Sau một tuần nghỉ ngơi, Durin dành thời gian tìm hiểu địa thế của thành phố Otis. Xung quanh thành phố này có không ít công sự quân sự bị bỏ hoang. Trong cuộc chiến tranh Bắc-Nam, quân liên bang tiến như vũ bão, suýt chút nữa đã đánh đến nội địa Đế quốc. Để đảm bảo an toàn cho Đế đô, nhiều công trình quân sự đã được bố trí tại Otis, một vị trí giao thông huyết mạch nối liền Nam Bắc. Sau chiến tranh, chúng không bị dỡ bỏ mà cứ để hoang ở đó.

Khu vực quanh thành phố về cơ bản là đồng bằng, phía đông và phía tây đều có những dãy núi không cao. Đây là lý do vì sao Otis, dù nằm sâu trong lòng đế quốc, lại không phát triển. Hai dãy núi đó đã ngăn cản giao thương theo hướng Đông-Tây, cộng thêm không có đường thủy, nên nơi đây hiển nhiên không thể trở thành đầu mối giao thông trọng yếu.

Bất cứ khu vực nào, một khi xuất hiện một thành phố "ngôi sao" khác, ắt sẽ tự động rút cạn nguồn nhân lực và tài nguyên từ các thành phố lân cận. Thành phố Otis đang trong tình cảnh đó. Những người trẻ tuổi đều đổ xô về Nanometre, cách đó hơn hai trăm cây số. Nơi đó chính là đầu mối giao thông huyết mạch của Đế quốc, với lượng hàng hóa và người qua lại tấp nập. Không chỉ có đường bộ, nơi đây còn sở hữu nguồn tài nguyên nước phong phú cùng đường thủy thuận tiện, sự náo nhiệt không kém gì Đế đô.

Sau khi tìm hiểu kỹ những điều này, Durin tìm đọc địa chí của thành phố Otis. Từ đó, anh ta phát hiện toàn bộ đất đai quanh thành phố Otis đều chưa được khai thác và không thuộc quyền sở hữu của bất kỳ cá nhân nào. Anh ta liền quyết định tổ chức một buổi đấu giá, đồng thời thông báo nội bộ các thành viên Tân đảng cùng một số phú hào trong xã hội. Nội dung đấu giá chính là đất đai xung quanh thành phố Otis.

Khi các thành viên Tân đảng và giới phú hào biết lời mời của Durin, điều đầu tiên họ nghĩ đến là gã này bị bệnh, hơn nữa là bệnh nặng, đầu óc đã hồ đồ rồi. Nói hoa mỹ thì đó là ý nghĩ hão huyền, nói thẳng ra thì là muốn tiền đến phát điên.

Nếu anh ta đấu giá đất đai quanh Montel, Ilian hay Đế đô, thì anh ta chẳng cần mời mọc ai. Chỉ cần hé lộ một chút tin tức, rất nhanh giới phú hào sẽ lũ lượt kéo đến, ai nấy cũng muốn kiếm chác một chút lợi lộc béo bở.

Nhưng anh ta lại muốn bán đất ở đâu?

Là thành phố Otis, nơi mà ngay cả ban ngày cũng hiếm khi thấy người qua lại. Nơi quỷ quái đó ngoài rừng cây ra thì e rằng cũng chỉ còn rừng cây. Ngay cả thợ săn cũng chẳng ai chọn đến cái nơi heo hút đó.

Có người xem đây là chuyện cười, nhưng cũng có người coi trọng, ví dụ như Alexander và Gadfield.

Durin không chắc liệu họ đến đây chỉ để dạo chơi, tiện thể xem anh ta thảm hại đến mức nào, hay là thực sự muốn tìm kiếm cơ hội kinh doanh. Anh ta cố tình dẫn hai người đi dạo một vòng quanh thành phố. Vẻ mặt của họ dần trở nên vô cùng "đặc sắc". Cho đến khi trở lại tòa thị chính, suốt dọc đường đi, cả hai đều không nói thêm lời nào.

Chẳng mấy chốc, đã đến ngày Durin tổ chức đấu giá đất đai thành phố Otis. Từ Đế đô, hai nhân viên công tác của Bộ Tư pháp đã đến. Họ sẽ giám sát chặt chẽ toàn bộ quá trình đấu giá và thực hiện mọi thủ tục cho người trúng đấu giá.

Thật ra thì, vị quan tòa duy nhất của thành phố Otis đã ngoài bảy mươi tuổi. Trong hệ thống tư pháp, chỉ có mình ông ta. Đừng nói là để ông ta làm việc này, ngay cả việc đứng dậy e rằng cũng khó khăn. Vì thế, Durin đã gửi công hàm đến Bộ Tư pháp ở Đế đô, yêu cầu họ phối hợp, nên hai người này mới được cử đến.

