Cho đến tận bây giờ, Dewell vẫn chưa hoàn toàn bình tĩnh trở lại. Một phần là do bị va chạm, nhưng phần lớn hơn là việc anh ta bỗng dưng trở thành đại diện cho "những người phản đối" ở thành phố Otis.

Thực tế, lý do mọi người ủng hộ Dewell bắt nguồn từ cuộc đối thoại giữa anh ta và Durin trong nhà thờ. Những lời nói đó, trong mắt Durin, có lẽ vô cùng gay gắt, phá hỏng hàng loạt kế hoạch cốt lõi của ông ta. Thế nhưng, đối với người dân địa phương, lời của Dewell lại hoàn toàn nói lên tiếng lòng của họ. Họ hài lòng với cuộc sống hiện tại, không mong muốn bất kỳ thay đổi lớn nào, chỉ mong mọi chuyện cứ tiếp diễn như trước, không ai quản lý họ, để họ được sống một cuộc sống "tự trị cao độ".

Thành phố này không thuộc Đế quốc, không của Tân đảng, không của Cựu đảng, và càng không phải là thành phố của riêng vị thị trưởng nào.

Nơi đây, Otis, là của tất cả những người dân thành phố Otis!

Chính vì số đông người dân đều có suy nghĩ đó, họ không hề có cảm xúc đặc biệt với vị thị trưởng mới nhậm chức – một sự thờ ơ kiểu: "anh đến thì chúng tôi chẳng chào đón, anh đi thì chúng tôi cũng chẳng buồn lòng". Điều khiến mọi người ủng hộ Dewell nhất chính là khi Durin hỏi anh ta có mong muốn hay hy vọng thay đổi điều gì về cuộc sống hiện tại hay không, anh ta đã dùng sự im lặng cùng từ "thỏa mãn" để phản bác Durin, cho ông ta biết rằng thành phố này không cần đến ông ta, và sự hiện diện của ông ta ở đây là thừa thãi!

Tất cả những con người giàu cảm xúc đều là động vật sống theo bầy đàn, đều cần sự khẳng định và tán đồng từ xã hội. Vài ngày trước, có lẽ chẳng ai biết Dewell là ai, có thân thế thế nào hay đã làm được chuyện gì lớn lao. Nhưng rất nhanh, khi những lời anh ta nói được lan truyền, mức độ công nhận của một số người trung niên và lớn tuổi dành cho anh ta tăng vọt, đến mức khi anh ta đi trên đường, mọi người đều chủ động chào hỏi.

Dewell dần dần cảm thấy một gánh nặng trách nhiệm đặt lên vai mình. Từ sự xa lạ và chút phản kháng ban đầu, anh ta bắt đầu có phần hưởng thụ cảm giác này, lúc nào không hay đã đắm chìm vào đó. Cảm giác được mọi người cần đến mình là điều anh ta chưa từng cảm nhận được trong đời. Mỗi ánh mắt tràn đầy sự khẳng định, mỗi bàn tay ấm áp nắm lấy tay anh, đều khiến một tiếng nói trong lòng không ngừng củng cố thứ gì đó mà chính anh cũng chưa từng để ý.

Thứ này, được gọi là trách nhiệm xã hội – trách nhiệm do người khác đặt lên vai anh.

Haight không kìm được ngẩng đầu lần nữa đánh giá con người này. Anh ta đã nghe nói, khi hội trưởng định thành lập chi hội ở đây đã gặp một số vấn đề, mà vấn đề lớn nhất chính là người đàn ông tên Dewell này. Haight rất tò mò, làm sao có người lại từ chối việc chấn hưng dân tộc, từ chối cánh tay từ Thiên quốc vươn ra giúp đỡ họ? Giờ đây, anh ta đã gặp được – một người bình thường, với ấn tượng duy nhất mà con người này để lại cho Haight là một chiếc lưng thẳng tắp.

“Các ngươi tụ tập ở đây làm gì?” Haight lại cúi đầu xuống, anh ta có chút không coi trọng con người này.

Dewell vừa xé ống tay áo, vừa băng bó vết thương của mình: “Chúng tôi ở đây để ngăn cản họ san bằng công viên trong thành phố.”

“Ồ? Tại sao? Theo tôi được biết, công viên trong thành phố không thuộc về bất kỳ ai, kể cả các ngươi. Các ngươi không có quyền can thiệp chính lệnh của tòa thị chính...” Durin không biết từ lúc nào đã có mặt tại hiện trường, ông ta đẩy đám đông, từ phía sau Haight bước đến. Haight chủ động đứng sang một bên. Durin nhìn người quen mặt này, nhẹ giọng hỏi một câu. Giọng ông ta rất bình thản, lại rất nhẹ, trông không giống một câu chất vấn mang cảm xúc, chỉ là một thắc mắc bâng quơ.

