Khi còn đi học, trong một tiết lịch sử, tôi nhớ người ta kể rằng người Shengya từng rất giỏi thuần hóa thú dữ. Họ biến những mãnh thú này thành bạn đồng hành của mình, và mỗi khi chiến tranh bùng nổ, họ sẽ xua chúng lao vào kẻ địch, xé xác chúng thành từng mảnh. Trước khi phát hiện Diệu Tinh, phương pháp tác chiến này của người Shengya thực sự mang lại hiệu quả nhất định, đặc biệt là với quân đoàn Hùng Sư của họ. Nghe nói, có lần chiến tranh nổ ra, hàng trăm con sư tử khổng lồ từ mọi hướng lao về phía trận doanh đối phương, chưa kịp chạm trán, đội kỵ binh của địch đã hoàn toàn tan rã.

Những chiến mã đó khi trông thấy nhiều sư tử khổng lồ như vậy, đừng nói là xung phong, ngay cả đứng vững cũng không được. Về sau, phe đối địch, để kỵ binh của mình không bị quân đoàn Hùng Sư đánh tan trong chiến tranh, đã cho chiến mã đeo miếng bịt mắt và đặt trước mũi chúng một miếng giẻ tẩm bạc hà để che đi mùi. Bằng cách này, chiến mã không nhìn thấy sư tử, cũng không ngửi thấy mùi kẻ săn mồi, nên sẽ không còn sợ hãi những con sư tử đó nữa.

Sau đó, người Shengya lại thay đổi chiến thuật. Trước trận chiến, họ dùng kim châm chích vào những con sư tử khổng lồ, khi đó tiếng gầm của chúng cũng đủ sức khiến chiến mã của kỵ binh phải dừng bước, không dám tiến lên.

Thị trưởng đại nhân nói vài điều không liên quan đến vấn đề của Durin, nhưng cũng khơi gợi sự tò mò của cậu. Ông ta nói đến đây thì ng���ng lại, không nói thêm gì nữa, Durin liền hỏi: "Sau đó thì sao?"

"Sau đó ư?" Thị trưởng đại nhân nở nụ cười, "Sau đó, những con sư tử khổng lồ đó lại quay ra cắn chết tươi chính chủ nhân của chúng. Người Shengya đành phải giết chết tất cả các loài dã thú hung dữ mà họ đã thuần hóa. Từ đó, quân đoàn Hùng Sư bị hủy diệt, và cho đến khi vương triều Shengya diệt vong, quân đoàn Hùng Sư cũng không bao giờ được tái lập nữa."

"Sức mạnh của tư bản cũng giống như con sư tử này vậy. Khi Đế quốc cần chúng xông vào tuyến đầu chiến tranh để cắn xé kẻ địch, chúng sẽ được buông bỏ mọi ràng buộc. Nếu có một ngày, Đế quốc phát hiện tư bản có ý đồ vượt quá tầm kiểm soát và quay lại cắn chính mình, thì đó cũng là lúc Đế quốc cần phải thu dọn sức mạnh tư bản này." Ông ta cười nhẹ nhõm, ám chỉ Durin rằng: "Durin, tôi không phủ nhận rằng nhiều người đã đánh giá thấp sức mạnh của tư bản. Nhưng dù cỗ lực lượng này có vượt quá tưởng tượng của mọi người đến đâu, nó cũng không thể sánh bằng hơn một triệu quân lục chiến đã trải qua rèn giũa chiến trường."

"Cậu hãy suy nghĩ kỹ đi, sau khi nghĩ thông thì gọi cho tôi!" Thị trưởng đại nhân đặt một tấm danh thiếp lên chiếc ghế dài, ông ta vỗ vai Durin, cười đứng dậy cáo từ, chỉ để lại mình Durin vẫn ngồi trên chiếc ghế dài.

Liếc nhìn tấm danh thiếp để cạnh bên, Durin nhìn lướt qua: một cái tên, một số điện thoại, và họa tiết quý tộc tinh xảo trên đó. Xem ra vị thị trưởng này cũng không phải một nhân vật tầm thường.

Nhưng ông ta đã bỏ qua một điểm: ma quỷ khi còn trong lồng trông có vẻ yếu ớt và đáng thương, nhưng một khi được thả ra, sau khi uống cạn dục vọng tội lỗi của con người, nó đã không còn yếu ớt như trước. Nếu sức mạnh tư bản có thể kiểm soát được, thì Đế quốc này đã không phải là bộ dạng hiện tại. Dù là Tân đảng hay Cựu đảng, đều đã đánh giá quá thấp những thương nhân và lòng tham trần trụi vì lợi ích mà họ đại diện, cũng như đánh giá quá cao bản thân, đánh giá quá cao khả năng kiểm soát Đế quốc và xã hội của mình.

Đúng vậy, theo lời thị trưởng đại nhân, dường như Đế quốc có cách để dừng lại đoàn tàu đang lao nhanh này, nhưng cái giá phải trả sẽ là bao nhiêu? Có lẽ nó sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ nền tảng của Đế quốc, và đến lúc đó, e rằng mọi thứ sẽ phản tác dụng.

