Hai người ngồi trên xe của Kevin đến chỗ làm việc của anh. Thật ra, dù được gọi là văn phòng, nhưng Durin lại thấy nó giống một căn biệt thự nhỏ, độc lập. Ngoại trừ không có hồ bơi và sân tennis, cùng việc có thể nhỏ hơn một chút so với biệt thự thực thụ, thì mọi thứ đều không khác gì một căn biệt thự.

Kevin vừa để nữ hầu mở cửa, vừa nói: "Những luật sư át chủ bài của sở sự vụ đều sẽ có một văn phòng như thế này. Quyền sở hữu tài sản vẫn thuộc về sở sự vụ, chúng ta chỉ được trao quyền sử dụng mà thôi." Anh đưa tay mời, dẫn Durin vào bên trong biệt thự. Hai người ngồi trong thư phòng của Kevin. Sau khi nữ hầu mang cà phê đến, cô ấy chủ động đóng cửa rời đi, để hai người đàn ông có không gian riêng tư.

Kevin lấy một chồng tài liệu từ cặp công văn, đặt lên bàn rồi đẩy về phía Durin. "Thật ra thì nội bộ Tân đảng không hề kiên cố như mọi người vẫn tưởng. Marx đã ngồi ở vị trí thủ lĩnh mười hai năm, và ông ta sẽ còn tại vị thêm bốn năm nữa, ít nhất là cho đến khi kết thúc nhiệm kỳ Thủ tướng hiện tại mới có thể rời chức. Nhân vật số ba trong Tân đảng, Powers, đang quyết tâm tranh giành chức lãnh tụ kế nhiệm của đảng, đồng thời còn muốn giành lấy cả chức Thủ tướng. Tuổi của ông ta đã khá cao rồi; nếu bỏ lỡ cơ hội lần này, e rằng ông ta sẽ không còn dịp được ngồi vào chiếc ghế đó nữa."

"Nhưng điểm khác biệt lớn nhất bây giờ là Marx dự định đề cử Harry v��o vị trí của mình. Thế là Powers và một số đảng viên không thuộc tầng lớp quý tộc khác cho rằng Marx đang tạo ra sự phân hóa giai cấp trong đảng." Kevin lấy ra một điếu thuốc và châm lửa. "Nhân tiện nói thêm, cả Marx và Harry đều xuất thân từ giới quý tộc, thậm chí là đại quý tộc. Điều này đã tạo cớ cho Powers và những đảng viên không phải quý tộc khác. Họ tuyên truyền nội bộ rằng Marx muốn khôi phục ưu thế của tầng lớp quý tộc trong Tân đảng. Hiện tại, hai bên đang đối đầu rất gay gắt."

Durin vừa nghe Kevin giải thích về những xung đột và mâu thuẫn trong giới cao tầng Tân đảng, vừa lướt nhìn những tài liệu trên tay mình. Những tài liệu này đến từ một phiên tòa thẩm vấn, nội dung là Cục Hàng cấm thành phố Mangla đã điều tra, phát hiện ba chuyến xe tải chở hàng cấm vận. Tuy nhiên, chủ sở hữu của những vật phẩm này đã xuất trình giấy tờ chứng minh nộp thuế và văn bản hợp pháp mà Durin cung cấp cho họ, đồng thời còn thắng kiện tại Tòa án tối cao Đế đô.

Thị trưởng thành phố Mangla đã gửi đơn kháng nghị lên các cơ quan chức năng trong Đế quốc, cho rằng hành vi của Durin, thị trưởng thành phố Otis, đã gây tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích của Đế quốc, đồng thời làm ô uế uy nghiêm của luật pháp, vì tư lợi cá nhân mà bao che cho những mặt hàng cấm này.

Sau khi vụ việc này gây xôn xao dư luận, Powers lập tức đứng ra ủng hộ lập trường của thị trưởng thành phố Mangla, đồng thời lợi dụng thân phận Đảng roi của mình để chỉ trích Harry, cho rằng chính Harry đã dung túng cấp dưới của mình là Durin làm ra những chuyện đáng xấu hổ này, và Harry nhất định phải chịu trách nhiệm về việc này.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một cuộc đấu tranh chính trị nội bộ của Tân đảng. Mục đích duy nhất của Powers khi làm như vậy là bôi nhọ Harry, khiến anh ta không thể vươn tới đỉnh cao trong lần tới. Nếu Harry không thể vươn tới đỉnh cao, thì với kinh nghiệm và công lao nhiều năm của Powers, việc ông ta trở thành lãnh tụ gần như là mười phần chắc chín.

Nói cách khác, Durin thực chất chẳng khác nào đang nằm không cũng bị trúng đạn pháo oan. Nếu anh ta không trực thuộc quyền quản lý của Harry, nếu không có ai đưa ra kháng nghị, thì sẽ không có cái gọi là phiên điều trần này, và anh ta cũng chẳng cần phải đến Đế đô.

