"Mấy cậu bé đó đều rất cừ!" Viên cảnh sát trưởng Johansson loạng choạng bước đi trên đường, ông đã uống quá nhiều. Nếu không phải có Cosima tiên sinh đến thăm, có lẽ ông còn chẳng đứng dậy nổi.

Cosima tiên sinh là một người rất đĩnh đạc và đứng đắn. Y khẽ cau mày, liếc nhìn viên cảnh sát trưởng Johansson: "Ông nên bớt uống rượu lại đi. Anna đã chết, đó là hình phạt mà nàng đáng phải nhận, ông không cần phải gánh chịu tất cả mọi chuyện này."

Johansson đột nhiên chìm vào im lặng. Cái tên Anna quá đỗi quen thuộc với ông, quen thuộc đến mức đã khắc sâu vào tận linh hồn. Đó là vợ ông, là người phụ nữ đầu tiên và duy nhất ông yêu trong đời. Thế nhưng, người phụ nữ này đã giết con trai của ông, đứa bé cũng chính là con ruột của nàng. Nàng còn ra tay sát hại cả gia đình của viên cảnh sát trưởng Johansson, tất cả chỉ để ép ông phải khai ra tên của một số người.

Người phụ nữ đó là một nội ứng, một gián điệp, một kẻ đã đùa giỡn tình cảm của viên cảnh sát trưởng Johansson, đồng thời còn tàn nhẫn đâm hàng chục nhát dao vào trái tim ông. Ông biết Cosima tiên sinh nói không sai, người phụ nữ kia đã chết. Ông đã tận mắt nhìn thấy viên đạn găm vào đầu nàng, nhìn nàng ngã xuống đất. Nàng không thể nào sống sót được. Nhưng không hiểu sao, ông vẫn luôn sợ hãi, cảm giác như Anna đang ở ngay bên cạnh, bất cứ lúc nào cũng có thể vồ lấy giết chết ông!

Người phụ nữ độc ác đó!

Chuyện đó khiến Johansson không còn ý định lấy vợ sinh con nữa. Ông không thể vượt qua được chướng ngại trong lòng mình, cảm thấy có lỗi với rất nhiều người, bao gồm cả Cosima tiên sinh đang ở trước mặt đây. Đương nhiên, ông cũng rất biết ơn Cosima tiên sinh, vì trong hoàn cảnh như vậy, y đã không giết ông mà lại tha thứ cho ông.

Thế nhưng... Ông lắc đầu: "Tôi không thể rời bỏ rượu được nữa rồi. Giờ đây tôi chỉ là một lão bợm rượu say xỉn thôi, Cosima tiên sinh, tôi chẳng làm được tích sự gì đâu."

Cosima tiên sinh hừ hừ hai tiếng: "Ta cũng chưa từng nghĩ sẽ bắt ông làm chuyện gì to tát đâu. Ta chỉ là cảm thấy, nếu ông cứ uống mãi như thế, một ngày nào đó sẽ chết gục trong bình rượu. Anna không giết được ông, giới quý tộc cũng không giết được ông, ta cũng chẳng làm thịt ông, vậy mà ông lại chết vì một chuyện vô nghĩa thế này ư? Hay là đợi đến khi ông cảm thấy sống đủ rồi, không còn tha thiết gì nữa thì cứ nói với ta, ta sẽ giúp ông giải thoát khỏi nỗi đau này."

"Ví dụ như ngay bây giờ thì sao, Walt?"

Johansson cười khan vài tiếng. Miệng thì nói mình đã hết đời rồi, nhưng thực ra ông chẳng muốn chết chút nào. Dù mỗi ngày ��ều sống trong hỗn loạn, ông cũng chưa từng nghĩ đến việc đối mặt với cái chết. Ông biết rằng lòng dũng cảm của mình đã tan vỡ trong trận tai nạn ấy, có lẽ từ trước đến nay ông cũng chẳng có được chút dũng khí nào cả.

