Khi Durin chú ý đến nhóm người này, anh vô thức cầm lấy tờ báo. So sánh một lượt, anh không khó nhận ra người đàn ông to con, có vẻ tiều tụy kia chính là Clark, còn người còn lại, vóc dáng thấp bé hơn một chút, là Amp. Nếu hỏi tổ chức tình báo nào đáng gờm nhất thế giới này, Durin cho rằng có lẽ chính là các phóng viên và hãng thông tấn. Họ mang theo thẻ nhà báo, lấy danh nghĩa t�� do báo chí, lùng sục thông tin cá nhân khắp nơi rồi phanh phui ra. Thông tin của họ quả thực quá nhanh nhạy.

Nhìn xem, trên báo đã công bố những bức ảnh chụp Clark với vẻ mặt u sầu, cau có và Amp với vẻ mặt lạnh tanh. Thật sự phải cảm ơn những người này!

"Mấy món đó của họ, tôi mời." Durin dặn dò chủ quán cà phê đang mang đồ ăn ra, rồi từ trong túi rút ra ba tờ hai mươi nguyên, đặt dưới đĩa thức ăn của mình. Chủ quán sững người, vô thức nhìn về phía nhóm khách vừa mới đến, còn Clark và Amp cũng đồng loạt nhìn về phía Durin.

Bầu không khí có chút quái dị, không thân thiện như người ta tưởng tượng giữa người mời và người được mời, ngược lại còn toát ra một sự căng thẳng khó tả. Xung quanh, những bông tuyết xoáy tròn nhẹ nhàng rơi xuống giữa hai bên. Mãi một lúc sau, Amp mới nở nụ cười, lấy ví ra, rút một ít tiền lẻ: "Vô cùng cảm ơn lòng tốt của ngài, nhưng không cần đâu. Tự chúng tôi sẽ chi trả khoản này."

Durin hờ hững dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. "Cứ nhận đi," anh nói, đoạn liếc nhìn chủ quán cà phê. Người kia giật mình, vội vã đi tới, thu số sáu mươi đồng tiền dưới đĩa của Durin. Tại Ilian, Durin có rất nhiều lời đồn đại. Có người nói anh ta cực kỳ hào phóng, dù bạn bè có phản bội, anh ta cũng sẽ bỏ qua. Nhưng cũng có những lời đồn khác rằng người này thực ra không rộng lượng như vẻ ngoài, nếu chọc giận anh ta, cái chết có thể đến bất ngờ.

Bất kể những lời đồn đại ấy thật giả ra sao, chủ quán cà phê chỉ là một người thuộc tầng lớp thấp trong xã hội. Ông ta không có dũng khí, cũng không có năng lực để phản đối yêu cầu của một nhân vật cấp trên như Durin, trừ khi ông ta không muốn tiếp tục sống trong thành phố này nữa.

Amp thấy vậy cũng không nhấn mạnh thêm điều gì. Anh nhét ví da lại vào túi áo, cầm cốc cà phê, hơi nhấc lên từ xa, tiện miệng hỏi một câu: "Chúng ta quen biết sao?"

Durin bưng cà phê lên nhấp một ngụm. Cà phê đã không còn nóng hổi như trước. Anh cầm tờ báo lên, lật sao cho trang tin tức đối diện với họ.

Clark thầm mắng một câu: "Đám phóng viên khốn nạn này, thật sự cái gì cũng dám đăng." Amp cũng ánh mắt sắc lại, lập tức bừng tỉnh hiểu ra. Lần này, anh ta đứng dậy, vượt qua màn tuyết, đi tới bên cạnh Durin.

Durin vẫn ngồi, còn anh thì đứng. Anh đứng từ trên cao nhìn xuống Durin, nhưng lại có một cảm giác như đang ngước nhìn một ngọn núi cao. Anh khẽ nhếch môi cười: "Ngài chính là Durin tiên sinh, phải không?"

Durin chớp mắt, rồi cũng đứng lên, chủ động vươn tay, với nụ cười hiền hậu trên mặt: "Ngài đúng như những tài liệu đã nói, là một người vô cùng thông minh, Amp tiên sinh." Nói rồi, anh nhìn Amp vẫn đang đứng ngoài mái hiên, để mặc tuyết rơi lấm tấm lên người, hàm ý hỏi: "Có muốn vào ngồi nói chuyện không? Bên ngoài đang có tuyết."

Amp ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt, lắc đầu: "Rất tiếc, tôi không thích ngồi nói chuyện."

Việc Amp từ chối cũng nằm trong dự liệu của Durin. Bản thân anh ta không phải kẻ ngốc, lại có những trải nghiệm phi thường, nên rất hiểu rõ suy nghĩ của một "thiên chi kiêu tử" như Amp. Anh ta muốn duy trì lòng tự trọng và bản chất của mình, đó cũng là điều tất yếu. Durin rụt tay về, hỏi: "Khi nào chúng ta sẽ gặp lại?"

