Sau khi Durin dạo quanh bờ Đông Hải một vòng, cuối cùng cũng trở về nhà. Lần này, việc tiêu thụ hàng chục ngàn chai rượu không chỉ giúp anh thu về tiền rượu, mà còn phải đóng một khoản thuế không nhỏ. Vì thế, anh đã có chút xích mích với tòa thị chính, vì giá bán của số rượu này "quá rẻ". Đúng vậy, chính là rẻ, điều này khiến ngài thị trưởng cảm thấy mình bị Durin lừa gạt, theo ông ấy nghĩ, số rượu này bán ra ít nhất phải hai mươi đồng một chai, và Durin phải lời khoảng mười đồng.

Điều khiến người ta không ngờ là Durin khai chi phí mười đồng, nhưng giá bán chỉ có mười lăm đồng. Điều này có nghĩa là khoản lợi nhuận và thuế thu nhập vốn dĩ phải hơn ba mươi vạn, giờ chỉ còn mấy trăm ngàn, tức thì giảm đi một nửa! Ngài thị trưởng liền cử Scott nói chuyện với Durin. Durin khẳng định đó chính là mức giá của anh ta, đồng thời cũng bóng gió tiết lộ rằng số rượu này đều bán cho "bạn bè", nên giá sẽ không quá cao.

Mặc dù không đạt được câu trả lời khẳng định như mong muốn, ngài thị trưởng cũng chỉ đành ngậm ngùi chấp nhận. Thiếu một nửa thì thiếu một nửa vậy, hai trăm năm mươi vạn không có, nhưng vẫn còn hơn một triệu, đó cũng là một khoản thu nhập khổng lồ. Tuy nhiên, sau chuyện này, ngài thị trưởng đã bắt đầu chú ý đến Durin. E rằng sau này, Durin muốn qua mặt ông ấy sẽ không còn dễ dàng như vậy nữa.

Sau hơn một tháng lênh đênh trên biển, Durin cuối cùng cũng trở về Ilian. Lúc này, Ilian đã bước vào mùa đông không thể nghi ngờ, trên đường gần như không thấy bóng dáng người qua lại, và đây chính là mùa nghỉ đông của Ilian. So với Montel ở phía Nam, khí hậu bên đó ấm áp hơn Ilian nhiều. Ngay cả vào thời điểm này, nhiệt độ vẫn ở mức mười mấy độ. Thêm vào đó, nhiều người tìm đến đây để vui chơi giải trí, nên vẫn vô cùng náo nhiệt.

Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa Ilian và Montel: thứ nhất là sự thay đổi nhiệt độ, thứ hai là sự khác biệt về ngành nghề. Ilian là một thành phố du lịch thuần túy, Montel cũng vậy. Đồng thời, Montel còn có một ngành nghề khác vô cùng phát triển, đó chính là ngành dịch vụ giải trí về đêm. So với những nơi khác che đậy, ngành dịch vụ giải trí về đêm ở Montel có thể dùng từ "trần trụi" để hình dung, hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với sự "hàm súc".

"Lễ ra mắt?"

Vào buổi tối, khi Frena từ trường học trở về, cô đã kể với Durin về chuyện này. Trong thời gian Durin đi vắng, công đoạn hậu kỳ của bộ phim đã hoàn tất. Lễ ra mắt phim được ấn định vào ngày mười hai tháng mười hai tại Đế đô. Lúc này, Khu thứ Tám còn phải mất một thời gian dài n��a mới hoàn thành. Toàn bộ giới điện ảnh ngầm thừa nhận Đế đô là trung tâm, vì vậy lễ ra mắt cũng sẽ được tổ chức ở đó.

Frena, với tư cách là nữ chính kiêm nhà sản xuất của bộ phim rực rỡ mang tên (Tình yêu Ilian), hiển nhiên muốn tự mình có mặt. Cô còn muốn rủ Durin đi cùng. Thứ nhất là để làm sâu sắc mối quan hệ giữa cô và Durin, dù là quan hệ hợp tác hay bất kỳ mối quan hệ nào khác. Thứ hai là để cảnh cáo những người khác rằng cô hiện giờ đã có "kim chủ" đứng sau, đừng nên có những suy nghĩ không hay về cô.

Khi bộ phim (Tình yêu Ilian) càng ngày càng gần ngày công chiếu, không ít người đã bắt đầu để tâm đến nữ chính của phim. Xem phim thì có gì thú vị bằng vừa xem phim vừa làm những chuyện "khó nói" với nữ chính trong phim? Thêm vào đó, cả Durin và Frena đều chưa công khai rõ ràng "mối quan hệ" của hai người, nên một vài công tử nhà giàu đã liên tục gọi điện cho Frena, mời cô đi ăn tối, thậm chí còn ngỏ ý muốn ngủ cùng.

Thậm chí có người còn hỏi thẳng qua điện thoại cô muốn bao nhiêu tiền, với ý rằng "cô cứ ra giá, tôi sẽ trả".