Dewell không ngờ Durin lại đến hiện trường nhanh đến vậy, cũng không nghĩ rằng việc họ làm lại khiến Durin xuất hiện. Kể cả anh ta, rất nhiều người đều cho rằng đây chỉ là một chuyện nhỏ, Durin sẽ biết chuyện này, sau đó hai bên sẽ đàm phán, tìm một điểm chung để giải quyết mọi chuyện. Durin sẽ tiếp tục san bằng khu trung tâm thành phố, còn những người phản đối này, ngoài việc nhận được một chút bồi thường, còn có thể xem đây là một chiến thắng.

Đó là kết luận sau khi họ suy tính kỹ lưỡng. Dù sao đi nữa, Durin cũng là thị trưởng của một thành phố, không thể việc gì cũng tự mình quản lý, tự mình bắt tay vào. Tòa thị chính nuôi sống nhiều người như vậy chẳng phải là để chia sẻ gánh nặng với thị trưởng sao?

Dewell vừa mở miệng đã là câu “Durin tiên sinh”. Anh ta chưa kịp nói thêm gì, Durin đã lắc đầu, cắt ngang lời anh ta.

“Ngày đó trong nhà thờ, ch��ng ta đều là đồng bào, nên bất kỳ ai cũng có thể gọi tôi là 'Durin tiên sinh'. Nhưng hôm nay chúng ta không ở nơi thần thánh đó, mà là trên đường phố Otis, vì vậy anh phải xưng hô kèm chức vụ của tôi. Đó là điều cơ bản nhất của phép lịch sự!” Durin liếc nhìn anh ta, vừa cười vừa không cười nói.

Dewell gật đầu rồi nhắc lại: “Thưa Thị trưởng Durin, ngài vừa đến Otis chưa lâu, nên không rõ tình hình nơi đây. Trong công viên trung tâm thành phố có trồng rất nhiều cây lương thực, những cây này không chỉ giúp tăng cường mảng xanh, mà còn giúp một số gia đình nghèo khó và người già sống một mình có thêm chút lương thực tiếp tế.”

Dewell vừa nói vừa chú ý đến Durin. Thấy Durin lắng nghe rất chăm chú, anh ta liền nói tiếp: “Nếu ngài san bằng công viên trung tâm thành phố, điều này sẽ khiến rất nhiều người đói ăn. Vì vậy, mọi người hy vọng ngài có thể đưa ra một phương án an trí cho những người này, đây cũng là lý do chúng tôi tập trung ở đây.”

Durin cúi đầu nhìn thoáng qua cánh tay bị thương của anh ta, chỉ vào và nói: “Cánh tay anh không sao chứ?” Dewell lắc đầu. Durin đột nhiên nở nụ cười: “Thưa Dewell, những gì anh vừa nói có ba vấn đề. Vấn đề thứ nhất là công viên này không phải tài sản riêng của bất kỳ công dân hay thị dân nào; nó không thuộc về bất kỳ ai. Trước khi có người mua lại mảnh đất này, nó thuộc về Đế quốc, thuộc sở hữu của tòa thị chính. ‘Những người này’ trong lời anh nói, khi chưa được sự đồng ý của tòa thị chính, đã tự ý phá hoại tài sản công trong công viên, bản thân hành vi đó đã vi phạm pháp luật.”

“Vấn đề thứ hai, bản thân thành phố có cơ sở tiếp nhận, nơi đây cũng phụ trách cứu tế các trường hợp khó khăn. Bất kỳ ai không đủ ăn đều có thể đến đó để được giúp đỡ, tôi tin rằng sẽ không có ai chết đói ở đó. Nếu có người chết đói, người phụ trách sẽ phải chịu hoàn toàn trách nhiệm. Điều này không thể trở thành lý do hay cái cớ để một số người phá hoại công viên và chiếm hữu đất đai không thuộc sở hữu tư nhân của họ, càng không thể mượn đạo đức để vượt lên trên luật pháp.”

“Vấn đề thứ ba, tr��ớc khi các ngươi tập trung ở đây, có hay không đã xin phép hoặc thông báo cho văn phòng liên quan của tòa thị chính?” Dewell sửng sốt một chút, rồi lắc đầu. Giọng Durin liền trở nên nghiêm nghị: “Các ngươi không thông báo tòa thị chính mà đã tự ý tập hợp đông đảo thị dân, đồng thời làm gián đoạn nghiêm trọng công trình xây dựng của thành phố. Xin hỏi Dewell tiên sinh, ai đã cho anh cái dũng khí và quyền hạn để hết lần này đến lần khác chà đạp luật pháp như vậy?”

