Việc phá dỡ tuyệt đối là một chuyện lớn, có lẽ là sự kiện gây ảnh hưởng lớn nhất từ trước đến nay đối với một nơi từng yên bình, tĩnh lặng như thế này. Otis từng một thời huy hoàng. Trước khi Diệu Tinh được khám phá, Otis được xem là cửa ngõ bảo vệ Đế đô từ phía Bắc xuống phía Nam, từng là đất phong của Hầu tước. Thời đó, việc vận chuyển còn khó khăn, giao thông bất tiện, khiến Otis tự nhiên trở thành một "con đường" trọng yếu, nơi thương nhân tấp nập tụ họp.

Nhưng rồi, sự ra đời của Diệu Tinh đã thay đổi cả thế giới, khiến vùng đất từng phồn hoa này dần bị lãng quên, bỏ xó, dẫn đến tình cảnh như ngày nay.

Dewell đọc tấm thông cáo dán trên tường, càng đọc, cậu càng dần hiểu rõ về cái gọi là kế hoạch phá dỡ này.

Tòa thị chính dự định thu hồi khối đất trung tâm thành phố – vốn là một công viên, nay đã biến thành một khu đất hoang phế, bị người dân tận dụng làm đồng ruộng. Một số người lớn tuổi, con cái lại không ở bên cạnh, không có cách nào ra ngoại ô tìm đất canh tác, đành phải tìm kiếm gần đó. Thực ra, trước và sau mỗi nhà đều có một ít đất trống, nhưng số đất này chỉ đủ để trồng một ít rau quả mà thôi; nếu muốn trồng đủ lúa mì cho hai ba người ăn trong một năm thì hoàn toàn không đủ.

Thế là, những người già này liền đổ dồn ý định vào khu công viên. Họ đã đào xới toàn bộ đất công viên biến thành đồng ruộng. Ban đầu, nơi đây còn một vài thảm thực vật mang tính thẩm mỹ nhưng không được chăm sóc kỹ, giờ cũng đều bị loại bỏ. Hiện tại, gọi đó là công viên chỉ là một cách nói suông, trong suy nghĩ của mọi người, đó chính là đồng ruộng.

Mảnh đất này chiếm giữ vị trí đắc địa nhưng lại không phát huy được bất kỳ tác dụng nào. Trước kia, việc xây dựng tòa thị chính gần nhà ga là để tiện lợi, nhưng giờ đây, vấn đề không còn là sự nhanh chóng hay tiện ích nữa, mà là tòa thị chính cần có uy nghiêm và thể hiện quyền lực cai trị. Không nghi ngờ gì, trung tâm thành phố hiển nhiên là vị trí tốt nhất, vì vậy Durin dự định dời tòa thị chính về đó.

Càng đọc, Dewell càng thấy một vài người già trở nên kích động. Rõ ràng, nếu công viên bị dỡ bỏ, họ sẽ không còn mảnh đất để trồng trọt, nhiều người sẽ phải đi rất xa để gieo lúa mạch. Đây chắc chắn là một thiệt thòi lớn đối với những người già yếu này. Tòa thị chính sao có thể tước đoạt đất đai của họ được? Một số người van nài Dewell đọc tiếp, trong khi số khác lại tức giận bỏ đi. Nhìn theo bóng lưng khuất dần của những người già, ánh mắt Dewell lại chuyển về phía tờ thông báo.

Tình huống như vậy xảy ra ở nhiều nơi. So với chi phí và cái giá phải trả để xây dựng một thành phố mới, việc cải tạo một thành phố đã có từ lâu sẽ ít tốn kém hơn nhiều. Hiện tại, Durin thiếu hụt cả thời gian lẫn tích lũy tài chính, vì vậy cuối cùng ông vẫn quyết định thử cải tạo khu phố cũ. Xây dựng tòa thị chính chỉ là bước đầu tiên; sau đó, ông sẽ tạo ra một khu vực xung quanh tòa thị chính – một trung tâm kinh tế thực sự của Otis, nơi tiền bạc sẽ luân chuyển.

Còn về vấn đề chỗ ở... Durin nghĩ có thể tham khảo cách làm của Liên Bang, sử dụng các tòa nhà chung cư cao tầng để sắp xếp chỗ ở cho những cư dân hiện đang chiếm hơn một trăm mét vuông đất cho mỗi hộ gia đình, thậm chí còn nhiều hơn. Đương nhiên, trong quá trình này khó tránh khỏi sẽ phát sinh một vài vấn đề, nhưng vì mục tiêu lớn và để nâng cao cảm giác hạnh phúc của toàn bộ cư dân, sự hy sinh cần thiết là điều tất yếu. Một thành phố được xây dựng tốt cũng sẽ có tác dụng tích cực trong việc nâng cao thu nhập bình quân đầu người của người dân địa phương.