Khu vực thao luyện của Đội Vệ Quốc dân nằm ngay bên ngoài thị trấn, đi bộ chỉ mất khoảng mười lăm phút. Hai người vừa đi vừa nói chuyện về tình hình thời cuộc mới nhất.

"Memnon giờ đây đang vô cùng huy hoàng. Cách đây một thời gian, hắn đã viết thư cho ta, ngỏ ý muốn mời ta về làm việc. Ta không thích gã đó lắm, hắn luôn toát ra một thứ sức mạnh dối trá, nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, có lẽ chính vì hắn là kẻ giả dối nhất trong chúng ta nên mới có thể thành công đến thế." Cosima tiên sinh lẩm bẩm như càu nhàu, cuối cùng thở dài một tiếng. Trước đây, biết bao nhiêu người như vậy cuối cùng đều gần như chết sạch, y vốn nghĩ rằng sẽ có ai đó kế thừa sự nghiệp còn dang dở của mình, có thể là bất kỳ ai khác, duy chỉ không phải là tên Memnon tham sống sợ chết kia.

Thế nhưng sự thật lại kỳ diệu đến vậy, tất cả những người được y coi trọng đều chọn cách im lặng, chỉ có Memnon đứng lên. Đương nhiên, hắn ta khẳng định không phải vì bất kỳ lý tưởng vĩ đại hay khát vọng cao cả nào, mà thuần túy là vì quyền lực và lợi ích. Hắn là một kẻ tiểu nhân chưa bao giờ che giấu bản chất của mình. Lần đầu tiên Cosima tiên sinh gặp gỡ gã Memnon này là tại một phiên chợ ở lãnh địa quý tộc, nơi bày bán các loại răng lợi Loa Mã.

Tên Memnon kia không biết đã dùng cách gì mà những chiếc răng lợi của loài Loa Mã trong tay hắn đều vuông vức một cách lạ thường. Nhưng chỉ cần thực sự cầm chúng trên tay và dùng qua hai ngày, người ta sẽ phát hiện ra rằng những con ngựa tưởng chừng cường tráng như ngựa chiến mà hắn rao bán ấy thực chất đều là những con ngựa già yếu, thậm chí có vài con không lâu sau đã chết vì kiệt sức. Thế là, Cosima tiên sinh và Memnon đã trở thành "bạn bè." Mọi người đều không ưa thói con buôn và sự xảo trá của Memnon, thế nhưng Cosima tiên sinh biết rằng họ cần phải có một kẻ như vậy để giải quyết các vấn đề tài chính cho họ.

Thế là, khoản buôn bán đó trở thành giao dịch cuối cùng của nhóm họ. Sau đó, y đã đưa ra một lựa chọn sáng suốt giữa cái chết và sự phục tùng.

Khi Johansson nghe thấy cái tên đó, bước chân ông chợt khựng lại. Ông vội vàng bước thêm hai bước để đi theo sau Cosima tiên sinh: "Memnon? Hắn ta vẫn chưa chết sao? Tôi nhớ lúc đó mọi thứ đều hỗn loạn, sau này lại nghe nói hắn ta đã chết rồi."

Cosima tiên sinh cất tiếng cười khô khốc, chói tai như kim loại ma sát: "Hắn ta chỉ là giả chết thôi. Hắn ta xảo quyệt hơn tất cả chúng ta, ít nhất thì chẳng ai trong chúng ta nghĩ đến chuyện nằm dài trên đất để giả chết đâu." Nói đoạn, y dừng lại một chút: "Hiện tại hắn làm rất tốt, lại không muốn gây ra quá nhiều xáo trộn, cho nên định tìm một người nào đó để đẩy lên bàn, gánh chịu tiếng xấu giúp hắn. Nhưng những chuyện này thì đã chẳng liên quan gì đến ta nữa rồi."

Khóe môi viên cảnh sát trưởng Johansson giật giật. Ông rất muốn thốt ra một câu tục tĩu để biểu lộ tâm trạng của mình lúc này, nhưng ông chẳng dám nói lời nào.