Amp lần nữa ngẩng đầu nhìn trời: "Khi trời sáng!"

"Vậy thì... hẹn gặp lại!" Durin khẽ đưa tay chạm vào vành mũ, thể hiện sự giáo dưỡng và phẩm chất cao của mình. Amp cũng mỉm cười gật đầu.

Sau khi Durin rời đi, Amp mới thu lại nụ cười trên mặt, ngồi xuống cạnh đồng nghiệp, sắc mặt có chút nghiêm túc. Durin phiền phức hơn anh ta tưởng tượng. Nếu không phải là kẻ cuồng vọng đến mức không coi ai ra gì, thì chính là người có sự tự tin tuyệt đối vào bản thân. Nếu là trường hợp đầu, có lẽ Amp căn bản không cần phải đến Ilian tìm kiếm manh mối cuối cùng, mà có thể trực tiếp kết luận Durin là kẻ chủ mưu của vụ án này. Nhưng anh ta cho rằng Durin biểu lộ không phải sự cuồng vọng, mà là một sự tự tin không gì sánh bằng. Sự tự tin này rất đáng sợ, đáng sợ đến mức đủ để ảnh hưởng đến cảm xúc của Amp đối với công việc sắp tới.

Clark môi khẽ mấp máy hai lần, vẫn kiên trì hỏi: "Liệu điều này có ảnh hưởng đến công việc điều tra và thu thập bằng chứng của chúng ta không?"

Amp cầm cốc cà phê, nhưng không uống. Ngón tay anh ta không ngừng miết quanh miệng cốc, mắt chăm chú nhìn chiếc ghế Durin vừa để lại. "Sẽ không đâu," anh nói. "Hắn khẳng định sẽ để chúng ta điều tra, rồi xem chúng ta thành trò cười. Kẻ phạm tội này có lòng tự trọng cao, họ cho rằng người khác không thông minh bằng mình, nên không ngại có người điều tra. Không thể không thừa nhận, Durin này có sự khác biệt bản chất so với những kẻ phạm tội tôi từng gặp. Chúng ta nên xem trọng, có lẽ đây cũng chính là 'điểm yếu chí mạng' của hắn!"

Vốn dĩ, vào một buổi sáng mùa đông giá rét, được uống một cốc cà phê nóng và ăn một chút đồ ấm là một chuyện vô cùng dễ chịu. Nhưng sự xuất hiện đột ngột của Durin đã khiến cả tổ điều tra chìm vào một bầu không khí im lặng quái dị.

Ngồi trên xe, Durin vẫn còn nhớ những tài liệu về Amp mà anh lấy từ Kevin. Dufo, người lái xe, qua kính chiếu hậu liếc nhìn Durin, hỏi: "Sếp, có cần diệt trừ bọn chúng không?"

Durin hoàn hồn, lắc đầu: "Bây giờ chưa phải lúc. Khi nào cần ra tay, tôi sẽ nói cho cậu."

Trước khi ra tay, Durin muốn xem thử một nhân vật được xưng tụng là đỉnh cao trong Đế quốc này, thậm chí cả thế giới, khác biệt với mình đến mức nào. Đúng như Amp đã đánh giá Durin, anh ta tràn đầy tự tin vào bản thân.

Trận tuyết lớn đột ngột này kéo dài hơn hai ngày. Phải đợi rất lâu tuyết mới tan hết. Tuyết vừa dứt, Amp liền dẫn theo hai thành viên trong tổ đến nơi Juan nhảy lầu. Mục đích anh ta làm vậy là để thu hút sự chú ý của Durin, sau đó cử Clark đến cục cảnh sát tìm đọc thông tin đăng ký của những người cầm đồ ở tiệm châu báu, tranh thủ tìm ra người đó ngay lập tức.

Điều tra vụ Juan tự sát cũng không hoàn toàn chỉ là màn khói. Nếu có thể từ vụ án này liên lụy được Durin, thì đó cũng là một điều vô cùng có lợi cho tổ điều tra. Chỉ cần có cái cớ và mục tiêu, cấp trên vẫn hy vọng có thể thu hồi 70 triệu tiền bị thất thoát. Điều này mang lại cho Amp nhiều thời gian hơn, nhiều thuận lợi hơn để đào sâu điều tra Durin, kẻ phạm tội này và tập đoàn tội phạm của hắn.

Đứng tại tầng thượng của tòa nhà ngân hàng lớn, nhìn xem cả một vùng tuyết đọng trắng xóa, Amp lắc đầu. Anh đi vòng qua khu vực cảnh sát đã khoanh dây nơi Juan nhảy lầu, đi sang một bên khác. Lúc này tuyết phủ dày đặc, nếu cố tình dọn dẹp lớp tuyết này, có thể sẽ phá hủy những bằng chứng chưa được phát hiện. Dù tuyết tan sau này cũng sẽ gây hư hại lớn cho nhiều bằng chứng, nhưng sự hư hại đó dù sao cũng có giới hạn.