Buổi đấu giá được tổ chức tại đại sảnh hội nghị của tòa thị chính. Lấy thành phố Otis làm trung tâm, Durin đã quy hoạch mười mảnh đất xung quanh, tổng diện tích gần hai trăm cây số vuông, và tất cả đều đã được chỉ định công năng quy hoạch cụ thể.

Người điều hành đấu giá khách mời, Dufo, bước lên bục. Anh ta chào hỏi hai nhân viên Bộ Tư pháp, rồi mỉm cười với ba người duy nhất đang ngồi dưới khán đài.

Đúng vậy, buổi đấu giá này chỉ có ba người tham dự. Ngay cả các nhân viên tư pháp từ Đế đô cũng chế nhạo quy cách và quy mô của buổi đấu giá. Nhưng Durin không hề tỏ ra chút bối rối hay ngượng ngùng nào. Ngược lại, anh ta toát ra một sự tự tin khiến người khác không tài nào hiểu nổi, cứ như thể họ đang đấu giá không phải những mảnh đất hoang vu, mà là từng mỏ vàng với trữ lượng khổng lồ.

"Mảnh đất đầu tiên chúng ta đấu giá là khu đất trống số một theo quy hoạch, nằm cạnh đường sắt, với tổng chiều dài..." Sau khi báo một loạt số liệu, Dufo mới ngẩng đầu lên và nói: "Giá khởi điểm là một trăm đồng, mỗi lần trả giá tăng hai mươi nguyên. Thưa các quý ông, xin mời bắt đầu!"

Durin giơ bảng lên. Anh ta đợi gần một phút đồng hồ mà không có ai tiếp tục trả giá, Dufo liền gõ ba tiếng búa gỗ, hoàn tất giao dịch đầu tiên. Hai gã trẻ tuổi đến từ Đế đô không nhịn được bật cười. Một mảnh đất lớn như vậy mà chỉ bán một trăm khối, thật quá thú vị. Đó căn bản không phải bán đất, mà là bán đồ chơi! Trong số đó, một gã nảy sinh chút tò mò, cũng định mua một mảnh đất "chơi chơi". Dù sao, theo tình hình thì cũng chỉ có một trăm khối, bằng hơn một tháng lương của hắn, nhưng mảnh đất này một khi mua rồi sẽ vĩnh viễn thuộc về hắn.

Biết đâu một ngày nào đó, nơi đây lại phát triển thịnh vượng thì sao?

Khi mảnh đất thứ hai được đấu giá, hắn giơ tay lên, biểu thị muốn tham gia trả giá. Chỉ tiếc là giá của mảnh đất này nhanh chóng tăng lên đến mức hắn không thể chấp nhận được — một nghìn khối.

Hắn đành lặng lẽ rụt tay lại, rồi thầm mắng vài câu trong lòng: "Ba tên này đều là lũ điên!"

Mười mảnh đất, Durin có tám, Garfield và Alexander mỗi người một mảnh. Dù họ có thực sự muốn đầu tư ở đây hay không, thì việc bỏ tiền mua một mảnh đất cũng chẳng tốn kém bao nhiêu. Ngược lại, còn có thể giữ thể diện cho Durin, cớ sao mà không làm?

Buổi đấu giá có cấp bậc thấp nhất và quy mô nhỏ nhất từ trước đến nay này kết thúc với giá báo cuối cùng của Durin là một trăm khối. Hai nhân viên công tác nhanh chóng hoàn tất các văn thư pháp lý và đóng dấu, rồi trao cho ba người. Một trong số họ còn mỉm cười nói: "Tôi tin rằng thành phố Otis chắc chắn sẽ có sự phát triển rất tốt. Tầm nhìn đầu tư của ba vị tiên sinh thật sự rất cao minh. Kể từ bây giờ, những mảnh đất mà quý vị đã đấu giá thành công sẽ trở thành tài sản riêng của quý vị. Trước khi có sự đồng ý của quý vị, không ai có thể tước đoạt những tài sản này."

Durin bắt tay người kia, nói: "Vô cùng cảm ơn quý vị đã bận rộn mà vẫn đến đây, vô cùng cảm ơn!" Anh ta nhận túi tài liệu chứa các văn thư pháp lý từ tay người kia, đưa cho Dufo, rồi suy nghĩ một lát. Sau đó, anh ta móc từ túi ra một tờ chi phiếu, xé làm hai, mỗi tờ đều ghi một nghìn khối, rồi vứt xuống đất. Tất cả mọi người trong phòng không hiểu Durin làm vậy rốt cuộc là có ý gì, thì anh ta lại xoay người nhặt hai tờ chi phiếu đã ký tên mình lên, bỏ vào túi người đối diện, nói: "Tôi vừa nhặt được hai tờ giấy. Vị quan tòa của chúng ta hiện đang không được khỏe, không thể xử lý những thứ này. Phiền hai vị xem xét tình hình cụ thể mà giải quyết giúp."

