Khi Saili bước ra khỏi căn nhà xiêu vẹo sắp đổ nát kia, nhìn xấp văn bản giấy tờ dày cộp trong tay, nàng chợt cảm thấy buôn lậu là một việc thật ngu ngốc. Bởi vì có những kẻ dùng thủ đoạn tinh vi hơn để hút máu từ chính những người buôn lậu, và những kẻ đó lại sống ngay tại Otis.

Chàng trai ban nãy trông có vẻ thật thà đó đã sẵn lòng cung cấp cho Saili bộ giấy tờ đầy đủ. Hắn còn lấy ra giấy phép chưng cất rượu và giấy phép bán rượu hoàn toàn mới, sau đó là một văn bản độc quyền mang tên (phương pháp pha chế rượu cô đặc). Nói một cách đơn giản, những người này đã hợp pháp hóa rượu nồng độ cao ở một mức độ nhất định. Để có được bộ giấy tờ đầy đủ này, cần một khoản tiền không nhỏ, hơn nữa đó không phải chi phí một lần duy nhất. Mỗi chu kỳ cấp phép chỉ kéo dài một quý, hết quý lại phải quay về đây, để gã đó "cắt thêm một nhát dao" nữa mới có thể tiếp tục "buôn lậu" rượu một cách hợp pháp.

Saili chợt cảm thấy chán chường vô vị. Khi mọi thứ đều hợp pháp hóa thế này, đây còn gọi là buôn lậu nữa không? Cái không khí của những chuyến buôn lậu đâu rồi? Cái cảm giác hồi hộp căng thẳng khi buôn lậu đâu rồi? Sự bất an, thấp thỏm không ngừng cầu nguyện, rồi niềm hân hoan, sự thoải mái tột độ cùng cảm giác thành tựu khi đạt được mục đích sau đó... tất cả đều không còn nữa sao? Chẳng lẽ điều này có nghĩa là, chẳng bao lâu nữa, họ sẽ từ những kẻ buôn lậu biến thành những thương nhân thực thụ?

Nàng không biết, nàng cũng chẳng có hứng thú muốn biết. Saili ôm theo đống giấy tờ quay về ga tàu, từ tay cảnh sát nhận lại hai toa tàu của mình, rồi dùng xe đầu kéo kéo chúng ra ngoài. Nhìn hai toa tàu đang đỗ trên đường phụ, Saili cảm thấy hơi hoang mang. Lần này sau khi trở về, e là tất cả quy tắc buôn lậu theo hướng bắc nam đều phải thay đổi một chút? Nàng không biết vị Thị trưởng đại nhân này có quyền lực đến mức nào mà dám làm những chuyện người khác không dám, nhưng chỉ cần hắn có thể trụ vững được...

Nàng không thể tưởng tượng được trong ngành buôn lậu quy mô lớn từ nam ra bắc, sẽ có bao nhiêu lợi nhuận bị nơi này nuốt chửng. Nhưng có một điều nàng biết chắc, có lẽ chẳng mấy chốc, thành phố nhỏ bé này sẽ trở nên hoàn toàn khác biệt.

Sự thật đúng như Saili dự đoán, chỉ trong ba ngày, những kẻ buôn lậu tại thành phố Nanometre đều đã biết tin này, và tin tức đang lan truyền không ngừng. Đặc biệt, khi Saili mang theo đầy đủ giấy tờ nộp thuế và mọi giấy tờ khác, quả nhiên đã vận chuyển hàng hóa đến nơi an toàn mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Cái cảm giác "mất đi" sự mạo hiểm khó hiểu ấy lại khiến rất nhiều kẻ buôn lậu trở nên hưng phấn.

Đúng vậy, lợi nhuận từ việc buôn bán qua Otis sẽ bị cắt giảm một nửa, nhưng một nửa lợi nhuận để đổi lấy con đường làm ăn an toàn, liệu có đáng giá hay không thì tùy thuộc vào quan điểm của mỗi người. Đa số những kẻ buôn lậu quy mô nhỏ đều cho rằng điều đó đáng giá. Quy mô của họ vốn đã nhỏ, nếu không thể bảo vệ an toàn cho bản thân và hàng hóa, rất có thể chỉ một lần gặp chuyện không may cũng đủ để đẩy họ xuống địa ngục. Các tổ chức buôn lậu quy mô lớn cũng thấy điều này không tệ, đặc biệt là khi họ biết thị trưởng của thành phố này tên là Durin, họ càng vui vẻ hợp tác với hắn.

Durin là ai? Người ở tầng lớp dưới không biết nhiều, nhưng giới cao tầng thì biết rất rõ. Đặc biệt trong năm nay, Durin đã trực tiếp dùng tiền bạc và vũ lực để mở đường, sau khi mượn sức hải quân để hoàn thiện con đường buôn lậu của mình, tất cả những người làm nghề này đều biết họ có thêm một đối tác mới, và cũng là một đối thủ.

