Sáng sớm, Dewell rón rén rời khỏi giường, thay một bộ quần áo đã mặc hôm qua, rồi rón rén rời khỏi nhà, khóa cửa phòng cẩn thận. Dù là một người dân Guart sống ở thành phố Otis, nhưng hắn không hề bị xã hội xa lánh như những gì người thân ở nơi khác viết trong thư. Hắn không rõ sự xa lánh này xuất hiện từ đâu, thậm chí có thật sự tồn tại hay không, hay chỉ là cách nói cường điệu của những người thân đó thì hắn cũng không dám chắc.

Bởi vì ở thành phố Otis, hắn chưa bao giờ gặp phải vấn đề như vậy.

Nơi đây không có khu hạ thành chuyên biệt dành cho người Guart, cũng chẳng có khu thượng thành riêng cho người Ogdin; tất cả các chủng tộc người trong thành phố đều sống hòa lẫn vào nhau. Có lẽ vì nghèo khó nên chẳng ai coi thường ai. Đương nhiên cũng có thể do thiếu sự cạnh tranh, nhịp sống chậm chạp của cả thành phố khiến người ta chỉ muốn ngủ vùi, ngoài những công việc thêu thùa, may chăn lông mà cả ngày ngồi trước cửa nhà khéo léo làm ra, thì những công việc còn lại cũng chỉ xoay quanh đồng ruộng.

Chăm sóc cây lúa mạch non, mỗi ngày tưới một chút nước, thỉnh thoảng thải phân bón ra ruộng để tăng thêm độ phì nhiêu của đất.

Cuộc sống bình yên, hòa thuận khiến người ta chẳng tìm thấy lý do hay cớ để thù ghét nhau, vì thế ở đây, địa vị mọi người đều như nhau.

Dewell nhớ lại người trẻ tuổi mà hắn gặp hôm qua, nói rằng gần thành phố có xây dựng một ngôi giáo đường của người Guart, bên trong thờ phụng Tiên vương và chư thần. Bất kỳ người Guart nào cũng có thể đến đó nhận miễn phí một ít thức ăn và quần áo, điều này khiến hắn rất động lòng. Việc hắn dậy sớm như vậy hôm nay cũng là để đi xem xét sớm, biết đâu thật sự có thể nhận được thứ gì đó.

Hắn đi qua đường, thân thiện chào hỏi những người quen xung quanh, đi chừng mười mấy phút thì cuối cùng cũng đến bên ngoài ngôi giáo đường mà người trẻ tuổi kia đã nhắc đến. Lúc này đã có không ít người xếp hàng trước cửa, hắn thậm chí còn nhìn thấy vài người Ogdin không phải dân Guart cũng đang xếp hàng. Thấy vậy, hắn không biểu lộ điều gì, chỉ lặng lẽ đi đến cuối đội.

“Biết không? Nghe nói mỗi tuần họ sẽ cấp phát thức ăn và nhiều thứ khác nữa, có thể là trứng gà, cũng có thể là quần áo hoặc đồ dùng gia đình. Thật không hiểu họ làm vậy là vì mục đích gì?” Hai người đứng trước Dewell đang trò chuyện về điều này. Hắn nghe thấy mà cảm thấy thật sự có chút kỳ lạ.

Hội thánh cũng từng đến đây truyền giáo, nhưng thật đáng tiếc là họ chỉ duy trì được một năm rồi rời đi, thậm chí còn phá bỏ nhà thờ, chở đi cả những bức tượng điêu khắc và kính màu bên trong. Nghe nói họ nói rằng tín đồ ở đây đều tham lam, chỉ muốn nhận lấy chứ không chịu hiến dâng, một vị giáo chủ trong đó còn nói đây là nơi không được Chúa trời đoái hoài.

Vậy thì nhóm người này, cùng với Đồng Hương hội của họ, sẽ kiên trì được bao lâu?

Mang theo nghi vấn đó, Dewell cầm mười cân hạt lúa mì cùng một bộ quần áo mới tinh đi vào trong giáo đường. Bên trong giáo đường rất ngăn nắp, trật tự. Mặc dù tượng thờ Tiên vương và chư thần mà họ tuyên truyền còn chưa được dựng lên, nhưng trên vách tường đã có những bức tranh màu, cũng coi như khỏa lấp những thiếu sót đó.

Một người trẻ tuổi đứng trên bục giảng, hắn đang cau mày nhìn thứ gì đó. Dewell chọn một chỗ gần lối đi để ngồi xuống, đồng thời chào hỏi những người quen xung quanh.

Khi người trong giáo đường đã gần kín chỗ, cửa đóng lại, người trẻ tuổi kia cũng ngẩng đầu lên.