Nếu Memnon đã tìm đến Cosima tiên sinh, điều đó có nghĩa là thị trấn nhỏ này sẽ chẳng yên bình được bao lâu nữa. Liệu có phải ông nên chuyển đến nơi khác sinh sống không? Rất nhanh, viên cảnh sát trưởng Johansson liền gạt bỏ ý nghĩ đó. Mặc dù sống cùng với Cosima tiên sinh sẽ tiềm ẩn một tia nguy hiểm, nhưng rời xa y, ông s��� phải đối mặt với hiểm nguy lớn hơn nhiều.

Trong lúc nói chuyện, hai người đã rời khỏi thị trấn. Trạm gác của Đội Vệ Quốc dân trước đây nằm ngay bên ngoài trấn, sau một thời gian sửa chữa đã trông có vẻ đàng hoàng hơn một chút. Hai người không gọi cửa trực tiếp mà leo qua một chỗ hàng rào bị hỏng ở bên cạnh để đi vào. Cosima tiên sinh muốn xem những chàng trai trẻ này có dùng được việc hay không, có lười biếng không. Mỗi tuần y đều trả cho họ một khoản lương hậu hĩnh, nhưng y không có thời gian để đến kiểm tra. Còn viên cảnh sát trưởng Johansson thì ngày nào cũng say khướt, nên việc huấn luyện chỉ có thể trông cậy vào sự tự giác của các chàng trai trẻ này.

Hai người lén lút liếc nhìn doanh trại trước. Bên trong không có ai, đồ đạc thì được sắp xếp khá gọn gàng, điều này rất tốt. Sau đó họ đi đến thao trường. Vẫn chưa đến gần mà họ đã nghe thấy tiếng ai đó đang huýt sáo. Mặt Cosima tiên sinh lập tức trở nên âm trầm, còn Johansson thì suýt nữa bật khóc.

Chẳng biết vị thần linh nào đã nghe thấy lời cầu nguyện của Johansson mà điều ông lo sợ đã không xảy ra. Hóa ra, trong số bảy chàng trai trẻ, có hai người chỉ mặc đồ lót đang đối chiến trên bãi tập. Nắm đấm của họ chỉ quấn bằng băng vải. Đây không phải để bảo vệ đối thủ mà là để tự bảo vệ bản thân. Trong các trận chiến cận chiến tay không, ngón tay là bộ phận rất dễ bị thương. Vì vậy, cần dùng băng vải quấn chặt để bảo vệ các khớp ngón tay, đồng thời tránh gãy xương ngón tay và trật khớp khi ra đòn.

Hai chàng trai trẻ người đẫm dầu mồ hôi, cơ thể cường tráng hiện lên một vẻ bóng bẩy đầy sức sống. Cả hai đều trông có vẻ chật vật, mặt mũi bầm dập, nhưng họ chẳng hề có ý định dừng lại, cho đến khi viên cảnh sát trưởng Johansson và Cosima tiên sinh xuất hiện trong tầm mắt của họ.

Cosima tiên sinh liếc nhìn hai người, rồi sải bước đi vào sân. Y thoáng nhìn bảy chàng trai trẻ đang trố mắt nhìn, thấy ai nấy cũng đều mặt mũi bầm dập. Xem ra không đơn thuần là hai người kia đang đánh nhau: "Tại sao lại ẩu đả?" Chẳng ai trả lời câu hỏi này. Họ không phải không muốn nói mà là không dám nói. Tất cả bọn họ đều nhận lương của Cosima tiên sinh, và khoảng thời gian ở đây thú vị hơn nhiều so với việc đồng áng, vả lại còn có thể trợ cấp gia đình.

Nếu bị đưa trở về, chưa nói đến việc sau này không có được công việc nhàn hạ như vậy, mà chỉ riêng việc bị dân trong trấn chế giễu thôi cũng đủ chết cười rồi.

Cosima tiên sinh chỉ vào một người trong số họ: "Cậu nói đi! Không nói thì lập tức thu dọn đồ đạc rồi rời khỏi đây. Ta không phải dùng tiền mời các cậu đến đây chơi bời đâu, hiểu chứ?"