Đây chính là hành vi hối lộ công khai trắng trợn, nhưng không ai có thể tìm ra bất kỳ sơ hở nào trong cách hối lộ của Durin. Thứ nhất, anh ta không hề liên lạc hay thỏa thuận điều kiện với hai nhân viên Bộ Tư pháp này từ trước, điều đó chứng tỏ không có sự thông đồng. Thứ hai, việc này xảy ra sau buổi đấu giá, nên không tồn tại hành vi vi phạm quy định hay thao túng, kết quả đấu giá vẫn hoàn toàn có hiệu lực. Cuối cùng, dưới sự "mắt thấy tai nghe" của ít nhất năm người, Durin quả thật đã nhặt được tờ giấy, và sau đó anh ta cũng không nói là tặng cho hai nhân viên Bộ Tư pháp, mà là mời họ xem xét tình hình mà xử lý.

Đây không phải hối lộ chút nào, mà chỉ là cách làm đúng đắn nhất của một quý ông có phẩm đức và giáo dưỡng tốt đẹp khi nhặt được vật bị mất. Ngay cả khi muốn kiện tụng vì chuyện này, đưa lên đến Tòa án Tối cao Đế quốc, Durin cũng không thể nào thua được.

Người kia ngớ người ra, vừa định từ chối, thì tay hắn còn chưa chạm vào túi đã cảm thấy góc áo mình bị kéo. Động tác của hắn khựng lại, liếc nhìn Durin đang cười híp mắt, cuối cùng đành gạt bỏ ý nghĩ của mình.

Đây chính là một nghìn khối!

Họ làm một năm cũng chẳng kiếm được số tiền này. Hơn nữa, họ có thể nhận số tiền này một cách yên tâm, dù sao họ không vì Durin mà phá hỏng quy tắc nào, càng không bao che hay làm những việc vi phạm lương tâm và pháp luật cho anh ta.

Hai người vô cùng nhiệt tình cảm ơn Durin, để lại phương thức liên lạc rồi quay người rời đi. Chờ hai người này rời đi, Durin mới có thể nói những lời không tiện nói khi có người ngoài.

"Thật ra tôi không ngờ các anh lại thật sự mua đất, nếu biết trước như vậy thì..."

Durin còn chưa nói hết câu, Alexander đã ngắt lời anh ta, vừa cười vừa vỗ vai Durin: "Chúng ta là bạn bè mà, phải không? Nên khi tôi còn khả năng, chỉ cần tôi có năng lực, tôi nhất định sẽ giúp anh một tay."

Garfield cũng lập tức bày tỏ rằng chỉ cần là việc anh ta có thể làm được, có thể giúp là chắc chắn sẽ giúp.

Họ không như Durin, chỉ đơn thuần giơ bảng gọi giá thấp nhất. Alexander đã báo giá một trăm nghìn khối trên trời, Garfield cũng vậy. Số tiền đó so với gia tài của họ thì không đáng kể, nhưng để biểu đạt tình nghĩa thì đã quá đủ, thậm chí có thể nói là hơi nhiều.

Phải biết rằng, số tiền Durin thu được từ việc đấu giá những mảnh đất trống này không chảy vào túi riêng của anh ta, mà sẽ chuyển vào tài khoản tài chính của Tòa thị chính thành phố Otis. Đây là tiền "chính thức của Đế quốc"!

Durin bật cười phản bác: "Quỷ thần ơi, đợi tôi nói hết đã chứ." Anh ta nhìn Alexander và Garfield, xác nhận họ không còn chen vào nói nữa, mới tiếp tục: "Ý của tôi là nếu biết các anh muốn mua đất, thì tôi đã vẽ hai mảnh nhỏ hơn rồi! Chết tiệt, các anh có biết lòng tôi đau thế nào không? Đây là thương vụ bạc triệu, vậy mà lại bị hai anh cướp mất với giá một trăm nghìn khối!"

Nét mặt anh ta rất khoa trương, còn ôm ngực ra vẻ đau khổ, nhưng điều đó không khiến Alexander và Garfield bật cười. Gương mặt họ dần trở nên nghiêm túc. Durin đã giúp đỡ họ, điều này không cần nghi ngờ, hơn nữa còn giúp họ bắt đầu kiếm tiền. Dù là việc Garfield thu mua quặng mỏ trong nửa năm qua, hay Alexander đầu tư xây khách sạn ở vùng khác, tất cả đều đã bắt đầu vận hành tốt đẹp.

Điều này cũng khiến họ biết rằng Durin đúng là một thiên tài kinh doanh, ít nhất thì khứu giác của anh ta vô cùng nhạy bén!

Giờ đây, khi anh ta nói mảnh đất hoang vu trong tay họ trị giá hàng triệu thậm chí hàng chục triệu, họ không thể không tin vào phán đoán của Durin!

Truyện này được chuyển ngữ bởi truyen.free, nơi độc giả tìm thấy những câu chuyện hấp dẫn nhất mà không cần trả phí.