Sáng sớm, Jerez vỗ vỗ mặt cho tỉnh ngủ, rồi một tay đẩy cô gái đang nằm chen chúc trên chiếc giường chật hẹp xuống đất. “Bịch” một tiếng, cô gái đau điếng tỉnh giấc, mơ màng chống người dậy nhìn quanh, không hiểu là mình tự lăn xuống hay chuyện gì đã xảy ra.

Jerez ngồi dậy, lấy năm đồng tiền từ chiếc quần nhét dưới gầm giường, tiện tay ném sang phía cô gái. Thế là xong khoản phí qua đêm. Các cô gái ở Montel đều rất được việc, nhưng vì sự cạnh tranh quá lớn, giá cả ở đây lại rẻ hơn so với những nơi khác. Đó là Jerez còn kén chọn đấy, chứ nếu không quá bận tâm, hai ba đồng cũng có thể tìm được một cô gái để bầu bạn qua đêm rồi.

Điều này không có nghĩa là các cô gái làm việc ít kiếm tiền; trên thực tế, thời điểm họ kiếm được nhiều tiền nhất là vào ban ngày.

Căn phòng ngủ không lớn, chỉ là một nhà dân rất bình thường. Jerez là kẻ buôn lậu, đương nhiên không thể dùng số tiền đánh đổi bằng mạng sống để mua tài sản. Đó không phải là một hành vi đầu tư khôn ngoan, mà thuần túy là tự tìm đường chết, hoặc là sợ mình quá nhiều tiền. Lỡ có chuyện gì xảy ra, tất cả tài sản của anh ta sẽ bị phong tỏa, số tiền đầu tư vào bất động sản sẽ mất trắng. Anh ta xưa nay không làm kiểu đầu tư đó, tất cả tiền đều được gửi vào Ngân hàng Thương mại Đế quốc.

Ngân hàng Thương mại là ngân hàng do nhóm Tổng thương hội thành lập, chắc chắn không thể sánh bằng Ngân hàng Trung ương, nhưng Ngân hàng Thương mại có một ưu điểm là họ không bao giờ hỏi thông tin cá nhân của khách hàng. Đến quầy giao dịch, chỉ cần nói muốn mở tài khoản, nhân viên sẽ cấp một tài khoản, sau đó tự thiết lập mật khẩu hoặc cung cấp vật tín là có thể rời đi. Trong suốt quá trình đó, nhân viên giao dịch sẽ không hỏi bất cứ thông tin nào, điều này đảm bảo an toàn cho số tiền.

Đồng thời, Ngân hàng Thương mại cũng không có nhiều quy tắc như Ngân hàng Trung ương. Bất kể tài khoản này trong những năm gần đây có phát sinh giao dịch gửi tiền hay không, cũng chẳng bận tâm chủ tài khoản có còn sống hay không, chỉ cần có người cung cấp mật mã hoặc vật tín, họ sẽ làm việc theo đúng quy định. Khác với Ngân hàng Trung ương, nơi mà nếu chủ tài khoản qua đời mà không có người thừa kế, hoặc người thừa kế không biết về tài khoản đó, và trong một khoảng thời gian nhất định không có giao dịch phát sinh, tài khoản sẽ bị đóng, đồng thời số tiền trong tài khoản sẽ được chuyển vào một tài khoản chuyên dụng.

Những ông chủ gửi tiền ở Ngân hàng Trung ương, lỡ có phạm sai lầm phải ngồi tù, thì sau khi ra tù, số tiền mà họ đánh đổi bằng hàng chục năm hoặc hơn nữa tự do đã trở thành tiền của ngân hàng. Việc muốn lấy lại số tiền này không phải là quá khó, chỉ cần kiện cáo, cung cấp đầy đủ chứng cứ thì Ngân hàng Trung ương cũng sẽ trả lại tiền, nhưng chi phí về thời gian, tinh lực, tài lực và các mối quan hệ cho vụ đó hoàn toàn không đáng.

Đây cũng là lý do cho sự trỗi dậy của Ngân hàng Thương mại, ít nhất họ đã thực hiện được phương châm "Ưu tiên khách hàng".

Trong mấy năm qua, anh ta đã tích lũy được một khoản tiền không nhỏ, khoảng bảy tám trăm nghìn. Tuy nhiên, anh ta vẫn cảm thấy chưa đủ. Anh ta dự định sẽ gom đủ một triệu rồi rửa tay gác kiếm, tìm một nơi yên bình để kết hôn sinh con, sống một cuộc đời an nhàn, ẩn dật. Để đạt được mục tiêu này, quả thật, những năm gần đây, chỉ cần có tiền, anh ta không từ bất kỳ chuyến hàng nào.

Rửa mặt xong, anh ta đi đến nhà kho chứa đồ cũ ở sân sau. Nhìn năm người Guart bị treo trên xà nhà, anh ta tỉnh táo hẳn ra. Anh ta vỗ tay đánh thức những người đó, sau đó lấy ra một thanh roi từ cái chậu đựng đầy nước biển. Chiếc roi được làm từ những thanh gỗ dài bằng ngón tay, gờ cạnh thô ráp nhọn hoắt. Một roi quất xuống có thể để lại vài vết máu trên người. Hơn nữa, chiếc roi này đã được ngâm nước biển, tẩm muối, khiến cho vết thương càng thêm đau đớn.

