Khi Durin về đến nhà, Carter đang ngồi trong nhà thờ đơn sơ. Trong nhà thờ đã tụ tập rất đông người. Nếu để ý kỹ, có thể nhận thấy trong số đó chỉ có rất ít phụ nữ, còn lại đều là đàn ông và... một con chó.

“Mọi người đã đến đông đủ chưa?” Carter đứng dậy từ hàng ghế đầu tiên. Không ai đáp lời anh, nhưng sự im lặng trầm mặc ấy đã nói lên tất cả: mọi người đã tề tựu đông đủ. Dù có thật sự đủ hay không, thì với anh, họ đã đủ. Anh nhìn hai người lính canh ở cổng, ra lệnh: “Đóng cửa lại, đừng để ai vào nữa!” Sau đó, anh bước lên bục chủ trì. Nhìn những người đang ngồi im lặng, một cảm xúc mãnh liệt dâng trào trong lòng anh.

Anh cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh, nhưng điều đó dường như bất khả thi. Anh nhắm mắt lại, một lát sau mới mở ra. “Mọi người... hỡi những người anh em của tôi! Hôm nay, tôi tập hợp các bạn ở đây vì có một điều tôi cần nói rõ với mọi người. Hội trưởng Đồng Hương hội không phải là tôi...” Cả nhà thờ lập tức xôn xao hẳn lên. Anh đưa tay ấn xuống không trung, đám đông dần dần im lặng trở lại.

Lý do chính khiến họ có mặt ở đây là vì họ không cam chịu tiếp tục sống trong cảnh nghèo hèn, không muốn mãi chịu đựng cuộc sống như thế. Việc phân biệt những người này trong số đông đảo dân Guart có được cũng nhờ sự giúp đỡ của cha Totti. Ông có uy tín không nhỏ trong cộng đồng Guart. Ông biết rõ con cái nhà ai không mấy “thật thà”, luôn thích mơ mộng những điều không nên bận tâm, và cũng biết ai từng muốn tạo ra sự thay đổi, nhưng cuối cùng lại bị hiện thực vùi dập thê thảm.

Khi Carter đề xuất thành lập Đồng Hương hội cho Durin ở khu thứ năm và thu nạp những người này, họ đã mơ hồ đoán được và giác ngộ. Tấm gương của Carter vẫn còn đó. Sau khi trải qua biến cố ấy, hẳn nhiên anh ta sẽ có những suy nghĩ hoặc hành động đặc biệt. Những người ngồi ở đây đều có chung một ý nghĩ: so với sự đoàn kết của người Shengya, so với những kẻ man rợ phương Bắc vốn càng đoàn kết hơn, thì người Guart quá thiếu sự đoàn kết.

Có lẽ Đồng Hương hội chính là một cơ hội để đoàn kết. Họ đều có chủ kiến của riêng mình. Mỗi người muốn thay đổi bản thân, thay đổi cuộc sống đều không phải những kẻ ngu ngốc dễ dàng bị lừa gạt. Họ muốn nghe ngóng, muốn xem xét Đồng Hương hội mà Carter và cha Totti đang ra sức tuyên truyền rốt cuộc có gì. Họ ngồi ở đây, mong đợi chính là một sự thay đổi.

Khi Carter nói rằng anh không phải hội trưởng, mà hội trưởng là “ngài 35 vạn”, họ thực ra không hề thất vọng nhiều. Thay vào đó là sự ngạc nhiên và vui sướng. Không ai hiểu rõ hơn họ rằng một phú hào có thể mang đến cho họ những thay đổi và cơ hội lớn lao đến nhường nào. Họ lại trở nên im lặng.

Carter vỗ nhẹ lên má mình, liếc nhìn cánh cửa nhà thờ đã đóng chặt. Ngoài cửa, vài người vẫn đang tuần tra, không cho phép ai khác đến gần. Anh cười tự giễu, rồi bắt đầu kể về bí mật mà anh đã che giấu.

“Thật ra, vợ tôi không hề rời khỏi đây vì quá đau buồn như tôi đã nói. Nàng đã c·hết.” Chỉ câu nói đầu tiên đã khiến cả nhà thờ lại râm ran xôn xao. Sự phẫn nộ chỉ kéo dài chốc lát rồi họ lại giữ im lặng. Họ không phải từ bỏ phẫn nộ, mà là chọn cất giấu nỗi căm phẫn ấy vào một góc sâu trong lòng. “Tôi cũng suýt c·hết, nhưng cuối cùng anh ấy đã cứu tôi. Rồi sau đó, mọi chuyện các bạn đều biết, anh ấy đã đòi lại công bằng cho tôi. Tôi đã từng rất hoang mang, ngay cả cái gọi là ‘công đạo’ mà những chính khách thường ra rả ngoài miệng cũng không thuộc về chúng ta, vậy thì tự do, nhiệt tình, giàu có, hạnh phúc cùng vô vàn những mỹ từ khác có thuộc về chúng ta không?”