Dưới sự bức bách như vậy, chàng trai trẻ không thể không nói ra nguyên do. Hóa ra, họ không phải xung đột vì mâu thuẫn, mà thuần túy là một hình thức thực chiến. Ban đầu, ý định có lẽ là muốn chọn ra người giỏi nhất để làm đội trưởng, nhưng thực ra mọi người đều không hơn kém là bao. Dần dần, phương thức tuyển chọn này đã trở thành một buổi huấn luyện chính thức cứ ba ngày một lần. Ai nấy đều cảm thấy cách này rất hữu ích, thiết thực và hiệu quả hơn nhiều so với việc huấn luyện khô khan.

Sau khi Cosima tiên sinh kiểm tra kết quả huấn luyện của từng người, y vỗ vai viên cảnh sát trưởng Johansson: "Mặc dù giờ ông chỉ là một lão già ngày ngày say xỉn chờ chết, nhưng những việc này ông làm cũng không tệ lắm." Nói xong, y nhìn về phía những chàng trai trẻ: "Thu dọn tất cả đồ đạc của mình, mang vũ khí theo ta đi. Ngay bây giờ, thi hành mệnh lệnh!"

Mặc dù những chàng trai trẻ không biết rõ mình cần phải làm gì, nhưng họ vẫn làm theo yêu cầu của Cosima tiên sinh. Trước đây, khi tuyển chọn người, Cosima tiên sinh chỉ có một yêu cầu duy nhất: phải nghiêm túc phục tùng và quán triệt mệnh lệnh.

Đối với những chàng trai trẻ chất phác này, thế giới bên ngoài vô cùng mới mẻ. Đặc biệt là khi họ nghe nói lần này phải đến thành phố lớn Orodo để chấp hành nhiệm vụ, tất cả đều hưng phấn huýt sáo vang trời. Lúc Cosima tiên sinh hứa hẹn sẽ ứng trước cho họ ba tháng tiền lương, Cosima tiên sinh – người mà bình thường họ hiếm khi gặp mặt – ngay lập tức trở thành đối tượng được họ ủng hộ nhất.

Lúc này, Orodo Bane tiên sinh vừa mới nói chuyện với một vị khách đến thăm trong nửa giờ đồng hồ. Sau khi tiễn khách, y vỗ vỗ gương mặt. Suốt cả ngày phải giữ vẻ mặt nghiêm nghị thực sự hơi mệt mỏi một chút, nhưng đó cũng là chuyện bất khả kháng. Khi thực thi quy tắc biển số xe đã gặp phải một vài rắc rối nhỏ, và sắp tới, khi điều khoản bổ sung của Luật Giao thông đường bộ đô thị chuẩn bị được thông qua, sẽ có càng nhiều người đến gõ cửa để trưng cầu ý kiến.

Y tiện tay cầm lấy tờ báo sáng nay, sau khi đọc tiêu đề liền trực tiếp lật sang trang thứ hai. Phía trên cùng, một dòng tiêu đề in đậm với cỡ chữ lớn giật tít: "Đảng Tiến Lên đặt mục tiêu cho cuộc tổng tuyển cử giữa nhiệm kỳ, cục diện có thể sẽ có sự thay đổi mang tính đột phá!"

Y vô cùng chăm chú đọc. Đảng Tiến Lên gần đây đã đưa ra một triết lý chính sách mới mẻ, họ dự định áp dụng chế độ phúc lợi toàn dân của Liên bang, nhằm giải quyết vấn đề công dân Đế quốc khi về già mất đi sức lao động không thể tự nuôi sống bản thân. Đồng thời, họ cũng có kế hoạch đột phá trong lĩnh vực y tế, đặt ra mục tiêu giúp người dân thành phố giải quyết một phần chi phí chữa bệnh.

Đọc đến đây, Bane tiên sinh khẽ nhíu mày. Ngay khi y nhìn thấy dòng chữ: "Thủ lĩnh Đảng Tiến bộ, Memnon tiên sinh công bố...", thì tiếng gõ cửa lại vang lên.

Đoạn văn này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, với tất cả quyền sở hữu nội dung được bảo lưu.