"Các ngươi vẫn chưa chịu mở miệng sao?" Anh ta đưa ánh mắt quét qua gương mặt của năm người. "Chỉ cần các ngươi nói ra hàng từ đâu đến, kẻ đứng sau lưng các ngươi là ai, ta sẽ thả các ngươi đi, còn cho thêm một khoản tiền để các ngươi đến bất cứ nơi nào mình muốn." Anh ta giương roi trong tay, "Bộp!" một tiếng, quất mạnh vào người gần anh ta nhất.

Càng không thể moi ra thông tin gì từ những người này, trong lòng Jerez thực ra lại càng thêm hoảng sợ. Đã quá quen với việc sống trên lưỡi hái tử thần, anh ta đương nhiên hiểu rõ rằng những người này không nói ra điều hắn muốn biết, có thể là vì phía sau họ có một tổ chức cực kỳ nghiêm ngặt, khiến họ không dám hé răng, dù là đối mặt với cái chết. Hoặc là những kẻ này đều là đồ điên, những kẻ cực đoan. Anh ta đã từng gặp cả hai loại người này, chính vì đã gặp, nên anh ta càng thêm hoảng hốt, càng muốn moi ra sự thật về kẻ đứng sau lưng họ.

Thời gian dành cho anh ta không còn nhiều. Một khi đối phương phát hiện vấn đề, rất có khả năng họ sẽ ra tay nhanh như chớp giật. Anh ta biết điều cần làm nhất lúc này là cùng anh em rời Montel, tìm một nơi khác, nhưng anh ta không cam tâm, đồng thời cũng thầm hận mình lúc đó vì sao lại tự chuốc lấy phiền phức này, muốn đem mấy người này về tay mình.

Kết quả là rước về một rắc rối lớn.

Các tổ chức lớn và cả những nhóm cực đoan đều đang tích lũy vốn thông qua buôn lậu. So với những quái vật khổng lồ đó, anh ta chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ.

Người bị anh ta quất kêu lên một tiếng đau đớn, nhắm nghiền mắt lại, không hé răng nửa lời.

Không phải họ không muốn nói, cũng không phải họ có một niềm tin vĩ đại đến mức tình nguyện hi sinh, mà là không dám nói. Đồng thời Durin cũng đã hứa với họ rằng chỉ cần có thể, anh ta sẽ tìm cách giải cứu họ. Nếu họ hé lộ điều không nên, Durin chưa từng nói hậu quả sẽ thế nào, nhưng ai cũng biết kết cục của kẻ phản bội.

Thà chết một cách dứt khoát còn hơn là từ từ chịu đựng sự hành hạ đến chết. Ít nhất họ không chỉ không làm liên lụy gia đình, mà còn có một khoản trợ cấp hậu hĩnh.

Ánh mắt căm thù của họ khiến trong lòng Jerez cũng khẽ run lên. Anh ta rút một con dao găm dài nửa thước từ ống chân, "Sự kiên nhẫn của ta sắp cạn kiệt rồi. Lần tới khi mở miệng, hoặc là nói ra sự thật, hoặc là chấp nhận cái chết."

Ánh mắt anh ta quét qua quét lại trên gương mặt của năm người. Có người nhìn hắn một cách bình thản, có người trừng mắt căm giận, nhưng cũng có người tránh né ánh mắt hắn! Ánh mắt anh ta sáng lên, bước đến trước mặt người thứ tư đang bị treo, nhìn chằm chằm người đó. Gã trai trẻ này chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi, trẻ hơn những người khác một chút, ánh mắt cậu ta có vẻ lẩn tránh. Jerez nở nụ cười. Cái chết, quả thực là phương cách hữu hiệu nhất để khiến người ta thay đổi ý định.

Anh ta thừa nhận có vài người có thể đối mặt với cái chết mà không thay đổi sắc mặt, nhưng không phải ai cũng vậy. Mũi dao của anh ta đã chĩa vào ngực gã trai trẻ, người mà tuổi tác có thể xem như con hắn, rồi nhẹ nhàng đâm vào. Một vệt máu tươi từ từ chảy ra từ miệng vết thương, theo cạnh lưỡi dao găm nhỏ xuống đất.

"Ngươi không muốn nói sao?" Bàn tay Jerez siết chặt hơn một chút, mũi dao tiến sâu chừng một centimet. Tốc độ máu tươi chảy cũng nhanh hơn. Cơ mặt và biểu cảm của gã trai trẻ co giật dữ dội, run rẩy, cậu ta cắn chặt môi, nước mắt từ trong hốc mắt trào ra. Cậu ta dùng sức lắc đầu. Jerez cười nhẹ, lại tăng thêm lực một chút, lưỡi dao càng lấn sâu vào thân thể thiếu niên, khiến cậu ta càng thêm sợ hãi.

Cậu ta thút thít cầu xin: "Cầu xin ngươi..."