Đứng tại mép sân thượng của tòa nhà ngân hàng, Amp thò đầu ra nhìn xuống phía dưới. Một nhân viên cảnh sát đứng tại vị trí Juan đã ngã xuống, ngẩng đầu nhìn Amp.

Lông mày anh ta khẽ nhíu lại, nhớ đến báo cáo điều tra hiện trường chính thức về cái chết của Juan, trong đó ghi rằng Juan chết trên lối đi bộ. Từ góc độ Amp đang đứng nhìn xuống, muốn chết đúng vào vị trí đó thật sự không dễ dàng, bởi vì nhảy lầu sẽ có quán tính, không phải cứ nhảy ra khỏi vị trí nào là nhất định sẽ rơi xuống đúng vị trí đó. Anh cho người ta tìm hai bao tải lớn, bên trong chứa một trăm ba mươi cân đồ vật. Một bao được trực tiếp cho người ôm ném xuống, còn một bao được đẩy vọt đi một đoạn rồi mới ném ra ngoài.

Một bao rơi vào lối đi bộ, còn một bao thì rơi xuống đất, lăn một vòng rồi trôi ra đường cái.

Amp ra hiệu có thể rút về, anh đã hiểu. Juan không hẳn là tự sát, có thể là bị người khống chế, sau đó ném từ mái nhà xuống.

Anh biết việc điều tra ra vấn đề này thực ra không có nhiều ý nghĩa cho vụ án, bởi vì Durin và những người thân cận anh ta đều có chứng cứ ngoại phạm. Hơn nữa, không chỉ một người mà rất nhiều người đã chứng kiến.

Lần này, anh muốn đối phó không phải một kẻ phạm tội, mà là một tập đoàn tội phạm. Amp hít sâu một hơi. Đây có lẽ là vụ án điều tra khó khăn nhất mà anh từng đối mặt, không có vụ thứ hai nào sánh bằng.

Có một bộ óc thông minh, lại có một đám thuộc hạ có năng lực thực thi mạnh mẽ, khi cần thiết, những người này e rằng còn dám làm việc không đúng quy tắc. Nghĩ tới đây, anh lập tức tìm gặp thị trưởng, yêu cầu ngài cân nhắc điều động vài lính hải quân đến bảo vệ an toàn tính mạng cho anh trong quá trình điều tra tại Ilian.

"Có thật sự cần thiết không?" Thị trưởng ngồi trên ghế, thân người hơi ngả về sau. Ông ta cảm thấy yêu cầu của Amp thật nực cười. "Durin tiên sinh là một nhân vật nổi bật trong xã hội Ilian, có danh tiếng và uy tín rất cao tại địa phương. Tôi cảm thấy yêu cầu của cậu có chút..." Ông ta giang tay ra, "Thật nực cười!"

"Nếu anh ta th��t sự là kẻ phạm tội, đồng thời đã khiến cậu cảm thấy tính mạng mình có thể bị đe dọa hoặc tổn hại, cậu hãy đưa ra bằng chứng, tôi sẽ đáp ứng yêu cầu của cậu. Nhưng việc cậu tùy tiện nói xấu, phỉ báng một phú hào địa phương như vậy mà không có bất kỳ bằng chứng nào, cũng là một hành động bôi nhọ hình ảnh của Ilian. Rất tiếc, tôi không thể đáp ứng yêu cầu này của cậu." Thị trưởng nhìn đồng hồ đeo tay. "Lát nữa tôi còn có một cuộc họp. Thế này nhé, tôi sẽ sắp xếp vài cảnh sát bảo vệ cậu, được không?"

Không thể có quân nhân – những người ít bị ràng buộc bởi các quy tắc xã hội thông thường – mà lại phải chấp nhận những cảnh sát có thể dính líu đến các mối quan hệ xã hội, đây chỉ là bất đắc dĩ. Amp có thể không cần, nhưng cuối cùng anh vẫn đồng ý yêu cầu này, đồng thời đưa ra quan điểm của mình.

Một khi anh bị đe dọa dưới bất kỳ hình thức nào, nhất định phải điều động hải quân đến bảo vệ anh. Đối với yêu cầu này, thị trưởng không từ chối, và đã đồng ý.

Đêm đó trở lại khách sạn, khi họp mặt trong phòng, sắc mặt mọi người trong tổ điều tra đều không được tốt. Họ từng cân nhắc về những trở ngại có thể phát sinh khi điều tra ở một địa phương khác, cùng với việc không có sự ủng hộ mạnh mẽ từ cấp trên, chỉ là không ngờ lực cản lại lớn đến thế!

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, mong độc giả tôn trọng và ghi nhớ nguồn gốc.