Bất kỳ trạm xe lửa hơi nước nào cũng đều có một đường ray cụt, còn gọi là "đường cụt". Đường ray này dùng để sửa chữa hoặc đậu các toa xe. Theo yêu cầu của Durin, cùng với nòng súng lục của Dufo chĩa thẳng, người lái tàu hơi nước đã hết sức hợp tác với tòa thị chính địa phương, đưa toa xe chở vật liệu vi phạm quy định vào đường cụt. Sau đó, đầu máy kéo theo ba toa xe vận chuyển còn lại và chờ ở bên ngoài nhà ga.

Trên sân ga, có vài người tỏ ra sốt ruột, nhưng cũng có một số người mặt không biến sắc. Việc tìm ra nhân viên áp tải hàng lậu trong đám đông là điều rất khó. Đến lúc này, hàng hóa đã bị giữ lại, nên việc họ không vội vàng lộ diện mới là điều nên làm nhất. Sau khi tìm hiểu rõ tình hình, nếu có thể mua chuộc được người ở đây thì họ sẽ làm. Nếu không thể, những người này sẽ bắt đầu cân nhắc xem nên tẩu thoát đến đâu là tốt nhất.

Một toa xe lửa có thể chứa được khoảng năm trăm thùng rượu, tức là sáu nghìn chai rượu. Ngay cả khi cấp trên của họ rất có lòng, bán mỗi chai hai mươi đồng, thì sáu nghìn chai cũng là 120 nghìn đồng. Việc mất trắng 120 nghìn đồng ngay lập tức, e rằng sau khi trở về, muốn chết cũng khó. Những tổ chức buôn lậu hoạt động trong môi trường đầy hiểm nguy như thế này chẳng hề có gông cùm nhân nghĩa đạo đức nào. Ai mang lại lợi nhuận thì là huynh đệ tốt, còn ai gây tổn thất thì chính là kẻ thù.

Đối với kẻ thù, họ có vô vàn thủ đoạn. Dù sao, họ bươn chải khắp cả nước, thậm chí có người còn tham gia vào thương mại xuyên quốc gia, nên các kiểu thủ đoạn tra tấn người thì kể không hết.

Vì vậy, đến lúc này, nhân viên áp tải hàng lại chẳng vội vã. Dù sao thì sự việc đã xảy ra rồi, cực chẳng đã thì tìm một nơi ẩn náu, hoặc rời khỏi Đế quốc.

Ánh mắt Durin lướt qua từng gương mặt trong đám đông, cuối cùng ông khẽ hắng giọng: "Phi thường xin lỗi vì đã đưa quý vị lên sân ga. Tôi là thị trưởng địa phương, quý vị có thể gọi tôi là ông Durin. Đây là tuần thứ hai kể từ khi tôi nhậm chức, và tại đây tôi cần phổ biến cũng như truyền đạt đến quý vị những quy định cơ bản nhất của luật Đế quốc!" Ông nhìn về phía vài kẻ có vẻ là nhân viên áp tải hàng lần này trong đám đông. Ông quá quen thuộc với những người này, nên dù cách vài người, ông vẫn có thể ngửi thấy mùi quen thuộc từ họ.

Durin đang nhìn họ, và họ cũng đang nhìn Durin. Durin chậm rãi mở miệng nói: "Trốn thuế là một hành vi vô cùng nghiêm trọng và sai trái. Khi cần thiết, không những phải nộp lại tiền thuế cùng một khoản phạt lớn do trốn thuế, mà còn phải đối mặt với án tù!"

Trong đ��m đông, có vài người ngụy trang khá tốt, nhưng sau khi Durin nói ra câu này, biểu cảm trên mặt họ tự nhiên cũng có chút biến dạng, và trong mắt cũng xuất hiện một thoáng ngơ ngác.

Trốn thuế ư?

Không phải buôn lậu?

Durin chỉ vào những toa xe lửa đang bị tạm giữ rồi nói: "Tôi vừa kiểm tra sơ qua, những vật tư này không hề có giấy tờ đóng thuế. Đây là hành vi vi phạm, các quý ông, quý bà! Trốn thuế là đáng xấu hổ và vi phạm pháp luật. Nhưng nếu quý vị có thể khắc phục sai lầm của mình và nộp một khoản phạt trốn thuế, tôi tin rằng tòa án và thẩm phán địa phương vẫn sẽ lựa chọn tha thứ cho quý vị."

"Mỗi người đều sẽ phạm sai lầm, nhưng sau khi phạm sai lầm thì nên dũng cảm đứng ra thừa nhận và gánh chịu hậu quả. Đây mới là điều một công dân Đế quốc nên làm. Trốn tránh không phải hành vi của dũng sĩ, chỉ có kẻ hèn nhát mới lựa chọn trốn tránh!" Durin một lần nữa lướt ánh mắt qua từng hành khách. "Các vị có thể lựa chọn trốn tránh trách nhiệm của mình, lên tàu mà bỏ đi. Nhưng các vị cũng có thể gánh vác trách nhiệm, đến tòa thị chính đóng bù thuế. Lựa chọn thế nào không ở tôi mà ở các vị. Lời tôi nói đến đây là hết."