Trong thế giới mộng cảnh của Durin, chẳng phải mọi chuyện cũng diễn ra như vậy sao? Kẻ tự xưng là Washington hay một ai đó đã nghĩ rằng mình có thể ngăn chặn mọi thương nhân, nhưng cuối cùng hắn vẫn phải cúi đầu trước họ. Trong thế giới này cũng tương tự, tầng lớp quản lý của Đế quốc vẫn chưa nhận thức được những nguy hại và mức độ nghiêm trọng mà tư bản mang lại, chính vì vậy, tốc độ bành trướng của tư bản đã vượt xa dự đoán của mọi người.

Từ Ngân hàng Trung ương Đế quốc cho đến Tổng hội Thương nhân Đế quốc, những thương nhân này đã lặng lẽ nắm giữ toàn bộ mạch máu kinh tế của Đế quốc. Một khi họ phát hiện bất kỳ động tĩnh nào – điểm này không cần nghi ngờ, chắc chắn sẽ có một số người sẵn sàng chủ động đầu hàng về phía có "khả năng" hơn. Rồi một ngày, có lẽ Đế quốc sẽ thực sự xảy ra đại sự.

Durin cất tấm danh thiếp vào, cậu đang suy nghĩ về đề nghị của thị trưởng đại nhân, rằng có nên tham gia vào một cuộc chơi khác hay không. Sau một thời gian suy nghĩ không hề ngắn, đôi lông mày đang nhíu chặt của Durin dần dần giãn ra. Trên thực tế, ngay cả khi cậu từ chối thiện ý của thị trưởng đại nhân lúc này, nhiều nhất không quá năm năm nữa, cậu vẫn sẽ phải tham gia vào cuộc chơi này. Hội Đồng Hương của cậu, một khi phát triển lớn mạnh, khó tránh khỏi sẽ nghiêng về một cực đoan khác – đó là đảng phái.

Khi Hội Đồng Hương thành lập đảng phái, người hội trưởng như cậu đương nhiên sẽ trở thành thủ lĩnh, lãnh tụ. Khi ấy, cậu sẽ bị buộc phải đứng ra, đối đầu với Tân đảng, Cựu đảng, Tiến Lên đảng, và sẽ phải đối mặt với nhiều vấn đề cùng kẻ thù hơn. Nhưng nếu chủ động gia nhập Tân đảng ngay lúc này, khi thời cơ đến, không chừng cậu còn có thể lôi kéo một đám người từ Tân đảng ra để gia nhập Hội Đồng Hương...

Durin chợt nhớ tới câu nói mà vị đại lão trong mộng cảnh của cậu thường xuyên nhắc đến: – Bàn cờ này không nhỏ đâu!

Cậu nhếch mép, đứng dậy phủi phủi quần áo, đội mũ trở lại, hai tay đút túi quần sau, chậm rãi bước về phía trang viên.

Cậu cần phải sắp xếp ổn thỏa cho bước đi tiếp theo, thì mới có thể chấp nhận lời mời của thị trưởng đại nhân.

Sau khi một lô hàng mới cập bến, Durin gọi tất cả những người vẫn luôn đi theo mình vào thư phòng. Đây là lần đầu tiên Durin mời họ một cách trang trọng như vậy, khiến họ có chút căng thẳng.

"Thư giãn đi, tôi đâu có ý định xử lý các cậu!" Durin mở chiếc hộp thuốc lá đặt trên bàn, chỉ vào những điếu thuốc lá loại tốt nhất bên trong, giá mấy chục đồng một điếu, rồi nói: "Tự nhiên lấy đi!"

Nói rồi, cậu ngồi xuống ghế, chậm rãi lên tiếng.

"Quy tắc đã được thiết lập, phần còn lại là giám sát họ. Điều này tôi không thể tự mình quán xuyến, Carter, cậu cần phải để tâm một chút. Hãy để các phân hội trưởng ở các nơi theo dõi sát sao những người này. Tôi không yêu cầu họ phải như thánh nhân, không được mắc bất kỳ lỗi lầm nào, nhưng những sai lầm vượt quá giới hạn thì tuyệt đối không được xảy ra." Carter khẽ gật đầu, đáp: "Tôi đã hiểu."

Durin lại nhìn về phía Savi. Savi mười bốn tuổi, vóc dáng đã cao lớn lên không ít, trông đã cao khoảng một mét sáu. Cậu ta mặc bộ quần áo đặt may riêng, nghiễm nhiên trông như một người trưởng thành sớm. Dạo gần đây, cậu ta đang bắt chước Durin. Cậu ta đã chuyển sự sùng bái đối với Dufo sang Durin, thế nên Durin bình thường hành xử thế nào, cậu ta cũng sẽ hành xử như vậy. Đối với Durin, đây là một điều tốt.

"Bước tiếp theo, chúng ta cần những điều lệ chặt chẽ hơn, cơ cấu hợp lý hơn và chế độ hoàn thiện hơn. Savi, sau này cậu sẽ phụ trách đội xung phong về mặt chiến đấu." Durin đứng dậy, lấy từ hộp thuốc lá ra một điếu đã được bật lửa, rồi nói: "Từ hôm nay trở đi, cậu chính là tổ trưởng thứ tư."