Những người kiếm tiền bằng cách đặt mạng mình lên bàn cân từ trước đến nay sẽ không bao giờ coi thường bất cứ chuyện gì, bởi vì những kẻ bất cẩn, khinh suất đều đã sớm trở thành những bộ hài cốt bên đường ray. Sau khi điều tra Durin, họ đã thở phào nhẹ nhõm. Gã này tự làm tự chịu, không can thiệp người khác, và cũng không để ai can thiệp vào chuyện của mình, điều này khiến người ta rất yên tâm. Thêm vào đó, có nhà cái rửa tiền ngầm đứng ra dàn xếp mâu thuẫn giúp Durin, nên hắn có uy tín rất lớn trong một số lĩnh vực cấp cao.

Mà để có được danh tiếng như vậy, thực chất cũng liên quan đến tiền bạc.

Muốn "rửa sạch" một khoản tiền hơn 70 triệu, tuyệt đối không phải chuyện có thể xong ngay tức khắc. Việc này liên quan đến rất nhiều mánh khóe. Có thể nói, chỉ riêng việc tẩy rửa số tiền của Durin, nhà cái rửa tiền lớn nhất trong Đế quốc từ khi nhận đơn đến giờ vẫn chưa nhận thêm việc mới, vẫn đang loay hoay với khoản tiền đó của hắn. Khách lớn đương nhiên được ưu tiên; quy tắc ban đầu là "mười ăn ba", đến Durin thì chỉ còn "mười ăn một".

Thậm chí, nhà cái này sợ Durin đột nhiên trở mặt, đã chủ động báo cáo số tiền đã tẩy rửa xong cho hắn, trong khi số tiền còn lại của Durin vẫn đang được họ xử lý. Việc này liên quan đến quá nhiều thứ phức tạp, nhưng tất cả đều cho thấy Durin đã có uy tín nhất định.

Có danh vọng, người ta mới yên tâm. Trong cái nghề này, những kẻ không có tên tuổi, không có chỗ dựa, không có tiếng nói đều không thể trụ vững, nên họ càng hy vọng được hợp tác với những người có danh tiếng, ít nhất bản thân họ cũng yên tâm.

Dưới sự thúc đẩy nhỏ bé như vậy, thành phố Otis bỗng trở nên náo nhiệt hẳn lên.

Mỗi ngày có lúc đông tới bảy tám mươi, chín mươi người xuống xe tại đây, lúc ít cũng có hai ba người. Đồng thời, bên ngoài nhà ga xuất hiện một đoàn xe ngựa chở nông sản, được rửa sạch sẽ, chuyên dùng để "làm thịt khách"... à không, là để đón khách.

Thành phố lớn có cái hay của thành phố lớn, thành phố nhỏ cũng có ưu điểm riêng của mình. Trong đại thành thị, mỗi ngày sẽ có rất nhiều chuyện xảy ra, nhưng người dân không thể biết hết mọi chuyện, chỉ quan tâm đến những thay đổi xung quanh mình. Tiểu thành thị thì đơn giản hơn nhiều, chỉ một chuyện nhỏ thôi cũng đủ để cả thành phố xôn xao bàn tán. Chỉ chưa đầy ba tuần kể từ khi thị trưởng mới nhậm chức, thành phố đã có những thay đổi rõ rệt, điều này khiến một số người không muốn rời bỏ nơi này và có chút chí tiến thủ, cảm nhận được sự biến đổi.

Họ có thể không rõ tương lai của thành phố này sẽ ra sao, nhưng họ biết hiện tại đã có những dấu hiệu khởi sắc.

Số tiền Durin nắm giữ mỗi ngày đều tăng lên với tốc độ chóng mặt. Hắn không chỉ khiến những kẻ buôn lậu bắt đầu chủ động thiết lập một điểm trung chuyển tại đây, mà còn làm kinh động đến Thị trưởng đại nhân bên Ilian.

Durin làm việc này không hề có ý định giấu giếm bất cứ ai, và cũng chẳng cần giấu ai, bởi vì hắn là thị trưởng thành phố, quan chức lớn nhất của thành phố này. Ngay cả châu trưởng cũng chỉ có quyền phản đối, chứ không có quyền ngăn cản hắn.

"Durin, gần đây cậu làm việc có hơi quá đáng không?" Khi giọng Durin vang lên trong ống nghe, Thị trưởng đại nhân Ilian – Horston liền lập tức phàn nàn: "Việc cậu làm là đang bôi tro trát trấu vào mặt Tân đảng. Phía trên đã có người cho rằng cách làm của cậu làm tổn hại lợi ích của Tân đảng, mong cậu lập tức chấm dứt mọi hành động hiện tại, đồng thời xin lỗi công chúng bị ảnh hưởng!"

Màn kịch mà Durin đang diễn, nói trắng ra thì không thể đơn giản hơn được nữa, nhưng trước khi hắn áp dụng phương án này, chưa ai từng làm. Có lẽ họ cũng từng nghĩ đến, nhưng vì ngại vấn đề thể diện mà không thực hiện. Dù sao, một thị trưởng thành phố lại công khai "tẩy trắng" cho giới buôn lậu, thật sự là mất mặt, mà lại không đáng. Một khi họ làm như thế, chẳng khác nào khuyến khích buôn lậu, không chỉ xung đột với phương án chấp chính của nội các, mà về mặt đạo đức cũng sẽ bị các giai cấp tư sản dân tộc phản đối, có thể sẽ thua trong cuộc bầu cử.

