Garfield dứt khoát đứng dậy rời đi. Hắn tùy tiện bịa đại một lý do rồi rời đi ngay, những chuyện hai người kia sắp nói, hắn không tiện xen vào quá sâu. Người thông minh đều biết tự chủ, không nên tò mò bí mật của người khác. Bí mật mà biết quá nhiều, có thể sẽ phải hứng chịu một viên đạn bay ra từ nơi không ngờ tới lúc nào không hay.

Sau khi hắn rời đi, không khí trở nên hòa hợp hơn, cả hai đều thả lỏng và không còn cảm giác quá xa lạ.

Nếu trên đời này, thứ có thể biến người xa lạ thành huynh đệ nhanh nhất là rượu, thì thứ có thể biến người xa lạ thành bạn bè nhanh nhất, chính là lợi ích, lợi ích chung.

"Vẫn chưa kịp thỉnh giáo ngài..." Durin khẽ nhún vai. Thomas lập tức hiểu ý, bèn xưng ra quân hàm của mình. Chỉ đến lúc này, hắn mới nhận ra lợi thế của việc được cấp trên thăng chức. Nếu hắn vẫn chỉ là một trung tá, biết đâu Durin đã bỏ qua hắn để trực tiếp bàn bạc với cấp tướng lĩnh cao hơn, chứ không phải với hắn. Nụ cười của Durin càng sâu thêm, "Thiếu tá Thomas, từ mùng một tháng tới, giao dịch của chúng ta sẽ bắt đầu. Trước khi hợp tác, có một số việc cần nói thẳng ra trên bàn, phải không?"

Thiếu tá Thomas nhẹ gật đầu. Bản chất hắn vẫn là một người lính, không dối trá kiểu thương nhân hay lái buôn mà nói những chuyện vòng vo để thăm dò lẫn nhau, mà nói thẳng ra điều Durin muốn hỏi: "Tôi có thể đảm bảo với ngài, chi phí vận chuyển mỗi bình rượu, cao nhất sẽ không quá sáu mươi lăm phân!" Điểm này, Thiếu tá Thomas vẫn có quyền đưa ra quyết định, bởi giá cả là thứ cần chốt dứt khoát, đồng ý hay không đồng ý phải có kết quả ngay lập tức.

Một khi xuất hiện những kiểu nói như "để nghiên cứu thêm một chút", lần sau bàn lại giá cả, đối phương sẽ tìm cách ép giá.

Sáu mươi lăm phân? Durin sờ lên cằm. Cái giá này có thể chấp nhận được, nhưng cũng chưa hoàn toàn hợp lý. "Thiếu tá Thomas, mạn phép hỏi một câu, dù xa hay gần giá cả đều như nhau, hay là tùy theo hành trình mà có mức giá khác nhau?"

Thiếu tá Thomas ngớ người ra một chút. "Dĩ nhiên không phải rồi, đây chỉ là chi phí cần cho chuyến đi đến bến cảng xa nhất, trong đó bao gồm cả những yếu tố như tàu có thể chạy rỗng khi về. Nếu lộ trình gần hơn một chút, khoảng ba mươi đến bốn mươi phân là được rồi."

Durin không tỏ ý kiến gì, chỉ nhẹ gật đầu, rồi đưa ra một yêu cầu mới: "Nếu có thể, tôi có thể xem qua những con tàu đó chứ?"

"Đương nhiên có thể, ngài muốn xem tàu khi nào?" "Sau khi ăn xong!"

Hai người rất nhanh liền ăn qua loa một bữa tối tại vị trí đặc biệt này, toàn bộ quá trình chưa đến một tiếng đồng hồ, nhưng Durin vẫn thanh toán ba nghìn khối. Khi họ đến bờ biển, một chiếc ca nô đã đợi sẵn. Một người trẻ tuổi tóc ngắn đứng nghiêm ở vị trí lái, mắt nhìn thẳng Thiếu tá Thomas, cứ như thể hoàn toàn không nhìn thấy Durin.

