Ngay khi chàng trai trẻ nói ra điều đó, tất cả những người xung quanh chứng kiến đều có một cảm giác ngỡ ngàng tột độ, như thể cả ngàn con ngựa hoang đang phi nước đại trong lòng. Thị trưởng của họ lại là một kẻ buôn lậu, hơn nữa còn là đầu nậu lớn nhất vùng bờ biển Đông Hải của Đế quốc ư?

Thật tình mà nói, điều này quá khó để chấp nhận. Một bên là thị trưởng của thành phố, người cai trị, người quản lý một đô thị; một bên là kẻ buôn lậu, loại người xem thường luật pháp như cơm bữa. Thật khó để dung hòa hai thân phận đối lập như vậy, thế mà vị thị trưởng của họ lại làm được.

Lúc này, nhiều người mới chợt nhận ra. Thảo nào Thị trưởng Durin lại cấp giấy chứng nhận đóng thuế cho những kẻ buôn lậu kia, hóa ra ông ta cũng là một thành viên trong số họ. Thậm chí có người còn liên tưởng đến việc Durin trở thành thị trưởng bằng cách nào, không chừng chính những kẻ buôn lậu này đã bỏ tiền ra chạy chọt, lót đường để ông ta từ một kẻ buôn lậu nhảy vọt lên làm thị trưởng.

Trong một thành phố mà dù không có đồn cảnh sát nhưng vẫn duy trì được an ninh trật tự ở mức độ đó, quan niệm đúng sai vẫn rất rõ ràng. Ngay khi chàng trai trẻ kia vạch trần thân phận của Durin, họ liền nảy sinh một cảm xúc khó tả đối với ông ta.

Người đàn ông này quả thực đã mang đến những thay đổi cho thành phố, nhưng thân phận của ông ta lại khiến mọi người cảm thấy khó chấp nhận. Đây là m��t trạng thái tâm lý đầy mâu thuẫn.

Ngược lại, Durin không hề thẹn quá hóa giận khi thân phận của mình bị công khai. Trên mặt ông ta lại nở một nụ cười, ông quan sát chàng trai trẻ kia, và chàng trai cũng ung dung đón nhận ánh mắt đó. Ông hỏi: "Tôi vẫn chưa biết tên cậu?"

"Ông muốn điều tra tôi?" Chàng trai trẻ cũng mỉm cười đáp: "Tôi tên là Martin. Rất hân hạnh chào đón ngài điều tra, làm rõ mọi ngóc ngách về tôi. Không chừng ngài còn tìm được những chuyện mà chính tôi đã quên, hoặc thậm chí là chưa từng hay biết."

"Martin!" Durin khẽ gật đầu. "Tôi sẽ nhớ cái tên này!"

"Tôi rất vinh hạnh, thưa ngài."

Durin bước qua Martin, đi thêm vài bước. Lúc này, ông đã cảm nhận rõ ràng có kẻ đang nhắm vào mình. Việc phơi bày thân thế của ông chỉ là bước đầu tiên, mục đích thực sự của chúng hẳn là cuộc tổng tuyển cử giữa kỳ sắp tới.

Nhiệm kỳ của Thủ tướng Đế quốc là bốn năm, tối đa có thể liên nhiệm hai khóa. Vì vậy, mọi người thường coi điểm giữa của nhiệm kỳ thứ nhất và thứ hai là "nửa nhiệm kỳ", hay còn gọi là tổng tuyển cử giữa kỳ. Tuy nhiên, nếu xét theo nghĩa đen, nhiệm kỳ chỉ kéo dài bốn năm. Trong bốn năm đầu, chắc chắn sẽ có một số người hưởng lợi từ các chính sách và quy định do Thủ tướng ban hành. Số người hưởng lợi thường nhiều hơn số người bị thiệt hại, thế nên những người đã nhận được lợi ích sẽ kiên định bỏ phiếu cho người đang nắm quyền.

Nhưng đối với những người dân thường, khái niệm "tổng tuyển cử giữa kỳ" không hề tồn tại, bởi nhiệm kỳ của họ không giới hạn và không chịu sự giám sát. Mỗi bốn năm đối với họ đều là một cuộc tổng tuyển cử, một thử thách khắc nghiệt. Nếu vượt qua thử thách, mọi chuyện sẽ như cũ. Nhưng nếu không vượt qua, họ có thể sẽ phải đối mặt với thất bại, mất đi quyền lực trong tay.

Nếu đến mức độ đó, thật ra cũng không phải đường cùng. Họ có thể chuyển đến những nơi mà phe phái khác có thế lực mạnh hơn, hoặc đảm nhiệm chức vụ trong đảng, chờ đợi cơ hội tiếp theo.

Chỉ trong vòng một tháng, thành phố Otis đã có một sự biến chuyển mạnh mẽ đột ph��, Durin sớm đã biết chắc sẽ có kẻ muốn "hái quả đào", cướp đoạt thành quả lao động của ông ta. Tình huống này vốn rất bình thường.