"Ba ngày sau, nếu không có ai đến nhận những món hàng này, cũng không chịu đóng tiền phạt và thuế, tôi sẽ tiêu hủy công khai chúng!" Hắn khẽ gật đầu, sau đó rời đi.

Durin dù đã rời đi, nhưng vẫn còn hơn mười cảnh sát khóa cửa toa xe rồi vào văn phòng nhà ga. Ở đó, họ có thể dễ dàng quan sát tình hình các toa xe. Hơn nữa, Durin đã cho đầu máy hơi nước rời đi, nên dù họ có thể giành lại những toa xe này, cũng không thể chở chúng đi được.

Nhà ga nhanh chóng trở nên trống rỗng, không một bóng người lưu lại, như thể chưa từng có nhân viên áp tải nào ở đó. Khi người ở lại nhà ga báo tin này cho Durin, ông chỉ mỉm cười. Ông biết những người này tạm thời rời đi nhưng chắc chắn sẽ không đi thật, chẳng bao lâu họ sẽ trở lại.

Durin đã đoán sai một việc. Ông nghĩ rằng có lẽ phải đợi thêm một hai ngày hoặc đến ngày cuối cùng những người đó mới đến. Nhưng ngay chiều hôm đó, những người đó đã xuất hiện. Họ ngồi một chuyến tàu hơi nước chở khách thông thường, loại không kéo hàng, đi tới Otis, với lý do là đến đây du lịch.

Nếu không tính đến môi trường hoang vu xung quanh và một thành phố không có bất kỳ khu vui chơi giải trí nào, thì lý do của họ cũng tạm được. Khi những "du khách" này bước ra khỏi nhà ga, họ liền ngớ người ra, và cũng hiểu ra lý do du lịch mà mình dùng lố bịch đến mức nào.

Đám người này tổng cộng có bảy người, đứng đầu là một người phụ nữ, trông có vẻ ngoài ba mươi tuổi.

Để xử lý chuyến này, tuyệt nhiên không có những tình tiết lãng mạn mà người ngoài vẫn tưởng. Người phụ nữ không hề xinh đẹp, thậm chí có thể nói là có chút hung ác và xấu xí. Trên mặt nàng có hai vết sẹo dài, khiến khuôn mặt vốn chỉ bình thường của nàng trở nên biến dạng. Hai vết sẹo này là do nàng bị đối thủ bắt giữ và tra khảo để lấy thông tin mà có. Nàng còn phải chịu nhiều cuộc tra tấn hơn nữa, nhưng những cuộc tra tấn đó không để lại dấu vết trên mặt, mà là trên cơ thể nàng.

Nàng có chút bực bội nhìn con đường phố trống trải. Mỗi khi có gió thổi tới, cát bụi lại cuốn lên từng trận. Toàn bộ bên ngoài nhà ga thế mà không một bóng người!

"Cái địa phương quỷ quái này sao có thể có người ở?" Người phụ nữ tên Saili liếm đôi môi khô khốc, chỉ tay về phía con đường xa xa rồi nói: "Trước tiên cứ vào thành xem sao, hỏi thăm một chút xem cái nơi quỷ quái này và tên thị trưởng kia rốt cuộc là thế nào, sau đó mới cân nhắc có nên tiếp xúc với đối phương hay không!"

Buổi sáng, người của nàng báo tin hàng của nàng bị bên Otis tịch thu, đồng thời còn lặp lại lý do Durin đưa ra. Chiều hôm đó, Saili liền vội vã từ Nanometre tới. Nàng bị tịch thu hai toa rượu, tổng cộng vượt quá 200 nghìn. Nếu lô hàng này bị thất lạc ở đây thì những kẻ bỏ hàng phải chịu xui xẻo, nàng cũng sẽ gặp rắc rối, nên nàng nhất định phải đến xem xét để xử lý chuyện này.

Từ những lời phản hồi của cấp dưới mà xem, dường như chuyện này vẫn còn có khả năng hòa giải.

Sau hơn hai mươi phút đi bộ, họ cuối cùng cũng tiến vào trung tâm thành phố Otis. Nhìn thành phố trông giống như một thị trấn nông thôn lớn hơn, Saili lại bắt đầu nghi ngờ không biết cái nơi quỷ quái này rốt cuộc có phải là một thành phố không, hay chỉ là một thị trấn? Nàng dùng một đồng tiền để hỏi một ông lão vừa phơi nắng vừa đan chăn, và hiểu được mọi thông tin cần thiết về thành phố này, trừ thông tin về vị thị trưởng mới nhậm chức.