“Không!” Từ “Không” này anh nói với giọng vô cùng đanh thép, mạnh mẽ, như một nhát búa gỗ giáng xuống mặt trống lớn, khiến lòng người rung động. Anh lắc đầu nói: “Không, không có! Tất cả những điều đó đều không phải thứ thuộc về lũ dân đen như chúng ta. Đế quốc đã hủy bỏ đẳng cấp ‘dân đen’, họ không còn gọi chúng ta là dân đen nữa, điều đó có nghĩa chúng ta không phải dân đen sao? Dĩ nhiên không, chúng ta vẫn là dân đen, chỉ là giờ đây, ngoài danh xưng ‘dân đen’, chúng ta còn có thêm một từ ngữ mới để miêu tả bản thân, đó là ‘dân nghèo’.”

“Cá nhân tôi không hiểu những đạo lý cao siêu gì, tôi chỉ biết một điều: khi bạn dùng sự khiêm nhường phận mình mà không đổi lấy được phẩm giá, tại sao không thử dùng nắm đấm để những kẻ sỉ nhục, làm nhục bạn phải cúi đầu? Tôi còn sống, không phải vì tôi có giá trị gì, có lẽ vì đến cả cái c·hết của tôi cũng không có giá trị gì. Nhưng bây giờ thì khác, tôi có mục tiêu, có khao khát và cũng đã hiểu ra nhiều điều.”

“Nếu cuộc sống không thể thay đổi bạn, vậy thì bạn hãy đi thay đổi cuộc sống!”

“Lần này, Hội trưởng đại nhân tìm tôi đến, nói với tôi rất nhiều điều. Tôi cảm thấy tôi đã học được từ ông ấy rất nhiều, những điều quý giá. Đối mặt với cường quyền và sự bất công, chúng ta có thể cúi đầu, nhưng chúng ta cũng có một lựa chọn khác, đó chính là phản kháng. Nếu việc vứt bỏ phẩm giá cũng không đủ để bạn đạt được điều mình xứng đáng có được, vậy thì hãy để chúng ta chọn thịt nát xương tan đi. Ít nhất, chúng ta đã đấu tranh!”

“Hội trưởng đại nhân đã mang về một vài giấy phép rượu và giấy phép kinh doanh. Ông ấy dự định thực hiện một phi vụ rất đặc biệt. Theo cách nói chính thức, phi vụ này được gọi là buôn lậu, nhưng tôi cho rằng, nó chính là sự quật khởi!”

Lời nói của Carter dần thu hút sự chú ý của ngày càng nhiều thành viên. Họ cố gắng nín thở, sợ rằng tiếng thở dốc nặng nề sẽ làm phiền những người khác, làm phiền Carter đang nói chuyện. Họ cảm thấy có một sức mạnh kỳ diệu đang nảy mầm và lớn mạnh nhanh chóng trong cơ thể mình. Sức mạnh kỳ diệu này khiến máu trong huyết quản họ chảy nhanh hơn, khiến cơ thể họ dần tràn ngập một nguồn lực không thể tin nổi!

Một số người nắm chặt nắm đấm, ánh mắt rạng rỡ nhìn Carter, như muốn tìm thấy chân lý của thế giới này từ lời anh ta nói!

Carter lắc đầu, tiếp tục cất lời: “Đây không phải kinh doanh, là sự quật khởi! Là sự quật khởi của chúng ta, của tất cả những người Guart đang chịu khổ cực, là sự quật khởi của cả dân tộc!” Anh quơ nắm đấm, cổ anh đỏ bừng, gân xanh nổi lên cuồn cuộn, gần như khản cả giọng khi hét lên câu ấy. Niềm tin kiên định và quyết tâm ngoan cường trong giọng nói của anh khiến một vài thanh niên dễ xúc động đã bật dậy. Họ nắm chặt nắm đấm nhìn Carter, nhưng rồi nhanh chóng nhận ra hành động đường đột của mình và lại ngồi xuống.

“Có lẽ có người sẽ nói, đây không phải kinh doanh thì là gì? Nhưng đây không phải kinh doanh, là một con đường dẫn đến sự quật khởi, một con đường đầy chông gai và thử thách! Một chai rượu giá sỉ chưa đầy mười đồng tiền, nhưng bên ngoài lại bán với giá ba mươi hai đồng, thậm chí còn đắt hơn thế nữa. Lô rượu đầu tiên sẽ được cung cấp miễn phí cho những đồng bào đang chịu đựng sự nghèo khó và bất công khắp nơi trên Đế quốc. Hội trưởng sẽ đặt tương lai vào tay họ, và cũng sẽ trao cho họ vũ khí sắc bén để bảo vệ hạnh phúc.”

“Một dân tộc nếu không trải qua chiến đấu tàn khốc, không trải qua máu tươi tưới đẫm, không trải qua sự tôi luyện của cái c·hết, sẽ không bao giờ có thể đứng vững trên đỉnh thế giới này. Chúng ta đã từng thần phục, đã từng thỏa hiệp, đã từng cúi đầu trước số phận, đã từng quỳ gối trước Đế quốc, nhưng chúng ta đổi lại được gì? Con đường này đã bế tắc, tại sao chúng ta không thử đi một con đường khác?”