Biến một thành phố vốn đã phồn hoa trở nên phồn hoa hơn thì chẳng có gì đáng nói. Nhưng nếu biến một vùng đất nghèo khó, lạc hậu thành một đô thị sầm uất, điều đó lại mang ý nghĩa thành công về mặt chính trị lẫn danh tiếng, đồng thời sẽ có được nhiều cơ hội hơn.

Thêm vào đó, các quy tắc mà Durin đã đặt ra đủ để bất cứ ai lên làm thị trưởng sau này cũng không làm ảnh hưởng đến sự phát triển bền vững của thành phố, thế nên một số người đã động tâm. Họ chỉ cần giành được vị trí của Durin, sau đó tiếp tục phát triển theo cách của ông, thì không khó để tạo ra một một thành phố phồn hoa.

Nhưng tại sao, thành phố của tôi lại phải bị các người lấy đi?

Trong lòng Durin nổi lên một cỗ hàn ý lạnh lẽo. Ông nhìn những người đang vây xem, quan sát những thay đổi trên khuôn mặt họ. Một lúc lâu sau, ông khẽ gật đầu: "Tại đây, trước mặt mọi người, tôi cần phản bác một quan điểm sai lầm của ông Martin. Ông ta nói tôi là kẻ buôn lậu, tôi không công nhận điều đó." Ngay khi Martin vừa định nói gì đó, Durin quay đầu nhìn thẳng vào anh ta, ánh mắt lạnh lùng khiến Martin khựng lại, không ngắt lời Durin.

"So với cách gọi 'kẻ buôn lậu' không mấy dễ nghe ấy, tôi muốn mọi người gọi tôi là một thương nhân hơn. Đồng thời, tôi phải nói rõ rằng tại thành Ilian, việc kinh doanh của tôi là hợp pháp. Việc buôn bán của tôi rất lớn, lớn đến mức nào ư?" Ông ta giang rộng hai tay như muốn ôm cả thế giới. "Lớn đến mức này!" Chi tiết hài hước bất ngờ này có hiệu quả cực tốt, khiến không ít người bật cười, thậm chí có người còn thẳng thắn bày tỏ ý kiến với người bên cạnh rằng Durin là một người tốt, ít nhất ông ta có thể làm mọi người vui vẻ.

Durin cũng rất hài lòng với cách mình "cứu vãn tình thế". Ông mỉm cười, tiếp tục nói: "Mỗi tháng tôi cung cấp sáu trăm nghìn bình rượu cho năm mươi bảy thành phố trong Đế quốc. Mỗi bình rượu, sau khi trừ đi các chi phí và nộp thuế, tôi kiếm được ba đồng. Vậy thì một tháng là 1,8 triệu, một năm là hơn 20 triệu. Thu nhập một tháng của riêng tôi có lẽ còn cao hơn tổng số thuế mà thành phố Otis nộp trong cả một năm, vậy tại sao tôi lại muốn đến đây?"

"Khi ông Martin chỉ ra thân phận của tôi, tôi tin rằng nhiều người sẽ cảm thấy tôi đến đây là vì muốn kiếm nhiều tiền hơn. Nhưng đó không phải mục đích tôi đến đây."

"Khi thị trưởng Ilian đề cử tôi đến nhậm chức thị trưởng ở đây, từ trong thâm tâm mà nói, tôi đã từ chối. Bởi vì trước đó tôi hoàn toàn không biết nơi này. Sau đó tôi đã xem bản đồ. Trên bản đồ, tôi tìm thấy nơi này, và trợ lý của tôi cũng nói cho tôi biết đây là một nơi nghèo khó, nghèo đến mức thu nhập một tháng của tôi còn tương đương với tổng số thuế nơi này nộp trong một năm, thậm chí hơn."

"Lúc đó tôi đã rất phản đối. So với việc làm thị trưởng của một thành phố lạc hậu, mà chỉ có vài chiếc ô tô cũ kỹ, mọi người vẫn còn cưỡi ngựa, tại sao tôi không tiếp tục công việc kinh doanh của mình? Mỗi ngày tôi đều có thể cùng những cô gái mà các bạn không thể tưởng tượng nổi ra biển, trên biển cả tìm kiếm những niềm vui mà các bạn không thể tưởng tượng nổi. Tôi có thể tiêu tiền như nước để mua bất cứ thứ gì tôi muốn, tôi có thể hưởng thụ những đãi ngộ như một vị Hoàng đế, vậy tại sao tôi lại muốn đến đây?"

Durin nhìn về phía những người dân xung quanh. Họ c��ng dần bị bài diễn thuyết ngẫu hứng của ông ta thu hút, bởi vì những điều ông ta nói đều là thật, là hiện thực, chứ không phải những lời khó hiểu từ miệng các chính khách. Đồng thời, mọi người cũng đang tự hỏi, một vị phú hào có cuộc sống sung sướng mà họ không thể tưởng tượng nổi như thế, tại sao lại muốn đến đây?