Hắn rất trẻ trung, trông có phong thái, cốt cách của một nhân vật lớn. Tiếng trò chuyện trong giáo đường cũng dần lắng lại, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào người trẻ tuổi này, muốn xem anh ta sẽ nói gì. Dù sao, tất cả mọi người đều đã nhận được không ít đồ của anh ta; mười cân hạt lúa mì nếu nghiền nhỏ thành cháo đặc, tiết kiệm một chút thì cũng đủ cho cả nhà dùng trong ba, năm ngày, thậm chí lâu hơn.

Về phần quần áo, mọi người cũng không mấy cần đến. Đa số người qua lại trên đường vẫn mặc quần áo cũ, so với những bộ y phục này, Dewell cảm thấy tặng một ít vải vóc có lẽ sẽ thiết thực hơn.

Những người này đang nhìn Durin, Durin cũng đang nhìn những người này. Anh ta lúc này có chút bất lực, bởi vì anh ta cũng không biết mình nên nói gì. Không khí xã hội ở thành phố Otis rất tốt, mọi người đều rất thân thiện, không có mâu thuẫn chủng tộc hay phân chia đẳng cấp rõ ràng. Điều này dẫn đến hiện tượng đồng hóa dân Guart bản địa diễn ra mạnh mẽ hơn hẳn các nơi khác. Ở đây, họ cảm nhận được cảm giác chân thực về lời tuyên truyền của các chính khách rằng “đều là công dân của Đế quốc”, điều này cũng khiến Durin cảm thấy có chút phiền phức.

Nếu một người sống trong một xã hội không có mâu thuẫn chủng tộc rõ ràng, không có xung đột giai cấp, không có bất kỳ bất mãn nào về hoàn cảnh của bản thân, thì việc đoàn kết họ trở nên vô cùng khó khăn. Trong thế giới của những ý tưởng của anh ta, có một câu nói là "Vô dục tắc cương" – Nếu không màng danh lợi thì sẽ vững vàng, mạnh mẽ. Nói một cách đơn giản là, khi ta không mong cầu điều gì từ ngươi, ta cũng chẳng sợ mất đi những thứ mình vốn dĩ không có.

Anh ta thở dài một hơi, khép lại tập tài liệu, nhìn những người ngồi chật kín trong giáo đường, mím môi, rồi tìm được một hướng suy nghĩ – giấc mơ.

“Chào mọi người, tôi là Durin, cũng là thị trưởng mới nhậm chức. Giống như quý vị đang ngồi ở đây, tôi cũng là một người Guart!” Lời mở đầu rất đơn giản, tiếng vỗ tay không được nhiệt tình cho lắm. Anh ta tùy ý chỉ một người, hỏi: “Giấc mơ của anh là gì?”

Dewell có chút kinh ngạc đứng dậy, hắn suy tư một hồi lâu, mới ấp a ấp úng nói ra: “Tôi thực sự xin lỗi, thưa ông, tôi cũng không biết mình có lý tưởng gì nữa.”

Durin có cảm giác muốn vả một cái, ngay cả mong muốn cũng không có thì sống còn ý nghĩa gì?

Anh ta cười cười, “Điều này nói lên rằng anh rất hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình. Tôi nghĩ đây cũng là suy nghĩ chung của mọi người lúc này, phải không?” Không ít người nhao nhao gật đầu. Họ có những việc thủ công giúp kiếm thêm, người lớn trẻ con đều có thể làm. Vấn đề ăn uống thì ra ngoài thành khai hoang một ít đất, cũng đủ thỏa mãn nhu cầu của cả gia đình. Họ thật sự không có những thứ gì thiết tha mong muốn. Durin quay trở lại bục giảng, anh ta biết mình nên nói gì tiếp theo.

Anh ta trước mặt tất cả mọi người, từ trong túi lấy ra một cọc tiền. Mặc dù anh ta không thích cuộn tiền lại, nhưng số tiền này đều do Dufo giúp anh ta giữ. Tên đó thích cuộn tiền lại, rồi dùng dây da trâu buộc vào thành từng cọc, nhét vào túi rất rắc rối. Đặc biệt là khi để trong túi sẽ bị phồng lên, trông mất thẩm mỹ.

Lúc này anh ta không còn bận tâm đến những chuyện đó nữa. Cọc tiền trong túi anh ta toàn là tờ hai mươi đồng, cũng là mệnh giá tiền phổ biến trong giới thượng lưu bấy giờ. Anh ta rút ra một tờ, sau đó lấy bật lửa ra, đốt tờ tiền đó. Giữa những tiếng kinh hô và bàn tán của mọi người, tờ tiền sau khi cháy được một phút cuối cùng biến thành tro tàn, thậm chí còn bị Durin dẫm lên. Ngay sau đó, Durin lại lấy ra một tờ tiền giấy mệnh giá hai mươi đồng, phô ra cho mọi người xem, rồi lại châm lửa.