Hiện tượng này không hề hiếm gặp trong giới điện ảnh. Rất nhiều nữ chính nhờ một bộ phim mà gặp may, trở thành đối tượng săn đón của các phú hào. Mang theo một người phụ nữ vô danh bên mình, làm sao có thể sánh bằng việc đưa một nữ minh tinh đang nổi ra ngoài để thể hiện đẳng cấp?

Frena đầy mong đợi nhìn Durin, cô vô cùng hy vọng Durin có thể chấp thuận lời đề nghị của mình, nhưng Durin không chút suy nghĩ đã lắc đầu: "Chuyện này không được, gần đây tôi không có thời gian đến Đế đô, tôi rất bận, cô hiểu chứ?"

Anh không phải bận, mà là không muốn đi khiêu chiến sự nhạy cảm của "những người kia". Nếu anh biết những người đó đã lần mò ra manh mối của mình, thì việc anh lại đến Đế đô vào lúc này không nghi ngờ gì sẽ mang ý nghĩa khiêu khích. Thử nghĩ xem, những người đó hận không thể lập tức bắt anh về Đế đô để tra hỏi, nhưng vì không có chứng cứ nên không thể cưỡng ép vượt khu để đưa Durin rời khỏi Ilian. Vậy mà lúc này, anh lại chủ động đến Đế đô, chẳng phải là tự đưa mình vào bẫy sao?

Mặc dù bộ phận tư pháp của Đế quốc ngày nào cũng hô hào công bằng, công chính, tự rêu rao mình là sứ giả công lý, sứ đồ ánh sáng, nhưng cách họ làm việc đôi khi lại không hề chuẩn mực như vậy. Chỉ cần tùy tiện tạo ra một vấn đề nhỏ cũng đủ để giữ chân Durin ở Đế đô không thể rời đi. Chuyện như vậy đâu phải chưa từng xảy ra.

Vẻ thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt Frena, cô há miệng nhưng cuối cùng vẫn chọn im lặng. Trong khoảng thời gian chung sống này, quyết định của Durin thì không ai có thể thay đổi, ngoại trừ chính anh ta!

Đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, Frena nói: "Em nghe nói Juan đã trở về. Anh ta được xác định là bị liên lụy, đã được thả ra vô tội." "Nghe nói anh ấy cũng vừa về Ilian hôm nay, còn có mấy người ra bến xe đón nữa chứ!"

Durin sững sờ, không ngờ Juan lại còn muốn về Ilian. Tuy nhiên, suy nghĩ kỹ lại thì điều đó cũng không phải là không thể. Trong việc phát triển chuỗi rạp chiếu phim và hợp tác, Durin đã "gài" Juan một vố, hoặc giả thuyết rằng ngay từ đầu Juan đã không trong sáng nên chủ động bị Durin gài. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là những công việc giai đoạn trước của anh ta đều đổ sông đổ bể, không phải cứ tiêu hết tiền là hoàn toàn mất trắng. Điều này không giống với đầu tư tài chính, đầu tư tài chính có thể vì đủ loại "ngoại ý muốn" mà mất trắng. Còn người làm thực nghiệp thì xưa nay không có chuyện mất trắng như vậy.

Dù là thứ không đáng tiền đến mấy, chỉ cần nó tồn tại, chắc chắn sẽ có giá trị, vấn đề chỉ là giá trị bao nhiêu mà thôi.

Cũng giống như thị trường chứng khoán, trừ khi gặp phải loại cổ phiếu như Dreamworks, ngay cả khi cổ phiếu xuống mức thấp nhất, đối với nhà đầu tư chỉ là vấn đề thua lỗ ít hay nhiều, không có chuyện "phá sản", trừ khi đi vay mượn hoặc cầm cố lãi nặng.

Juan trước sau đã đầu tư hơn 5 triệu vào chuỗi rạp chiếu phim. Hiện tại, số tài sản đó ít nhiều cũng còn đáng giá khoảng 2, 3 triệu, chưa tính là khiến anh ta thua lỗ sạch sẽ hoàn toàn. Nói cho cùng, dù là như vậy, anh ta vẫn có tài sản nhiều hơn người bình thường không biết bao nhiêu lần.

"Anh ta không đến tìm tôi sao?" Durin đặt đĩa xuống, cầm khăn ăn chấm nhẹ lên môi.

Frena lắc đầu: "Em không biết tình hình cụ thể, chỉ là nghe người ta nhắc đến chuyện này."

Durin mỉm cười, đứng dậy cáo từ. Trở về phòng ngủ trên tầng hai, anh liền cầm điện thoại gọi cho Alexander. Trước đó, Alexander và Juan có quan hệ khá tốt. Một người làm kinh doanh khách sạn, một người cung ứng rượu, có mối quan hệ hợp tác. Thêm vào đó, cả hai đều là phú hào bản địa, nên có tiếng nói hơn những người khác một chút. Sau khi Durin hỏi thăm về Juan, Alexander mới vừa cười vừa nói với giọng điệu đầy cảm thán: "Lần này anh ta cũng coi như vấp ngã một cú, hy vọng anh ta có thể tỉnh ngộ." Trong từng câu chữ của anh ta đều toát lên một nỗi cảm khái khó tả, mà sự thật đúng là như vậy.