Ông búng tay một cái, chỉ lên bầu trời. Tiếng búng tay này kéo những suy nghĩ đang lơ lửng của một số người quay trở lại, và sự chú ý một lần nữa hướng về phía Durin. "Bởi vì tôi đã khám phá ra một niềm vui khác, một niềm vui từ sự thử thách. Người duy nhất tôi tôn kính là thủ lĩnh Tân đảng của chúng ta, lãnh tụ Marx. Ông ấy đã cứu vớt Đế quốc này, cứu vớt tất cả chúng ta. Ông ấy có thể cứu vớt tôi, vậy tại sao tôi không thể đưa các bạn cùng làm giàu?"

"Thật lòng mà nói, kẻ đã đề cử tôi đến đây cũng không có ý tốt. Hắn chỉ muốn đuổi tôi đi, hắn sợ tôi tham gia tranh cử sẽ kéo hắn xuống khỏi vị trí thị trưởng. Thế nên hắn đã đẩy tôi đến nơi này, nơi mà trong miệng họ là một đống rác rưởi, tất cả những người không có giá trị đều sống ở đây. Nơi đây u ám, chết chóc, không có bất kỳ tương lai nào. Bởi vì họ có cái đánh giá đặc biệt như vậy về nơi này, tôi đột nhiên cảm thấy đây có lẽ là một nơi có ý nghĩa."

"Tôi đến đây, sau đó dẫn dắt tất cả mọi người cùng làm giàu. Thậm chí, ngay khi tôi vừa mới đến đây, tôi còn muốn dẫn mọi người cùng làm ăn với tôi?" Ông ta chỉ vào Martin. "Chính là cái kẻ buôn lậu mà hắn nói tới..." Sau đó lại chỉ vào chính mình. "Chính là loại kẻ buôn lậu như tôi, một tháng có thể kiếm được một triệu đồng."

Sau sự kinh ngạc, trong mắt những người dân kia xuất hiện ánh mắt cuồng nhiệt. Họ không mong kiếm được hơn một triệu đồng một tháng, chỉ cần hơn một trăm đồng cũng đủ khiến họ mãn nguyện rồi.

Nhìn những ánh mắt rực cháy như mặt trời kia, Durin nở nụ cười, ha hả cười lớn. Không có gì có thể lay chuyển ý chí con người hơn là lợi ích. Họ muốn hất cẳng ông ta đi, trừ khi họ có thể hứa hẹn những điều tương tự như ông.

"Thế nhưng tôi rất nhanh phát hiện, ở đây có những cách kiếm tiền đơn giản hơn, nhiều hơn cả buôn lậu. Tại sao phải từ bỏ lợi nhuận ngay trước mắt để đi xa hơn tìm kiếm một tương lai không chắc chắn?" Durin bước hai bước, chỉ vào mặt đất nói: "Trong mắt người khác, nơi này là một đống rác rưởi, nhưng trong mắt tôi, nơi này chính là mỏ vàng. Thứ khó khăn nhất ở Otis không phải con người, mà là quan niệm và khát khao thay đổi."

"Tôi sẽ biến nơi này thành tấc đất tấc vàng, tôi sẽ biến nơi này thành viên ngọc quý của miền trung Đế quốc, thậm chí là thành phố phồn hoa và náo nhiệt nhất toàn Đế quốc. Nhưng trước đó, các bạn nhất định phải ủng hộ mọi chính sách của tôi. Chỉ khi chúng ta cùng hợp tác, tôi mới có thể mang đến sự thay đổi mà các bạn mong muốn."

Nói xong những lời này, Durin nhìn về phía những người cố chấp không di dời, rồi ngay tại chỗ đưa ra quyết định: "Chẳng phải các bạn muốn nhiều tiền bồi thường hơn sao? Được thôi!" Ngay khi ông ta nói ra câu này, những người đó lập tức lộ vẻ vui mừng, thậm chí cả Martin cũng có m���t thoáng ý cười khó nhận ra thoáng qua trên mặt hắn rồi biến mất.

Một khi Durin đưa ra quyết định đó, hắn sẽ khuyến khích thêm nhiều người khác gây rối, khiến cho nguồn tài chính thành phố vốn vừa mới đi vào quỹ đạo và vận hành tốt đẹp cũng sẽ bị đổ vỡ. Đến lúc đó, Durin chắc chắn sẽ phải đứng ra chịu trách nhiệm, nếu có người trong đảng đứng ra chỉ trích hắn.

Nhưng ngay khoảnh khắc Durin nói ra câu tiếp theo, mặt của tất cả mọi người lập tức biến sắc.

Mọi quyền sở hữu với nội dung trên đều thuộc về truyen.free, hy vọng quý độc giả sẽ ủng hộ nguồn gốc của nó.