Jerez không hề lay chuyển, lưỡi dao lại lấn sâu hơn. Anh ta ngẩng đầu nhìn gã trai trẻ, nhìn thẳng vào mắt cậu ta, "Ta đã có thể cảm giác được trái tim ngươi đang đập. Nhìn kìa, có lẽ lần tới, hoặc lần sau nữa mũi dao sẽ đâm rách trái tim ngươi. Đến lúc đ��, ngươi có muốn nói cũng chẳng kịp nữa rồi." Nhưng khi nói xong câu đó, anh ta rút dao găm ra, ra hiệu cho thủ hạ tháo cậu thiếu niên đang bị treo trên xà nhà xuống. "Chúng ta nói chuyện riêng!"

Anh ta nắm lấy cánh tay của thiếu niên, kéo cậu ra khỏi nhà kho. Sắc mặt bốn người còn lại vô cùng khó coi, nhưng từ trong mắt họ dường như cũng nhìn thấy một thoáng nhẹ nhõm.

Họ mong đồng bạn đừng nói ra, nhưng sâu thẳm trong nội tâm lại có một ý nghĩ mà họ không muốn thừa nhận: nếu cậu ta có thể nói ra thì tốt biết mấy, như vậy họ sẽ không phải đối mặt với những hình thức tra tấn khác, thậm chí là cái chết. Đây là một loại cảm xúc rất mâu thuẫn, vừa mong chờ, vừa sợ hãi.

Bên ngoài không có một âm thanh nào vọng vào. Khoảng mười phút sau, với khóe mắt co giật, Jerez quay trở lại. Anh ta lau những vệt máu văng lên mặt, tim anh ta cứ chùng xuống, như muốn rơi vào vực sâu. Anh ta không sợ đối đầu với các nhóm buôn lậu, cũng không sợ đối đầu trực tiếp với dân buôn rượu lậu, nhưng anh ta sợ hãi những phú hào kia. Khi gã trai trẻ nói cho anh ta bi���t ông chủ của cậu ta là một phú hào cực kỳ giàu có, Jerez đã cảm thấy sợ hãi.

Con dao trong tay anh ta còn đọng lại những giọt máu. Anh ta nhìn bốn gã trai trẻ đang bị treo, ánh mắt lóe lên vẻ tàn độc. Anh ta hít sâu một hơi, nhẹ giọng nói một câu xin lỗi, sau đó đi tới sau lưng người đầu tiên, níu tóc cậu ta, dùng con dao găm trong tay rạch cổ cậu ta...

Khi Jerez trở lại trong phòng, tất cả thủ hạ của anh ta đều đang thu dọn đồ đạc. Mặc dù không hiểu vì sao đột nhiên lại phải rời khỏi Montel, nơi mà họ đã gây dựng được cơ nghiệp vững chắc, nhưng trong mấy năm qua họ đã quen với việc tuân theo mệnh lệnh của Jerez. Jerez không chỉ tàn nhẫn mà còn rất xảo quyệt, những quyết định đột ngột nhưng sáng suốt của anh ta đã nhiều lần cứu mọi người, nên ai cũng tuyệt đối tin tưởng và phục tùng anh ta.

Anh ta khẽ cau mày, "Quần áo không cần mang theo gì cả, sau này mua lại. Vũ khí, sổ sách, thông tin liên lạc và những vật có giá trị khác thì mang theo hết. Histe, lái xe tải đến đây, chúng ta không còn nhiều thời gian."

Mặc dù mọi người tin phục Jerez, nhưng vẫn muốn biết lý do vì sao đột nhiên phải rời đi. Qua thái độ của Jerez, có thể thấy anh ta không có ý định quay lại nơi này nữa, điều này có nghĩa là địa bàn và thị trường mà họ đã xây dựng trong hơn hai năm phải từ bỏ trắng tay như vậy, thực sự rất khó chấp nhận.

Jerez trước những nghi vấn đó, chỉ có thể cười khổ mà đáp: "Chúng ta chọc phải một rắc rối lớn rồi."

Sắc mặt mọi người lập tức trở nên khó coi. Một "rắc rối lớn" do Jerez nói ra thì chắc chắn là một rắc rối lớn thật sự. Họ tăng nhanh tốc độ, mang theo đồ dùng cá nhân ra cửa. Xe tải của Histe vẫn chưa đến, họ cần đợi một lát.

Đó là một chiếc xe tải đã được cải tiến, thùng xe và khoang lái đều được gia cố bằng một lớp thép, chuyên dùng trong các chuyến buôn lậu của họ. Vì thế, nó không thể đỗ trong thành phố mà được đặt trong một nhà kho ở nông trại ngoại ô, cách đây khoảng mười phút đi xe. Chỉ khi lên được xe tải, rời khỏi nơi này, Jerez mới có thể yên tâm.

Chỉ là không hiểu vì sao, rõ ràng là sắp rời đi, tim anh ta lại càng lúc càng đập nhanh hơn!

Bản biên tập văn học này là tài sản độc quyền của truyen.free và không được tái bản khi chưa có sự đồng ý.