Hãy nhìn Đế đô mà xem, thu nhập bình quân đầu người đã đạt sáu bảy mươi khối, trong khi Turner mới chỉ mười mấy, hai mươi khối. Đó chính là sự chênh lệch lớn.

Dù thế nào đi nữa, việc cải tạo thành phố là bắt buộc phải làm.

Thành phố ồn ào bàn tán, cuối cùng cũng như một người vừa tỉnh giấc. Mọi người đều đang thảo luận về những ý tưởng và triết lý điều hành mới của vị thị trưởng. Đồng thời, một số người cảm thấy Otis đang thay đổi, ít nhất là có người ngoài sẵn lòng đến đây, thậm chí muốn bỏ tiền mua nhà. Điều này trước kia là không thể tưởng tượng nổi. Kết quả là, cư dân Otis chia thành hai phe: một phe tin rằng thị trưởng mới thật sự muốn thay đổi điều gì đó, còn phe kia lại cho rằng thị trưởng mới bất chấp hậu quả, phá hủy sự yên bình của thành phố, là điều không nên.

Khi những người này đang kéo Dewell – nhân vật quan trọng bỗng nhiên trở thành "người phản đối" – vào một cuộc thảo luận, Saili lại một l���n nữa xuất hiện trước mặt Durin.

"Thị trưởng tiên sinh, đây là một ít vật nhỏ Boss sai tôi mang tới, mong ngài nhận cho!" Lần này Saili vào tòa thị chính không tìm Thomson, mà đến thẳng phòng Durin. Nàng mang theo không ít thứ. Lần trước tới đây, sự xử lý quả quyết của nàng đã nhận được sự tán thành từ cấp trên, đồng thời cũng được động viên và khen ngợi. Lần này, cử Saili đến một phần là để "nộp thuế", phần khác cũng là để kéo gần quan hệ với Durin, tiện thể thăm dò xem việc thu thuế này có khả năng "thao tác" được không.

Nàng còn có chút không yên tâm bổ sung thêm một câu: "Đều là một ít đặc sản quê nhà thôi ạ, không phải đồ gì quý giá đâu, ở đâu cũng có thể thấy." Nàng từng chứng kiến những quan chức của Tân đảng lẫn Cựu đảng một mặt đưa tay nhận hối lộ, một mặt lại tìm cách che đậy, vì vậy nàng không nói rõ bên trong là gì.

Durin liếc nhìn chiếc hộp nhỏ được đóng gói vô cùng tinh xảo đặt trên bàn. Ông đưa tay cầm lên, ngoài ý muốn cảm thấy vật chứa bên trong nặng hơn nhiều so với tưởng tượng. Chỉ sửng sốt một lát, ông liền trực tiếp xé toạc lớp gói ghém trước sự khóe miệng co giật của Saili, rồi mở nắp hộp. Bên trong có mười thỏi vàng nhỏ óng ánh, xếp chồng lên nhau, khó trách lại nặng hơn nhiều như vậy so với suy nghĩ của ông.

Ông đẩy chiếc hộp sang một bên, nhìn về phía Saili đang có vẻ lúng túng. "Giúp ta gửi lời hỏi thăm đến thủ lĩnh tổ chức của cô, ta rất thích đặc sản quê nhà mà ông ấy tặng. Nói đi, còn chuyện gì nữa không?"

Saili thở phào một hơi. Nàng sợ Durin nhìn thấy đồ vật bên trong rồi không nhận, lúc đó thì thật là rắc rối lớn. Điều khiến nàng cảm thấy có chút ngượng ngùng là nàng vừa dứt lời "không đáng tiền" thì Durin đã mở hộp, ít nhiều gì cũng khiến nàng không thoải mái. Cùng với tiếng thở phào, nàng cũng nhận ra "khẩu vị" của Durin lớn đến mức nào. Mười pound vàng thỏi này có giá trị không nhỏ, vậy mà hắn cứ thế nhận lấy? Chẳng lẽ hắn không sợ những hình phạt của Đảng Tân đảng sẽ giáng xuống đầu mình sao?

Thật ra, Saili không hiểu rõ nội tình của Durin. Nếu hiểu, nàng khẳng định sẽ thấy đây chỉ là món quà bình thường. Mười thỏi vàng nhỏ nặng một pound thì đáng là gì, trước đây hắn từng "dọn sạch" cả chục thỏi vàng còn lớn hơn thế nữa trong kho bạc của Ngân hàng Trung ương Đế quốc Turner!

Nàng mang theo nụ cười nịnh nọt, hơi cúi đầu. "Thị trưởng tiên sinh, không biết... khoản thuế đặc biệt này có thể giảm xuống một chút không?" Saili vừa nói xong liền vội vàng giải thích lời của mình. "Ý tôi không phải là nói ngài trưng thu thuế suất quá cao, chẳng qua là cảm thấy chúng ta có thể dùng một... khụ, danh mục khác không ạ?"