"Ta nhớ họ nói người này tên là Durin. Cứ cho người đi hỏi thăm xem, liệu có thể tìm được người quen để làm cầu nối cho chúng ta không." Saili xoa trán phân phó một tiếng, nhưng rất nhanh sau đó, cấp dưới của nàng trở về, vẻ mặt kỳ quái nói với nàng rằng trong thành phố này chỉ có tòa thị chính mới có điện thoại, hơn nữa lại nằm ngay trên bàn làm việc của ngài thị trưởng. Nếu nàng muốn đi xe rời đi, lát nữa sẽ có một chuyến xe đi ngang qua đây.

Có người đưa ra một đề nghị, chi bằng cứ ở lại trước, đợi hai ngày rồi hẵng đi tiếp xúc vị thị trưởng này. Nhưng quan điểm của Saili lại khác. Chờ càng lâu, ngược lại họ sẽ càng thụ động. Yếu điểm của họ đã bị đối phương nắm bắt, nếu không thành thật nhận thua mà vẫn nghĩ đến việc kéo dài thời gian hoặc đấu tranh, chẳng phải sẽ khiến đối phương đổi ý sao? Nàng quyết định trực tiếp đi gặp mặt thị trưởng thành phố này, còn việc đây có phải là một cái bẫy hay không, nàng không quan tâm.

Một mặt là nàng không sợ người khác xâm hại nàng. Một bên ngực và một bên mông của nàng đã bị cắt đứt trong lần tra khảo đó. Nếu có ai nguyện ý xâm hại nàng, có lẽ nàng nên cảm thấy vui mừng. Điều này sẽ khiến nàng cảm thấy việc mình bỏ tiền tìm đàn ông không phải vì không tìm được đàn ông, mà chỉ là để giải tỏa nỗi cô đơn.

Sau khi Dufo mở cửa phòng làm việc cho Saili, ấn tượng của Durin về người phụ nữ này rất sâu sắc. Một người phụ nữ rất xấu xí và có vẻ ngoài lẫn tính cách rất nam tính. Ông chỉ ngẩng đầu nhìn một chút, rồi chẳng nói thêm lời nào. Bây giờ không phải ông cầu xin người khác làm việc, mà là người khác đến cầu xin ông. Saili không vội, cớ gì ông phải vội?

Lần đầu tiên gặp một quan chức chính phủ cấp cao như thị trưởng, Saili vẫn còn có chút bồn chồn. Nàng cứ đứng ngay trước cửa suốt gần hai mươi phút, mới nhận ra mình đang bị phớt lờ. Nàng gõ cửa phòng làm việc một tiếng, hỏi: "Ngài là thị trưởng Durin sao?"

Durin l��c này ngẩng đầu khẽ gật: "Là tôi, c�� chuyện gì?"

Saili tiến lên, đi đến đối diện bàn làm việc của Durin, sau đó tìm một chiếc ghế. Nàng ngồi có chút khó chịu. Chiếc ghế mềm mại này cho nàng một cảm giác không thể yên ổn, nàng đã sớm quen với những chiếc ghế đẩu hay ghế tựa cứng nhắc.

"Là thế này, nhân viên của tôi nói với tôi rằng vì lý do trốn thuế... nên bên ngài đã tạm giữ hàng của tôi sao?" Khi Saili nói ra từ "trốn thuế", trong lòng nàng càng khó chịu. Từ khi nào mà buôn lậu lại biến thành trốn thuế, nhưng đây lại là một chuyện tốt.

Bất kể là tiền đen hay hàng lậu, muốn rửa sạch nhất định phải trải qua một con đường, đó chính là nộp thuế. Chỉ có sau khi nộp thuế, những vật này mới thực sự được rửa sạch, có quy trình hay nguồn gốc hoàn chỉnh. Khi bị kiểm tra lại, thậm chí không cần giải thích gì, càng không cần hối lộ, chỉ cần đưa giấy chứng nhận đóng thuế ra là được.

Còn việc tại sao những món đồ rõ ràng không được vận chuyển lại có thể đàng hoàng vận chuyển qua đường sắt, đồng thời còn nhận được giấy chứng nhận đóng thuế, thì đó không phải là chuyện của họ.

Durin đặt bút trên tay xuống bàn, sau đó bảo Dufo đi gọi viên thuế vụ của Otis đến. Đợi khoảng năm phút đồng hồ, giám đốc Cục Giao thông Otis đã đến. Đúng vậy, chính là người thanh niên đó, đồng thời hắn cũng là viên thuế vụ ở đây.

"Thưa ngài thị trưởng, ngài tìm tôi?"

Durin chỉ vào Saili: "Xin anh giải thích rõ cho vị nữ sĩ này biết phải nộp bao nhiêu tiền phạt và bao nhiêu tiền thuế!"

--- Nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.