Sau khi bàn bạc xong việc chính, hai người bắt đầu chuyện trò phiếm phím, thoải mái không gò bó, kể đủ thứ chuyện ít người biết đến: lúc thì là bí ẩn của Liên Bang, lúc thì là tin tức từ phương Đông. Jack tiên sinh có kiến thức uyên bác, khiến Durin cảm thấy rất thú vị khi trò chuyện cùng ông. Có lẽ vì chịu ảnh hưởng từ giấc mơ, Durin có phần nhạy cảm với từ "phương Đông" nên không khỏi hỏi thăm đôi điều về nơi này.

Thật ra, từ hơn 170 năm trước, Đế quốc đã có liên hệ với phương Đông. Chỉ là vào thời điểm đó, chiến tranh bùng nổ dữ dội, giữa vương triều Shengya, vương quốc Guart và vương quốc Diệu Tinh, chiến tranh liên miên, hầu như không ngừng nghỉ. Đoàn sứ giả đến từ phương Đông khi ấy thấy vậy liền trực tiếp rời đi. Sau đó, họ lại đến thêm hai lần, nhưng mỗi lần đều đúng vào thời kỳ chiến tranh. Những cuộc chiến tranh liên miên không dứt khiến người phương Đông cho rằng phương Tây là một vùng đất hung hãn, nên dứt khoát cắt đứt mọi liên lạc.

Sau đó, Đế quốc tiêu diệt vương triều Shengya và vương quốc Guart, thực hiện thống nhất cục bộ; ở phương Nam, một Thương minh ít được chú ý lại thành lập quốc gia. Nam Bắc giằng co, hai bên thường xuyên xảy ra xung đột. Trong tình hình như vậy, Đế quốc và Liên Bang không thể cử sứ đoàn đi liên hệ với người phương Đông ở phía bên kia thế giới. Một phần là do kỹ thuật hàng hải còn hạn chế, khi chưa biết đối phương cách bao xa, không ai dám ��ảm bảo ra khơi rồi có thể trở về được.

Hơn nữa, Đế quốc và Liên Bang đều dồn hết sức lực vào việc đối phó lẫn nhau, cũng không có thời gian và tài lực để hỗ trợ các đoàn sứ giả đi xa với quy mô lớn. Thế là, việc này cứ thế bị trì hoãn. Ngược lại, các thương nhân, kẻ buôn lậu, buôn nô lệ và người đào vong lại bắt đầu thăm dò các con đường đến thế giới phương Đông. Bất kể họ xuất phát từ mục đích gì, muốn đạt được kết quả ra sao, tóm lại là họ đã khám phá ra đại lục phương Đông, đồng thời mang về một số sản vật tinh xảo và độc đáo.

Qua lời kể của những người này, phương Đông là một nơi vô cùng thú vị, hệ thống và nền văn minh của họ hiển nhiên rất khác biệt so với nơi đây, khiến không ít người tràn đầy tò mò về phương Đông bí ẩn. Nếu không phải con đường quá xa xôi và gặp quá nhiều vấn đề trên đường, có lẽ mọi người đã sớm bắt đầu thăm dò thế giới phương Đông rồi.

Hai người đang chuyện trò vui vẻ thì bỗng nhiên Thomson gõ cửa, rồi bước vào sau khi được Durin cho phép. Hắn hơi lúng túng gật đầu chào Jack tiên sinh, vì không hề quen biết người này, nhưng việc thị trưởng đại nhân trịnh trọng tiếp đãi vị khách quý này ở đây, hiển nhiên cho thấy thân phận hoặc địa vị của đối phương vô cùng đặc biệt.

"Jack tiên sinh là bạn của ta, sau này cũng sẽ là đối tác quan trọng của ta. Bất cứ chuyện gì trong thành phố này, ông ấy đều có quyền được biết." Durin nhấn mạnh từ "thành phố này", như ngầm nhắc nhở Thomson rằng nếu chuyện không liên quan đến công việc, thì hãy nói riêng sau.

Jack tiên sinh cũng nghe ra ý tứ trong lời Durin, không hề cảm thấy có gì không ổn về điều này. Ông mỉm cười khẽ gật đầu với Durin, rồi nhìn sang Thomson.

Thomson môi mấp máy, rồi cất lời: "Công trường bên trong thành phố đang gặp chút vấn đề, có một số người đang cản trở chúng ta san lấp mặt bằng."

Durin sững sờ. Jack tiên sinh nhíu mày, rồi nửa đùa nửa thật nói với Durin: "Không ngờ trong thành phố của cậu, vẫn còn có người không nể mặt cậu. Những kẻ này gan thật lớn, làm ta có chút bất ngờ."

Câu nói này của ông ta đúng l�� lời nói đùa, nhưng ẩn chứa cả ý nhắc nhở Durin rằng cậu phải giải quyết những người này, nếu không sẽ bị người khác chất vấn quyền kiểm soát của cậu đối với thành phố.

