Bên ngoài trời đang vào độ nóng nhất trong năm, từng đợt sóng nhiệt cuồn cuộn làm không khí cũng trở nên mịt mờ. Thế nhưng bên trong căn phòng lại mát mẻ như mùa xuân. Những khối băng vụn và nước đá luân chuyển qua ống đồng ẩn trong tường không ngừng hút đi hơi nóng, mang đến cảm giác mát lạnh tràn ngập khắp gian phòng.

Đây là một phòng thu âm. Thị trưởng đang ngồi trên gh�� sô pha, vắt chân đối diện người dẫn chương trình và chậm rãi trò chuyện. Dưới khán đài, những tràng reo hò và tiếng vỗ tay không ngớt vang lên. Có thể thấy, ngài thị trưởng rất thích kiểu phỏng vấn khác lạ này. Lời lẽ hài hước của ông thường xuyên khiến người dẫn chương trình không nhịn được bật cười thành tiếng. Nửa giờ sau, khi đèn báo kết thúc ghi hình tắt đi, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, bao gồm cả nhóm "diễn viên" đang theo học khóa huấn luyện biểu diễn chuyên nghiệp ngồi phía dưới.

"Thứ này không tệ, mấu chốt là ý tưởng và sự sáng tạo của cậu vô cùng độc đáo, đó mới là điều quan trọng nhất trong thời đại này!" Trợ lý đưa cho ngài thị trưởng một chiếc khăn lạnh. Ông lau mặt, cảm giác nóng bức trên người dường như tan biến ngay lập tức. Ông vừa đi ra ngoài cùng Durin, vừa nói: "Tôi nghĩ sẽ có nhiều người khác muốn dùng phương thức sinh động hơn thế này để tuyên truyền chủ trương và lý niệm chấp chính của mình. Tôi sẽ giới thiệu một vài người đến, không thành vấn đề chứ?"

Đây là số thứ hai của chương trình. Mỗi cuộn băng video có thể phát sóng chín mươi phút, trong đó năm mươi phút là kịch ngắn. Vừa hay bây giờ có rất nhiều học sinh đang học ở trường nghệ thuật, nhân công miễn phí không dùng thì phí. Chỉ cần tìm hai biên kịch viết vài câu chuyện "lông gà vỏ tỏi" cho đám học sinh này tập luyện. Bốn mươi phút còn lại sẽ có một vài chương trình đối thoại thẳng thắn (Talk Show), một số tin tức thời sự dạng "chuyện cũ" được bình luận, và khoảng mười lăm phút dành cho thời sự chính trị.

Số đầu tiên, Durin chỉ lấy giá vốn nhưng đã nhận được phản hồi rất nhiệt tình. Năm ngàn cuộn băng video được phát hành đã bán hết sạch, thậm chí một phần trong số đó còn được đưa vào các "cửa hàng cho thuê" và trở thành nội dung được săn đón nhất. Cho đến nay, số người đặt mua ba số đã vượt quá bảy ngàn, số người đặt mua sáu số đã vượt quá mười ngàn, và con số này vẫn đang không ngừng tăng lên.

Khi Durin kể cho ngài thị trưởng nghe chuyện này, ông lập tức nhận ra ngay hiệu ứng mà thứ này mang lại, hiệu quả vư���t xa các phương tiện truyền thông truyền thống như báo chí. Thứ nhất, đối tượng người xem đã rõ ràng. Những người có thể mua hoặc thuê băng video, ít nhất cũng thuộc tầng lớp tư sản, mà chính họ là trụ cột vững chắc để xây dựng đế quốc. Thứ hai, cảm giác mới mẻ của một phương tiện truyền thông mới bao giờ cũng vượt trội h��n so với báo chí. Ai cũng muốn xem thử, tìm hiểu xem thứ mới mẻ này có gì hay ho.

Bất kể những người này vì mục đích gì, chỉ cần họ xem cuộn băng video này, họ nhất định sẽ thấy phần bình luận tình hình chính trị thời sự ở ngay đầu, điều này cũng đồng thời làm tăng thêm danh tiếng cho người được phỏng vấn.

Có thể hình dung, khi "sản phẩm" của Durin có ngày càng nhiều người xem, anh ta sẽ nắm giữ một kênh truyền thông tin tức không hề kém cạnh gia tộc George, thậm chí còn có sức ảnh hưởng lớn hơn. Người mua báo chưa chắc đã đều là tầng lớp tư sản, nhưng những người có thể xem được các chương trình này, chắc chắn ít nhất cũng thuộc tầng lớp tư sản.

Tầng lớp tư sản quan tâm chính trị hơn nhiều so với tầng lớp hạ lưu trong xã hội. Mọi ảnh hưởng của dư luận đều tác động trực tiếp đến họ. Một khi mọi người nhận ra giá trị của "sản phẩm" của Durin, chắc chắn sẽ có nhiều người bắt chước. Tuy nhiên không sao cả, Durin đã đi trước người khác một bước, cộng thêm anh ta có những ý tưởng tiên tiến, khoảng cách này sẽ không bị rút ngắn mà chỉ ngày càng lớn hơn.