"Danh mục", từ này cũng là Boss của Saili dạy cho nàng. Khi Boss biết toàn bộ sự việc và xem xét văn bản ủy quyền, ông ta liền nhận ra rằng trong chuyện này còn có những "ẩn ý" khác. Về phần đoán có đúng hay không, cứ an bài Saili đi thử là biết. Saili đến hỏi, có thể sẽ không có gì thay đổi, nhưng nếu không hỏi, thì chắc chắn sẽ không có bất kỳ biến hóa nào.

Khoản thuế đặc biệt 50% tựa như lấy máu, dù giữ ổn định nhưng thu nhập giảm đi đáng kể. Nếu có thể đóng ít hơn một ch��t thì càng tốt.

Durin liếc nhìn nàng, nhẹ gật đầu. "Đương nhiên có thể, nhưng số này không đủ!" Ông lướt mắt qua chiếc hộp trên bàn, Saili lập tức hiểu ra, Durin đang chê họ đưa quá ít.

Đã có biện pháp để giảm khoản thuế phải nộp, thì chi thêm một chút tiền cũng đáng. Nàng lập tức bày tỏ hy vọng được Durin chỉ điểm, nhưng Durin lại không trả lời câu hỏi này của nàng, mà bảo nàng chuyển cáo một câu cho Boss của mình. Nếu muốn làm tốt chuyện này, thì nhất định phải tự mình đến Otis đàm phán với ông ta. Phái một người truyền lời để đàm phán chuyện như vậy rất dễ gây hiểu lầm, dẫn đến mâu thuẫn.

Saili chỉ có thể gật đầu nói phải, sau đó nói vài câu khen ngợi rồi đứng dậy cáo từ. Nàng nhất định phải nhanh chóng trở lại Nanometre để chuyển cáo mọi chuyện nơi đây lên cấp trên.

Durin cũng có những cân nhắc riêng của mình. Mức thuế lợi nhuận 50% thoạt nhìn quả thật rất đáng sợ, nhưng đó là đối với những ngành nghề chính đáng. Giống như những cửa hàng bình thường ven đường, đừng nói là thu 50% doanh thu của họ, ngay cả 5% cũng có thể khiến thu nhập của họ giảm mạnh.

Đặc biệt, Durin hiểu rõ nội tình của chuyến làm ăn này, cũng như lợi nhuận khổng lồ của những người đó, nên ông ta có thể thẳng thừng đòi 50% thuế đặc biệt như Horston, mà không sợ họ từ chối.

Ông có thể hạ thấp thuế suất, nhưng có một điều ki���n: ��ối phương nhất định phải thỏa mãn điều kiện của ông ta. Xây dựng Otis không phải là việc mà một hai người có thể hoàn thành, điều này cần sự cố gắng và đóng góp chung của rất nhiều người.

Trong thời kỳ ồn ào này, Durin rốt cuộc đã đợi được Carter đưa tới một nhóm người. Người dẫn đầu nhóm này Durin từng gặp ở nhà thờ khu năm Ilian, tên là Haight, một chàng trai trẻ rất tuyệt vời. Hắn rất nhiệt tình, cũng rất năng nổ. Trong những chiến dịch trấn áp thị trường rượu lậu ở thành phố Holmari, hắn luôn là người xông pha đi đầu, vì vậy Carter đưa hắn đến đây, cũng coi như giúp hắn một đoạn đường.

"Vấn đề chỗ ở của các cậu tự mình giải quyết nhé, nói thật thì ngay cả ta hiện tại cũng ngủ ở văn phòng." Durin vỗ vai Haight, nhìn về phía hơn hai mươi người trẻ tuổi khác. Mỗi khi ánh mắt của ông lướt qua gương mặt họ, những người trẻ đó đều không kiềm chế được mà ưỡn ngực đứng thẳng tắp. Họ đã trực tiếp tham gia vào những trận chiến đó, cũng nhìn thấy những gì Durin đã hứa hẹn. Họ coi Durin là đạo sư, là lãnh tụ của mình, điều này không liên quan gì đến tuổi tác!

"Trong thời gian tới, các cậu sẽ xuất hiện trước mọi người với một thân phận khác..." Ông nở nụ cười. "Làm cảnh sát, các cậu có thích không?"

Cả đám thanh niên nhất thời ngớ người. Nếu Durin đưa ra thân phận khác, có lẽ họ sẽ không quá nhạy cảm, nhưng riêng thân phận cảnh sát này lại khiến họ có chút... kinh ngạc. Họ từng là những kẻ phá vỡ luật lệ, nhưng chỉ trong chớp mắt lại biến thành người gìn giữ luật lệ. Sự chuyển đổi lập trường này quả thật có chút khó thích nghi.

Haight là người phản ứng đầu tiên, hắn dùng sức gật đầu. "Boss, ngài yên tâm, tôi tuyệt đối sẽ làm tốt!"

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ từ truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.