Sau khi Juan bị bắt đi, cuộc đàm phán giữa anh ta và gia tộc George bị ngừng lại. Tài sản bị đóng băng, bản thân anh ta cũng phải chịu đựng nỗi kinh hoàng, và nghe nói còn vô cùng chật vật, gầy đi trông thấy. Những gì Juan đang nắm giữ hiện tại, mọi người cũng đều đã nắm rõ không ít. Ngoại trừ việc mua các rạp chiếu phim với giá "trên trời", trong tay anh ta còn có khoảng năm sáu mươi mảnh đất trống không. Thực ra đây là đề nghị Durin đưa ra cho anh ta: trước tiên mua lại, sau đó từ từ xây dựng. Lúc đàm phán, điều này cũng không tính là nói dối.

Hiện tại, những mảnh đất trống này ngược lại trở thành rắc rối. Trước đây, Juan chỉ nghe lời Durin nói về tư duy "số lượng" mà ôm vào không ít đất ở các thành phố loại hai, loại ba. Khi mua, anh ta không bận tâm đến vấn đề phát triển và xây dựng của các thành phố đó. Đến khi bán, vấn đề liền nảy sinh —— không ai muốn nhận. Bỏ tiền mua một mảnh đất ở những thành phố kém phát triển như vùng nông thôn, thà rằng thêm chút tiền đi mua đất ở những thành phố phát triển hơn. Ít nhất, mảnh đất sau có thể nhanh chóng tăng giá trị, còn mảnh đất trước, không bị hạ giá đã là may mắn lắm rồi.

Hơn 5 triệu đầu tư mà thu hồi được hơn hai trăm vạn đã là may mắn lắm rồi. Trong số đó, có lẽ còn một phần không bán được, thêm vào khoản tiền nợ ngân hàng về cơ bản là không có hy vọng trả lại, hợp tác với gia tộc George cũng đổ bể. Lần này, tổn thất của anh ta thật sự quá lớn.

Với tư cách là bạn của Juan, James – chủ tịch chi nhánh Ngân hàng Trung ương Đế quốc tại Ilian – đã cố gắng hết sức để tạo điều kiện thuận lợi cho anh ta. Nếu trong vòng một tháng, Juan không thể hoàn trả khoản vay và lãi, tài sản của anh ta sẽ bị đưa vào quá trình đấu giá. Anh ta lấy đâu ra số tiền đó trong vòng một tháng? Bình thường, anh ta và các phú hào trong thành đều là bạn tốt, nếu chỉ gặp khó khăn về vốn xoay vòng thì mọi người còn có thể giúp đỡ. Nhưng giờ đây, chỗ anh ta giống như một hố thiên thạch không đáy, bao nhiêu tiền cũng không đủ lấp vào, ai dám cho anh ta vay chứ?

Thêm vào đó, vợ chồng chủ nông trường còn yêu cầu Juan phải trả lại tiền ngay lập tức. Hiện giờ Juan đang vô cùng đau đầu, điều tệ hại hơn là tháng này anh ta không thể xoay sở ra tiền, đến căn biệt thự anh ta đang ở cũng sắp bị ngân hàng tịch thu.

Một phú hào phong quang, thể diện trong vỏn vẹn nửa năm đã trở nên trắng tay, cận kề phá sản, quả thực khiến người ta cảm thấy số phận thật vô thường. Ba tháng trước, Juan vẫn còn mặt mày hớn hở, thậm chí không ít người còn hâm mộ, ghen tị với anh ta, nhưng sau ba tháng... Thôi không nói nữa.

Durin và Alexander hàn huyên vài câu rồi cúp điện thoại. Mặc dù bây giờ anh rất mệt mỏi, nhưng anh vẫn còn một việc cần làm.

Đó là đi gặp Juan.

Tắm rửa, thay một bộ quần áo, Durin cùng Dufo và Ellis, ba người liền đến biệt thự của Juan ở khu thứ nhất. Khi xe đến cửa biệt thự, dường như có thể cảm nhận được một khối mây đen đang bao trùm phía trên biệt thự của Juan, tạo nên một bầu không khí bi thảm.

Sau khi bấm chuông cửa, quản gia đón Durin vào. Trong phòng khách, Durin chờ Juan.

Durin biết trong thế giới mộng cảnh của mình có một thứ gọi là "câu nói bỏ lửng", và có một câu nói rằng: "Kẻ thù gặp mặt, mắt đỏ như máu". Mắt anh ta thì chắc chắn không đỏ, nhưng Juan thì có!

Bản dịch này được tạo bởi truyen.free, với sự cẩn trọng và tâm huyết.