Durin cũng kịp phản ứng, khi cậu đứng dậy thì Jack tiên sinh cũng đứng theo. Durin hiểu ý ông ta, không phản đối, mặt trầm xuống đi ra ngoài. Rất nhanh, hai chiếc xe nối đuôi nhau, vun vút chạy trên con đường đầy bụi, hướng về trung tâm thành phố.

Chiếc xe Durin đang ngồi là loại vừa được người ta mang từ Nanometre đến Otis sáng nay. Không phải xe sang trọng gì, chỉ là loại bình thường, giá hơn 10 ngàn khối, đối với người dân thường thì cũng đã là một chiếc xe tốt.

Khi còn cách trung tâm thành phố một đoạn, Durin đã thấy hai chiếc AT-1 đứng bên đường, xung quanh có một đám người vây quanh. Những người này trông rất kích động, trong đó có một lão già thỉnh thoảng dùng cây gậy trong tay gõ vào phần chân máy cơ giới còn lớn hơn cả người ông ta vài lần, không ngừng xô đẩy, uy hiếp những nhân viên điều khiển kia.

AT-1 là một loại vũ khí vận tải hạng nặng. Về m��t hình dáng, nó trông giống một con cua sáu chân, cao mười hai mét so với mặt đất, có thể chở bốn khẩu pháo dã chiến hoặc mười sáu khẩu pháo máy liên động cỡ nòng lớn, hoặc một công sự phòng thủ chiến thuật hoàn chỉnh. Hiện tại, AT-1 đang trong tình trạng nửa giải ngũ. Loại vũ khí vận tải hạng nặng đã lỗi thời này đã bộc lộ nhiều vấn đề trong chiến tranh, và AT-3, một loại vũ khí vận tải hạng nặng mới hơn, đã bắt đầu được trang bị. Rất nhanh, toàn bộ lục quân sẽ loại bỏ AT-1.

Trước đây, hiệu suất và các tính năng vượt trội của AT-1 thực sự khiến người ta kinh ngạc. Nhằm trấn áp các tổ chức dân tộc cực đoan trong nước cùng các thế lực phản kháng, đồng thời tạo ra mối đe dọa vũ lực đối với Liên Bang, người ta đã sản xuất một số lượng lớn loại vũ khí vận tải hạng nặng này, cho đến khi xảy ra một số sự cố ngoài ý muốn trong quá trình thay thế trang bị — chẳng hạn như còn gần 140 ngàn đơn vị AT-1 hoàn toàn mới vẫn nằm nguyên trong kho mà chưa từng được sử dụng.

Sự lãng phí to lớn như vậy khiến không ít người yêu nước đưa ra những quan điểm rất "ôn hòa" về vấn đề này. Cuối cùng, theo yêu cầu của Marx, công ty sản xuất AT-1 ban đầu đã phải thiết kế và cải tiến một bộ phận để biến loại vũ khí chiến tranh này trở thành máy móc công trình.

Hai chiếc AT-1 ở chỗ Durin là do Châu trưởng Harry gửi đến, nhằm giúp cậu ta nhanh chóng hoàn thành việc cải tạo thành phố, đồng thời sau đó còn sẽ có thêm khoảng năm sáu chiếc nữa đến Otis.

Mục đích thiết kế ban đầu của những cỗ máy này chính là để phục vụ chiến tranh, vì vậy tốc độ, độ ổn định và sức mạnh của chúng đều vượt trội so với máy móc công trình thông thường. Một ngôi nhà, chỉ cần hơn mười phút là có thể phá hủy thành một đống phế tích. Đặc biệt, với sự cải tiến này, mỗi chiếc AT-1 có thể thực hiện nhiều thao tác hơn, đồng thời có bốn người vận hành điều khiển bốn cánh tay công trình khổng lồ, khiến hiệu suất vượt xa các loại máy móc công trình khác. Cũng chính vì lý do này, trong hai năm qua, Đế quốc đã đóng cửa một loạt các nhà máy sản xuất máy móc!

Nhìn đám người kia vây quanh hai chiếc máy móc công trình, không cho chúng hoạt động, đồng thời còn hùng hổ đe dọa các nhân viên điều khiển, Durin hơi nhíu mày, mở cửa xe bước xuống. Ngay trước khi đóng cửa xe, cậu cúi đầu dặn dò: "Cứ thế mà tông vào!"

Ngồi ở ghế phụ, Thomson suýt nữa nhảy dựng. Trêu đùa gì vậy, nếu tông vào đám đông như thế chắc chắn sẽ có thương vong, nhưng hắn không dám chắc tài xế có thật sự nghe lời thị trưởng đại nhân không, nên lập tức nói "Tôi cũng xuống" rồi mở cửa bước ra.

Durin đi đến bên cạnh xe của Jack tiên sinh, kéo cửa ra ngồi vào. Cậu phân phó tài xế: "Lái vòng qua bên cạnh hai lần rồi mới tiến vào."

Người tài xế không hỏi ý kiến Jack tiên sinh mà lập tức khởi động xe.

"Cách này có vẻ hơi dã man!" Jack tiên sinh mặt nghiêm lại nói một câu, nhưng rất nhanh ông ta đã bật cười ha hả: "Tuy nhiên lại rất hữu dụng!"