“Anh phải biết, Đế quốc là một Đế quốc thượng tôn pháp luật, trước pháp luật mọi người đều bình đẳng. Chỉ cần anh vi phạm pháp luật, tất nhiên sẽ không thoát khỏi sự trừng phạt. Tôi hy vọng lần sau gặp lại anh, anh sẽ vẫn ung dung như bây giờ.” Durin nói dứt lời hơi cúi đầu, ông ta móc khăn tay từ trong túi ra phủi phủi bụi trên cổ áo, sau đó quay đầu nhìn về phía Haight: “Đưa nghi phạm đã tự ý tổ chức cuộc biểu tình bất hợp pháp này về. Ngoài ra, hãy nhanh chóng xác minh danh tính của những người khác đã tham gia tổ chức và thực hiện kế hoạch bất hợp pháp này, tôi muốn thấy họ phải chịu sự phán xét của pháp luật.”

Khi Dewell định nói gì đó, Haight đã đấm thẳng vào mặt anh ta. Bao gồm cả những lời anh ta định nói, tất cả đều nuốt xuống cùng với máu.

Durin vượt qua Dewell đi về phía đám đông. Những người trong đám đã sớm nghe thấy những lời ông ta vừa nói, vô thức lùi lại một bước, mỗi người đều lộ vẻ e sợ trên mặt. Họ sẵn lòng phản đối thị trưởng, phản đối tòa thị chính san bằng công viên trong thành phố, nhưng điều đó không có nghĩa là họ cũng sẵn lòng “vi phạm” pháp luật và chấp nhận “phán xét”.

Hiệu ứng đám đông chợt tan rã như băng gặp lửa. Cái khí thế bất chấp hậu quả ấy đã một đi không trở lại, tan thành mây khói, chỉ còn lại nỗi sợ hãi sâu sắc về hậu quả.

“Tôi là thị trưởng mới của thành phố Otis. Hôm nay tôi đứng ở đây là để nói với tất cả các bạn. Việc xây dựng thành phố Otis là trách nhiệm chung của mọi thị dân. Chỉ khi thành phố này được xây dựng tốt đẹp, những người trẻ tuổi đã rời bỏ thành phố mới có thể một lần nữa trở v��� đây, đoàn tụ cùng các bạn. Tôi tin rằng mọi thị dân Otis đều hy vọng nơi đây sẽ trở thành một Nanometre thứ hai, thậm chí là vượt trội hơn cả Nanometre. Điều này đòi hỏi nỗ lực chung của chúng ta!”

“Có những kẻ vì mục đích gì đó không rõ, không muốn thành phố này trở nên giàu mạnh, trở nên xinh đẹp, cũng không muốn các bạn ở đây trở nên giàu có, không muốn các bạn có thể đoàn tụ cùng người thân. Thế nhưng, các bạn lại bị những kẻ đó mê hoặc, nghe theo sự dẫn dắt đầy xuyên tạc và ác ý của họ, mà đứng ở thế đối đầu với tôi.”

“Tôi hiểu rằng một số người có thể đã bị tẩy não khá nghiêm trọng, cho rằng tôi đang nói dối, ba hoa chích chòe. Đồng thời, tôi cũng biết, có những người đã tỉnh ngộ và nhận ra lỗi lầm của mình.”

“Hôm nay, tôi ở đây để đưa ra một lời hứa với tất cả mọi người...” Durin đứng trước đám đông, giơ ba ngón tay: “Trong ba năm, nếu Otis không thể phồn hoa như Nanometre, tôi sẽ tự động nhận lỗi và từ chức!”

Đám đông nổ tung như thể từng quả bom được ném vào, trong khoảnh khắc đã trở thành một nồi nước sôi sục, tiếng ồn ào vang vọng tận trời!

Ba năm không làm được thì từ chức. Trước mặt đông đảo người như vậy, dù Durin có là một kẻ vô liêm sỉ đi chăng nữa, cũng không thể tiếp tục bám trụ trên ghế thị trưởng mà đổ lỗi. Đây không phải lời ông ta nói với một cá nhân hay một nhóm nhỏ người, mà là nói với toàn bộ thị dân thành phố. Không nghi ngờ gì, mỗi một chữ, mỗi một câu ông ta nói ra sẽ lan truyền khắp thành phố trong thời gian ngắn nhất. Một khi ông ta không làm được, anh ta sẽ bị cả thành phố khinh bỉ.

Ngay cả những người không tin tưởng Durin từ đầu cũng bắt đầu có chút lung lay.

Dù sao đi nữa, thân phận và địa vị của Durin vẫn còn đó. Ông ta là một thị trưởng, một nhân vật chính trị, một lời thề như vậy tuyệt đối không phải chuyện đùa!

Bản chuyển ngữ công phu này thuộc bản quyền của truyen.free, hứa hẹn mang đến những trải nghiệm đọc tuyệt vời nhất.