Sau khi chuyện như vậy xảy ra, Marx nhất định phải bày tỏ thái độ. Bất kể trong lòng ông ta có ủng hộ Durin hay không, ông ta đều phải thể hiện rõ lập trường của mình, trong tình huống tương đối trung lập, tạo điều kiện thuận lợi nhất định cho Harry và Durin. Chỉ có như vậy, Harry mới có hy vọng tiếp nhận vị trí của ông ta, trở thành thủ lĩnh kế tiếp.

Vì thế, phiên điều trần này mới diễn ra.

"Ý anh là kết quả cuối cùng của phiên điều trần này sẽ quyết định Harry hay Powers sẽ bị loại bỏ?" Durin thật sự rất kinh ngạc, vì sao bản thân mình lại gánh vác một sứ mệnh quan trọng đến thế mà không hề hay biết. Anh ta tâm trạng khá tốt, thậm chí còn đùa với Kevin rằng: "Vì sao cho đến giờ, dù là Harry hay Powers, đều không đến hối lộ tôi?"

"Vì tạm thời anh chưa thật sự có giá trị." Kevin đáp. "Việc này cuối cùng sẽ do hội đồng quyết định đưa ra phán quyết cuối cùng. Dù anh có không nói lời nào đi chăng nữa, họ vẫn có thể đạt được kết quả cuối cùng."

Durin tức giận vứt toàn bộ tài liệu trong tay xuống bàn, nói: "Vậy theo như anh nói, tôi có đến hay không cũng chẳng quan trọng?"

Kevin lắc đầu. "Không, hoàn toàn ngược lại. Ở giai đoạn đấu sức then chốt nhất của cả hai bên, thái độ của anh thực sự vô cùng quan trọng. Tôi không biết mối quan hệ giữa anh và Harry là thế nào, mà anh ta lại không hề tiết lộ chút ý tứ nào cho anh, hoặc có lẽ anh ta nghĩ rằng anh chắc chắn sẽ đứng về phía bên đó. Nếu anh trực tiếp thừa nhận lỗi lầm của mình tại phiên điều trần và bày tỏ sự hối cải, thì dù Harry và Marx có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu cũng sẽ trở nên vô nghĩa."

Durin khẽ gật đầu như đã hiểu ra. Có lẽ đây chính là lý do Harry bản thân không quá coi trọng việc Durin đến tham gia phiên điều trần này.

Anh ta cho rằng lợi ích của Durin và lợi ích của mình là nhất quán, cho nên chỉ cần Durin không nói ra những lời ngốc nghếch, chỉ cần bề ngoài có thể đối phó được, dù không thật sự hoàn hảo, họ vẫn có cách để thay đổi kết cục.

Nhưng tiền đề của tất cả những điều này, cũng là điểm mấu chốt nhất, chính là liệu lợi ích của Durin có thực sự nhất quán với lợi ích của Harry hay không.

"Anh thấy sao?" Durin cảm thấy đau đầu. Anh ta không rõ ràng về những chuyện lặt vặt trong giới cao tầng Tân đảng, cho nên hiện tại anh ta hoàn toàn không thể phân tích ra bất kỳ kết quả nào, anh ta đành ném vấn đề này cho Kevin. Kevin đã ở Đế đô lâu hơn, tiếp xúc với nhiều người phức tạp hơn, chắc hẳn anh ta sẽ có suy nghĩ riêng của mình.

Và Kevin, đúng như Durin dự đoán, đã đưa ra một đề nghị hoàn toàn trái ngược: "Quan điểm cá nhân của tôi là anh hoàn toàn có thể nghiêng về phía Powers. Một khi Harry bị loại, vị trí thủ lĩnh kế nhiệm gần như sẽ nằm gọn trong tay ông ta. Với giá trị hiện tại của anh và những thay đổi anh mang lại cho ông ta, hoàn toàn có thể khiến Powers trao cho anh những lợi ích và sự đền đáp nhất định sau khi nhậm chức. Mọi người đều không đánh giá cao ông ta, thế nên tỷ lệ cược dành cho ông ta mới là cao nhất. Đây giống như một v��n đánh bạc, chúng ta chỉ đặt cược vào tỷ lệ cao nhất, không cần bận tâm đến tỷ lệ thấp nhất."

Durin cau mày suy nghĩ một lát, rồi chớp chớp đôi mắt hơi mơ màng của mình: "Tôi không biết Powers, cũng chẳng rõ ông ta là người như thế nào. Nhưng nghe anh nói vậy, tôi lại cảm thấy Marx là một người tốt." Kevin nhìn anh, muốn nghe quan điểm của Durin. Anh ta thẳng thắn nói: "Một người có thể vì bao che người nhà mà làm tổn hại đến quy tắc trò chơi do chính mình đặt ra, tôi thấy người như vậy rất thích hợp để làm bạn."

Không nghi ngờ gì, lệnh cấm rượu lần thứ hai và việc điều tra của cục hàng cấm đều là do Marx chủ trương. Nhưng hiện tại ông ta vì bảo vệ Harry mà thậm chí gạt bỏ tất cả những chuyện này sang một bên. Một cấp trên có thể làm việc thiên vị như vậy khiến Durin cảm thấy không tệ, ít nhất sẽ không dễ dàng để anh ta phải chịu oan ức.