Savi mừng rỡ nhận lấy điếu thuốc, ngậm lên môi, nhìn sang Dufo. Dufo liếc mắt một cái, lấy trong túi ra một chiếc bật lửa châm cho Savi. Cậu ta đắc ý hít một hơi, chầm chậm nhả ra làn khói đã luân chuyển một vòng trong phổi. Nhìn bộ dạng cậu ta hút thuốc, hiển nhiên không phải lần đầu, nhưng dù là Durin hay Dufo cũng đều không nói thêm gì. Savi luôn muốn trưởng thành, cũng nên đảm nhận những chức vụ quan trọng. Yêu cầu cậu ta không hút thuốc, không uống rượu, không có bất cứ thói quen xấu nào khác, liệu có khả năng sao?

"Cảm ơn Boss, tôi nhất định sẽ làm thật tốt!" Savi cười tủm tỉm, trông vui vẻ y như hai năm trước, khi cậu ta nhận được khoản tiền tiêu vặt lớn nhất đời mình từ tay Dufo. Cậu ta sẽ nhớ mãi chuyện Dufo cho mình hai đồng xu mười phần hôm đó.

Durin gật đầu, "Tôi cho cậu một trăm suất. Ưu tiên chọn những đứa trẻ bên phía Turner, với yêu cầu không quá mười bốn tuổi, sau đó để lại ba mươi suất cho những nơi khác. Sau khi tập hợp đủ người, tôi sẽ sắp xếp để các cậu đi bên hải quân nhận huấn luyện trong nửa năm. Nếu có người không chịu nổi muốn rời đi, không cần ngăn cản, cứ bổ sung người khác vào là được. Tôi chỉ có một yêu cầu: nhất định phải mạnh mẽ, và nhất định phải tuân theo mệnh lệnh!"

Nói xong, Durin nhìn về phía Jose, "Trong số chúng ta, cậu là người ổn trọng nhất, cũng là người đáng tin cậy nhất." Durin dường như đã quên mất chuyện Jose sơ suất lần trước. "Từ hôm nay trở đi, cậu sẽ tiếp nhận toàn bộ công việc tình báo. Trên địa bàn của chúng ta, hãy thiết lập mạng lưới tình báo. Tôi sẽ không đưa ra bất kỳ chỉ tiêu cứng nhắc nào, cậu chỉ cần cố gắng làm tốt là được."

Jose cũng gật đầu, nhưng không nhịn được, lộ ra một nụ cười ngây ngô. Nói cho cùng, một "đứa trẻ lớn" mười bảy, mười tám tuổi đột nhiên được Durin bổ nhiệm nắm giữ quyền lực cực lớn, với kinh nghiệm hiện tại của cậu ta, vẫn chưa thể đạt đến trình độ hỉ nộ bất động dung.

Durin tiếp tục nghiêng đầu một chút, nhìn về phía Ellis đang ngồi tựa lưng vào ghế sô pha. Ellis dù không quá thông minh, cũng không phải người giỏi đánh nhau hay tàn nhẫn nhất, nhưng cậu ta lại có tinh thần trách nhiệm, và vô cùng tận tâm. Những việc được giao, dù biết mình không làm được, cậu ta cũng sẽ tự ép mình phải hoàn thành bằng được. Durin hơi suy tư một lát, rồi nói: "Bên Ilian đây là nơi ở của chúng ta, nhất định phải đảm bảo an toàn. Các công việc và nhiệm vụ thường ngày ở đây tôi giao cho cậu, làm được không?"

Ellis sửng sốt một lát, hơi căng thẳng liếm môi một cái. Cậu ta khẽ gật đầu, không nói gì. Chỉ vậy thôi đã đủ rồi, Durin cũng gật đầu đáp lại.

Cuối cùng, cậu nhìn về phía Dufo, ánh mắt đầy vẻ trêu chọc khi đánh giá tên hỗn xược này. "Thật ra mà nói, trong số chúng ta, cậu là người lười nhất. Làm việc thiếu tính chủ động, tôi không nói cậu không làm, nhưng tôi đẩy một cái cậu mới bước một bước. Tôi hơi lo lắng rằng trong một khoảng thời gian sắp tới, tôi có thể sẽ không ở Ilian này. Nếu để một mình cậu ở đây, không chừng cả ngày cậu sẽ chỉ ngủ và ngủ thôi. Thế nên cậu vẫn nên đi theo tôi. Ít nhất là khi tôi còn có thể trông thấy cậu, cậu sẽ không có cơ hội lười biếng."

Nhìn qua, Dufo dường như là người chịu thiệt nhất, là người đầu tiên đi theo Durin, vậy mà những người khác đều đạt được quyền lực lớn và lợi ích, còn cậu ta lại không có gì cả. Nhưng tất cả mọi người trong phòng này đều biết, chỉ có Dufo mới là người được Durin công nhận nhất, nên không khỏi lộ ra vẻ ngưỡng mộ.

Mọi nỗ lực chỉnh sửa và hoàn thiện đoạn văn này đều là thành quả lao động của truyen.free.