Thiếu tá Thomas và Durin lên thuyền, hắn ra lệnh một tiếng, ca nô lập tức rời bến, men theo bờ biển Ilian nhanh chóng di chuyển về phía nam. Chỉ đi chưa đầy mười phút, họ đã thấy một bến cảng khác, một bến cảng quân sự. Trong cảng có không ít quân hạm đang neo đậu, một số vũ khí được che phủ bởi vải bạt. Bên ngoài bến cảng neo đậu bốn con tàu hàng màu trắng, cùng năm con "tàu cũ" rõ ràng giống hệt những quân hạm trong cảng.

Những người lính hải quân tuần tra làm như không thấy chiếc ca nô của Thiếu tá Thomas. Như thể người trẻ tuổi lái ca nô không nhìn thấy Durin vậy, họ cũng không nhìn thấy chiếc ca nô này. Hai người leo lên một chiếc tàu hàng được cải biến từ quân hạm. Toàn bộ khoang tàu gần như trống rỗng, được bảo dưỡng rất tốt, một số bộ phận còn dính chút mỡ bò chưa lau sạch. Đây nào phải là quân hạm đã xuất ngũ, rõ ràng là tàu mới tinh!

Hắn có một nhận thức hoàn toàn mới về sự táo bạo của những người lính hải quân này. Ban đầu hắn cứ nghĩ việc hải quân tự kinh doanh vận tải biển chỉ là một kiểu quy tắc ngầm, nhưng xem ra, đây không còn đơn thuần là quy tắc ngầm nữa, mà quả thực là hành vi vi phạm trắng trợn.

Kỳ thực, không thể trách Durin vì đã quá ngạc nhiên, tình hình của hải quân có chút đặc thù.

Trong cuộc chiến tranh vệ quốc, các cuộc tấn công từ Liên Bang về cơ bản đều diễn ra trên đất liền. Trên mặt biển cũng không phải không có tấn công, chỉ là so với sức mạnh điên cuồng trên đất liền thì có phần kiềm chế hơn. Hải quân hai bên thăm dò vài phát pháo rồi ai nấy về nhà nghỉ ngơi. Sau chiến tranh, Tân đảng chấp chính, điều đầu tiên họ nghiêm khắc khiển trách chính là thái độ lười biếng trong chiến đấu của hải quân, cho rằng hải quân đã không gánh vác trách nhiệm bảo vệ Đế quốc và giáng trả mạnh mẽ kẻ xâm lược.

Kỳ thực, điều này cũng không thể trách hải quân. Trên thực tế, bất kể là phe Đế quốc hay phía Liên Bang, ngoại trừ những nơi không thể đổ bộ, tại các cảng nước sâu và những yết hầu hiểm yếu đều có một lượng lớn pháo bờ biển. Nếu không có sự chuẩn bị kỹ càng và quyết tâm hy sinh bất cứ lúc nào, căn bản không thể đánh vào. Thay vì lãng phí đạn pháo và Diệu Tinh, để một lượng lớn cựu binh hải quân bỏ mạng, chi bằng chỉ đi vòng quanh trước cửa nhà.

Sau đó, Marx quyết định cắt giảm quân phí hải quân, dùng phần quân phí này cho việc cải tiến và nghiên cứu phát triển vũ khí trang bị kiểu mới. Ngoài việc mất đi một lượng lớn quân phí hàng năm, đồng thời, một số tướng lĩnh cấp cao của hải quân cũng "bị" cho xuất ngũ. Những tướng lĩnh này rời khỏi quân đội, nhưng sức ảnh hưởng của họ vẫn còn, thậm chí có không ít người cho rằng họ đã gánh tội thay cho toàn bộ hải quân.

Thế là, dưới sự bàn bạc của các cấp cao hải quân, họ đã đưa ra một phương án thú vị – tự cấp tự túc.