Đây chính là hai mươi đồng! Nên biết rằng họ làm quần quật cả tháng chưa chắc kiếm được số tiền này, vậy mà lại bị đốt trụi như vậy? Không ít người đều có chút đứng ngồi không yên. Nếu đốt được tiền, vậy sao không cho tôi? Một người Ogdin đứng dậy, hắn liếm môi, “Thưa ngài thị trưởng, nếu ngài định đốt tờ tiền trong tay thì không biết có thể cho tôi được không?”

Đây không phải là Durin sắp đặt, anh ta nghĩ mình có lẽ còn phải đốt thêm vài tờ tiền nữa mới có người đứng ra.

Anh ta mỉm cười lắc đầu, tiếp tục châm lửa tờ tiền trong tay. Giữa những tiếng kinh hô của mọi người, anh ta nhìn tờ tiền biến thành tro tàn, đồng thời lấy ra thêm một tờ nữa.

Nếu nói hai tờ trước bị đốt đi chỉ khiến mọi người có chút kinh ngạc, thì bây giờ chính là choáng váng!

“Thưa ngài thị trưởng…”

Durin nhìn anh ta lắc đầu, “Anh sai, và có hai điểm. Thứ nhất, hôm nay khi tôi đứng ở đây, tôi không phải là thị trưởng, mà là Durin, một người Guart. Thứ hai, anh không phải người Guart lại tham gia cuộc họp của người Guart, bản thân đã là một việc rất bất lịch sự.” Anh ta vừa nói xong, Kiner đi đến bên cạnh anh ta, cười híp mắt chỉ cho hắn lối ra nhỏ.

Tên kia tỏ vẻ tức giận ôm túi lúa mì và quần áo của mình, có vẻ không cam lòng lắm khi phải rời khỏi giáo đường dưới sự giám sát của Kiner. Đồng thời, những người Ogdin khác lén trà trộn vào để kiếm chác cũng bị mời ra.

Durin nhìn về phía người Guart lúc nãy, chỉ vào hắn hỏi: “Anh có cũng có suy nghĩ giống vị tiên sinh vừa rồi không? Tôi đốt tiền đi, chi bằng cho người khác?”

Dewell lần nữa đứng lên, liên tục gật đầu, “Đúng vậy thưa ông, ngài đã mất nó rồi, tại sao không dùng nó giúp đỡ những người cần giúp?”

Durin nửa cười nửa không đáp: “Bởi vì đây là tiền của tôi!” Anh ta không đợi người khác kịp suy nghĩ ý nghĩa sâu xa của câu nói đó, trực tiếp mở toàn bộ cọc tiền ra, đem đốt hết. Chín mươi tám tờ, hai nghìn đồng trừ đi bốn mươi đồng, trong lúc mọi người đang sững sờ đến mức mất cả khả năng nói, đã trở thành tro tàn.

Anh ta phủi tay, cười nói: “Bởi vì đây là tiền của tôi, tôi có quyền quyết định số phận của chúng, vô luận là cho một người nào đó, hay đốt bỏ chúng đi, đều do tôi quyết định!”

“Tôi có thể đem số tiền này cho một người trong số các bạn, cũng có thể chia đều cho tất cả mọi người, nhưng tại sao tôi lại phải làm như vậy?” Durin rời khỏi bục giảng, đi tới một bên bục thuyết trình. Ánh mắt dò xét của anh ta lướt qua từng gương mặt của những người vừa mới hoàn hồn, “Vì điều gì? Ai có thể trả lời tôi?”

Không ai có thể trả lời câu hỏi này của anh ta, trong giáo đường chìm vào một sự im lặng ngắn ngủi. Durin hít sâu một hơi, đi hai bước, dùng giọng nói hơi cao hơn bình thường một chút nói ra: “Bởi vì tôi có tiền nhưng lại không muốn cho các bạn, đây chính là nguyên nhân.”

“Thật ra khi vị tiên sinh này… Xin lỗi, cho hỏi quý danh của anh là gì?” Durin cười áy náy, sau đó tiếp tục nói: “Thật ra khi Dewell tiên sinh nói rằng anh ấy không có lý tưởng, tôi không thấy có gì đáng cười cả. Tôi chỉ cảm thấy đáng buồn thay, không chỉ một mình anh ấy đáng buồn, mà là tất cả những ai đang ngồi đây đều thật đáng buồn!”

Bản chuyển ngữ mượt mà này là tâm huyết của truyen.free, xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã dõi theo.