"Mời ngồi!" Marx ra hiệu mời ngồi, rồi đi đến tủ bát lấy ra hai chiếc chén, rót rượu xong, ông mang đến ghế sofa bên cạnh và ngồi xuống, đồng thời đưa cho Durin một chén. "Khi quản gia báo có người trẻ tuổi đến thăm, ta khá ngạc nhiên, bởi vì bạn bè và đồng nghiệp của ta hầu hết đều là những ông già đã một chân đặt vào quan tài, ta cũng không quen biết người trẻ tuổi nào. Trừ con cái ta ra, bọn họ cũng không thích đến thăm ta, huống hồ một người trong số đó đã yên nghỉ trong phần mộ rồi."

Durin nhận chén rượu, anh không vội đặt xuống. Trên gương mặt khiêm tốn của anh vẫn nở nụ cười bình thản, dẫu có chút căng thẳng nhưng không hề để lộ ra. "Tôi rất mạo muội khi đến thăm mà không báo trước, đáng lẽ tôi nên thông báo với ngài sớm hơn."

Marx xua tay, tựa lưng vào ghế sofa. Ông ấy trông không hề nghiêm nghị hay cứng nhắc như người ta vẫn tưởng, trái lại rất hiền hòa. Trên người ông không toát ra vẻ uy nghiêm của một Thủ tướng Đế quốc hay khí thế của thủ lĩnh Tân đảng. "Không cần phải thế, tôi thường không bận rộn như các cậu nghĩ đâu. Trừ thứ Hai đến thứ Tư có thể không có mặt ở nhà, còn lại phần lớn thời gian tôi đều ở đây."

"Tôi phải cảm ơn khoa học kỹ thuật và các nhà khoa học của Viện nghiên cứu Đế quốc. Họ giúp tôi có thể làm việc qua điện thoại bàn, tiết kiệm cho tôi rất nhiều thời gian và thể lực!" Nói đoạn, ông đeo kính lão vào, rồi nhấc điện thoại lên nói vài lời. Chỉ lát sau, người quản gia đã mang đến cho ông một tập tài liệu.

Ông mở tập tài liệu, lấy bản kế hoạch bên trong ra, rồi mở ra và đặt trước mặt mình. "Đây là bản kế hoạch Harry đưa cho ta lần trước, phải nói là vô cùng đặc sắc. Cậu đã nghĩ ra từ 'Đặc khu' và ý tưởng này bằng cách nào vậy?"

Khi cầm lấy bản kế hoạch này, Marx quả thực rất chuyên chú. Ông đã đọc kỹ không chỉ một lần rồi suy nghĩ rất lâu, đêm đó thậm chí còn quên cả bữa tối.

Trong bản kế hoạch của Durin, cái gọi là "đặc khu" là một khu vực thương mại tự do và mở cửa hơn, được xác định trên cơ sở tuân thủ luật cơ bản của Đế quốc, đảm bảo chủ quyền không bị lung lay hay thay đổi. Tại đây, một số mặt hàng mà Đế quốc hạn chế kinh doanh đều có thể được tự do buôn bán, thậm chí cả hàng cấm cũng sẽ không còn bị coi là "vi phạm lệnh cấm".

Ý tưởng này vô cùng đặc biệt, ngay lập tức đã thu hút sự chú ý của Marx. Đế quốc đang gặp phải vô vàn vấn đề trong quá trình phục hồi kinh tế, đặc biệt là khả năng ăn mòn của các nhà tư bản đã vượt quá sức tưởng tượng của mọi người. Ban đầu, rất nhiều điều họ cho rằng không thể thay đổi, sẽ không lung lay, nhưng rồi đều xảy ra ngoài dự kiến.

Ví dụ rõ ràng nhất chính là hải quân. Nhiều tướng lĩnh cấp cao của hải quân vì sợ chiến mà bị khai trừ. Sau khi những tướng lĩnh này rời chức, họ lại trở thành thương nhân, dựa vào các mối quan hệ và mạng lưới cũ mà trở thành ông trùm của hải quân, ngược lại còn dùng số vốn trong tay để thao túng toàn bộ hải quân, uy hiếp Đế quốc. Điều này trong quá khứ là không thể tưởng tượng nổi, nhưng giờ đây đã khó có thể đảo ngược. Dù quân đội có sẵn lòng cấp thêm ngân sách cho hải quân, hải quân cũng chưa chắc sẽ một lần nữa quy phục Đế quốc.

Sức mạnh của tư bản mang tính phá hoại và ăn mòn cực lớn, nhưng một số thành viên cấp cao trong Tân đảng, bao gồm nhiều người của Cựu đảng, đều bị che mắt bởi những ảo ảnh mà các nhà tư bản và sức mạnh của họ tạo ra. Đặc biệt là những người thuộc Cựu đảng, họ thậm chí tin rằng chỉ cần họ giương đao lên, các nhà tư bản và sức mạnh tư bản trong tay họ sẽ tự động chui vào lồng. Ý nghĩ này thật nực cười.