Nhưng những vấn đề này căn bản không nằm trong suy nghĩ của Durin. Toàn bộ Otis có cái gì chứ? Không có gì cả!

Hắn có gì mà không dám làm? Không có gì cả!

Trước lời lẽ của Horston, Durin chỉ bình tĩnh cười: "Thị trưởng tiên sinh, nếu nội các có nghị quyết chính thức, ông có thể bảo thành viên nội các trực tiếp liên hệ với tôi, tôi sẽ cân nhắc kỹ lưỡng xem nên làm thế nào. Nhưng là..." Hắn nói đến đây thì dừng lại, im lặng không nói, khiến Horston ở đầu dây bên kia lập tức có chút nổi nóng. Không nghi ngờ gì nữa, những lời chưa nói của Durin là đang ngầm chỉ trích rằng ông ta không có quyền hạn, cũng không đủ tầm để xen vào chuyện của hắn.

Điều này khiến Horston vô cùng tức giận. Durin là do chính ông ta sắp xếp ra, bất kể Durin có nhận được ám chỉ từ cấp trên hay không, thì Durin vẫn là người thi hành. Nếu Durin gặp rắc rối, hắn có thể chẳng coi trọng mà phủi đít bỏ đi, ai cũng biết hắn có tiền, người có tiền làm gì cũng chẳng sao. Nhưng ngay sau đó, rắc rối sẽ đổ xuống đầu Horston. Ông ta còn dự định tranh cử chức châu trưởng lần tới, vào thời điểm này, hành động của Durin đã hoàn toàn đảo lộn kế hoạch của ông ta.

Hắn nén giận, nói lại lần nữa: "Durin, đây không phải là lời bàn bạc, mà là yêu cầu. Đã có người gửi lên cấp trên một số văn bản tài liệu giải thích rõ, nói rằng cậu ��ã tham gia và đồng thời tổ ch���c buôn lậu, lại còn sử dụng thân phận chính thức của mình làm vỏ bọc và ô dù. Một khi chuyện này được các đại nhân coi trọng, cậu có thể sẽ thất bại! Cậu..."

Durin không cho Horston cơ hội nói thêm, hắn ngắt lời đối phương: "Thị trưởng tiên sinh, nếu ông không có chuyện gì khác, tôi xin cúp máy. Tôi bên này rất bận, nếu có thời gian rảnh, tôi sẽ gọi lại cho ông sau. Tạm biệt!"

Durin cúp điện thoại rồi nhún vai, tiếp tục vùi đầu vào việc quy hoạch bước tiếp theo cho thành phố. Mỗi ngày, những kẻ buôn lậu này đều mang lại cho hắn thu nhập từ vài chục ngàn đến vài trăm ngàn. Số tiền đó, ngoài việc dùng để "bịt miệng" châu trưởng, còn một phần sẽ dùng để cải tạo thành phố. Otis quá nghèo nàn, quá đơn sơ, quá lạc hậu, tuyệt đối không phù hợp với kế hoạch hắn đặt ra cho nơi đây. Vả lại, những gì Horston nói hoàn toàn không có ý nghĩa.

Lại nói, mỗi châu của Đế quốc đều tương đương với một tiểu vương quốc tự trị. Ngoài việc tuân thủ pháp luật cơ bản tối cao, pháp luật của mỗi châu đều không giống nhau. Có lẽ ở châu này, buôn bán rượu là vi phạm, nhưng sang một châu khác, buôn bán rượu có thể chỉ là không hợp quy tắc. Ở Ilian, Durin thậm chí có thể mở rộng việc chưng cất và bán rượu, cũng chưa thấy cục quản lý hàng cấm hay người của tòa thị chính đến chế tài hắn. Cho nên hắn làm gì không cần thông báo cho nội các Tân đảng, chỉ cần chính phủ châu bên kia thông qua là được. Vả lại, hắn cũng không có ý định leo cao hơn.

Về phần làm sao thuyết phục châu trưởng trong chính phủ châu, đơn giản là dùng tiền thuế. Bất kỳ chính khách nào có chí hướng vươn tới vị trí cao hơn và nhiều quyền lực hơn, đều sẽ không bao giờ hiểu đơn thuần từ "tiền" chỉ có nghĩa là tiền mặt. Và điều này mang lại cho Durin một cơ hội tuyệt vời.

Durin không biết, nhưng hắn từng có suy đoán rằng sau khi Horston bị cúp điện thoại, gã này đã gọi điện cho cấp trên trực tiếp của Durin. Hắn quyết định sẽ nói rõ về vấn đề của Durin, tốt nhất là có thể tìm cách ngăn chặn mọi việc hắn đang làm.

Tất cả nội dung bản chuyển ngữ này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.