Ông ta là một người vô cùng thông minh, nếu không đã không thể ngồi ở vị trí hiện tại. Nếu Durin với thân phận thị trưởng mà đi đến thương lượng với đám đông thị dân đang rất kích động kia để giải quyết vấn đề, thì có lẽ một tháng hay thậm chí một năm cũng chẳng giải quyết được gì. Đôi khi người ta phản đối không phải vì có nhu cầu, mà là vì muốn phản đối cho bằng được. Thương lượng với những người này ngoài việc chuốc lấy bực tức ra sẽ chẳng có thu hoạch gì, nhưng đối phương có lẽ lại vô cùng khoái trá.

Biện pháp tốt nhất là trước hết tách đám người này ra, không cho họ tập hợp lại tạo thành hiệu ứng đám đông, sau đó tìm ra vài người chủ chốt trong số đó để "thương lượng", những chuyện tiếp theo sẽ tự nhiên mà xuôi chèo mát mái giải quyết. Thực ra, thủ đoạn này đơn giản chỉ là chia rẽ, uy hiếp, và lợi dụng. Có thể nói nó đã quá quen thuộc, nhưng không hiểu sao vẫn luôn hiệu quả nhất.

Jack tiên sinh cũng từng nghĩ nếu mình gặp chuyện như vậy thì sẽ giải quyết thế nào, nhưng duy chỉ có không ngờ rằng Durin lại có thể dùng thủ đoạn trực tiếp nhất trong thời gian ngắn nhất.

Quả nhiên, mọi người thành công đều không thể xem thường.

Dufo châm một điếu thuốc, rồi từ hộc đựng đồ phía ghế phụ lấy ra một bình rượu, dội lên người mình. Hắn rít xong hai điếu thuốc, thu gom tàn tro vào lòng bàn tay, đổ thêm chút rượu rồi xoa lên mặt. Sau đó, hắn cẩn thận quan sát đám đông, tìm kiếm vài kẻ dường như là cầm đầu. Một cước đạp mạnh chân ga, chiếc xe kêu "vù" một tiếng, hơi chao đảo rồi vọt thẳng ra, tựa như mũi tên rời khỏi dây cung!

Thực ra, chiếc xe này tính ra cũng chỉ tầm 40 mã, nhưng trong thời đại này, vào thời kỳ này, nó đã được coi là một chiếc xe rất nhanh.

Rất nhanh sau đó, có người phát hiện chiếc ô tô đang lao tới từ xa dường như không hề có ý định giảm tốc độ. Một số người kinh hãi chạy dạt ra, nhưng cũng có một số người phản ứng hơi chậm, đành đứng sững tại chỗ...

Cục trưởng cục cảnh sát mới nhậm chức, Haight, phải vài phút sau mới cưỡi ngựa đến nơi. Hắn chỉ liếc nhìn Dufo đang nằm trên mặt đất như say rượu, mặt mũi lấm lem bụi đất, rồi phân phó cảnh sát phía sau đưa tên này về đồn, sau đó mới bắt đầu xử lý hiện trường vụ việc. Một ông lão và hai người trẻ tuổi vì tránh không kịp mà bị xe tông ngã. Trông có vẻ ông lão là người bị thương nặng nhất, dù sao tuổi tác đã cao, phản ứng cùng kỹ năng vận động của cơ thể đều đã suy yếu nhiều, ông ta là người bị tông trúng đích thật nhất.

Một chân máu me be bét, ông ta thê thiết kêu la trên mặt đất. Hai người trẻ tuổi còn lại thì ngược lại không gặp vấn đề lớn, chỉ bị trầy da nhẹ mà thôi.

Haight ra lệnh cho người ta đưa ông lão lên cáng, sau đó cử người đưa ông ta đến bệnh viện – bệnh viện đó chỉ có y tá chứ không có bác sĩ. Rồi hắn mới bắt đầu xử lý mọi việc ở đây.

Hắn ngước mắt nhìn những người xung quanh, lấy ra một cuốn sổ nhỏ và một cây bút, hỏi: "Ai đã bảo các người tụ tập ở đây? Ai là người triệu tập và chịu trách nhiệm?"

Người chủ mưu thật sự thì đã kêu la thảm thiết trên lưng ngựa và được người đưa đi bệnh viện. Ánh mắt của những người khác không khỏi đổ dồn vào một người trẻ tuổi. Người trẻ tuổi kia sững sờ một chút, rồi không biết bị ai đẩy, bước ra khỏi đám đông.

Anh ta cũng bị ảnh hưởng bởi vụ tai nạn xe vừa rồi. Cánh tay bị trầy da nhẹ, khuỷu tay rách một mảng, trông như bị thương rất nặng, tay áo cũng dính đầy máu, nhưng thực ra chỉ là vết thương nhỏ.

Haight nhìn kỹ gã này, rồi chuẩn bị ghi chép: "Ngươi tên là gì?"

Người trẻ tuổi kia trầm mặc một lúc, rồi cất lời: "Dewell."

M��i quyền đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.