Vì lợi ích to lớn, rất nhiều người sẽ với những lý do chính đáng mà đứng về phía các nhà tư bản. Đến lúc đó, một khi đảng cầm quyền của Đế quốc thể hiện thái độ cứng rắn, ngoài việc bùng nổ nội chiến sẽ không còn con đường nào khác.

Tuy nhiên, kế hoạch đặc khu mà Durin đưa ra đã mang đến cho Marx một gợi mở lớn. Hiện tại, các nhà tư bản đang tranh giành quyền lực với chính quyền Đế quốc. Nếu lấy đặc khu làm mồi nhử để các nhà tư bản đều rơi vào đó, đẩy tất cả những gì khác biệt với chính quyền hiện tại vào đó, thì các khu vực khác sẽ trở lại trong tầm kiểm soát, rất khó xảy ra tình trạng mất kiểm soát.

Đồng thời, chính quyền đặc khu cũng có thể tự do thử nghiệm một số chính sách và luật lệ, nhằm thử nghiệm can thiệp vào các vấn đề nội bộ đang tồn tại của Đế quốc. Nếu can thiệp thành công, có thể dùng đó làm án lệ thành công để xem xét điều chỉnh phù hợp rồi mở rộng ra toàn Đế quốc.

Nếu thất bại... thì đó cũng chỉ là một phòng thí nghiệm mà thôi!

Thành phố Otis của Durin làm đặc khu duy nhất thì chắc chắn không được. Marx có một ý nghĩ là tạo ra ít nhất sáu đặc khu trên toàn Đế quốc, thậm chí còn dự định trao hoàn toàn quyền thu thuế cho các quan chấp chính đặc khu.

So với việc phải đối đầu với chính quyền cứng rắn hơn ở các khu vực khác, các nhà tư bản sẽ ưa thích môi trường tự do và đãi ngộ tốt của đặc khu. Ở đó họ như cá gặp nước, sức hấp dẫn là vô hạn.

Chính vì những ý nghĩ này, khi Durin và Harry đối mặt với một vài rắc rối lần này, ông ấy mới kiên định đứng về phía họ. Nói cho cùng, các vấn đề nội bộ đảng dù có kịch liệt đến đâu cũng không đáng sợ bằng mối đe dọa từ bên ngoài đảng. Từ góc độ và quan điểm của Marx, buôn lậu hay phạm tội, đối với Đế quốc mà nói, dù có ảnh hưởng nhất định, nhưng tuyệt đối sẽ không làm lung lay nền tảng quốc gia, nhưng sức mạnh tư bản thì có!

Cho nên, khi ông nghe nói Durin đến thăm, đã đặc biệt tiếp kiến con buôn lậu lớn nhất bờ biển Đông H��i của Đế quốc này.

Durin nhấp một ngụm rượu, sau đó nhẹ nhàng đặt chén xuống bàn, thì thầm khẽ nói: "Thưa Lãnh tụ, nếu rót thật nhiều không khí vào một chiếc bình nhỏ, khi lượng không khí trong bình vượt quá một mức độ nhất định, chiếc bình đó sẽ nổ tung."

"Con người cũng vậy thôi. Chúng ta cấm mọi người uống rượu có nồng độ cồn cao, đồng thời vì thế mà ban hành luật pháp, nhưng liệu chúng ta có làm được không? Chúng ta có khiến Đế quốc không còn rượu mạnh không? Chúng ta có khiến những người đó không dám buôn lậu rượu mạnh không?" Durin lắc đầu. "Không có, những người có nhu cầu vẫn biết phải mua nó ở đâu, còn những người không cần thì sẽ không tự động thử chỉ vì nó xuất hiện quanh mình."

"Chúng ta không thể ngăn chặn dục vọng của con người. Trong thời gian ngắn, hiệu quả sẽ chỉ khiến những dục vọng này lên men và trở nên mãnh liệt hơn. Cho nên, tôi cho rằng chúng ta nên cho mọi người một lối thoát. Bất kể là thích uống rượu, hay đắm chìm trong nấm ma thuật, hoặc mê đắm nữ sắc và cờ bạc, đều được c��, không thành vấn đề. Thay vì để những dục vọng mãnh liệt này sản sinh ra những thứ ngoài tầm kiểm soát của chúng ta, tại sao chúng ta không chủ động tạo ra một môi trường để họ phóng thích dục vọng, nhưng phải nằm trong khuôn khổ mà chúng ta định ra?"