Thị trưởng tiện tay ném chiếc khăn lạnh cho trợ lý, rồi hạ giọng nói: "Tôi đã nói chuyện với đảng và họ không có bất kỳ ý kiến phản đối nào về việc cậu gia nhập Tân đảng. Tiện thể tôi cũng đã tìm cho cậu một nơi tốt rồi." Ông đẩy cửa, cùng Durin đi ra hành lang bên ngoài phòng thu âm. "Ở Otis, cậu biết chỗ đó không?"

Durin hơi nhíu mày. Otis không phải một thành phố phồn hoa, nó nằm gần trung bộ đế quốc, cách phía nam Đế đô khoảng ba trăm cây số. Ngồi xe lửa hơi nước, mất một ngày là có thể đến Đế đô. Thoạt nhìn thì nơi đây cách Đế đô khá gần, đáng lẽ phải rất phồn hoa, nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược, đây là một vùng đất nghèo.

Không có bất kỳ ngành công nghiệp trụ cột nào, không có tài nguyên du lịch như Ilian, không có tài nguyên hải sản như Willis, thậm chí còn không bằng Turner. Ít ra Turner vẫn là một trạm trung chuyển trong và ngoài nước. Còn cái nơi khỉ ho cò gáy đó thì ngay cả đồng cỏ chăn nuôi hay nông trường cũng chẳng có!

Chính bởi vì đã tích cực triển khai công việc này, Durin mới có được ít nhiều kiến thức về hơn hai trăm thành phố khắp Đế quốc. Điều duy nhất giúp người dân Otis có miếng ăn là ngành công nghiệp nhẹ, nhưng quy mô cũng cực kỳ hạn chế. Sự thiếu hụt lâu dài trong phát triển kinh tế khiến nhiều người dân địa phương rời bỏ thành phố này. So với những thành phố lớn có dân số hàng triệu người, toàn bộ thành phố Otis chỉ có chưa đến bốn trăm ngàn dân sinh sống.

Nơi đó chẳng khác nào một vùng đất u ám, chết chóc, không hề có chút sinh khí. Tự đẩy mình đến đó, chẳng phải cậu thấy mình quá dễ tính sao?

Nhận thấy sự thay đổi trong ánh mắt Durin, ngài thị trưởng vỗ vỗ cánh tay anh: "Tôi biết Otis không phải nơi tốt, nhưng đồng thời cũng là một nơi tốt. Sắp tới tôi sẽ tranh cử chức Châu trưởng Châu Cosenas, cậu chỉ cần nhẫn nại bốn năm, chờ tôi nhậm chức xong, mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn. Hơn nữa, cậu không thấy rằng những nơi càng nghèo khó thì việc phát triển lại càng đơn giản sao? Ở đó chẳng có những nhà tư bản "khủng bố" nào, cũng không có ai đ��i đầu hay tranh giành quyền lực với cậu. Ở đó, cậu chính là người lớn nhất!"

"Nếu tôi thật sự đưa cậu đến Đế đô, cậu nghĩ mình có thể trụ được bao lâu ở đó? Hiện tại Châu trưởng bên đó cũng là bạn của tôi, đến lúc thích hợp tôi sẽ nhờ ông ấy hỗ trợ cho cậu một số chính sách nhất định. Durin, cơ hội hiếm có, cậu phải nắm bắt thật tốt. Đâu phải ai vừa ra đời cũng đã là thị trưởng thành phố, rất nhiều người phấn đấu cả đời cũng chỉ dừng lại ở chức thị trưởng thôi!"

"Chiều nay tôi còn có việc, đi trước đây! Gặp lại!"

Durin lắc đầu sau khi tiễn ngài thị trưởng đi. Nhìn theo bóng lưng ông, khóe mắt anh ánh lên một tia suy nghĩ khác lạ.

Về đến văn phòng, ngài thị trưởng khóa trái cửa lại. Ông nhấc điện thoại lên, suy nghĩ một lát rồi vẫn quyết định gọi cho người bạn cũ của mình. Vì ông dùng đường dây riêng, nên không cần lo lắng tổng đài viên quá bận rộn hay ngủ gật. Điện thoại nhanh chóng được kết nối.

"Mọi chuyện đến đâu rồi?"

Ngài thị trưởng cầm điện thoại đi tới bên cửa s��, nhìn ra bãi biển nơi vô số du khách tấp nập như cát, ông dừng lại vài giây rồi mới lên tiếng: "Xong rồi, hắn đồng ý. Hắn đã làm một thứ rất thú vị, tôi nghĩ cậu sẽ có hứng thú."

"Thật sao? Cậu cũng cảm thấy hứng thú thì chắc chắn là đồ tốt rồi, kể tôi nghe chút xem nào!"

