấu rượu, phục vụ thú vui cho một số ít người.

Đúng như mọi người vẫn nói, sự thật đôi khi không phải là sự thật mà bạn muốn. So với câu chuyện thú vị về Peter III, việc Đại Đế quốc Diệu Tinh lại có thể để người dân chết đói – điều này làm sao có thể tin, làm sao có thể nói ra?

Thế là, dưới sự thúc đẩy của Tể tướng đương thời, Đế quốc đã ban bố lệnh cấm rượu nhưng lại mượn danh nghĩa Giáo hội. Bởi vậy, Đế quốc vẫn tỏ vẻ phồn vinh, người dân an cư lạc nghiệp.

Vào lúc Durin nhắc đến Peter III, Gecourt cuối cùng không còn lúng túng như trước, nhưng ông vẫn hỏi: "Thưa ngài Durin, ngài vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi!"

Durin mỉm cười, tiếp tục: "Nếu chúng ta định vị một nhu yếu phẩm trong cuộc sống là hàng cấm, vậy chúng ta sẽ không bao giờ có thể loại bỏ hoàn toàn thứ đó ra khỏi đời sống của mọi người. Cũng giống như chúng ta cần không khí để thở, nếu coi không khí là hàng cấm, liệu có ý nghĩa gì không?"

"Cho dù Đế quốc có ban bố lệnh cấm rượu lần thứ hai, lần thứ ba hay thậm chí là những lệnh cấm nghiêm ngặt hơn nữa, tôi dám chắc rằng tất cả đều không thể ngăn cản rượu lưu thông và buôn bán, bởi vì mọi người cần nó."

"Việc áp chế quá mức bản tính con người chỉ có thể dẫn đến tác dụng ngược lại. Ngay cả ở Đế đô, vẫn tồn tại rất nhiều quán bar và điểm bán rượu mạnh phi pháp. Đó chính là một xu thế."

"Xu thế này không thể ngăn cản. Tôi có thể không làm ô dù cho những kẻ buôn lậu đó, như vậy họ sẽ không cần nộp khoản thuế khổng lồ đối với họ. Đế quốc sẽ không suy sụp nếu thiếu hàng chục triệu thuế mỗi năm, nhưng cũng sẽ không tốt hơn là bao. Người ta vẫn sẽ mua khi cần, họ vẫn sẽ buôn lậu mọi lúc khi họ muốn. Vậy chúng ta đạt được gì và mất đi gì?"

"Chúng ta đạt được một đạo luật vô tác dụng, mất đi một khoản thu nhập khổng lồ, hơn nữa còn dung túng một đám phần tử vi phạm pháp luật hoạt động tự do quanh ta, gây ra mối hiểm họa an ninh rất lớn."

"Thưa các ngài, về việc ngài Gecourt gọi tôi là "ô dù", tôi thà được coi là một "người quản lý tội phạm" hơn. Trong một phạm vi không gian có giới hạn, dưới sự quản lý và kiểm soát, tôi sẽ cố gắng đảm bảo an ninh trật tự tốt nhất, hạ tỷ lệ tội phạm xuống mức thấp nhất, sau đó cho phép họ kiếm chút tiền, chúng ta cũng kiếm chút, và mọi người cũng có thể có được những vật tư sinh hoạt họ mong muốn và cần thiết. Đây chính là lời giải thích của tôi."

Trong quá trình đối đáp không ngừng nghỉ, Durin đã dùng đủ loại quan điểm thú vị, khi thì nghiêm túc, khi thì hài hước, khiến cho buổi điều trần này không còn căng thẳng như người ta vẫn tưởng. Ông thầm cảm ơn Kevin vì những đóng góp của anh ta. Nếu không có sự trợ giúp của anh trong việc chỉnh lý tài liệu và viết ra những nội dung biện luận này, có lẽ không khí đã chẳng thể hòa hợp đến thế.

Thời gian dần trôi, một câu hỏi cuối cùng được dành cho bốn cư dân Đế đô. Họ cử một người thanh niên đứng ra đưa ra chất vấn liên quan.

Người thanh niên này rất lễ phép. Anh ta chào hỏi trước, tự giới thiệu mình, rồi sau đó đặt ra một câu hỏi khá sắc bén.

"Thưa ngài Durin, ngài biện luận vô cùng đặc sắc, tôi nhận thấy tôi có chút yêu thích những quan viên như ngài, ngài không giống mấy vị quan chức chỉ biết nói mà chẳng làm gì. Tôi còn một câu hỏi nhỏ, hy vọng ngài có thể giải đáp giúp tôi."

Durin gật đầu: "Mời cứ nói."

Người thanh niên lại mỉm cười: "Tôi nhận thấy ngài luôn gắn kết vấn đề cốt lõi của buổi điều trần này với kinh tế. Vậy có phải ngài cho rằng chỉ cần tạo ra đủ hiệu quả và lợi ích kinh tế, thì dù hành vi đó có vi phạm pháp luật cũng vẫn có thể chấp nhận được không?"

Câu hỏi này thật không dễ trả lời. Bởi vì nếu Durin trả lời là "phải", thì điều đó sẽ tạo ra ảnh hưởng vô cùng tồi tệ đến hình ảnh và đánh giá về ông, do nó vi phạm các giá trị quan phổ quát và quan điểm đạo đức. Nhưng nếu ông trả lời là "không", thì một phần lớn những lập luận trước đó của ông sẽ tự bị bác bỏ.

Durin nhìn người thanh niên, còn người thanh niên thì mỉm cười híp mắt nhìn lại ông, dường như chẳng hề nhận ra mình vừa đặt ra một vấn đề vô cùng khó xử.

May mắn thay, Durin có "vốn liếng" thông tin từ một thế giới khác. Ông suy tư một lát, sắp xếp lại suy nghĩ, rồi hỏi ngược lại một câu hỏi – một câu hỏi vừa trơ trẽn vừa khó đỡ: "Nếu có một người định thực hiện một vụ tấn công khủng bố nhằm phá hủy nhà ga Đế đô, nhưng hắn vẫn chưa hành động. Việc giết chết hắn ngay bây giờ, khi hắn chưa phạm tội, có thể cứu hàng ngàn sinh mạng. Nhưng hiện tại hắn vẫn vô tội. Nếu là anh, anh sẽ chọn giết hắn ngay để cứu hàng ngàn người, hay đợi đến khi hắn ra tay sát hại những người kia rồi mới xử lý hắn?"

Nụ cười trên mặt người thanh niên lập tức đông cứng lại. Không đợi anh ta trả lời, Durin đã đưa ra đáp án của mình.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.