"Ngài có lẽ còn chưa biết, khi tôi đưa ra ý tưởng này và áp dụng nó, cho đến nay đã đạt được hiệu quả rất cao. Những kẻ buôn lậu rượu tụ tập ở Nanometre đã bắt đầu chuyển đến thành phố Otis, các thương nhân buôn lậu khác cũng vậy. Họ vẫn buôn lậu hàng hóa y như trước, vẫn vận chuyển đi khắp nơi, nhưng chúng ta lại nhờ đó mà thu được một khoản thuế phong phú, đồng thời hiểu rõ cụ thể quy mô và hướng đi của từng giao dịch của họ, điều này đóng vai trò quan trọng hơn trong việc chúng ta kiểm soát Đế quốc."

"Chúng ta có tổn thất gì không?" Durin kiên định lắc đầu. "Không, chúng ta không mất mát bất cứ điều gì, ngược lại còn thu được những lợi ích ban đầu không có. Nếu có ai đó nhất quyết nói rằng chúng ta đã đánh mất thứ gì, thì có lẽ chúng ta đã mất đi một chút thể diện, vì chúng ta đã trở thành ô dù cho những người đó."

Durin khẽ mỉm cười. "Huống hồ, Đế quốc còn chưa chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận sự công kích của tư bản. Vậy tại sao chúng ta không tự tạo cho mình một phòng thí nghiệm, trong phạm vi có giới hạn nhưng vẫn nằm trong tầm kiểm soát, thử nghiệm giải quyết những vấn đề mà chúng ta không biết bắt đầu từ đâu?"

Marx vẫn chăm chú lắng nghe, đồng thời không ngừng gật đầu. Khi Durin trình bày xong ý tưởng của mình, ông đột nhiên hỏi một câu: "Cậu nghĩ sao về các đoàn thể thương nhân hiện nay?"

Durin sững người, rồi cười lắc đầu. "Thưa Lãnh tụ, có thể cách chúng ta hiểu về vấn đề này không giống nhau, nhưng tôi nghĩ kết quả cuối cùng chúng ta đều nhất trí."

"Vậy cậu có ý kiến hay ho gì không?"

"Không có..."

Durin trả lời có chút do dự, điều này khiến Marx hiếu kỳ. Ông không khỏi truy vấn: "Cậu không có cách nào, hay là không muốn nói với lão già này? Có phải cậu nghĩ tôi không thể hiểu được suy nghĩ của những người trẻ tuổi như các cậu không? Mặc dù đôi khi tôi thực sự không thể hiểu hết, nhưng tôi tin rằng giữa chúng ta có thể tìm thấy những điểm tương đồng trong đối thoại và tư tưởng, rồi từ đó phát triển thêm."

Durin đưa chén rượu lên nhấp một ngụm, miệng chén rộng che khuất nửa khuôn mặt anh. Ánh mắt anh chạm phải ánh mắt Marx, lóe lên điều gì đó. "Tôi chỉ là một thị trưởng!"

Câu nói này của anh gần như là một lời kêu than rõ ràng: địa vị của mình quá thấp, chức tước quá nhỏ bé.

Marx mỉm cười đầy thâm ý, chỉ tay về phía Durin, vừa cười vừa lắc đầu. "Ta cứ tưởng cậu là một người trẻ tuổi có lý tưởng và hoài bão, thật không ngờ cậu cũng giống như những lão già kia, đầy bụng đều là những toan tính làm sao để leo lên cao." Nói đến đây, ông thu lại nụ cười, hơi trầm ngâm một lát. "Có dục vọng là tốt. Nếu cậu có thể làm được những điều ta mong muốn, vậy tại sao ta lại phải từ chối chứ?"

Cuộc trò chuyện rất vui vẻ, ít nhất Durin cảm nhận được sức hút nhân cách của Marx. Đây là một lão già rất khôn ngoan, ông ấy che giấu bản thân rất kỹ. Mọi người chỉ có thể nhìn thấy vẻ bề ngoài của ông, không thể thấy được những gì bên trong, ngay cả Durin cũng vậy. Tuy nhiên, có một điều Durin có thể khẳng định: vị lão già sẽ còn tại chức Thủ tướng thêm bốn năm nữa này, đã bắt đầu cảm thấy nguy cơ từ các thương nhân, và đề phòng sức mạnh của tư bản. Bốn năm sắp tới, e rằng sẽ không được yên bình như vậy.

Sau khi hai người nói chuyện thêm nhiều điều khác, trước khi Durin rời đi, ngài Marx hỏi: "Thật mạo muội khi hỏi một câu này, nếu bắp chân cậu bị rắn độc cắn, cậu sẽ làm gì?"

Durin lễ phép cúi nhẹ người. "Chặt đứt bắp chân của mình sẽ không chết, mặc dù việc đi lại sẽ khó khăn một chút, nhưng một khi nọc độc đã ngấm vào tim thì chắc chắn sẽ chết, thưa ngài."

Bản văn này được hiệu đính và gìn giữ bởi truyen.free.