“Những kẻ ấy, những kẻ sợ hãi chúng ta một lần nữa tái tạo vinh quang của tiên vương và chư thần để soi rọi thế giới này, sẽ tìm mọi cách ngăn cản sự quật khởi của chúng ta. Họ sẽ dùng những thủ đoạn ti tiện, quyền lực tàn độc, thậm chí là cái c·hết để uy h·iếp chúng ta, ép buộc chúng ta một lần nữa thần phục dưới sự đe dọa của họ. Chúng ta phải phản kháng, dùng máu tươi và cái c·hết để tưới tắm cho những bông hoa trên lễ tang. Chỉ khi chúng ta có đủ dũng khí để đứng lên, chúng ta mới có tư cách tranh đoạt sự công bằng, công chính, mới có thể lấy lại phẩm giá thuộc về mình nhưng đã bị chúng ta vứt bỏ!”

“Một người nghèo không đáng sợ, đáng sợ là khi đến cả linh hồn và chí khí của anh ta cũng trở nên nghèo nàn. Mười năm trước họ vẫn gọi chúng ta là ‘vong quốc nô’, mười năm sau họ lại coi chúng ta là ‘kẻ hạ đẳng’. Tôi căm ghét cái từ này, tôi muốn vứt bỏ nó, dẫu có phải trả giá bằng cả mạng sống, tôi cũng tuyệt đối sẽ không cúi đầu nữa. Đừng để nỗi sợ hãi chiếm đoạt thân thể bạn, hãy tìm thấy dũng khí ẩn giấu trong mình. Tôi muốn vinh quang của tiên vương và chư thần chiếu rọi lên gương mặt tôi, dẫu cho tôi có phải c·hết vì điều đó, tôi cũng sẽ nhận được lời chúc phúc từ các vị tổ tiên.”

“Khỉ gió Thiên quốc! Ta muốn trở về vòng tay chư thần!”

“Khỉ gió công bằng chính nghĩa! Ta muốn đoạt lại quyền lực của mình!”

Những tiếng gầm gừ vang lên như một dòng lũ, đám đông thanh niên nhao nhao đứng dậy. Họ kích động đến nỗi khó mà kiểm soát được cảm xúc của mình. Không biết ai là người đầu tiên cất tiếng hát bài ca gần như đã bị lãng quên của vương quốc Guart – Khúc ca chiến thắng!

“Khi vương kỳ bay phất phới, hỡi những dũng sĩ anh dũng thiện chiến, hãy cầm lấy vũ khí của mình, mặc vào khôi giáp, hủy diệt mọi chướng ngại cản bước tiến của vương, tiêu diệt tất cả kẻ thù không tuân theo quy tắc. Dẫu cho là thần linh của kẻ địch cũng không thể ngăn cản thanh kiếm sắc bén của chúng ta...”

Lúc đầu, tiếng ca không lớn, nhưng rất nhanh đã vang vọng khắp nơi như trời long đất lở. Cảm xúc kích động sôi trào trong nhà thờ, ngay cả những người canh gác bên ngoài cũng cảm thấy trái tim mình tràn ngập một nguồn sức mạnh chưa từng có. Họ lớn tiếng phụ họa, nước mắt tuôn rơi, khao khát vinh quang huy hoàng của tổ tiên, của tiên vương và chư thần!

Khi con người không còn sợ hãi cái c·hết, thậm chí khao khát cái c·hết, thì trên thế giới này không gì có thể ngăn cản họ!

Carter bước xuống bục chủ trì, nắm chặt tay, ôm lấy từng thành viên. Anh ghi nhớ kỹ từng khuôn mặt. Khi anh rời khỏi người cuối cùng và trở lại bục chủ trì, tiếng ca cũng dần lắng xuống.

Anh nhắm mắt lại hít sâu một hơi, giọng nói hơi run rẩy lại vang lên: “Tôi sẽ mời hội trưởng đến đây gặp mặt mọi người, rất nhanh... rất nhanh thôi. Trước đó, tôi cần sắp xếp một vài nhiệm vụ. Chúng ta có lẽ đã đi trước những người khác một bước trên con đường hướng tới lý tưởng và mục tiêu, nhưng chúng ta có lý do để giúp đỡ những đồng bào vẫn đang sống trong đau khổ. Tiếp đó, tôi sẽ nói cho mọi người kế hoạch của chúng ta.”

Không ai biết điều gì đã xảy ra trong căn nhà thờ nhỏ bé này. Có lẽ một ngày nào đó lịch sử sẽ hé lộ tất cả, nhưng chắc chắn không phải bây giờ.

Bản quyền dịch thuật và chuyển ngữ của đoạn truyện này thuộc về truyen.free, với mong muốn lan tỏa những câu chuyện hay đến độc giả.