Thật ra thì, cả Durin lẫn Kevin, việc phân tích và kết luận về chuyện này vẫn chưa đủ sâu sắc để chạm đến bản chất quan trọng nhất của vấn đề. Rốt cuộc vẫn là vấn đề tranh chấp bè phái trong đảng, cùng một loạt vấn đề sâu xa hơn mà người ngoài không thể biết, cho nên mới dẫn đến cục diện hiện tại, tuyệt đối không đơn giản như hai người họ tưởng tượng.

Đương nhiên, việc họ nghĩ như vậy thực ra cũng không phải là vấn đề quá lớn, ít nhất là nhìn từ góc độ hiện tại thì đúng là như vậy.

"Anh hãy đưa ra quyết định, Durin, tôi sẽ hỗ trợ anh về mặt 'kỹ thuật'. Bất cứ khi nào anh cần, tôi sẽ cố gắng hết sức giúp anh giải quyết."

Durin xoa xoa thái dương, rồi đứng dậy: "Tranh thủ lúc còn sớm, hay là tôi đi thăm hỏi ngài Marx một chuyến. Dù sao thì bây giờ tôi cũng là thành viên của Tân đảng. Đã khó khăn lắm mới đến Đế đô một lần, chiêm ngưỡng phong thái của vị lãnh tụ cũng là điều cần thiết."

Kevin lắc đầu, liếc nhìn đồng hồ đeo tay của mình: "Nếu anh làm vậy, tôi sẽ không đi cùng anh nữa. Tôi phải tìm kẻ ngốc khác để bù đắp khoản chi tiêu đêm qua."

Đêm qua Kevin đã chi hai mươi ngàn khối. Còn việc liệu nó có đáng giá hay không, Durin lại thấy cũng bình thường thôi, có lẽ Kevin mới thấy đáng giá.

Marx sống tại tòa nhà số một, nằm bên ngoài Hoàng cung, cạnh Đại lộ Đế quốc. Nơi đây không giống những quảng trường khác với những dãy nhà lầu liền kề, mà toàn bộ đều là những căn biệt thự độc lập có sân vườn nhỏ. Ban đầu, nơi này là nơi ở của các thân vương Đế quốc. Về sau, khi Tân ��ảng chấp chính, nơi đây liền trở thành nơi ở của Thủ tướng – người được gọi là "Đền nợ nước".

Nơi này cách Hoàng cung gần nhất, đồng thời cũng là nơi làm việc của nội các gần nhất. Điều này càng làm nổi bật thân phận của người ở nơi đây.

Xe của Durin bị chặn lại khi tiến vào Đại lộ Đế quốc, gần khu vực Hoàng cung. Từ đây anh ta nhất định phải đi bộ. Đồng thời, binh lính còn kiểm tra hành lý Durin mang theo và xác minh thân phận của anh ta. Sau khi xác nhận không có gì sai sót, họ mới cho phép anh ta tiếp tục đi qua. Dọc theo đoạn đường tiếp theo, hai bên đường không phải là nơi làm việc của các cơ quan trọng yếu của Đế quốc thì cũng là nơi ở của các Bộ trưởng cấp cao của Đế quốc, vì vậy việc kiểm tra đặc biệt nghiêm ngặt.

Khi Durin bấm chuông cửa căn biệt thự số một, ít nhất có vài ánh mắt đang dõi theo anh ta. Anh ta khẽ nới lỏng cổ áo và cà vạt, ban đầu vốn không mấy căng thẳng, giờ cũng bị những người quan sát này làm cho lo lắng.

Người mở cửa là quản gia của ngài Marx, một quý ông trung niên rất lịch thiệp. Sau khi hỏi rõ thân phận của Durin, ông ta trở vào báo tin. Đợi khoảng năm phút, vị quản gia lại xuất hiện và mời Durin vào nhà.

Từ bên ngoài nhìn vào, căn biệt thự trông có vẻ vô cùng xa hoa, nhưng bên trong lại không tráng lệ như vẻ ngoài. Không có những món đồ trang sức và tranh vẽ quý giá, cũng không có những món đồ kim loại lấp lánh, tựa như một nơi ở bình thường.

Sau khi đợi một lúc trong sảnh, Durin thấy Marx bước vào. Anh ta lập tức đứng dậy tỏ vẻ tôn kính.

Lần đầu tiên nhìn thấy Marx, Durin cảm thấy hơi gò bó. Dù sao thì vị lão nhân này đang nắm trong tay toàn bộ quân quyền và chính quyền của Đế quốc. Mỗi lời nói, mỗi ánh mắt, mỗi hành động của ông ta đều có thể tạo ra ảnh hưởng sâu rộng đến vận hành của toàn bộ Đế quốc.

Mọi điều vừa đọc, từ ngữ được trau chuốt, đều thuộc về bản quyền của truyen.free.