Có lẽ ban đầu họ thực sự kinh doanh vận tải biển với mục đích này, nhưng rất nhanh, dưới sự ăn mòn của đồng tiền, hải quân đã trở thành công cụ kiếm tiền của họ. Họ có được nguồn tài chính mà hải quân đang thi���u hụt, khiến hai bên từ chỗ là đối tác ngang hàng đã nhanh chóng trở thành quan hệ chính phụ rõ ràng. Thêm vào đó, các cấp cao hải quân đương nhiệm cũng gia nhập vào bữa tiệc tiền bạc thịnh soạn này, khiến hải quân về cơ bản đã mục ruỗng.

Nội các do Tân đảng thành lập rất rõ về chuyện này, chẳng qua là khi họ đã rõ thì không còn cách nào xử lý hải quân nữa. Một là, hạ bệ tuyệt đại đa số tướng lĩnh hải quân, sau đó đối mặt với khả năng cực kỳ lớn là toàn bộ sẽ nổi dậy làm phản bất ngờ – điều này không phải là không thể xảy ra, hoặc dù có là không thể, thì những tướng lĩnh hải quân cảm thấy bất an đó cũng sẽ cố tình tạo ra một bầu không khí như vậy, ép buộc hải quân phải đi đến thế đối lập với Đế quốc, và những tướng lĩnh đó cũng có thể dựa vào thủ đoạn này để tự vệ.

Hai là, cứ mặc cho hải quân mục nát, chỉ cần họ không ảnh hưởng đến việc chấp hành chính sách và định hướng chính trị của Đế quốc, chỉ cần họ không đầu hàng địch phản quốc, thì cứ để họ tự cấp tự túc vậy!

Việc liên tục cắt giảm quân phí hải quân khiến họ càng thêm không kiêng nể gì trong việc kiếm tiền. Kết quả là đã xuất hiện một bức tranh như thế này: công khai dùng quân hạm Đế quốc để vận chuyển vật tư cho các phú hào.

"Thế nào, ngài thấy những con tàu này có hài lòng không?" Thiếu tá Thomas vỗ vỗ vào một vách khoang kim loại cạnh mình. Tiếng vỗ trầm đục mang theo một chút rung động vang vọng, khiến người ta cảm nhận được sự chắc chắn của nó.

Đương nhiên Durin vô cùng hài lòng. Hắn bắt tay Thiếu tá Thomas, "Tôi nghĩ tôi không cần xem thêm nữa. Khi nào ngài có danh sách chi phí cụ thể, chúng ta liền có thể ký hiệp nghị!"

Thiếu tá Thomas cố nén niềm vui mừng đang nhảy nhót trong lòng, dùng sức lắc mạnh cánh tay phải đang nắm chặt tay Durin. "Tôi sẽ đưa ngài về, chậm nhất là hai ngày nữa, chúng ta sẽ gặp lại!"

Sau khi để lại phương thức liên lạc, Durin ngồi ca nô rời khỏi quân cảng. Lúc này, những điều hắn nghĩ tới còn nhiều hơn và quan trọng hơn nhiều so với việc vận chuyển rượu lậu. Rõ ràng, hải quân là một lực lượng có thể lôi kéo. Hắn sẽ không ngây thơ cho rằng chỉ cần dùng tiền là hải quân có thể giúp hắn làm xằng làm bậy, nhưng chỉ cần dùng tiền, luôn có thể mua được một số thứ "báo hỏng" và "đào thải" của hải quân mà không dính dáng đến bí mật quân sự.

Chẳng hạn như... vũ khí?! Vũ khí quân dụng và vũ khí phi quân dụng khác nhau quá lớn. Vũ khí quân dụng có cường độ cao hơn, lực sát thương lớn hơn, tầm bắn xa hơn, tốt hơn nhiều so với những "súng đồ chơi" trong tay hắn. Hắn không có bệ phóng vũ khí, cũng không có vũ khí chiến tranh tối tân, nhưng hắn có thể tự mình cải tạo mà.