Hai người nói chuyện điện thoại không kém quá ba mươi phút, ngài thị trưởng mới cúp máy. Ông nháy mắt, đẩy cánh cửa phòng riêng ra rồi nằm xuống giường. Trong cơ thể phát ra tiếng xương cốt va chạm lách cách, ông đã ngoài bốn mươi, chức năng cơ thể đang dần suy giảm. Ngồi lâu một chút, khi nằm xuống giường ông đều cảm thấy xương sống hơi khó chịu. Ông dùng chút sức ấn xuống tấm phản cứng, một lát sau, khi các cơn đau qua đi, ông cảm thấy dễ chịu hơn.

Trên thực tế, việc ông mời Durin tham gia chính trường không phải ý muốn của bản thân. Theo ý ông, ông không hề muốn để thương nhân bước chân vào lĩnh vực chính trị. Thế nhưng, cấp trên đã truyền lời, tìm mọi cách để kéo Durin vào cuộc.

Ban đầu ông cho rằng Durin đã dùng tiền để "đập" vào giới thượng lưu của Tân đảng. Sau đó, khi hỏi thăm đạo sư chính trị của mình, ông mới biết được nội tình bên trong.

Mặc dù Amp đã thất bại, và chính phủ cũng đã treo cổ Hodock tại đài xử tử Đế đô, nhưng điều đó cũng khiến nhiều người nhận ra rằng khoản tiền kia rất có thể đang nằm trong tay Durin. Họ không lấy được số tiền đó, nhưng cũng không cam lòng nhìn Durin cứ thế tiêu xài hoặc dùng vào mục đích khác. Thà rằng để anh ta dùng tiền, chi bằng lôi kéo anh ta vào để anh ta chi tiêu số tiền đó cho Đế quốc.

Hãy cho anh ta một chút hy vọng, sau đó buộc anh ta dùng tiền. Khi tiền gần hết, sẽ tìm một nơi thật xa để "nhốt" anh ta cả đời ở đó. Những hành động gần đây của Durin đã chạm đến dây thần kinh nhạy cảm của một số người. Không chỉ riêng khoản 70 triệu chưa xác định, anh ta còn lập ra một Hội đồng hương, đồng thời ngang nhiên cướp bóc tài sản thông qua việc buôn bán rượu lậu. Đế quốc đã có một Đảng Tiến Bộ rồi, cấp trên không muốn lại xuất hiện thêm một "Đảng đồng hương" hay một "Đảng rượu lậu" nào nữa.

Giữa Tân đảng và Cựu đảng, bề ngoài có vẻ đối lập về hình thái và lập trường, nhưng trong bí mật thì "trong cậu có tôi, trong tôi có cậu". Có thể thấy từ việc không ít nhân vật cấp cao của Tân đảng đều là quý tộc từ thời kỳ cũ, rằng giữa hai bên không hề "nước với lửa" như mọi người vẫn tưởng.

Hoặc giả, trong mắt các nhân vật cấp cao của Tân đảng và Cựu đảng, dù Đế quốc có trải qua bao nhiêu biến động, ai lên ai xuống, tất cả đều nằm trong tay "người nhà". Đơn giản là hôm nay đến lượt tôi, ngày mai đến lượt anh, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát. Chỉ là, nếu có thêm nhiều đảng phái xuất hiện, chia cắt nguồn tài nguyên vốn đã không đủ, nhỡ đâu một ngày nào đó Tân đảng hoặc Cựu đảng bị loại khỏi trung tâm quyền lực thì sao?

Đây là điều nhất định phải đề phòng, còn quan trọng hơn cả việc đề phòng sức mạnh của giới tư bản.

Vậy phải làm thế nào đây?

Rất đơn giản. Dùng những lời lẽ dối trá và một tương lai không rõ ràng để dệt nên một chiếc lồng lộng lẫy, rồi ch�� đợi những kẻ không thật thà chủ động chui vào. Sau đó đóng cửa lồng lại, giống như cách những người quản lý ở Turner đã làm. Khiến cho những kẻ đó tự mình cắn rụng răng, tự mình mài mòn móng vuốt sắc bén, từ một con sư tử hùng dũng biến thành một chú mèo ngoan ngoãn hiền lành!

Thủ đoạn này không chỉ người của Cựu đảng biết dùng, mà người của Tân đảng cũng vậy!

Ngài thị trưởng nghĩ đến đây thì cười khổ lau mặt. Dù ông là thị trưởng, nhưng vẫn còn quá xa vời với trung tâm quyền lực thực sự. Tuy nhiên, vừa nghĩ đến sẽ có tiền bạc và nhân lực của Durin đến ủng hộ, trong năm bầu cử kế tiếp, ông chắc chắn sẽ bước chân vào vòng tròn quyền lực đó, trở thành một thành viên trong số họ!

Chắc chắn là vậy!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được sinh ra và lan tỏa.