Trong mộng cảnh của hắn, chiếc xe tăng ban đầu cũng chỉ là một "máy kéo nông nghiệp" mà thôi. Huống chi, dưới động năng khổng lồ mà Diệu Tinh cung cấp, việc cải tiến một chiếc xe tải thành xe bọc thép vũ trang cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.

Đương nhiên, điều này cần phải thiết lập mối quan hệ hợp tác phù hợp với hải quân trước đã, sau đó từng bước một tiến hành cụ thể theo đúng tiến độ.

Sau khi Durin rời khỏi quân cảng, Thiếu tá Thomas lập tức đến tổng bộ quân cảng gặp Tổng tư lệnh hải quân đóng tại Ilian, một Thiếu tướng Đế quốc. Tổng quân bộ Đế quốc tuy phớt l��� h��i quân, nhưng thực ra không phải là không có điều kiện; điều kiện đó chính là hải quân nhất định phải giữ sự thuần phục với Đế quốc, nghe theo mệnh lệnh chiến đấu và điều lệnh của Đế quốc.

Từ khi quân cảng Ilian bị bỏ hoang, nơi đây liền đóng quân một biên đội cỡ nhỏ, tổng cộng có sáu chiếc quân hạm có thể sẵn sàng tham chiến và tám chiếc tàu huấn luyện được giữ lại ở đây.

Những quân hạm Durin nhìn thấy bên ngoài quân cảng thực chất đều là tàu huấn luyện. Họ đã cải tạo bảy chiếc, chỉ để lại một chiếc dùng để huấn luyện.

"Tướng quân, tôi đã về." Thomas đứng thẳng người, gõ cửa rồi đứng chờ bên ngoài. Theo tiếng "Vào đi", hắn đẩy cửa bước vào, cũng giống như người trẻ tuổi lái ca nô kia, mắt nhìn thẳng về phía trước. "Tôi đã gặp ngài Durin ở Ilian. Ông ấy đã cùng tôi bàn về một phi vụ làm ăn lớn, từ tháng tới, mỗi tháng sẽ có vài chục vạn bình rượu được vận chuyển đến khắp nơi trong Đế quốc."

Vị Thiếu tướng là một lão già ngoài năm mươi, trông không hề giống một nhân vật lớn như thiếu tướng. Ông ta lùn, hơi gầy, tóc đã bạc trắng lại còn hói một chút. Trên mặt ông ta đầy những nếp nhăn hằn sâu như dấu vết của gió sương và dao búa. Khi ông ta ngẩng mắt lên, những lớp nếp nhăn trên trán có thể kẹp chết cả con muỗi.

"A?" Giọng ông ta rất to, trong giọng nói lộ rõ sự bất ngờ. "Cậu xác định là mấy chục vạn bình chứ không phải mấy vạn bình sao?"

Thiếu tá Thomas lớn tiếng đáp "Đúng ạ!" Vị Thiếu tướng lập tức mặt mày hớn hở. "Tốt, rất tốt!" Ông ta không kìm được đứng dậy, đi đi lại lại vài bước. "Cậu báo giá cho hắn bao nhiêu? Nếu cao quá thì sẽ dọa người ta chạy mất đấy!"

"Không cao hơn sáu mươi lăm phân, mỗi bình!"

Thiếu tướng hít một hơi khí lạnh, rồi lẩm bẩm nhỏ giọng: "Tính một nửa, ba mươi phân. Mười bình là ba khối, một trăm nghìn bình là ba mươi nghìn, mấy chục vạn bình..." Mắt ông ta hơi híp lại. "Một hai trăm nghìn à..."

"Chuyện này cậu cứ đi mà đàm phán. Đàm phán thành công thì có công, còn không thành công..." Thiếu tướng nở nụ cười, "Cậu lại phải tìm cho ta phi vụ nào kiếm được nhiều tiền như vậy đấy!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.